الفصل 75

الفصل 75

بالطبع

لم يكن بحاجة إلى أن يشرح الأمر لتشو مو والآخرين. فبعد كل هذه الأيام معه، ما لم يكونوا عميانًا، كان بإمكانهم أن يروا أنه يختلف عن المهندس المعماري العادي. وأوضح فرق كان أن بناء المنشآت عنده يستهلك موارد أقل بكثير بشكل ملحوظ

لكن ذلك لم يكن سوى تخمين

ولم تكن هناك حاجة إلى الإشارة إليه صراحة

وجّه تشن فان برج المدافع الحصني نحو الجدار الصخري فوق الكهف رقم 1، ثم فجّر فيه عدة حفر ضحلة من جديد. وكان هذا هو عمل التمساح لهذه الليلة، ما دام لم يتعب بعد

في الوقت الحالي، لم يكن هناك حجر غريب إضافي لصنع برج مدافع من المستوى الخامس

كان لديه الكثير من فوانيس الحداد البيضاء. فقد انتشلوا منها أكثر من 1,000 في ذلك الوقت. فقط كانت الأحجار الغريبة قد بدأت تنخفض قليلًا. ولهذا قرر أن يحفر الحفر أولًا استعدادًا للمستقبل

وبعد أن انتهى من كل هذا، أمال رأسه لينظر إلى التمساح. وفورًا فهم المخلوق الأمر، ففتح فمه، ورفع لسانه قليلًا عن فكه السفلي، وأطلق دفعات من السائل الأخضر واحدة تلو الأخرى، فأصابت بدقة الحفر الضحلة التي كان قد فجّرها ببرج المدافع

“مذهل”

لم يستطع تشن فان إلا أن يهتف بإعجاب

قدرة مثالية على تحديد المواقع

وكأن هذا التمساح قد صُنع على يدي المُنشئ خصيصًا لحفر الحفر

لكن في تلك اللحظة

ظل التمساح يبذل جهدًا لرفع لسانه، لكن لم يخرج منه أي سائل أخضر إضافي. وبدا أنه قد أنهك تمامًا. ثم التفت لينظر إلى تشن فان، وحفر حفرة في الأرض بمخالبه، وبعدها ظل يشير برأسه نحو الوادي باستمرار

لقد فهم الأمر

وكان يعني… أن السائل قد نفد، وأنه بحاجة إلى العودة إلى بيته ليتزود به من جديد

“اذهب”

لكن التمساح لم يتحرك مع ذلك. فقد تحرك بطنه، ثم بصق الحجر الذي يشبه “نجمة البحر” والذي كان قد وضعه في فمه أمس، قبل أن يبتلعه من جديد

“حسنًا إذًا”

ضحك تشن فان بعجز قليل، ثم امتطى الحصان وقال “تقدم أنت أولًا، وسأتبعك إلى بيتك لألقي نظرة”

كان هذا الشيء لا يزال متمسكًا بفكرة إعطائه لعبة مكافأة له. وفي الحقيقة، كانت المكافآت التي حصل عليها بالفعل أكثر من كافية. فقط بدا أن هذا المخلوق لا يعدّ تلك الأشياء مكافآت أصلًا. ورغم أنه لا يحتاج إلى هذه الألعاب، فقد قرر أن يسايره ويلحق به ليرى الأمر حتى لا يفسد حماسه

وكانت عينا التمساح مملوءتين بالحماس، وهو يندفع نحو الوادي، ويلتفت إلى الخلف مرارًا ليرى هل كان تشن فان يتبعه أم لا

وسرعان ما وصل رجل واحد وتمساح واحد وحصان واحد إلى نهاية الوادي عند سفح الجبل

وبدا أن بيت التمساح كان عند قمة الجبل

لكن الحصان الهيكلي لم يكن جيدًا في تسلق الجبال

ومن الواضح أن التمساح أدرك ذلك جيدًا. فقد ظل يتلوى على الأرض ويهز رأسه يمينًا ويسارًا، وكأن عبارة “اركبه” مكتوبة على جبهته

“…”

وبعد تردد قصير، نزل تشن فان من فوق الحصان، وصعد إلى ظهر التمساح، ثم انبطح ملاصقًا للصفائح التي تشبه الصخور، وثبت نفسه وهو يمسك بكلتا يديه الحراشف المفتوحة

وفي اللحظة التالية

شعر بانفجار من القوة الخالصة

اندفع الجسد الضخم تحته صاعدًا الجبل بطريقة بدت ثقيلة، لكنها كانت شرسة تمامًا. وسقطت كل الأشجار في الطريق، فقد كان هذا مسارًا قد فُتح منذ وقت طويل

ومع كل خطوة يخطوها التمساح العملاق، كان يشعر بذلك الثقل الصلب الذي يهز الأرض

وكانت المناظر على الجانبين تتراجع بسرعة، بينما كانت الطيور تتطاير مذعورة

وحين التفت لينظر خلفه، انقطع نفسه بلا وعي

لقد كان أسرع من الحصان الهيكلي

وكان لسع المطر والريح اللذين يضربان وجهه يبقيانه يقظًا. بل إنه شعر حتى أن هذا التمساح يستطيع مواجهة زعيم شبح الحداد حامل الفانوس وجهًا لوجه، ثم يمزقه حيًا إلى قطع

كان حجمه الهائل يمنح إحساسًا ساحقًا بالضغط، وفي الوقت نفسه يمنح إحساسًا متينًا بالأمان

كان الصعود سريعًا جدًا

بل شعر أن بضع عشرات من الثواني فقط قد مرت. كان ذهنه قد شرد، ولم يدرك كم من الوقت انقضى. وبدا وكأنهما وصلا إلى قمة الجبل في طرفة عين. وأحضره التمساح إلى مكان قريب من حافة جرف عند القمة

مَركز الرِّوايات: كن واعياً، لا تدع أفكار الشخصيات الشريرة تؤثر على مبادئك. markazriwayat.com

“…”

مشى تشن فان إلى حافة الجرف ونظر إلى الأسفل. وكانت حفرة الهاوية المربعة في القاع هي قاعدته الرئيسية. وكانت هذه أول مرة يرى فيها حفرة الهاوية من هذه الزاوية. ومن خلال ستار المطر الضبابي، استطاع أن يميز تشو مو والآخرين وهم يتحركون في أسفل الحفرة

“هيه!!!”

ضم يديه حول فمه، ونظر نحو تشو مو والآخرين المتحركين في أسفل حفرة الهاوية، ثم صرخ

لكن…

لقد ابتلع المطر والريح صوته، ولم يسمعه الناس في الأسفل على الإطلاق

أما التمساح إلى جانبه، فقد أمال رأسه ونظر إليه بحيرة، وكأنه يتساءل لماذا يصرخ بهذا العلو ما داموا قريبين إلى هذا الحد

“دعك من هذا”

ابتسم تشن فان وسحب نظره، ثم نظر إلى صخرة عملاقة مجوفة قريبة وقال “هل هذا بيتك؟”

كانت هذه الصخرة العملاقة والأرض قد صارتا كأنهما شيء واحد. وكان التمساح قد حفر مدخلًا على جانبها، ينحدر مائلًا إلى داخل الأرض. وكان المدخل مرتفعًا قليلًا عن سطح الأرض

ولوّح التمساح بذيله بسعادة، ثم زحف أولًا نحو المدخل وهو يقود الطريق

كان المدخل يبدو بدائيًا بعض الشيء

لكن المساحة في الأسفل كانت مثل قصر تحت الأرض

فقد حفر التمساح عددًا كبيرًا من الحجرات على جانبي الممر. وكلما مرا بإحدى الحجرات، كان يتوقف ويدير رأسه في دوائر، ويتيح له أن يتفحصها جيدًا، وكأنه يعرض على صديق جديد قاعدته السرية

أما تشن فان، فقد أظهر له حماسًا كافيًا في المقابل. وعلى أي حال، كان مندهشًا فعلًا

فهو لم يتخيل أبدًا أن تمساحًا يمكن أن يجعل بيته… مرتبًا ومنظمًا إلى هذا الحد

“هل هذا مخزن طعامك؟”

رأى تشن فان حجرة مليئة بجثث المخلوقات الغريبة، وكان كثير منها مشويًا بالفعل، وهو بالضبط جزء من الطعام الذي قدموه له. ومن الواضح أن هذا المخلوق كان قد نقل كل ذلك الشواء من الإطعام الأخير إلى هذا الكهف واحتفظ به للمستقبل

“لديك هنا كثير من الطعام، فلماذا كنت في اللقاءات الأولى بيننا تبدو يائسًا إلى هذا الحد، وكأنك على وشك الموت جوعًا؟”

كانت هذه الجملة معقدة أكثر من اللازم بالنسبة إلى التمساح

فكل ما فعله هو أنه أمال رأسه، وفكر لحظة، ثم واصل التقدم على طول الممر نحو العمق

“مخزن طعام آخر”

“3”

“4”

“5…”

“يا صديقي، أنت تخاف الجوع فعلًا، أليس كذلك؟”

سار تشن فان بصمت خلف التمساح. وعلى طول الطريق، كان قد رأى 5 مخازن طعام بالفعل، تحتوي على ما لا يقل عن عدة آلاف من جثث المخلوقات الغريبة. وفوق ذلك، وبطريقة لم يعرفها، كانت الحرارة داخل تلك المخازن منخفضة إلى حد ما، ولم تظهر أي علامات تعفن أو فساد

وعلى الجدران الممتدة على طول الممر وداخل مخازن الطعام، كانت هناك كل بضع خطوات أحجار مثبتة تشع ضوءًا أصفر باهتًا وتوفر الإنارة

لم يكن يعرف ماهيتها

وأخيرًا

بعد المرور بعدة مخازن للطعام

اتسع المشهد فجأة

لقد وصلا إلى كهف هائل في نهاية الممر. وفي إحدى الزوايا تراكم العشب الذابل وجلود المخلوقات الغريبة، ومن الواضح أنه الفراش الناعم الذي صنعه التمساح لنفسه. وفي زاوية أخرى كانت هناك كومة من… الأشياء المتفرقة

أو بالأحرى، الألعاب

وكان من بينها حجارة تشبه نجمة البحر، وهيكل عظمي كبير لسمكة يكاد يكون كاملًا، ومعزقة، و… نصل صدئ، وغير ذلك

كانت هناك أشياء كثيرة ومتنوعة

وبعضها على الأرجح قد عثر عليه في أنقاض القرية

كان هذا المخلوق قد جمع كل الأشياء النادرة الموجودة على هذا الجبل إلى وكره. وكان الآن يدير رأسه في دوائر وهو يقتاده إلى كومة الألعاب هذه، ويتركه يختار

“تعجبني هذه المعزقة، ما رأيك أن آخذها فقـ”

ابتسم تشن فان بعجز خفيف، وكان يميل إلى أخذ لعبة عشوائية حتى لا يفسد حماسه، لكن كلماته توقفت فجأة. فقد حدق في عدة كنوز استثنائية مشعة بين الكومة، وتجمد في مكانه