الفصل 74

الفصل 74

“حان وقت العودة”

وقف تشن فان وحده على الأرض القاحلة، وألقى نظرة حوله، ثم امتطى حصانه وانطلق مسرعًا نحو المخيم على طول طريق الأنبوب النحاسي

كان الأنبوب النحاسي قد فُعِّل بالفعل

وداخل نطاق المخيم، كان تشكيل النسيم يعزز حركته، حتى بدا الأمر كأنه يسير على طريق سريع

وما إن عاد إلى المخيم حتى صادف تشو مو، الذي كان يمتطي حصانًا عظميًا يجر خلفه عدة عربات، وقد عاد هو أيضًا لتوه

“مدير المحطة”

ما إن رأى تشن فان عاد حتى تقدم إليه تشو مو فورًا وقال بحماس: “بعد أن وصلت الأنابيب النحاسية هذا المكان بالمخيم القديم، صار الذهاب والعودة أسرع بكثير من السابق. كذلك، رأيت عددًا كبيرًا من جثث المخلوقات الغريبة في المخيم القديم”

“لقد كانت المخلوقات الغريبة تهاجم المخيم القديم كثيرًا خلال الأيام الماضية”

“المخلوقات الغريبة منتشرة بجنون في موسم الأمطار”

“هناك ما يزيد قليلًا على 300 جثة لمخلوقات غريبة، لكنني لم أر أي مخلوقات غريبة قوية على نحو خاص، ولا أي كنوز استثنائية أو شيء من هذا القبيل”

“مم”

أومأ تشن فان برأسه وهو يضحك بخفة، ثم قال: “سلّم الجثث إلى وانغ كوي ليتولى معالجتها”

كان لدى المخيم الآن مجموعة كاملة من إجراءات معالجة الجثث

تُستخرج الحجارة الغريبة وتُنقل إلى المستودع

وتُستخرج جميع المواد الغريبة المفيدة من الجثث، ويُصفّى الدم في أوعية. وتُدفن بعض الجثث في الأرض الزراعية، ويُرسل بعضها إلى برج التضحية، ويُشوى بعضها. وكانت العملية كلها متكاملة جدًا، باستثناء عيبها الوحيد، وهو أنها تحتاج إلى كثير من الأيدي العاملة

…

داخل المخيم

كان تشن فان يراجع ممتلكات المخيم. لقد بُنيت اليوم 5 نقاط مراقبة غير مأهولة. وكان لدى المخيم حاليًا 3155 حجرًا غريبًا متبقيًا

وكانت الحجارة الغريبة توشك على النفاد

وفي الغد، سيرى ما الذي جمعته نقاط المراقبة غير المأهولة

أما الآن…

فقد وجّه برج المدافع من المستوى الخامس المثبت على الحصن خارج سور المدينة نحو موضع في الجرف على ارتفاع نحو 30 مترًا من الأرض، ثم قصفه ليصنع حفرة ضحلة

“هيه”

وبعد أن فعل هذا، نظر نحو التمساح الذي كان ينتظر الطعام. وبدا أن هذا التمساح قد ظن أن “هيه” هو اسمه. ففي كل مرة كان تشن فان ينادي “هيه”، كان التمساح ينظر نحوه. والآن، اقترب سعيدًا بخطوات متمايلة، ثم استلقى بهدوء بجانب كومة تراب

“ادخل إلى الكهف رقم 1، واحفر في الداخل نفقًا يصل إلى تلك الحفرة الضحلة. هل تستطيع فعل ذلك؟”

وكان على وشك أن يشرح له بالتفصيل بالإشارات مرة أخرى، لكن التمساح رفع رأسه ونظر إلى الحفرة الضحلة العالية في الجرف، ثم فتح فمه، فانطلق خيط رفيع من سائل أخضر أصاب الحفرة بدقة. وبعد ذلك زحف بسرعة حتى اقترب من سور المدينة عند الكهف رقم 1، ثم التفت إليه وأشار له أن يفتح السور

“هل فهمت فعلًا ما قلته؟ لا تحفر بعشوائية”

وبعد لحظة من التردد، جعل تشن فان سور المدينة يهبط إلى داخل الأرض، وسمح للتمساح بالدخول

وبعد نحو ربع ساعة

“دوي”

برز رأس تمساح فجأة من الحفرة الضحلة الواقعة على ارتفاع 30 مترًا في الجرف فوق سور المدينة، ثم انسحب بسرعة. وبعدها بوقت قصير، اندفع التمساح خارجًا من الكهف، وهو يهز ذيله نحوه، كأنه يطلب مكافأة

…

عند الحفرة الواقعة فوق الكهف رقم 1، على ارتفاع 30 مترًا من الأرض

اصطحب تشن فان تشو مو وبعض الآخرين عبر النفق إلى هذا المكان

“يا للعجب…”

انبطح وانغ المجدر على الأرض، ومد رأسه بحذر لينظر إلى قاع حفرة الهاوية، ثم سحبه بسرعة إلى الخلف. “إنه مرتفع جدًا. ولو سقط أحد من هنا، فسيؤلمه ذلك كثيرًا على الأرجح”

“…”

لم يقترب تشن فان من حافة الحفرة، فقد كان يخشى السقوط هو أيضًا. ومن الخلف، مد رأسه لينظر إلى أسفل داخل حفرة الهاوية، وكانت عيناه ممتلئتين بالرضا. فقد كانت كفاءة ذلك المخلوق أعلى مما تصور. وبالمقارنة مع حفر كهف كبير، كان هذا العمل الأصغر أسرع حتى

“كيف عرف هذا التمساح موضع الهدف الذي حددته له، يا مدير المحطة؟”

حكّ وانغ المجدر مؤخرة رأسه، وكان وجهه مليئًا بالحيرة

“على الأرجح أنه حدده من خلال ذلك البصاق”، أجاب تشو مو عن سؤال وانغ المجدر قبل أن يلتفت إلى تشن فان ويقول: “لكن يا مدير المحطة، هل من الضروري حقًا أن نضع برج مدافع في مكان مرتفع إلى هذه الدرجة؟”

“أشعر أن مخيمنا آمن بما يكفي الآن أصلًا”

“بالطبع هو آمن”

أدار تشن فان رأسه ونظر إلى تشو مو وقال: “هل تتذكر كيف دُمر المخيم القديم؟”

“كان مستوى سور المدينة منخفضًا، لذلك لم يستطع تحمل زعيم شبح الحداد الحامل للفانوس”

“لا”

هز تشن فان رأسه وقال: “هذا صحيح جزئيًا فقط. السبب الرئيسي هو أن سور المدينة لم يكن يستطيع أن يحمل إلا عددًا محدودًا من أبراج الرماية. ولو كانت النيران كافية، فحتى لو كان زعيم شبح الحداد ذلك قادرًا على الانقسام، لكان قد قُتل فورًا عند بلوغه حد الانقسام”

“نحن نتعلم من أخطائنا”

“ولا يجب أن نكرر الأخطاء نفسها”

“قدرات الدفاع قوية بما يكفي فعلًا، لكن الدفاع وحده لا يستطيع حمايتنا إلى الأبد. فحتى أقوى دفاع سيتآكل في النهاية. وما يجب علينا فعله هو أنه بعد صد الموجة الأولى من هجوم العدو، نسحقه بالنيران”

“حفرة الهاوية هذه تملك جدرانًا صخرية طبيعية من الجهات الأربع كلها”

“وهذه أماكن مثالية لنشر أبراج المدافع”

“ومع وجود عدد كاف من أبراج المدافع على الجروف العالية المحيطة بحفرة الهاوية وعلى جدران الوادي، فسيصبح هذا المكان عصيًا على الاختراق. ولن يتمكن أحد من اقتحامه”

وبعد أن قال هذا

استهلك فانوس حداد أبيض واحدًا و480 حجرًا غريبًا لبناء برج مدافع من المستوى الخامس عند هذه الفتحة. ثم أخرج بعض الأنابيب النحاسية ومدها على طول النفق حتى وصلها بالنار الغريبة من المستوى الخامس، لتزويد برج المدافع هذا بالطاقة

كما استهلك 60 حجرًا غريبًا لبناء سور مدينة من المستوى 2 بطول متر واحد ليسد الفتحة

وكان اتجاه الترقية الذي اختاره لسور المدينة من المستوى 2 هو “الاندماج التام مع المحيط”

…

عاد تشن فان والآخرون إلى أسفل حفرة الهاوية

وعندما رفعوا رؤوسهم إلى الفتحة الواقعة على ارتفاع 30 مترًا من الأرض، لم يظهر أي أثر غير طبيعي. فقد اندمج سور المدينة تمامًا مع وجه الجرف

وعندما يفتح سور المدينة، سيبدأ برج المدافع المخفي هذا بصب نيرانه من هناك من الأعلى

“مدير المحطة…”

نظر تشو مو إلى الأعلى بذهول وقال: “النار الغريبة لا تمتد إلا إلى ارتفاع أقصاه 50 مترًا. وإذا وضعنا أبراج المدافع في مواضع أعلى من 50 مترًا، فلن تتمكن من مهاجمة المخلوقات الغريبة التي دخلت ضمن نطاق المخيم”

كان هناك حد لارتفاع منطقة أمان النار الغريبة

50 مترًا

لكن لم يكن أحد تقريبًا يهتم بهذا الأمر، لأنه في العادة لا يشكل مشكلة أصلًا

“هذا ليس بشيء”

قال تشن فان بصوت هادئ: “ما دمنا سنبني نارًا غريبة أخرى على ارتفاع 50 مترًا فوق الأرض، فسنتمكن من تمديد الارتفاع 50 مترًا أخرى. ومع تكرار ذلك، يمكننا أن نمد ارتفاع نطاق المخيم بلا نهاية. هذه النيران الغريبة تبقى في العادة غير مفعلة، ولا تُفعل إلا عند مواجهة عدو كبير”

“لكن تفعيلها مرة واحدة سيكلفنا كثيرًا…”

تردد تشو مو

فهذا يعني أن هذه النيران الغريبة كلها ستصبح منشآت للاستعمال مرة واحدة. ووفقًا لخطة مدير المحطة، فإنه إذا أريد نشر عدد كبير من أبراج المدافع على امتداد الوادي وعلى الجروف الأربعة لحفرة الهاوية، فسيحتاج الأمر إلى 100 نار غريبة على الأقل. وإذا حُسبت بالكلفة الموجودة في سوق شمال النهر، فإن ذلك سيكلف نحو 6000 حجر غريب

وكان هذا فقط في حال كانت كلها من المستوى 1. ومع ذلك، فإن منطقة الأمان الخاصة بالنار الغريبة من المستوى 1 لا تتناسب مع هذه الخطة. وعلى أقل تقدير، يجب أن تكون من المستوى 2 أو المستوى 3. وكلفة النيران الغريبة وحدها عندها ستكون رقمًا خياليًا

“بالفعل، سيكلفنا ذلك ثمنًا باهظًا جدًا”

ابتسم تشن فان وقال: “لكن هذه النيران الغريبة لن تُفعّل في الظروف العادية. وإذا فُعلت يومًا، فهذا يعني أننا وصلنا إلى لحظة حياة أو موت. وأنا أسمي هذا الانتشار الدفاعي “مطحنة اللحم””

“وعندما تُفعَّل مطحنة اللحم، فإذا خسرنا، فلن نحتاج إلى القلق بشأن الكلفة”

“أما إذا انتصرنا”

“فالعدو الذي يجبرنا على تفعيل “مطحنة اللحم” لا بد أنه سيجلب لنا عائدًا يكفي وأكثر”

وفوق ذلك…

فمع لوحة سيد الليل الأبدي، لا تكلفه النار الغريبة الأساسية سوى 3 أحجار غريبة

ولذلك، لم تكن الكلفة بالنسبة إليه مرتفعة جدًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.