الفصل 74

الفصل الرابع والسبعون – ليلة الحساب 3

—

تحت الضغط الهائل، أطلق ألدريان أخيراً هالته. وبضربة قوية من قدمه، تحرر من قمع لورد المدينة. تسربت طاقة ذهبية من جسده، ملأت القاعة بأكملها ليراها الجميع. أصيب الحاضرون بالذهول من هذا الإحساس في حضرة كائن مهيب يشع بهالة ذهبية تفرض الاحترام من الجميع.

لم يستمر الأمر إلا للحظة، لكن تلك البرهة كانت كافية لألدريان ليقوم بتحركه الأول. استدعى جداراً شاهقاً من النار حطم سقف القاعة، مخلفاً عموداً ضخماً من اللهب يمكن رؤيته من بعيد.

استمر العمود في النمو حتى ضرب القبة الدفاعية، التي صُممت لحماية القصر عبر تشكيل سحري. ارتعشت القبة تحت ضغط تقنية ألدريان لكنها صمدت بقوة.

ابتعد بعض الشيوخ بغريزتهم، حيث كانت الحرارة المنبعثة من النار تلسع بشرتهم، ولم يكونوا واثقين من قدرتهم على تحملها. ثم بسط ألدريان ذراعيه، مما تسبب في توسع عمود النار. وعلى الفور، استخدم الشيوخ الذين هم دون رتبة الدوق تقنيات حركتهم للهروب من القاعة، شاعرين أن لمس اللهب سيؤدي إلى إصابات قاتلة.

أبادت النيران المتوسعة كل شيء في طريقها. نظر لورد المدينة بجدية إلى الجحيم المقترب واستدعى طاقته، مشكلاً ناراً خضراء على شكل سيف. حام السيف المشتعل للحظة قبل أن ينطلق نحو النار المتوسعة. وعندما اصطدمت التقنيتان، ألغت كل منهما الأخرى.

الآن، وقف لورد المدينة وألدريان في مواجهة بعضهما البعض مرة أخرى، ولكن مع تحول المباني المحيطة إلى ركام. غلى الغضب في قلب لورد المدينة وهو يضرب الأرض وينطلق نحو ألدريان بسرعة هائلة.

غلف ألدريان ذراعيه بالطاقة الذهبية، مشكلاً درعاً يشبه القفازات حولهما، واستدعى سيفاً مصنوعاً من الطاقة النقية. في هذه الأثناء، أطلق لورد المدينة تقنيته الخاصة، مظهراً ناراً زرقاء على شكل رمح، وهو رمح نار الشيطان الزرقاء، وطعن به نحو ألدريان.

لعدم رغبته في مواجهة الهجوم مباشرة، استخدم ألدريان تقنية حركته، الانتقال الآني، ليظهر خلف لورد المدينة في لحظة ويوجه ضربة لجسده. ذُهل لورد المدينة من انتقال ألدريان الآني، وتفادى الضربة القادمة بصعوبة ووجه طاقته الشيطانية إلى يده الأخرى، مستدعياً مطرد نار الشيطان البيضاء للهجوم المضاد.

رأى ألدريان المطرد قادماً وصده بسيفه المشتعل، مما منشئ منطقة مميتة حيث اصطدم نوعان من النار بعنف. أمكن الشعور بالحرارة المنبعثة من معركتهما من مسافة كبيرة. وبحلول هذا الوقت، كان الشيوخ قد تراجعوا بالفعل إلى حافة القصر، على بعد حوالي كيلومتر واحد، رغم أنهم لا يزالون داخل التشكيل الدفاعي.

صرخ رجل يحمل مروحة في الشيوخ: ماذا تفعلون بوقوفكم هناك؟ يجب أن نساعد لوردنا في قمع هذا الرجل! انتبهوا من ذهولهم، ودون تردد، اقتربوا من المعركة.

وعلى الرغم من أن بعضهم كان متحيراً من كيفية تصاعد الموقف بهذه السرعة، إلا أنهم اتخذوا مواقعهم وشكلوا تشكيلاً قتالياً. ومنه، ظهر تجسد ضخم، وهو هيئة شيطانية تحمل سيفاً.

ألقى لورد المدينة، الذي كان لا يزال يحاول قمع ألدريان، نظرة على الشيوخ للحظة قبل أن يتراجع باستخدام تقنية حركته. لاحظ ألدريان، الذي يسعى للحفاظ على الأفضلية، التجسد الشيطاني العملاق وحاول أيضاً كسب بعض المسافة. انتقل آنياً نحو لورد المدينة، آملاً في منع التجسد من الضرب بتهور.

توقع لورد المدينة انتقال ألدريان الآني وقام بسلسلة من الحركات السريعة للحفاظ على المسافة، مما منح الشيوخ فرصة ليوجهوا ضربة لألدريان. وبحلول ذلك الوقت، أدرك أن براعة ألدريان القتالية كانت عالية بشكل استثنائي، وقوته يمكن أن تضاهي قوته الخاصة، رغم أن ألدريان كان يفتقر بوضوح إلى نفس سعة الطاقة.

وبينما حافظ لورد المدينة على مسافته، صد هجوم سيف ألدريان القادم. وفي الوقت نفسه، نزل سيف التجسد الشيطاني على ألدريان. كان النصل الشاهق ينضح بقوة هائلة لدرجة أن الهواء نفسه بدا وكأنه يرتعش. حاول ألدريان، برؤيته للضربة القادمة، الانتقال آنياً مرة أخرى لكنه فوجئ بأن قدمه عالقة.

نظر إلى قدمه اليمنى ورأى سلسلة سوداء ملتفة حولها، تحاصره. وبقطع سريع من طاقته الذهبية، كسر السلسلة. وعلى الرغم من أن السلسلة أمسكت به لفترة وجيزة فقط، إلا أنها كانت كافية لوصول هجوم التجسد الشيطاني إليه.

لم يكن أمام ألدريان خيار سوى الدفاع ضد الهجوم، الذي يحمل قوة دوق أكبر من الرتبة العالية. كان الشيوخ قد شكلوا تشكيلاً قتالياً يترأسه شيخ جليل من رتبة الدوق الأكبر المنخفضة، جنباً إلى جنب مع اثني عشر صاقلاً في رتبة الدوق وستة في رتبة الماركيز. ومعاً، قاموا بتنسيق طاقاتهم، خالقين قوة تعادل قوة دوق أكبر من الرتبة العالية.

وجه ألدريان كل طاقته الذهبية تقريباً من الدانتين الأوسط، مستعداً لإطلاق نسخة أضعف من قطع النهاية. ومع ذلك، بدون سيف مادي واستخدام واحد مصنوع فقط من طاقته، كان التركيز واستهلاك الطاقة هائلين. كان عليه تشكيل نية سيفه، وتوجيه طاقته إلى النصل، والحفاظ على شكله لإطلاق الهجوم.

بدأ الموقف ينقلب ضد ألدريان، مما أجبره على اتخاذ قرار حاسم. كان عليه استخدام معظم طاقته لضربة قاضية. اندلعت طاقته الذهبية، مظهرة كامل قوتها عند إطلاقها. التقى قطعه بضربة سيف التجسد الشيطاني، وأرسل الاصطدام الناتج صوتاً أصم الآذان عبر الهواء. حطمت الطاقة الذهبية ضربة السيف، ورغم ضعفها، استمرت طاقة القطع المتبقية نحو التجسد الشيطاني.

صُدم المتفرجون من نتيجة الاصطدام. ورغم تضاؤل قوة القطع، إلا أن الشيوخ لم يستهينوا به. حركوا التجسد بسرعة إلى وضعية دفاعية مع اقتراب طاقة القطع، شاعرين بأجسادهم ترتجف تحت ضغطها. حاول قطع السيف اختراق التجسد، لكن البناء الضخم كان قوياً بما يكفي لتحمل الهجوم المضعف.

مستغلاً الانفتاح القصير، انتقل ألدريان آنياً بعيداً ليخلق بعض المسافة. كان تنفسه ثقيلاً، والعرق يتصبب من وجهه، وبدا عليه التعب الواضح. انخفضت احتياطيات طاقته إلى خمس وعشرين بالمئة، وكان معدل شحنه أبطأ بكثير، أبطأ بكثير مما كان سيكون عليه داخل مجاله الخاص.

لم تعانِ قوات العدو إلا من ضرر طفيف، وكان التشكيل الدفاعي المحيط بالقصر متيناً بما يكفي لتحمل كامل قوة إمبراطور منخفض. بدا الموقف قاتماً بالنسبة لألدريان، وكأن الموت يقف عند بابه.

ومع ذلك، وعلى الرغم من الظروف العصيبة، شعر وكأنه عاد إلى أرض الواقع. من هذه المعركة، اكتسب فهماً أوضح لحدوده. ودون علم منه، تسللت ابتسامة إلى وجهه. إن الشعور بالنمو واكتشاف حدوده حرك شيئاً بداخله.

أصبح لديه الآن حس أفضل بكثير لكيفية الاستعداد للمستقبل.

فكر في نفسه وهو يغلق عينيه: يبدو أنهم لا يزالون أكثر مما أستطيع تحمله.

كان شيوخ قصر لورد المدينة مستعدين بالفعل للهجوم التالي. أما لورد المدينة نفسه، فقد حدق في ألدريان، الذي بدا في حالة مزرية. أحاط الحراس، الذين تتراوح رتبهم من الفيكونت إلى الإيرل، بكامل محيط القصر كدعم، سادين أي طرق محتملة للهروب.

صرخ لورد المدينة وهو يمشي نحو ألدريان: استسلم أيها الشاب! لا يمكنك هزيمتي، ناهيك عن قصر لورد المدينة بأكمله. سلم المعلومات المتعلقة بالكنز! أعلم أنك حصلت عليها من زوجة رب عائلة يو. سأمنحك موتاً سريعاً مقابل ذلك! افترض أن ألدريان قد استسلم بالفعل، لرؤيته واقفاً هناك وعيناه مغمضتان، وكأنه ينتظر الموت.

لكن ألدريان لم يهتم بتاتاً. أبقى عينيه مغمضتين، ومع اقتراب لورد المدينة لمسافة خمسين متراً منه، شعر القصر بأكمله فجأة بتحول في الطاقة المحيطة. كان الأمر وكأن تدفق الطاقة قد اختطفه شخص ما وكان يتركز الآن نحو نقطة واحدة.

عبس لورد المدينة، مستشعراً أن هناك شيئاً خاطئاً. ألقى نظرة على ألدريان، وغمره شعور سيء مفاجئ. ودون تردد، استخدم تقنية حركته ليظهر فجأة بجانب ألدريان، محاولاً قطع رأسه.

ومع ذلك، ضربت ضربته الهواء فقط؛ فقد اختفى ألدريان. مسح لورد المدينة المنطقة وهو في حالة حيرة، محاولاً تحديد مكانه. حينها استشعر الأمر؛ كان ألدريان يحلق في الهواء فوقهم.

هتف أحدهم: إنه يحلق!

تمتم آخر بعدم تصديق: هل يعني ذلك أنه في رتبة الدوق على الأقل؟

صُدم الحاضرون، خاصة أولئك الذين في رتبة الإيرل. في عالمهم، لا يمكن للصاقلين البدء في التحليق أو الطيران إلا في رتبة الدوق. ومع ذلك، وبسبب استهلاك الطاقة الهائل، لا يمكن لمعظم الصاقلين الاستفادة الكاملة من الطيران حتى يصلوا إلى رتبة الملك، حيث يمكنهم التحكم في طاقتهم بكفاءة أكبر.

من معركتهم السابقة، كان الجميع متأكداً من أن ألدريان كان فقط في رتبة الإيرل، ومع ذلك كانت قوته القتالية غير منطقية، وتضاهي قوة الدوق الأكبر. حدق لورد المدينة في الشاب المحلق، وتسلل إليه شعور مشؤوم مسبباً له القلق.

وبينما اندلعت طاقة ألدريان الذهبية، اشتدت لدرجة أن الهواء نفسه بدا وكأنه يرتجف بالقوة، مما جعل قلوبهم تخفق بشدة.

زأر لورد المدينة: هاجموه! وأطلق تقنيته الخاصة، دامجاً إياها مع قوة مجال نيران الشيطان الثلاثة. أُلقيت جميع أنواع الهجمات نحو ألدريان.

لكن بمجرد فتحه لعينيه اللتين تشعان بوميض ذهبي، مد ألدريان يده للأمام وخلق شقاً في نسيج الفراغ نفسه. توسع الشق المكاني، وابتلع كل هجوم قادم قبل أن يغلق على نفسه.

ثم سحب ألدريان يده، وضم قبضته، ولكم الفراغ أمامه. أدى التأثير إلى انهيار الفراغ، وبدأ الشق المكاني في التوسع نحو الأشخاص في الأسفل.

تصبب لورد المدينة عرقاً بارداً، وهو يستشعر القوة الهائلة وراء اللكمة.

سحقاً!