الفصل 72

الفصل 72: من الضحكات إلى انحباس الأنفاس

[منظور الإمبراطور كاسيوس]

اتكأت إلى الخلف في مقعدي مع زفرة، وتركت ثقل منصبي يستقر فوقي كعباءة ثقيلة. كان ريجيس جالسًا قبالتي، وعيناه مثبتتين علي بتلك الحدة المألوفة أكثر مما ينبغي. لم يكن يستطيع إخفاء الأمر، فقد كنت أعرف تمامًا ما الذي يريده

“توقف عن التحديق وتكلم”، زمجرت، وكان صوتي مشبعًا بذلك السلطان الذي لا يجمعه إلا إمبراطور

مال ريجيس إلى الأمام، وبريق متحمس يلمع في عينيه، كأنه على وشك أن يطلب أمرًا بالغ الأهمية. “هل فكرت في الأمر؟”

ها هو ذا، ذلك التصور السخيف الذي كان يدور في ذهنه منذ أيام، يسمم كل ما حوله ببطء. الفكرة التي ظن أنها قد تكون مقبولة بطريقة ما. ومع ذلك، تركت الصمت يتمدد، أسايره في لعبته، وأدعه يظن أنني غافل عما في رأسه

“ماذا؟” سألت، كلمة واحدة مغلفة ببراءة متصنعة

اتسعت ابتسامة ريجيس أكثر مما ينبغي، وأكثر مما يحتمل. “بخصوص… خطبة طفلينا لبعضهما”

رمشت ببطء وبقصد. ثم لعنت في سري

كان يجب حقًا أن أرميه في الزنازن لعام كامل. ربما لعامين، لمصلحته هو

لكنني لن أمنحه متعة معرفة ذلك

بدلًا من ذلك، سمحت لابتسامة جانبية أن ترتسم على شفتي وأنا أقول: “نعم، فعلت”

كادت عينا ريجيس تضيئان من شدة الحماس. “حقًا؟” سأل، بالكاد قادرًا على كبح نفسه

أومأت، وأنا أعود للاتكاء في مقعدي بتلك الثقة التي صارت طبعًا عندي. “نعم. فكرت في الأمر… والزواج موضوع شديد الأهمية والحساسية. ولا يمكنني أن أقرر مستقبل ابنتي من دون إذنها”

كان الترقب في عينيه واضحًا جدًا، مثل كلب جائع ينتظر عظمة. “حسنًا، يمكننا ببساطة أن نسألهما، أليس كذلك؟”

لم أصدق أنه ما زال مستمرًا في هذا

طفلة عمرها 4 سنوات

لم أكن على وشك مجاراة هذا الهراء

“الأميرة عمرها 4 سنوات”، تدخل ثيون، بصوت هادئ وعقلاني، وهو كل ما لا يشبه ريجيس. “أنا متأكد أنها لا تعرف الكثير عن الزواج”

ابتسمت ابتسامة جانبية، وانحنيت إلى الأمام قليلًا، بينما انتفخ داخلي بالاعتزاز. “هذا صحيح. ابنتي لا تعرف شيئًا عن الزواج. في الواقع، أخبرتني بالأمس فقط أنها ستتزوجني أنا”

رمش ريجيس وهو يبدو ضائعًا تمامًا. “قالت ذلك؟”

أومأت، وصدرِي ينتفخ بفخر مبالغ فيه. “نعم، قالت ذلك. ومن الواضح جدًا أن ابنتي ترغب في البقاء معي إلى الأبد. وليس لديها أي نية لتعيش من دوني”

بدا ريجيس وكأنه يريد الاعتراض، لكنني لم أكن في مزاج يسمح لي بالاستماع إلى منطقه السخيف. رفعت يدي لإسكاته قبل أن ينطق. “لكنني لن أخيب ظنك. بما أنك مخلص… وربما صديق وفقًا لأوهامك أنت، فسأسأل ابنتي عن الأمر”

كادت عيناه تخرجان من محجريهما. “حقًا؟”

أومأت، ثم عدت للاتكاء مرة أخرى وأنا أتذوق تلك اللحظة. “نعم. سأسألها عندما يحين الوقت المناسب”

مال ريجيس إلى الأمام ككلب يلوحون له بطعامه المفضل، وكاد يهتز من شدة الترقب. “ومتى ستسألها؟”

لم أتردد ولو لثانية واحدة. “ربما… في حفل بلوغها”

لبضع لحظات، اكتفى ريجيس بالتحديق في وجهي وفمه مفتوح، ثم انفجر. “ماذا؟! لكن… لكن هذا وقت طويل جدًا!”

حدقت فيه، وقد بدأ صبري ينفد. “إذن هل تريدني أن أسأل ابنتي ذات 4 سنوات عن خطط زواجها يا ريجيس؟”

تجمد في مكانه، وانكمش فورًا إلى الخلف كأنه تلقى ضربة. جيد. ينبغي له أن يفهم موقعه. عاد ريجيس إلى الاتكاء على الأريكة مهزومًا. “كنت أعرف… كنت أعرف أنك سترفض اقتراحي”

ارتسمت ابتسامة صغيرة راضية عند زاوية فمي. “جيد. هذا يعني أنك تعرفني”

تمتم ريجيس بشيء تحت أنفاسه، شيء عن أنه “كان يريد فعلًا أن يتزوج طفلانا”

لم أكلف نفسي عناء الرد. لم يكن هناك ما يقال. دعه يغلي في خيبة أمله. كانت لدي أمور أهم بكثير لأتعامل معها، أمور لا علاقة لها بأحلام الدوق الأكبر الحمقاء

ومع ذلك، لم أستطع مقاومة فكرة أخيرة، بينما انثنت شفتاي في ابتسامة خفيفة تكاد لا ترى

كما توقعت… أنا من سيقرر مستقبل ابنتي. لا أحد غيري يملك رأيًا في هذا، مهما قدموا من اقتراحات سخيفة

[منظور لافينيا]

جلست بجانب النافذة، وقدماي الصغيرتان تتدليان من حافة المقعد المحشو، أحدق في أراضي القصر الواسعة. كانت الطيور تمر سريعًا، والريح تحرك الأشجار، وكل شيء كان يبدو… هادئًا جدًا. لكن ليس بطريقة جيدة

يا للعجب…

تنهدت بصوت عال، وترهلت بشكل درامي

أنا أشعر بالملل الشديد

كيف كان هذا ممكنًا؟ عمري 4 سنوات. 4 سنوات! ومع ذلك، ها أنا هنا، أكاد أموت من الملل. كان هناك كثير مما أستطيع فعله، وأشياء كثيرة أستطيع استكشافها، لكن بدلًا من ذلك، كان علي أن أجلس في غرفة الأطفال هذه طوال اليوم

ممل. ممل. ممل

ثم لمع بريق مفاجئ في عيني. أعرف ماذا أفعل! قفزت إلى قدمي، وأنا ألوح بقبضتي الصغيرتين في الهواء

“سأذهب لمقابلة بابا!” أعلنت ذلك، وأنا ممتلئة بدفقة جديدة من الحماس

تبخترت نحو الباب، وكل خطوة كانت تتردد فوق أرضية الرخام. كانت حذائي الصغير يصدر

طق طق طق

وفي ذهني كنت قد وصلت بالفعل إلى ذراعي بابا، حيث يرفعني عاليًا ويغمرني بالحب

لكن ما إن امتدت يدي إلى مقبض الباب، حتى ظهر أمامي شخص ضخم كأنه خصم أخير في نهاية مرحلة

“لا، يا أميرة، لا يمكنك”

كان رافيك

رمشت وأنا أرفع رأسي إليه. “هاه؟”

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مـركـز الـروايـات يذكركم بذكر الله.

ما مشكلة هذا الرجل؟

أملت رأسي وسألت: “ولماذا لا؟”

وقف رافيك هناك مثل بوابة قلعة لها ساقان. “جلالة الإمبراطور مشغول بأمر مهم يا أميرة. أقترح أن تنتظريه”

مشغول؟

همم…

هذا مريب

كان بابا مشغولًا دائمًا. فهو الإمبراطور في النهاية. لكن مهما كان مشغولًا، فإنه كان دائمًا يجد وقتًا لي

وقبل أن أبدأ نقاشًا ملحميًا عن أولويات الآباء، انقضت المربية من خلفي بابتسامتها المعتادة التي تقول بوضوح إنها على وشك أن تكذب علي

ربتت على رأسي وقالت: “يا أميرة، لمَ لا تقرئين بعض الكتب؟”

كتب؟

رمشت

ثم ضيقت عيني نحوها مثل محققة صغيرة. “مربية… أنا لم أبدأ دراستي أصلًا بعد. ولنكن واقعيين، أنا لا أنوي فعل ذلك لفترة طويلة جدًا”

انتفضت كأنني ضربتها بكتاب سميك. “ح-حسنًا”، تمتمت، “يمكنكِ… يمكنكِ أن تنظري إلى الصور!”

وهنا ضيقت عيني أكثر

حسنًا. هذا غريب

لماذا كانوا يائسين إلى هذه الدرجة لإبقائي هنا؟ ماذا كان يحدث؟ هل كانوا يخفون شيئًا؟ هل بابا بخير؟ هل القصر يتعرض لهجوم من ضفادع عملاقة؟! حسنًا، على الأرجح لا، لكن مع ذلك

أنا أميرة، ولست دمية خزفية. كنت أحتاج إلى مغامرة! إلى حماس! وعلى أقل تقدير، كنت أحتاج إلى بابا!

وضعت يدي على خصري ومنحتهم أشرس نظرة لدي، تلك النظرة التي يمكنها أن تحطم الزجاج، أو على الأقل تفتت أعصابًا قليلة

ثم ضربتني فكرة. فكرة رائعة، مدهشة، عبقرية

ابتسمت كشريرة في حكاية ما قبل النوم

“انظروا، إنه جسم طائر مجهول!”

صرخت، وأنا أشير إلى السقف بشكل درامي، كأن الهواء نفسه امتلأ بأشياء قادمة من عالم آخر

وبالطبع، كان السقف فارغًا تمامًا، لكن جمهوري، رافيك، والمربية، وماريلا، وبقية الخدم، رفعوا رؤوسهم جميعًا إلى الأعلى كأنهم لمحوا طبقًا طائرًا للتو. كل واحد منهم. كنت أربح بالكامل

أعني، بصراحة، ماذا قد يفعل جسم طائر مجهول أصلًا في غرفة أطفال؟ يختطفني لأنني لطيفة أكثر من اللازم؟

ومن دون أن أتردد، انطلقت راكضة

“آسفة يا مربية، لكنني ذاهبة لرؤية بابا!” صرخت بسعادة، وأنا أندفع خارج الباب بسرعة سنجاب سرق قطعة حلوى للتو

وخلفي، انفجرت الفوضى

“يا أميرة، لا!””انتظري، عودي!””هذا

خطير!

“

فات الأوان. لقد بدأت عملية الهروب العظيمة

اندفعت عبر الممر، وقدماي الصغيرتان تصفعان الأرض، وضحكاتي تتردد مثل موسيقى نصر

هذا

هو الحماس الذي كنت أحتاج إليه! مطاردة! تمرد! فعل خالص من عناد الأطفال الصغار!

وحين انعطفت عند الزاوية، ابتسمت لنفسي وأنا أشعر أن لا شيء يمكنه إيقافي

يا للعجب، أن تكوني أميرة أمر سهل جدًا عندما تكونين ذكية مثلي

اندفعت مباشرة نحو مكتب بابا، وأنا أتخيله يترك كل شيء فقط ليضمني إلى حضنه. لكن حين وصلت إلى الباب، كان… خاليًا

غريب

وفي تلك اللحظة بالذات، رأيت مجموعة من الفرسان يركضون عبر الممر، نحو قاعة العرش. تباطأت خطواتي

كانوا يبدون… متوترين. لا، خائفين

ولم يكونوا وحدهم. كان عدة نبلاء لا أعرفهم يسرعون خلفهم، يهمسون لبعضهم بعضًا بإلحاح

أملت رأسي. هل حدث شيء؟

وكان الفضول يحترق في صدري، فتسللت خلفهم على أطراف أصابعي، وقد حلت الأنفاس الهادئة مكان ضحكاتي السابقة

وعندما وصلت إلى قاعة العرش، ألقيت نظرة من خلف عمود طويل

ثم تجمدت

اتسعت عيناي. وسقط قلبي

كانت يدا بابا مغمورتين بالدم

دم كان يتساقط على أرضية الرخام كأنه شيء خرج من كابوس

ارتجفت شفتاي. وانحبس نفسي. “بابا… هل هو… هل أُصيب؟”

أردت أن أركض إليه، لكن قدمي لم تتحركا. كنت متجمدة في مكاني، وقلبي يضج بصوت عال، بينما أفكاري صارت هادئة أكثر من اللازم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.