الفصل 71

الفصل 71: انهيار كلمة الزواج

[منظور لافينيا]

صلصلة. صلصلة

صَلْصَلة مدوية

“استقيموا أيها الأكياس عديمة الفائدة!”

“ن-نعم يا سيدي!”

آه، نعم. مجرد صباح هادئ آخر في القصر الإمبراطوري

كان الضجيج المألوف لاصطدام السيوف وصوت رافيك العنيف وهو يجلجل فوق رؤوس الفرسان يملأ الساحة كأنه موسيقى خلفية. أما بقية الفرسان فكانوا مختبئين بين الشجيرات، يراقبونني كعملاء سريين بتمويه سيئ جدًا

كان أوسريك يتدرب كعادته. كانت حركاته حادة ومركزة، وقريبة من أن تكون آسرة، إن كنت تحب هذا النوع من الأشياء. وأنا لم أكن كذلك، طبعًا

أما مارشميلو، القط السماوي المخلص دائمًا وسهل التشتت بشكل مبالغ فيه، فكان يعيش أفضل لحظاته وهو يضرب ورقة شجر بمخالبه كأنها مدينة له بالمال. وبين الحين والآخر كان يقفز مذعورًا من ظله هو نفسه، ثم يعود لمتابعة حربه ضد طغيان الأوراق

كان يجدر بي أن أراقب مارشميلو. أو الفرسان. أو لا أعرف، ربما أفعل شيئًا مفيدًا مثل رمي فتات الخبز على أوسريك لاختبار ردود فعله. لكن لا

لكن لا. كان ذهني معلقًا في الغيوم، عالقًا في معضلة أكثر رعبًا بكثير من تدريب السيف

كان الدوق الأكبر ريجيس يتصرف… بغرابة. غرابة مريبة فعلًا

غرابة من نوع الشرير في قصة جريمة قتل

قبل يومين، كان يراقبني أنا وأوسريك أثناء التدريب. ولم تكن تلك النظرة المعتادة من نوع “وقفتك خاطئة”. لا. بل كانت تلك النظرة

التي تقول إن أفكارًا عميقة تتشكل والحبكة توشك أن تشتد

النوع الذي تراه حين يقرر شخص ما مستقبل أحدهم من دون أن يسأله

ثم في هذا الصباح تحديدًا، أوقفني في الممر، وعيناه تلمعان بأسرار لا يمكن فهمها، وقال:

“آمل أن تستمرا أنتما الاثنان في التقرب من بعضكما”

هذا كل شيء. هذا ما قاله

لكن هل قال ذلك فعلًا؟ أم أنني شعرت به في عظامي كأنه يقول:

“ستشكلان ثنائيًا رائعًا يومًا ما”

. . .

. . .

. . .

قشعريرة!!!!!!

لأول مرة منذ مدة، شعرت بالرعب من أفكاري أنا نفسها

“للحظة شعرت وكأنه يخطط لتزويجي من أوسريك”، تمتمت بصوت خافت، مع ضحكة متوترة

ثم رمشت. وأدركت أنني قلت ذلك بصوت مسموع

وتجمدت فورًا، كأن أحدهم سكب ماءً مثلجًا على ظهري

مهلًا

مهلًا مهلًا مهلًا مهلًا!

هل قلت للتو كلمة الزواج؟ وأنا أشير إلى نفسي؟

توقف دماغي عن العمل تمامًا لمدة 3 ثوانٍ. عطل كامل في النظام. يُرجى إعادة تشغيل أميرتكم. ثم بدأ الرعب البطيء الزاحف

أنا. أتزوج

أنا

طفلة

طفلة عمرها 4 سنوات. حسنًا، تقنيًا أنا روح في حياتها الثانية، لكن لا داعي للدخول في الفلسفة الآن. أميرة صغيرة وناعمة وما زالت تكبر، ويتم إرسالي إلى الزواج كأنني بند لطيف في اتفاق سياسي!

ومن أوسريك، من بين كل الناس!

ليس لأن أوسريك سيئ. بل هو… لا بأس به. مهذب. كفؤ. وقفته جيدة. وليس أحمق بالكامل، وهذا بصراحة أمر نادر في الأولاد بعمره. لكن رغم ذلك—

إنه البطل المستقبلي!

أنا أعرف كيف تسير هذه القصص! سيتخلى عني من أجل البطلة في النهاية، لأن القصص تسير هكذا دائمًا!

“أوووه”، تأوهت وأنا أهوى إلى الخلف بشكل درامي فوق المقعد، كفتاة ذابلة في أوبرا من الدرجة الثانية

رفع مارشميلو رأسه في منتصف انقضاضته ونظر إلي بحيرة، كأنه يقول:

هل أنت بخير؟

ثم، وكما يفعل دائمًا، قرر أنني لا أستحق الاهتمام وعاد إلى حربه مع الورقة

ربما كنت أفكر أكثر من اللازم

ربما كان الدوق الأكبر يقصد فقط أن يكون… مشجعًا؟ داعمًا؟ مثل عم متحمس أكثر من اللازم يظن أن الطفل الذي جلست بجانبه مرة واحدة هو شريكك المقدر؟

نفخت خدي وتركت ساقي تتأرجحان من المقعد، أركل الهواء أمامي

“هذا سخيف”، قلت للريح. “لن يحاول أحد ترتيب زواجي الآن، صحيح؟”

…صحيح؟

ضيقت عيني نحو السماء. فقط احتياطًا

ثم جلست مستقيمة الظهر، ووضعت يدًا على صدري كفارس نبيل يقسم قسمًا

نعم، أنا محقة. بالتأكيد أنا محقة. أنا أعرف، يا بابا. والدي الإمبراطوري، أعظم من يلوح بالسيف في إمبراطورية إيلاريون

هل يجرؤ أحد على اقتراح أن لافينيا الصغيرة العزيزة عليه يجب أن تتزوج؟

كل ما يحتاجه الأمر هو حركة واحدة من ذلك الحاجب الملكي، وفورًا، يصبح ذلك الشخص عدوًا للتاج. سيسحب سيفه مع ذلك الصوت الدرامي المعتاد، “شينغ”، بينما يدور معطفه كأنه عاصفة رعدية، ثم يطير بالخاطب إلى منتصف الطريق نحو المقاطعات الغربية. وعلى الأرجح سيقول بهدوء: “لا. شكرًا”

“لن يتزوجني أحد من دون موافقة بابا”، أطلقت شخيرًا خفيفًا وأنا أرفع رأسي. “وبحلول الوقت الذي أصبح فيه كبيرة بما يكفي لأفكر في الزواج، سيكون أبي ما يزال يحاول تعليمي كيف ألوح بالسيف من دون أن أقطع غرتي بنفسي”

جلست أكثر استقامة ونفخت صدري مثل حمامة متباهية جدًا. “يجب أن أسترخي. لدي بابا. إنه حرفيًا درعي المضاد للزواج”

في تلك اللحظة عاد أوسريك راكضًا من ساحة التدريب. كانت سترته مبللة بالعرق، وشعره ملتصقًا بجبهته، وبدا كأنه خاض 10 جولات مع رافيك وخسر 8 منها

“لافي… في ماذا تفكرين؟” سأل وهو يلهث ويمسح وجهه بمنشفته

رمشت له وهززت كتفي، محاولة أن أبدو طبيعية رغم موكب المهرجين الكامل الذي كان يسير في رأسي قبل دقيقة. “لا شيء. فقط… بعض الأفكار المعتادة”

رمش أوسريك ببطء وبنظرة متوجسة، كأنه يحاول في عقله معرفة ما إذا كانت “الأفكار المعتادة” تعني وقت الطعام الخفيف، أو السيطرة على العالم، أو شيئًا بينهما. لكنه اكتفى بهزة رأس، ثم جلس بجانبي على المقعد من دون كلمة أخرى وقال: “أفهم”

[منظور الإمبراطور كاسيوس]

“…لماذا أنا مساعدك أصلًا؟” جاء صوت ثيون طويلًا ومتعبًا ومغموسًا في يأس خالص

لم أرد فورًا. كنت مشغولًا جدًا بمراجعة تقارير الإمداد من المقاطعات الغربية، والتي كانت، بصراحة، كارثة. كانت طرق التجارة متشابكة، وضرائب الحبوب منخفضة بشكل مريب، وكان هناك من تجرأ على إرسال عريضة إلي مكتوبة بخط هزلي طفولي

مجددًا

رفعت نظري أخيرًا. كان ثيون منكمشًا خلف مكتبي الجانبي، محاطًا بجبل صغير من الأوراق بدا وكأنه قد ينهار فوقه وينهي معاناته بالطريقة التي كان يتمناها بوضوح. كانت بقعة حبر على صدغه، وربطة عنقه مرتخية، وعلى وجهه ملامح رجل لم ير الشمس منذ 4 أيام

نظر إلي مباشرة في عيني. “هل يمكنني أخذ إجازة 5 أيام؟”

“لا”، قلت ببرود، من دون أن أكلف نفسي حتى رفع نظري مرة أخرى

“

لماذا!!! لماذا لا تدعني آخذ استراحة؟!

” عوى كحيوان جريح، وهو يرمي ريشته على المكتب بشكل درامي

تجاهلته

تأوه وتهدل في مقعده مثل دمية قماش امتلأت بالندم. “ربما يجب أن أتزوج وأذهب في رحلة طويلة”، تمتم بصوت منخفض، لكنه كان مرتفعًا بما يكفي لأسمعه

ذلك كان كافيًا

طَق

ارتجف جفني

“اذكر كلمة الزواج مرة أخرى يا ثيون”، قلت ببرود، وصوتي يحمل ذلك الوعد الذي يجعل أكثر الجنرالات قسوة يبحثون عن مكان للاختباء، “وسألغي كل إجازة معلقة استحقيتها يومًا. حتى بأثر رجعي”

“

ماذا؟!

” شهق وهو يضع يده على صدره كأنني طعنته. “هذا ليس قانونيًا أصلًا!”

“أنا من يضع القوانين”، ذكرته بذلك وأنا أغمس قلمي في الحبر بهدوء. “جربني”

أطلق أنينًا مكتومًا وتمتم تحت أنفاسه، “إنه شيطان… شيطان حقيقي بثياب إمبراطور… شرس… بارد الدم…”

رفعت حاجبًا، لكنني لم أرَ حاجة للرد

ثم—

طَق طَق

“ادخل”، قلت، وأنا أتهيأ مسبقًا

وبالطبع، دخل هو

ذلك الوغد المتعجرف من الليلة الماضية. ريجيس أوريليان، الدوق الأكبر، ذلك التهديد المبتسم دائمًا، الوسيم أكثر من اللازم، والمستريح جدًا في اختبار صبري

دخل بخطوات واثقة كأنه يملك المكان، ومعطفه مرتب تمامًا وحذاؤه لامعًا. ثم همست فكرة خائنة في ذهني:

هل أرميه في الزنازن؟

. . .

. . .

. . .

لا يمكنني أن أفقد عقلي بسببه

“تحياتي يا جلالة الإمبراطور”، قال ريجيس وهو ينحني، وكان صوته ناعمًا كالحرير، ومثيرًا للثقة بالقدر نفسه من السوء

لم أكلف نفسي حتى النظر إليه في البداية. بدلًا من ذلك، تحدثت بنبرة باردة تكفي لتجميد نار مشتعلة

“هل أرسلت رسالة إلى ذلك البارون الوغد؟”

ابتسم، وكان راضيًا عن نفسه بطريقة تثير الغيظ. “بالتأكيد فعلت. بل استخدمت حبرًا أحمر في الرسالة، كتحذير”

أومأت بسرعة. الحبر الأحمر الصادر من القصر الإمبراطوري لم يكن مجرد حبر. بل كان إعلانًا. تهديدًا ملفوفًا بلغة رسمية. لقد أحسن التصرف

“ممتاز”، قلت وأنا أضيق عيني. “وأفترض أنك كنت واضحًا. أريد ذلك الرجل راكعًا أمامي اليوم. ليس غدًا. وليس عندما يتيسر الأمر. اليوم. قبل أن ينفد ما تبقى لدي من رحمة وأنتقل إلى الإعدامات العلنية”

تقدم ريجيس بلا أي استعجال وجلس على الأريكة كأنها ملكه

“لا تقلق”، قال وهو يضع ساقًا فوق الأخرى. “أخبرته أن يستخدم ساقيه ويأتي إلى هنا بنفسه، وإلا…”

ابتسم ابتسامة حادة وشريرة

“سأقطع ساقيه وأسحبه إلى هنا”

أومأت ببطء، بينما تحرك طرف فمي قليلًا. شعور بالرضا. “كنت أعرف أنني أستطيع الوثوق بك في هذا الأمر”

عندها نهض ثيون فجأة من خلف جبل المستندات كأنه سنجاب مذعور

“لكن يا جلالة الإمبراطور… ماذا لو هرب؟” سأل بصوت مشدود بالقلق، وربما بالندم لأنه ما يزال حيًا هذا الصباح

لم يرف لريجيس جفن. “اهدأ”، قال وهو ينظر إلى أزرار كمه. “نشرت رجالًا حول ضيعته. إذا حاول فعل أي شيء مضحك، فسيطرحونه أرضًا أسرع من جرذ في مأدبة ويسحبونه إلى هنا وهو يصرخ”

“ويفضل أن يكون واعيًا”، أضفت ببرود وأنا أعيد انتباهي إلى كومة الأوراق التي تجرأت على الوجود فوق مكتبي

عاد ثيون للهبوط ببطء إلى مقعده، وعيناه متسعتان بتلك النظرة المسكونة التي تظهر على وجه رجل بدأ يدرك اختياراته في الحياة. “لهذا السبب بالضبط أشعر وكأن الأعمال الورقية تدفنني حيًا…”

“وأنا لا أدفع لك لتشتكي”، قلت ببرود من دون أن أرفع نظري. “عد إلى العمل”

تبع ذلك صمت قصير. ثم أطلق ريجيس ضحكة خافتة، مستمتعًا وغير منزعج. غمست قلمي في الحبر، مستعدًا لتوقيع أمر الإعدام التالي

دعهم يهربون. دعهم يرتجفون. لكن في النهاية، الجميع يركعون