الفصل 70

الفصل 70

كان ممددًا هناك على الأرض، مثل جبل أخضر حبرّي يتنفس

وأكثر ما كان يبعث على الرهبة هو حجمه

كان طوله يساوي عدة أضعاف طول التمساح العادي، وكانت حراشفه الخشنة المتراكبة تشبه صخورًا قديمة أنهكها الزمن

ومع اقتراب التمساح ببطء، حبس تشو مو والآخرون أنفاسهم غريزيًا، وتشدّدت أجسادهم قليلًا. كان لهذا التمساح حضور يبعث على الرهبة أكثر بكثير من زعيم شبح الحداد، فقد كان خوفًا بدائيًا جسديًا تسببه ضخامته وحدها

ولا أحد يستطيع ألا يخاف عندما يزحف جبل نحوه

وفضلًا عن الأطفال، حتى البالغون قد يرتعبون حتى البكاء عند رؤيته

…

“كما هو متوقع من حاكم الجبل”

أخذ تشن فان نفسًا عميقًا وردّ على نظرة التمساح، ثم أخرج حجرًا غريبًا من المستوى 2 من صدره ورماه إليه مرة أخرى. وبدا أن هذا المخلوق يحتقر قليلًا الحجر الغريب منخفض الدرجة الذي قدمه له

وفي هذه الحال، لم يكن يستطيع إطعامه على المدى الطويل

فالأحجار الغريبة من المستوى 2 كانت بالفعل أكثر مما يستطيع تحمله

وفي اللحظة التالية—

رسم الحجر الغريب شبه الشفاف ذو اللون الأخضر الداكن قوسًا في الهواء، ثم أصاب بدقة الرأس المسطح للتمساح

فتجمد التمساح أولًا، وكأنه لم يصدق ما حدث، ثم أظهر رد فعل، إذ بدت في عينيه مشاعر مختلطة من الغضب والحزن فعلًا. وبعد أن أطلق أنينًا خافتًا، استدار وهرب بسرعة إلى داخل الظلام

ولم يسمع بكاء التمساح إلا مرتين

في المرة الأولى، كان التمساح يزأر بعنف عند أسفل الجرف، وكان صوته يصم الآذان حتى غطى على صوت المطر

أما الآن فكانت هذه هي المرة الثانية

وكان الصوت ضعيفًا

حتى إن المرء لا يكاد يسمعه إن لم يصغ جيدًا، وقد بدا التمساح تمامًا كطفل يتعرض للتنمر

“انتظر!”

صاح تشن فان غريزيًا ليوقفه. وبدا أن التمساح فهم كلامه، إذ توقف فعلًا ونظر إليه من فوق كتفه. وظهر بريق من الترقب في حدقتيه الضخمتين وهو يحدق في تشن فان بثبات

“…”

خمن على نحو ما ما الذي كان التمساح ينتظره. فنظر إلى الطعام الساخن الذي يتصاعد منه البخار على الطاولة، وتردد لحظة، ثم أخذ ساق دجاجة من أحد الأطباق ورماها بحذر إلى خارج سور المدينة

وفي اللحظة التالية!

“دوي، دوي، دوي…”

اهتزت الأرض

ورأى التمساح يندفع نحو سور المدينة كأنه مركبة ضخمة، ثم يتوقف فجأة قبل الاصطدام مباشرة. ثم رفع رأسه أولًا ونظر إلى تشن فان لحظة، قبل أن يمسك ساق الدجاجة بحذر ولطف بمخلبه الأمامي ويضعها في فمه

وأغلقت جفونه ببطء

وظل ممددًا في مكانه، وفي حدقتيه أثر من الدهشة والاستمتاع

ثم

فتح عينيه من جديد

وفتح فمه الهائل، كاشفًا صفوفًا من الأسنان البالية القصيرة، وتدلّت خيوط لعاب شبه شفافة من زاوية فمه، وعادت عيناه تمتلئان بالتطلع وهو ينظر إلى تشن فان الواقف على سور المدينة

وكان ذيله يتمايل بحرج وتودد في أقواس صغيرة، ويضرب الأرض ضربات خفيفة مكتومة

“…”

وقف تشن فان هناك بصمت، بلا أي تعبير على وجهه. لم يكن يتوقع أن هذا المخلوق يتغذى على اللحم بدل الأحجار الغريبة، ويبدو أنه يفضل اللحم الساخن المليء بالنكهة على جثث المخلوقات الغريبة الباردة

وليس عجيبًا أنه توقف عندما ناداه، فلا بد أنه التقط الرائحة

ثم أخذ نفسًا عميقًا

“تشي تشونغ”

“أنا هنا!”

“جهز موقدًا وأشعل النار. اشوِ له كل جثث المخلوقات الغريبة التي جمعناها خلال الأيام الماضية. دعه يأكل حتى الشبع الليلة”

“حاضر!”

…

أُلقيت جثة مخلوق غريب تفوح منها رائحة الشواء من فوق سور المدينة

وكان التمساح، الذي ظل فاتحًا فمه طوال الوقت، يتحرك بخفة لا تناسب حجمه. فقد مد رأسه، والتقط قطعة اللحم بدقة، ثم رفع رأسه وابتلعها. وبعدها أطلق صوتًا بدا كالرعد المكتوم من شدة الرضا، ثم فتح فمه من جديد، وحدّق بشوق إلى سور المدينة منتظرًا القطعة التالية

“انتهى الأمر”

“لقد أكلت كل شيء. لقد استنفدنا مخزوننا كله”

فرد تشن فان يديه بعجز، ثم تنهد وهو ينظر إلى التمساح الممدد خارج المخيم. فمنذ النصف الأول من الليل، كانوا يشوون اللحم بلا توقف. وقد أطعموا هذا المخلوق كل جثث المخلوقات الغريبة التي جمعوها خلال هذه الأيام

ومع ذلك، كانت معدته مثل حفرة بلا قاع، فلم يكن يشبع أبدًا

وأخيرًا، أغلق التمساح خطمه الذي ظل مفتوحًا طوال الوقت ببطء. ومرّ في عينيه أثر من الحيرة وهو ينظر إلى تشن فان الواقف على سور المدينة. ثم، وكأنه فهم شيئًا، استدار وغادر المخيم بسرعة من دون أي تردد، واختفى في الظلام

“لا بد أنه ليس مخلوقًا غريبًا”

قال وانغ كوي بتأثر من فوق سور المدينة، وهو يراقب اختفاء التمساح. “فالمخلوقات الغريبة لا تتصرف بهذا القدر من الطاعة مع البشر، باستثناء شبح شبه بشري. لكن الوحوش العادية لا تكبر إلى هذا الحجم، ولا تكون لها هذه الشهية الهائلة. إنه أمر غريب. أتساءل ما الذي يكونه أصلًا”

هز تشن فان رأسه من دون أن يبدي رأيًا

“ومع ذلك، أفهم الآن لماذا كان التمساح غاضبًا جدًا عندما رميت عليه حجرًا غريبًا…” قال تشو مو وهو يفرك أنفه ويفكر بجدية، “إذا كان لا يستطيع هضم الأحجار الغريبة، فإن الحجر الغريب بالنسبة إليه يُعد فضلات”

“وهذا يشبه…”

“أن ترمي فضلات على أحد. من الطبيعي أن يغضب أي شخص من ذلك”

“لكنه لم يغضب. لقد هرب وهو يبكي” سعل وانغ المجدر سعالًا خفيفًا

“إنه شديد الجبن ولم يجرؤ حتى على تفريغ غضبه. يبدو أنه ما زال صغيرًا”

“انتظر!”

أدرك القرد الأعرج شيئًا فجأة ونظر إلى تشن فان. “سيدي الشاب، إذا كان لا يستطيع هضم الأحجار الغريبة، أليس هذا يعني… أن هناك كثيرًا من الأحجار الغريبة غير المأخوذة على الجبل؟”

“هذا محتمل، لكن الأغلب أن المخلوقات الغريبة التقطتها وأكلتها. فهو لا يأكل الأحجار الغريبة، لكن المخلوقات الغريبة على الأرجح تفعل”

أومأ تشن فان قليلًا، وهو يفكر في هذا الأمر

فبعد وقت قصير من وصوله إلى هذا العالم، مات قائد شبح رأس القرد خارج المخيم مباشرة. وعندما جاء الفجر، كانت الجثة لا تزال هناك، ولم تكن المخلوقات الغريبة الأخرى قد استخرجت الحجر الغريب منها. وربما… كان السبب أن المخلوقات الغريبة الأخرى كانت تتفادى غريزيًا المناطق التي تفوح منها هالة مخلوق غريب قوي. وربما كانت للمخلوقات الغريبة حدود نفوذ بينها

ولم يفكر في الأمر أكثر، ثم نظر إلى الخارج. “ليذهب الجميع إلى النوم. ما زال لدينا عمل غدًا. ولا حاجة للحراسة في النصف الثاني من الليل”

“لقد تمت ترقية سور المدينة إلى المستوى 3. ولا يفترض أن تكون هناك أي مشكلة كبيرة في الوقت الحالي. فلينم الجميع جيدًا الليلة”

وفي تلك اللحظة—

“ارتطام”

تردد مرة أخرى من داخل الحفرة صوت مخلوق غريب يسقط من أعلى الجرف

وبعد ذلك بفترة قصيرة

بدأت أصوات متقطعة تشبه فرقعات المفرقعات، ناتجة عن سقوط المخلوقات الغريبة من أعلى الجرف الواحد تلو الآخر—-تصل إليهم. عشرة، خمسون، مئة، عدة مئات…

كانت جثث المخلوقات الغريبة تهوي إلى داخل الحفرة مثل كرات تُلقى في ماء يغلي، وكانت الأصوات تتتابع بلا انقطاع

وكانت أكثف من الليالي السابقة

وأشد جنونًا

واستمر ذلك نحو نصف ساعة. وبات أسفل الجرف مغطى بجثث المخلوقات الغريبة، ومن نظرة واحدة، كان عددها لا يقل عن 500 أو 600. وحتى من فوق الحاجز، لمح تشن فان ومضة بيضاء تومض بين الجثث، كانت توهج كنز استثنائي

وظل الجميع واقفين متجمدين على سور المدينة، ووجوههم فارغة من شدة الحيرة وهم يشاهدون هذا المشهد، إلى أن جاءت من جهة الوادي اضطرابات هائلة، وبدأت الأرض تهتز

واندفع تمساح ضخم خارجًا من الظلام، ثم ركض إلى المكان الذي كان فيه قبل قليل أسفل سور المدينة، وتمدد على الأرض، وفتح فكيه من جديد، ونظر إلى تشن فان على الأسوار بتطلع كبير

وكان اللعاب يقطر من بين أسنانه إلى الأرض

وكان ذيله يهتز بحماس وتودد، ويضرب الأرض بخفة من جانب إلى آخر

مثيرًا رذاذًا ضبابيًا من ماء المطر

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.