الفصل 7

الفصل الخامس: اكتشاف أطلال المدن!

________________________________________

________________________________________

عثر لو يوان على سلة مهملات، كانت كبيرة ومتينة وبنية اللون، ترتفع حوالي متر واحد، وتكتسي بالعفن والحشرات. وجد أن قاعها قد تشقق، فلم يجد بدًا من تركها خلفه بأسف بالغ.

“اللعنة! يا له من أسف!”

وبعد قليل، اكتشف كائنًا خطيرًا بدا كالفهد، إذ غطت جسده نقوش ذهبية، وزُين بمخالب وأسنان حادة. لكن بخلاف الفهد، كان يمتلك قرنًا مدببًا فوق رأسه. ما إن رأت الكائنة لو يوان، حتى أطلقت صوتًا تهديديًا من حنجرتها.

نشر لو يوان ذراعيه، متظاهرًا بالوحشية الشديدة، وقذف نحوه علبة الصودا التي التقطها للتو. بسقوط مدوٍ، ارتطمت العلبة بالأرض. ذُهل المخلوق الشبيه بالفهد وهرب بسرعة البرق، ربما ظنًا منه أن خصمه ليس بالهيّن.

“إن تجرأت على الاقتراب، فسألتهم لحم الفهد اليوم!” كان لو يوان في الواقع مرعوبًا، لكنه هدد بصوتٍ عالٍ. شعر أيضًا بأن جينات أسلافه من القرود المنتصبة المخيفة بدأت تستعيد حيويتها في داخله. كان يفكر في استخدام “الفضاء المغاير” كملاذٍ للهرب إن هاجمه المخلوق، لكنه لم يتوقع أن يدير ذيله ويفر.

أدرك لو يوان خفيةً أن عقليته قد تبدلت عما كانت عليه في الماضي، فربما تبنى موقفًا انهزاميًا، معتبرًا أن الموت ليس إلا موتًا. أو ربما كان ذلك تكيفًا مع البيئة التي تفرض عليه الصيد. فإذا لم يستطع تجاوز هذه الصعوبة اليسيرة، فإن الموت سيكون خياره الوحيد.

اكتشف عش حشرات وعددًا غير معلوم من الحشرات مضروبًا في عشرة آلاف! بدت الحشرات كدبابير طائرة، لكنها كانت أكبر حجمًا بكثير، فكل واحدة منها بحجم كرة تنس الداولة، وكانت تحلق مصدرةً طنينًا عاليًا. وصل حجم أكبرها إلى متر كامل في الارتفاع. وأمام هذا الكائن الاجتماعي، لم يجرؤ لو يوان على استفزازها، واضطر إلى الابتعاد عنها بمسافة آمنة.

***

كانت هذه الحضارة الفضائية قد انقرضت منذ مئات السنين على الأقل، بل ربما آلافها، ولم يُعثر على جثة كاملة واحدة فيها. استعادت الطبيعة المدينة المهجورة، فنمَت النباتات البرية بعنف، وانتفخت الأرصفة الخرسانية، وانهارت معظم المباني. ولم يتبقَ سوى جزء يسير من الأشياء المصنوعة يدويًا حتى الآن.

وقد حفظت المواد البلاستيكية على وجه الخصوص، بسبب بطء تحللها، إلى أقصى حد ممكن. إضافة إلى الزجاج والسيراميك، اللذين يمكنهما البقاء إلى ما لا نهاية ما لم يتعرضا للعوامل الجوية.

“إذا انقرض البشر، فسيكون هذا هو المشهد بعد بضعة قرون.” تساءل لو يوان: “من بين المدن البشرية السبع عشرة، كم مدينة ستبقى يا ترى؟”

وجد لو يوان زهرة آكلة لحوم عملاقة! كانت أوراقها المغطاة بالمسامير تنتشر في الأفق، وتمتد لمسافة كيلومتر كامل. أما ساقها الرئيسية الأرجوانية، فكانت بطول مبنى يبلغ ارتفاعه مئة متر، وتتزين بأزهار تتلألأ ببريق ساطع كخشخاش الأفيون.

[بفضل قوتها الخارقة، فإن ثمار زهرة آكلة اللحوم الحمراء غنية بالعناصر الغذائية الضرورية لنمو البشر.]

[للأسف، بمهاراتك المتواضعة، أنت بعيد كل البعد عن أن تكون ندًا لها. إذا اقتربت كثيرًا، فستتحول إلى عظام عند قدميها في غضون ساعتين.]

تمتم لو يوان في نفسه: ‘لا عجب أن هذا المكان يضم مساحة شاسعة من الهالات الذهبية والحمراء… اتضح أنها زهرة آكلة لحوم.’ كانت كل ثمرة بحجم كرة القدم! تلك الرائحة… كم هي عطرية! كانت تمزج بين رائحتي العنب والمانجو نوعًا ما، مما جعل لو يوان يبتلع لعابه باستمرار.

أقسم أنه لم يشم رائحة بمثل هذا العطر من قبل. لقد اهتزت كل خلية في جسده قليلًا، متلهفة للمغذيات الكامنة فيها! فجأة، مر طائرٌ محلقًا، وقد أغرته رائحة الثمرة الفواحة. فاندفعت خصلة أرجوانية حمراء بسرعة البرق، فأمسكت بالطائر وسحبته إلى الأسفل!

أغلقت الزهرة ذات الشكل الجيبي على الفور، فابْتَلَعَت الطائر بداخلها. أطلق المخلوق المسكين صرخة ألم واحدة فقط قبل أن يسكت تمامًا. ارتجف لو يوان وبدأ يدعو: “يا الحاكم المطلق، إن أسقطتَ ثمرة واحدة فقط، فسأكون تابعك المخلص اليوم!”

“أرجوك، أيها الحاكم المطلق!”

انتظر لو يوان وقتًا طويلًا، لكن لم تسقط أية ثمرة. اضطره ما تبقى من عقله إلى الابتعاد بخطواتٍ ثقيلة. “اللعنة عليك، أيها الحاكم المطلق، ألا يمكنك أن تمنحني هذا الشيء اليسير؟”

***

التقط اثنتين وأربعين ثمرة برية حمراء، كل واحدة بحجم حبة الفول السوداني تقريبًا.

[ثمار مغذية نوعًا ما، لكنها عديمة النكهة، وغير سامة، ومع ذلك فإن مذاقها يرفضه حتى الكلاب.]

“الكلاب ترفضها، لكنني لن أرفضها…” قام لو يوان بتنظيفها بالفعل وأكلها بحذر. كيف يمكن وصف المذاق؟ كان زفِرًا جدًا، أشبه بنبتة “حارة السمك” العشبية، وقد كاد لو يوان يتقيأ حمض معدته بعد أكل واحدة.

في الواقع، عندما تكون جائعًا حتى الموت، لم يعد للمذاق أهمية تذكر. “علاوة على ذلك، إن لم أمضغها، أليس هذا هو الحل؟ سأبتلعها كاملة فحسب.” كل ما كان يشغل باله هو العثور على شيء يسد به جوعه.

لماذا كان الجائعون في الأزمنة الغابرة يأكلون الطين فيموتون جوعًا؟ لأن الجوع الشديد حقًا يضعف الذكاء.

مضى جزءٌ كبيرٌ من النهار، وقدّر لو يوان أنه لم يتناول وجبة حقيقية منذ أربع وعشرين ساعة. إن لم يجد شيئًا آخر صالحًا للأكل، فسيتعين عليه العودة إلى أكل الجذور والحشرات. لكن الجذور لم تمنح طاقة تذكر، والحشرات في الواقع لم تحتوي على الكثير من السعرات الحرارية.

ستتدهور حالته الجسدية أكثر فأكثر؛ لذا كان الأفضل استغلال قوته الحالية والبحث عن شيء أفضل. بتلك العزيمة، استجمع لو يوان شجاعته مرة أخرى ليسير بضعة كيلومترات إلى الأمام. في أعمق جزء من الوادي، رأى مساحة واسعة من المنازل المنهارة، تتلألأ بضوء أخضر وذهبي، مما يشير إلى كنز ضخم مخبأ تحتها.

[ ترجمة زيوس]

“عثرت على أطلال مدينة!” غمر الحماس لو يوان، وتسارعت خطواته. حفر الأرض عرضًا، واستخرج سلسلة من القلائد الذهبية. حتى في حضارة فضائية، كان الذهب لا يزال يُعد من الكماليات. كانت السلسلة غاية في الرقة، منقوشة بأنماط شبيهة بالورود، وتزن خمسمئة جرام على الأقل.

“هذا الشيء… سأعود لأخذه لاحقًا.” ألقى لو يوان السلسلة الذهبية على الأرض بلا مبالاة، فلم يتمكن من تحمل رطل إضافي من الوزن. كان العثور على طعام مناسب في هذا الركام صعبًا كصعود السماء. فحتى الطعام المعلب والمغلف تفريغيًا، كان قد تعفن من الداخل بعد بضع مئات من السنين.

علاوة على ذلك، كانت هذه المنطقة تومض أحيانًا بضوء أحمر، ولم تخلُ من المخاطر. لذا، وبعد أن تجول لنصف يوم، اختار ببساطة أكبر منزل سليم. سمحت له طبقات الخرسانة المسلحة السميكة بالنجاة من الكارثة الهائلة دون خدش، وكان شكله دائريًا ضخمًا.

لطالما شعر لو يوان أن هذا المكان كان ملجأ، فربما كان هناك طعام بالداخل حقًا، أو حتى كائنات عاقلة حية؟ هل يمكنهم تبادل المشاعر، وإخبار بعضهم البعض عن مصاعبهم؟ أما بخصوص احتمال أن يأكله السكان المحليون؟ فليُنسَ الأمر، ودعنا نأكل أولًا.

[باب ميكانيكي ثقيل يمكن فتحه دون كهرباء، كلمة السر هي 8872134.]

ذُهل لو يوان، هل “عين الرائد” مذهلة إلى هذا الحد؟ حتى هذه اللحظة، لم يكن قد اكتشف المبدأ الحقيقي وراء “عين الرائد”. أزرار الحضارة المجهولة، لم تكن بالطبع أرقامًا عربية، لكن تلك الأزرار القليلة كانت متتالية على الأرجح، وقد يؤدي بعض العبث بها إلى فتحها.