الفصل 7

ما حدث من صخب في الشرق تكرر صداه في الغرب؛ فالأحداث التي هزت القارة بأكملها قبل بضعة أشهر لم تهدأ، بل تطورت إلى حكايات وإشاعات جديدة أضفت مزيداً من الإثارة على القصص المحكية حول المنطقة المحرمة. وفي الجانب الشمالي الغربي من إمبراطورية “دوريا”، المتاخم للدوقية الكبرى “ريفاس”، تقع إمبراطورية “فينداس”.

في تلك المنطقة، تخضع الأراضي لسيطرة الدوقية الكبرى “لهب القمة”. وتشتهر هذه المنطقة بسلسلة جبال “الجحيم الأزرق”، وهي مجموعة من الجبال البركانية الممتدة على طول الحدود الشمالية مع أراضي الأبالسة. واكتسبت الجبال اسمها من الغازات الكبريتية التي تشتعل تحت ضغط وحرارة عاليين، مما ينتج لهيباً أزرق مكثفاً يضيء السلسلة الجبلية بأكملها.

على بعد 1,500 كيلومتر جنوب تلك السلسلة، تقع عاصمة الدوقية، مدينة “لهب القمة”. وبسكان يتجاوز عددهم 60 مليون نسمة، تضج المدينة بالحركة والأعمال، تماماً كعاصمة دوقية “ريفاس”. وما يميز هذه المدينة هو وجود أشخاص ذوي شعر أحمر، وهي العلامة التجارية لعائلة “لهب القمة”، حتى قبل رؤية رمز تنين النار على ملابسهم. فشعرهم الأحمر يرمز إلى توافقهم مع عنصر النار، وهو مصدر فخر عظيم للعائلة.

ومع حلول الليل، كان قصر الدوق الأكبر يضج بضيوف يرتدون ملابس أنيقة ويزينون أنفسهم بقطع أثرية باهظة الثمن. كان الدوق الأكبر “كارلوس لهب القمة” يستضيف مأدبة للاحتفال بعودة ابنه من الأرض المحرمة بعد فقدانه لما يقارب 12 عاماً. كان الجو مفعماً بالحيوية، مع حضور العديد من النبلاء المحليين، بل ومن مختلف أرجاء إمبراطورية “فينداس”، طامعين في تكوين روابط وعلاقات.

في تلك اللحظة، وقف الدوق الأكبر بملابسه الملكية في شرفة قاعة الرقص، مستعداً لإلقاء خطاب الافتتاح. شعره الأحمر الناري ووجهه الذي عادة ما يكون صارماً، ظهرا الآن بملامح سعادة واضحة للجميع.

“شكراً لكم جميعاً على الحضور، مهما كانت المسافة التي قطعتموها. اليوم هو يوم عظيم لي ولعائلتنا، فقد عاد ابني الذي فُقد لما يقرب من 12 عاماً”. رفع الكأس التي في يده، مما أثار موجة من التصفيق.

“ودون إطالة، فلنرحب بنجمنا الليلة، ابني، ألدري لهب القمة!”.

بمجرد انتهاء الدوق الأكبر من خطابه، اتجهت أنظار جميع الحاضرين في القاعة نحو الدرج المجاور للشرفة. كان ينزل الدرج رجل وسيم ذو شعر أحمر يرتدي ملابس النبلاء. وجهه البارز جعل السيدات ينبهرن به من النظرة الأولى، وحملت قزحيتاه الحمراوان نظرة نارية، كتنين يتفحص محيطه.

“آه، إنه السيد ألدري، لا يزال وسيماً كما كان”.

“انظروا، أعتقد أنه أصبح أقوى بكثير مما كان عليه آخر مرة رأيناه فيها”.

“أريد الزواج منه”.

“انظروا فقط إلى هالته. يبدو أنه نما ليصبح أكثر قوة. عائلة لهب القمة مباركة حقاً بواحد من أبرز الورثة في تاريخها”.

“بالفعل، إنه يستحق لقب ‘رسول النار'”.

وصلت الكثير من كلمات المديح إلى مسامع ألدري، لكن أفكاره كانت في مكان آخر تماماً.

فكر في سره: “تباً، أنا حقاً لا أحب هذا النوع من المناسبات. (تنهد) أنا أفتقد إيرين وألدريان حقاً”.

سار نحو منتصف القاعة وتوقف هناك، محاولاً إخفاء حنينه بتعبير رصين.

قال بوقار: “أنا ممتن بعمق لحضوركم جميعاً الليلة. رغم غيابي لأكثر من 11 عاماً وتحملي الكثير من المشاق، إلا أنني لا أزال مفعماً بالروح، خاصة عندما يتعلق الأمر بإبادة أولئك الأبالسة الذين تسببوا في محنتي”. قوبلت كلماته بتصفيق حار.

ثم فكر في نفسه: “حسناً، يجب أن أشكر أولئك الأوغاد؛ فلولاهم لما عشت مع إيرين في العالم السري وأنجبتُ ألدريان لهذا العالم”.

ابتسم وبدأ في الاختلاط مع الحشود، ولكن فجأة دوى صوت المنادي في القاعة:

“الأميرة الثانية لإمبراطورية فينداس، سمو الأميرة لورين أفاندي، قد وصلت!”.

ساد الصمت في القاعة، واتجهت كل العيون نحو المدخل. وبعد لحظات، دخلت امرأة مذهلة ذات شعر أشقر طويل. عيناها الحادتان وشفتاها بلون الورد أسرتا الناظرين، وجسدها الرشيق وساقاها الطويلتان كساها فستان جميل بأناقة. مشت برزانة نحو منتصف القاعة وتوقفت أمام ألدري.

“يسعدني رؤيتك مرة أخرى، السيد ألدري”.

قال ألدري وهو يحني رأسه قليلاً: “أنتِ جميلة كما عهدناكِ، يا سمو الأميرة. أعتذر لأنني لم أتمكن من استقبالكِ كما يجب”.

“لا بأس. أنا سعيدة فقط لأنك بخير وسلامة”.

أثار حديثهما التكهنات بين الضيوف حول طبيعة علاقتهما. ولم يكن ذلك مستغرباً، فالكثيرون يعلمون أن ألدري ولورين كانا مقربين منذ وقت دراستهما في أكاديمية “المسار السماوي”، وهي أرقى مؤسسة في إمبراطورية “فينداس” والتي خرجت العديد من صاقلي الطاقة الأقوياء عبر التاريخ.

“شكراً لاهتمامكِ يا سمو الأميرة. وأرجو أيضاً نقل تحياتي إلى جلالة الإمبراطور”.

“سأفعل”.

عند رؤية تفاعلهما، شعر الدوق الأكبر “كارلوس” بموجة من الرضا، متخيلاً إمكانية أن تصبح الأميرة زوجة لابنه. سار نحو لورين ليظهر احترامه ولباقته.

قال كارلوس بحفاوة: “يسرني رؤيتكِ يا سمو الأميرة. لا بد أن السفر من العاصمة كان مرهقاً”.

أجابت بابتسامة عذبة: “الأمر لا يذكر يا دوق كارلوس. ألدري صديقي، وبالطبع كان علي الحضور”.

“هاهاها، هذا رائع. والآن، لا أريد إزعاجكما. استأذنكما”. ثم تركهما كارلوس.

“والدك لا يزال كما هو يا ألدري، مفعماً بالنشاط. كم يبلغ من العمر الآن؟ إذا كنت أتذكر جيداً، فهو في عامه الـ 497، صح؟ لا يزال شاباً بالنسبة لمرحلته في الصقل”.

“هاهاها، صحيح يا سمو الأميرة”.

صرخ ألدري داخل عقله: “أريد أن أكون وحيداً! آه، لا يهم”.

قال موجهاً كلامه للأميرة: “معذرة يا سمو الأميرة، علي الذهاب إلى مكان ما”. ثم اعتزل الحضور مبتعداً عن القاعة. راقبت لورين هيئته بتعبير طبيعي، وظلت أفكارها غامضة.

مشى ألدري خارج القصر إلى الباحة الخلفية وأطلق زفيراً طويلاً.

“هذا مرهق ومزعج، ولكن—” نظر خلفه نحو القصر. “لماذا أشعر بشعور غريب عندما أكون قريباً من لورين؟”.

لم يعرف السبب، لكنه شعر بعدم الارتياح أثناء وقوفه قريباً من لورين قبل قليل. فكر في هذا الأمر بجدية، فهو لم يستهن يوماً بحدسه، لكنه في النهاية هز رأسه ونحى مخاوفه جانباً.

جلس على مقعد وسط الزهور في الحديقة، مستمتعاً بضوء القمر الجميل. كان القمر بدراً يسطع بكل بهائه. وفي لحظة كهذه وهو وحيد، استرجع ذكريات وقته مع عائلته الصغيرة المكونة من ثلاثة أفراد. وبينما كان غارقاً في أفكاره، سمع فجأة شخصاً يقترب.

“أخي، لماذا أنت هنا وحدك؟” سأل رجل ذو شعر أحمر يملك وجهاً يكاد يكون مطابقاً لوجه ألدري. كان أقصر بكثير من ألدري، والابتسامة لا تفارق وجهه.

أجاب ألدري: “لا شيء، أريد فقط أن أكون وحيداً. لماذا أتيت إلى هنا يا أخي الصغير العزيز لويس؟ يجب أن تكون جالساً مع أصدقائك النبلاء”.

وضع “لويس لهب القمة” يده على وجهه من طريقة كلام أخيه الأكبر وقال: “هل يمكنك التوقف عن ذلك؟ إنها تصيبني بالقشعريرة. وجوههم التي تحاول التزلف إلي تثير اشمئزازي”.

“حسناً، أنا أعرف شعورك، لكنك تعلم أن الأمر كله يتعلق بالعلاقات. ستحتاج إلى بعضهم عندما تفرض الظروف نفسها”.

“أعرف، أعرف. تباً، أنا حقاً أكره السياسة بهذا الشكل. ولكن أليس الأمر سيان بالنسبة لك؟ يجب أن تتحدث إليهم الآن”.

أجاب ألدري بابتسامة وهو يرفع رأسه للسماء: “همم؟ ولماذا أفعل؟ أنا من يحتاجون إليه. حتى لو تركتهم لفترة طويلة، سيظلون يلاحقونني لتحقيق أجنداتهم”. أحياناً، كان لويس يرغب حقاً في لكم وجه أخيه الأكبر المغرور، لكنه اكتفى بالتنهد والجلوس بجانبه.

“أخي، هل يمكنك أن تخبرني بما مررت به في ذلك المكان؟ أنا فضولي لمعرفة التفاصيل. كل ما أعرفه هو ما يعرفه الجميع؛ أن الأبالسة ظهروا فجأة على الحدود الجنوبية للإيقاع بك وبقلة آخرين، بمن فيهم ‘ساحرة العاصفة الثلجية'”.

ابتسم ألدري وبدأ في سرد قصته، منذ الوقت الذي قاتل فيه الأبالسة حتى وقع في فخ العالم السري. استبعد بعناية أي ذكر لعلاقته بإيرين وبالطبع بألدريان. فالمسائل المتعلقة بإيرين وألدريان كانت حساسة للغاية بحيث لا يمكن مشاركتها بتهور، حتى مع أخيه الصغير.

إن فكرة الكشف عن أن ورثة عائلتين من إمبراطوريتين لم يسبق لهما الانسجام تاريخياً قد أنجبا طفلاً دون موافقة عائلتيهما كانت أمراً لا يمكن تصوره. وبالنظر إلى المكانة العالية لكلا العائلتين في إمبراطوريتيهما، فإن كشفاً كهذا قد يسبب ضجة هائلة ويزيد التوترات بشكل كبير بين العائلات النبيلة.

كان ألدري يعلم أن لعائلة “لهب القمة” العديد من المنافسين والأعداء داخل الإمبراطورية وخارجها. وكان يدرك تماماً أن أي علامة على الشقاق قد تُستغل، مما قد يخلق أزمة لن يتردد خصومهم في الاستفادة منها. كانت العواقب المحتملة لظهور الحقيقة تثقل كاهله، مما وجه قراره بإبقائها مخفية في الوقت الحالي.

استمر الأخوان في حديثهما تحت ضوء القمر الجميل. ورغم هدوء المكان، ظل عقل ألدري يقظاً، مدركاً التوازن الدقيق الذي يحتاجه لحماية من يحب والمستقبل الذي يأمل في تأمينه.