الفصل 69

الفصل 69

كان “نقش الدم الغريب” على سور المدينة يشبه كثيرًا رسومات طفل مشاغب على الجدران

كان المرء يستطيع أن يرى أن في هذا النقش شيئًا ما، لكنه عند النظرة الأولى بدا فوضويًا تمامًا

وكان لونه أحمر داكن

كأن حرفيًا قد نحته بإزميل مائل غُمِس في طين أحمر

…

كان الكهف قد بدأ يتخذ شكله، ما أتاح لهم أن يناموا بسلام هذه الليلة

“ها نحن هنا!”

تقدم تشو مو نحو سور المدينة بخطوات واسعة وهو يحمل طبقًا في يده، بينما صعد القرد الأعرج والآخرون أيضًا إلى السور وهم يحملون أطباقًا مختلفة

لم يكن الطعام وفيرًا على نحو خاص

كان تشي تشونغ قد أعد عدة أطباق ساخنة سريعة، وأعاد تسخين بعض الخبز الجاف المسطح

لكن مقارنة بالمؤون الجافة التي كانوا يمضغونها خلال الأيام القليلة الماضية، فقد كان هذا أفضل بكثير بالفعل

كان الليل الأبدي قد هبط الآن، وكانت الظلمة الكثيفة تغمر البرية كلها. أما الضوء المنبعث من النار الغريبة من المستوى 5 داخل الكهف، فكان يبسط فوق الحفرة قبة من النور، ويحفظ فيها رقعة صغيرة من السلام وسط هذا العالم المضطرب

“…”

جلس تشن فان على سور المدينة، ونظر إلى الضوء في الخارج. التقط لقمة ساخنة بعصيه، وأخذ قضمة من الخبز الدافئ الطري في يده، ثم استمع مبتسمًا إلى صوت اصطدام الأكواب وأحاديث الناس خلفه، وبقي صامتًا

ومهما بلغت قدرة الإنسان، فإن الحياة تتكون في معظمها من لحظات عادية ومملة، ولا تلمع فيها إلا لحظات قليلة متألقة

وبالنسبة إليه، كانت هذه الآن لحظة متألقة

لقد كادت “هجرة تنين الأرض” أن تنجح بالكامل. وكان يتناول أول وجبة ساخنة في معسكره الجديد، ويقيم وليمة تدشين البيت من دون ضيوف

كان تشو مو والآخرون يشربون. أما هو، فلم يكن يحب الشراب، لكنه كان يستمتع بمشاهدة الآخرين وهم يشربون

كان يترك لنفسه حرية الاستمتاع بهذه اللحظة

وكان يشعر…

أن هذه الوليمة يمكن اعتبارها مكافأة لجهوده خلال الأيام الماضية

ففي برية موسم الأمطار التي لم ينج فيها أحد آخر، كان قد بنى، خطوة بعد خطوة، معسكرًا يستطيع أن يؤويهم جميعًا. أليس هذا أمرًا مثيرًا للإعجاب؟

على الأقل، هو كان يراه كذلك

كان الليل قد حل

لكن الحفرة كلها كانت هذه الليلة مغطاة بالنار الغريبة، ولذلك كانت الرؤية أوسع بكثير. وكان الخوف أقل، بينما زاد شيء من الاسترخاء

وفي تلك اللحظة—

“دوي!”

هوى ظل أسود من أعلى الجرف إلى داخل الحفرة

وانقطعت الأجواء المتناغمة المبهجة على الفور. وأدار الجميع رؤوسهم غريزيًا نحو مصدر الصوت

وبدا ذلك الصوت كأنه مفتاح قد شُغّل

فقد بدأت ظلال سوداء أخرى تتساقط داخل الحفرة الواحدة تلو الأخرى مثل كرات العجين حين تسقط في قدر. ومع تغطية النار الغريبة للحفرة كلها هذه الليلة، استطاعوا أن يروا ما يحدث بوضوح: كانت المخلوقات الغريبة ترتطم بالأرض واحدًا بعد آخر وهي تهوي من الظلام

كان هناك 20 أو 30 جثة كاملة

ساكنة بلا حركة

ميتة تمامًا

“هل عاد ذلك التمساح؟”

تمتم تشو مو، “ألم يهبط الليل للتو؟ يبدو أنه متشوق جدًا لبدء وجبته”

كانوا قد عرفوا من مدير المحطة أن تمساحًا ضخمًا كان يأتي إلى الحفرة كل ليلة ليلتقط طعامه

“…”

نظر تشن فان إلى المشهد بهدوء، ولم يظهر على وجهه أي اضطراب. فقد اعتاد خلال الأيام القليلة الماضية على التعايش مع هذا التمساح. وفوق ذلك، ومع سور المدينة الذي وصل الآن إلى المستوى 3، لم يكن يعتقد أن ذلك التمساح قادر على تحطيم دفاعاتهم بالاندفاع

لماذا تقرأ عند السارقين بينما مَـركـز الـرِّوايـات يوفر لك الفصل بجودة أعلى وبشكل أسرع؟

ثم حوّل بصره نحو الأنابيب النحاسية المكدسة في منطقة النار الغريبة الطبيعية

فخلال اليومين الماضيين، كانوا منشغلين بفتح الكهف هنا

ولم يخرج أحد في رحلات بعيدة

ولذلك، لم تُمد هذه الأنابيب النحاسية كما كان مخططًا لها أيضًا. لكن الحصة اليومية لم يكن يجوز إهدارها. ولهذا صُنعت كلها وتكدست هناك في منطقة النار الغريبة الطبيعية، بانتظار مدها بعد انتهاء حفر الكهف

وبحسب خبرته، فإن ذلك التمساح سيظهر بعد نحو نصف ساعة

وبالفعل

بعد نحو نصف ساعة، جاءت اضطرابات من المكان الذي تلتقي فيه حدود المعسكر بالظلام

امتدت قائمة تمساح أمامية ضخمة بحذر من الظلام، وربتت بخفة على الأرض داخل ضوء النار الغريبة، كأنه متحير، فبالأمس كان هذا المكان مظلمًا، فلماذا صار ساطعًا هكذا الليلة؟

وبعد أن استكشف قليلًا، زحف بقية جسده أخيرًا إلى داخل المعسكر

كانت عيناه، اللتان بحجم الفانوس، مثبتتين على تشن فان الواقف فوق سور المدينة

وتواجه الرجل والتمساح من جديد

وبعد وقت قصير، بدأ التمساح يتحرك، زاحفًا على بطنه، ومتقدمًا ببطء نحو جثث المخلوقات الغريبة التي سقطت من الجرف

“…”

ارتجفت شفتا تشن فان المشدودتان وهو يحاول بكل ما لديه أن يكتم ضحكته، حتى لا يظن الطرف الآخر أنه يسخر منه. سواء في حياته السابقة أو الآن، كانت هذه أول مرة يرى فيها تمساحًا يتحرك جانبيًا مثل السرطان. وكان هذا المنظر مضحكًا فعلًا إلى حد ما

وربما لأن التمساح شعر بتسلية تشن فان، فقد توقف فجأة، وحدق فيه، ودخل معه في مواجهة جديدة. وبعد فترة أخرى، بدأ يتحرك من جديد، واقترب من جثث المخلوقات الغريبة تلك

وكان يثبت إحدى عينيه على تشن فان، بينما لا تتحرك الأخرى إلا لتقفل على الجثث، ثم راح يبتلع جثة بعد جثة بسرعة، من دون مضغ، بل يبلعها كاملة مثل أفعى عاصرة

…

وبعد أن التهم التمساح معظم جثث المخلوقات الغريبة، أخرج تشن فان حجرًا غريبًا من صدره ورماه نحوه. طار الحجر في الهواء لمسافة 20 مترًا، ثم تدحرج على الأرض. لقد شعر أن هذا التمساح ذكي إلى حد ما، وليس مثل مخلوق غريب بلا عقل، كما أنه لم يُظهر أي عداء. وربما كان بوسعهما أن يتعايشا بسلام

لكن هذه الحركة المفاجئة أفزعت التمساح بوضوح

فمن دون أن يبتلع حتى الجثتين المتبقيتين، استدار واندفع مباشرة نحو الوادي، حتى اهتزت الأرض تحت حركته

“إنه سريع جدًا…”

نهض تشو مو وحدق في التمساح المنسحب بشرود، “من كان يظن أن شيئًا بهذا الحجم يستطيع أن يركض بهذه السرعة؟ أمم، مدير المحطة، لماذا رميت نحوه حجرًا غريبًا؟”

“لكي أطعمه”

“آه، هل يأكل ذلك التمساح الأحجار الغريبة؟”

“بنسبة كبيرة جدًا”

هز تشن فان رأسه، ولم يهتم كثيرًا بهرب التمساح. فقد كان هذا المخلوق شديد الجبن ببساطة. وإذا أطعمه عدة مرات أخرى، فربما يعتاد على الأمر. ثم شرح لتشو مو قائلًا، “كان أحد الزعماء الأربعة التابعين للملك الغريب، تشيان هو، يحمل 5 صناديق مليئة بكمية كبيرة من المواد الغريبة والأحجار الغريبة”

“وهذا يثبت أن الأحجار الغريبة مهمة أيضًا للمخلوقات الغريبة. وخلال موسم الأمطار، تهرب المخلوقات الغريبة بجنون، وعلى الأرجح لأن تلك التي تملك ذكاءً كانت تصطاد بكثافة خلال هذا الوقت”

“وهو لا يأكل جثث المخلوقات الغريبة من أجل اللحم، بل من أجل الأحجار الغريبة التي بداخلها”

“هذا منطقي”

أومأ تشو مو وقد فهم الأمر فجأة

وفي تلك اللحظة—

عاد التمساح، الذي كان قد فر أصلًا إلى داخل الليل، يتسلل بحذر إلى المعسكر بعد أن تأكد من عدم وجود أي حركة أخرى. ثم تمدد عند حافة المعسكر، ورفع نظره إلى تشن فان، وثبت عينيه عليه

وكان في حدقتيه أثر من الحيرة

ثم أمال رأسه لينظر إلى بضع جثث مخلوقات غريبة وحيدة تحت الجرف

وبعد لحظة من التردد، اندفع إلى أسفل الجرف والتهم الجثتين المتبقيتين من جثث المخلوقات الغريبة. وبعدها بدأ يقترب من سور المدينة، وهو يلازم الأرض بحذر. وكان يزحف وهو يراقب تشن فان بعين حذرة، وفي عينيه خيط من الترقب

وسرعان ما وصل إلى المكان الذي رمى فيه تشن فان الحجر الغريب

فخفض خطمه الضخم ببطء نحو الحجر الغريب الصغير وشمه، ثم رفع رأسه ونظر إلى تشن فان من جديد. وهذه المرة، كانت الحيرة في عينيه أشد، واختلط بها شيء من الغضب

وفي هذه اللحظة، لم يعد يبعد عن سور المدينة سوى نحو 20 مترًا

وكانت هذه أيضًا أول مرة يراقب فيها الجميع هذا التمساح من مسافة قريبة إلى هذا الحد