الفصل 69
«حسناً إذن، هل يمكن لمن رأت الحلم أن تأتي إلى هنا؟»
«أ-أنا! سـ-سـ-أكون هناك ف-ف-فوراً!»
اقتيدت لاكيش من قِبل طبيب يرتدي معطفاً مخبرياً، متوجهة لإجراء عمليات الضبط الخاصة بها لتصبح جندية جنية بالغة. ويبدو أن عضّها للسانها بقوة هكذا قد آلمها حقاً.
«من المرجح أنها ليست بعيدة.»
حكت نايغلاتو خدها بتعبير قلق وهي تغادر للبحث عن رانتولك. «لا أصدق أنها تجعلني أقلق هكذا. سأعاقبها بعناق كبير وقوي إذا لم تكن بخير.»
للعلم، قيل إن أقوى عناق لـ نايغلاتو يمكنه تحطيم صخرة.
ومع كل ما كان يحدث، لم يتبقَ سوى اثنتين فقط.
دُفعتا إلى غرفة انتظار بسيطة في زاوية منعزلة من العيادة، وقيل لهما: «انتظرا هنا حتى تتلقيا الأوامر التالية.» وبالطبع، لم يكن هناك أي تعليق حول موعد صدور تلك الأوامر.
«أتساءل أين ذهبت رانتولك؟» تمتمت آيسيا بملل وهي جالسة على كرسيها.
«أراهن أنني أعرف أين ذهبت— قبر الحانث!» أجابت تيات وهي تقفز بجانب الحائط، محاولة إلقاء نظرة على المناظر الخارجية من نافذة كانت بعيدة عن متناول يدها. «لقد مررنا بجانبه تماماً! إنه واحد من أشهر الأماكن التي يجب رؤيتها عندما تأتين إلى كولينا دي لوتشي! هذا ليس عدلاً!»
«رانتولك ليست مثلكِ. لديها قدر أكبر قليلاً من ضبط النفس عندما يتعلق الأمر بهذه الأشياء، أتعلمين؟»
«قال “راستنوز” إن الجمال يربك القلب!»
«هل هذا هو السياق المفترض لتلك العبارة؟» أمالت آيسيا رأسها في حيرة. «على أي حال، المكان ممل هنا حقاً. هل تريدين لعب لعبة الكلمات أو شيئاً من هذا القبيل؟»
«أنا لستُ ضجرة! أنا مشغولة جداً الآن، حسناً!»
«أوه حقاً؟»
أمالت آيسيا رأسها على الطاولة، مراقبة تيات من الخلف وهي تقفز صعوداً وهبوطاً. بالطبع، كل ما كان على تيات فعله هو إشعال بعض الـفينيوم والتحليق للأعلى، لكن تيات لم تدرك ذلك، ولم تكن آيسيا بصدد الإشارة لها بذلك.
«أوووه، هيا أيتها الساقان! كل التدريب البدني الذي خضناه كان من أجل هذا اليوم بالذات!»
«أنتِ طفلة مسالمة جداً…»
عندما نظرت آيسيا إلى النافذة من مكان جلوسها، استطاعت رؤية السماء الزرقاء بوضوح خلفها. كانت تبدو كما هي بغض النظر عن المكان الذي تنظر منه، سواء كان من الجزيرة رقم 68 أو الجزيرة رقم 11. كان هذا كل ما يمكنها رؤيته من مكانها.
ثم طُرق باب غرفة الانتظار طرقاً خفيفاً.
«هل وصلت أوامرنا؟» رفعت آيسيا رأسها. فُتح الباب.
«مرحباً…؟»
الشخص الذي دخل الغرفة بتردد لم يكن نايغلاتو ولا طبيباً ولا جندياً. لقد كانت فتاة من المستذئبين بفراء أبيض يبدو ناعماً.
«مهلاً، ألستِ أنتِ—؟»
«الآنسة فير؟! واو، لقد مر وقت طويل جداً!»
تذكرت تيات اسم الفتاة قبل أن تتمكن آيسيا من ذلك. لقد كانت فيراكورلبيا دوريو، ابنة العمدة. قبل عدة أشهر، قامت آيسيا وتيات بجولة قصيرة حول كولينا دي لوتشي بتوجيه منها— أو بدقة أكثر، من خلال خدعة من ويليم. بالنسبة للجنيات اللواتي لم يكن لديهن أي اتصال بالعالم خارج الجزيرة رقم 68، كانت تلك تجربة فريدة لا تُنسى.
«الآنسة آيسيا، الآنسة تيات…» كان تعبير فير متصلباً لسبب ما وهي تجول بنظرها في الغرفة. «كنت أعلم— إنهما ليستا هنا. أعني الآنسة كوتوري والآنسة نايغلاتو…»
«فير؟»
«اعتذاري الشديد…» دخلت الغرفة، وأغلقت الباب خلفها، وجلست على الأرض في مكانها. «لم يكن لدي أي فكرة. لم يكن لدي أي فكرة عمن تكونون. كل الأيام التي نقضيها ببساطة لا توجد إلا بفضل تضحيتكنّ…»
«هاه؟» اتسعت عينا تيات.
«آاااه… أرى ذلك.» فهمت آيسيا ما يعنيه هذا الاعتذار المفاجئ وحكت مؤخرة رأسها. «من أخبركِ عنا؟»
«لقد تناهى إلى سمعي بالصدفة حديث بين عمي ووالدي.»
كان عمها هو الضابط الأول لايمسكين، الذي عرفها منذ أن كانت صغيرة. ووالدها هو “جيل- أَنْدَلُس دوريو، عمدة المدينة. لم يكن من الواضح سبب ظهور الجنيات في حديث بينهما، ولكن بغض النظر عن ذلك، يبدو أنه من الحقيقي أن فير انتهى بها الأمر باكتشاف هويتهن، رغم أنه كان من المفترض أن يكنّ أسلحة سرية.
«كل ما يقلقني هو أي نوع من المربى يجب أن أضعه على كعكي في الغداء، بينما تخاطرن بحياتكن في المعارك. لم يكن لدي أي فكرة، وعشت أيامي دون أن أشعر بذرة خجل حيال ذلك. أشعر بالإهانة الشديدة، وأنا آسفة جداً…» اعترفت وهي تخفي وجهها، وعلى وشك الانفجار بالبكاء.
«أممم، أنا، آاااه…» بدت تيات في حيرة من أمرها.
«آاااه، حسناً. أقدر رد الفعل الصادق، ولكن يا فير؟»
«نعم؟»
«في أوقات كهذه، لن نقول إن عليكِ ألا تقلقي، لأننا أسلحة مستهلكة في المقام الأول. سأقول إن لديكِ عقلاً راجحاً. أنتِ من خلفية جيدة، وتؤمنين أن هناك أناساً طيبين في العالم أكثر من الأشرار. لن أجبر شخصاً كهذا على التصالح مع هذه الحقيقة. لذا فكري في الأمر بهذه الطريقة: نحن فقط نخاطر بحياتنا حياتنا سراً حتى يتمكن كل الناس العاديين الذين يعيشون في ريغول آير من عيش حياتهم الطبيعية دون ضغوط ودون أن يعرفوا شيئاً.»
«حياة طبيعية… لأشخاص لا يعرفون شيئاً…»
«بالضبط. لذا لا تخجلي لأنكِ لم تكوني تعرفين شيئاً. هذا هو بالضبط السبب الذي نقاتل من أجله، وأعتقد أنه يمكنكِ القول إننا فخورات بذلك بشكل ما.»
«أوووه…» بدت تيات منبهرة. ربما أصبحت واعية أخيراً بكل ذلك.
«لذا ارفعي رأسكِ، حسناً؟ على الأقل، نحن لم نكن نخاطر بحياتنا فقط لنرى صديقاتنا يبكين.»
«الآنسة… آيسيا…»
«وتوقفي عن مناداتي بـ “آنسة”، حسناً؟»
حكت رأسها. و—
كلاك.
فُتح الباب مرة أخرى، وهذه المرة، أطلت جنية ذات شعر نيلي— بعبارة أخرى، رانتولك.
«آسفة لأنني أقلقتكم جميعاً—»
توقفت رانتولك في منتصف اعتذارها، وأجالت بنظرها في أنحاء الغرفة. كان مرفقا آيسيا مغروسين على الطاولة، وتيات كانت ملتصقة بالحائط ولم يلتفت منها سوى رأسها نحو الباب، بينما جلست مستذئبة غير مألوفة في منتصف الأرضية.
«… ما الذي يجري هنا؟»
«الآن، هذا سؤال صعب!» أجبرت آيسيا نفسها على ضحكة عالية، بينما تعمقت تجاعيد صغيرة بين حاجبيها. «ولكن انتظري، هل أنتِ بمفردكِ يا رانتولك؟ ظننتُ أن نايغلاتو ذهبت لإحضاركِ؟»
«نعم، ولكن مبعوثاً من الضابط الأول لايمسكين استوقفها هناك بالخلف.» أشارت ببيانها نحو مدخل العيادة. «ذهبت معه وغادرا. أخبرتني أن أنتظر هنا معكما.»
«ذهبت معه؟ إلى أين؟»
«لا أعرف، لكنني لا أظن أننا بحاجة للقلق.»
«معكِ حق— لسنا بحاجة للقلق على الإطلاق.»
أومأت كلتاهما للأخرى بالموافقة.
«… أممم؟»
أمالت فير، التي لم تكن مواكبة للمحادثة، رأسها والدموع لا تزال في عينيها.
«و، و؟ ماذا رأيتِ؟ لقد رأيتِ قبر الحانث، أليس كذلك؟! أم ذهبتِ إلى ساحة الشعير (Barley Square)؟ رغم أنني أعلم أنها بعيدة قليلاً.»
وكالعادة، ظلت تيات على حالها.
＊
«من هذا الطريق، آنسة نايغلاتو.»
«نعم؟»
«الضابط الأول لايمسكين في انتظاركِ.»
كان هناك مبعوث من شعب السحالي، ضئيل البنية، ينتظر نايغلاتو. ربما كان حجمه عادياً بالنظر إلى أن نمو أفراد شعب السحالي يتوقف في أوقات متفاوتة تماماً، لكنه بدا صغيراً جداً لأنها اعتادت على القامة العملاقة لـ لايمسكين.
«لقد وصلنا للتو، لماذا لا يمكنني الاستراحة للحظة؟»
لا رد. كان من العسكري جداً، بطريقة ما، عدم إضاعة أي كلمات.
«الجميع في انتظاركِ بالفعل.»
«من تعني بـ “الجميع”؟»
لا رد. حسناً، لا بأس.
قاد المبعوث نايغلاتو خارج المدخل الخلفي للعيادة، ومرّوا عبر زقاق معتم تفوح منه رائحة الصابون ومياه الصرف الصحي. عندما نظرت للأعلى، رأت حبالاً ممتدة بين النوافذ على جانبي الزقاق وغسيلاً معلقاً عليها.
— إلى أين نحن ذاهبون؟
كان سؤالاً ملحاً، لكن جواً من الصمت ساد حول هيئة المبعوث، ولم يبدُ أنها ستحصل على إجابة حتى لو سألت.
— إذا استدعونني خصيصاً دون أي من الفتيات، فهذا يعني أنه سيكون هناك الكثير من الأحاديث المزعجة التي لا ينبغي لهن سماعها. أليس كذلك؟
جعلها هذا التفكير تشعر بالكآبة.
ثم دغدغت أنفها رائحة شهية للّحم المشوي. وعندما نظرت للأعلى، وجدت لافتة صغيرة تشير إلى الباب الخلفي لمطعم. وبينما كانت نايغلاتو تفكر في ما يجب فعله بخصوص العشاء، فتح المبعوث الباب الخلفي الصغير وخطى داخل المبنى.
«هنا؟» سألت، وبالطبع، لم تجد رداً. ألقى رجل السحالي نظرة خاطفة للخلف، مشيراً إليها بالدخول، ثم مر بسرعة عبر الرواق القصير.
بدت الديكورات الداخلية أنيقة للغاية.
«يا إلهي، لستُ أخالف قواعد اللباس، أليس كذلك؟»
نظرت نايغلاتو إلى الفستان الذي كانت ترتديه. كانت ملابسها مجرد شيء اعتقدت أنه لطيف بناءً على معاييرها الخاصة، لكنها لم تكن أكثر من ملابس عادية. وبما أنها قضت اليوم بأكمله جالسة في السفن الجوية على أي حال، فقد كان من الصعب القول إنها في كامل أناقتها.
كان الرجل السحلية يختفي بسرعة في نهاية الرواق. اشتكت ذهنياً لنفسها من أن هذا المبعوث يجب أن يفتح معها نوعاً من الحديث على الأقل، ثم حذت حذوه وتبعته.
توقفوا أمام باب يبدو ثقيلاً. طرقت يد المبعوث المخلبية—طرقتين سريعتين، تتبعها وقفة، ثم طرقة ثالثة.
«ادخل،» جاء صوت منخفض. شعرت نايغلاتو برهبة طفيفة. (يا إلهي، يا لها من شِفرة أصلية حقاً!)
فُتح الباب. كانت هناك طاولة كبيرة في الغرفة، ولسوء الحظ، لم يكن عليها أي طعام. وأحاطت بالطاولة وجوه مألوفة وغير مألوفة.
«… ماذا؟»
بجانب الجدار وقف لايمسكين بزيه العسكري. حسناً، لم تكن مندهشة جداً من ذلك، بما أنه هو من استدعاها إلى هنا في المقام الأول. وبجانبه وقف جندي من شعب الأرانب؛ لمحت الشارة على كتفه، والتي كانت تصور درعاً ومنجلاً. كانت تلك شارة الشرطة العسكرية، إذا تذكرت بشكل صحيح.
على الطاولة، جلس مستذئب في منتصف العمر، لم يبدُ مألوفاً لها. كان يرتدي بدلة متقنة الصنع وعدسة أحادية راقية. بدا وكأنه نبيل للغاية، وعلى الأقل، كان يناسب هذا المطعم الفاخر أكثر بكثير مما فعلت نايغلاتو.
ولسبب ما، كان الرجل العجوز ذو الرداء الأبيض الذي فارقتهما للتو موجوداً هناك أيضاً. أصدر صوتاً متعجباً «أوه؟»، وبالحكم على تعبير وجهه، كان هذا اللقاء غير متوقع بالنسبة له تماماً كما كان بالنسبة لها.
وبعد ذلك، وجه واحد إضافي. كان وجهاً استثنائياً للغاية، جعلها تنسى بسهولة كل الوجوه الأخرى التي رأتها للتو. كانت فتاة ذات شعر رمادي. لسبب ما، كانت تغمض عينها اليسرى بشدة، لكن لم يكن هناك أدنى شك في هويتها. لقد كانت جندية جنية، واحدة كان ينبغي لها أن تكون مفقودة في معركة السطح.
«نيف…رين؟»
«ممم.»
إذا ظهرت لك هذه الرسالة وأنت خارج مـركـز الـروايـات، فأنت في موقع \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\”لصوص المحتوى\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\”. markazriwayat.com
أمالت نيفرين رأسها قليلاً إلى الجانب.
«هل أنتِ… حقيقية؟»
«نصف مني على الأقل.»
كان الرد الذي تلقته غير مفهوم تماماً، لكنها لم تكد تسمعه على أي حال. أرادت أن تندفع نحوها، تعصرها، تقرص خديها، وتنفجر بالبكاء. كل تلك الدوافع تغلغلت داخلها دفعة واحدة، تضخمت، ثم انفجرت.
سقطت نايغلاتو على مؤخرتها فوق السجادة الوبرية في مكانها.
«أنا… أنا آسفة حقاً لهذا العرض المحرج…»
جلست نايغلاتو بعد أن عُرض عليها مقعد. وقامت أيضاً بالإمساك بنيفرين التي بدا عليها التذمر وأجبرتها على الجلوس في حجرها. كانت نظرات الرجال، التي بدت وكأنها تشاهد مشهداً مؤثراً (وفي الواقع، ربما لأنهم كانوا يشاهدون مشهداً مؤثراً بالفعل)، صعبة الاحتمال. لكنها لم تكن لتتركها ترحل.
«أنتِ تقدمين عرضاً محرجاً، بصيغة المضارع المستمر.»
«اصمت الآن.»
لم تكن نايغلاتو لتستمع للشكاوى أيضاً.
«… والآن، اسمحي لي بتقديم نفسي مرة أخرى.» أحنى المستذئب، الذي ظل جالساً، رأسه قليلاً. «اسمي جيل- أندلس دوريو. أنا العمدة المنتخب من قبل شعب هذه المدينة.»
«أوه.» تجمدت نايغلاتو. «أوه، أمم، أنا نايغلاتو من تحالف تجار أورلاندري…»
«يسعدني لقاؤكِ، آنسة نايغلاتو. وهذا هنا—»
«المصادفات أشياء رائعة، أليس كذلك؟ … لقد التقينا سابقاً، أليس كذلك أيتها الآنسة الشابة؟» قاطع الرجل ذو الرداء الأبيض السيد دوريو، وغمز بعينه مرة أخرى. «اعتذاري لعدم ذكر اسمي سابقاً. أنا سوونغ. أعمل كمستشار للحرس المجنح.»
«أوه، حسناً… تشرفت بلقائك.»
العمدة وحارس متقاعد—لماذا يلتقي هؤلاء الأشخاص سراً في مكان كهذا، ولماذا دُعيت هي؟ لم تستطع ربط الأمور ببعضها تماماً.
«أمم، و… أنا لا أفهم الموقف حقاً. ما الذي يجري الآن؟ لماذا نيفرين هنا؟ هل يمكن أن يعني ذلك»— (هل ويليم آمن أيضاً؟) كادت أن تسأل، لكنها توقفت— «أن شخصاً آخر قد تم إنقاذه من السطح سالماً ومعافى؟»
ثقل الهواء في الغرفة قليلاً. ساد الصمت، وأدركت نايغلاتو أن سؤالها ربما كان في منطقة لا يُفترض بها تجاوزها.
«آمل ألا تمانعي إذا بدأت بشرح الموقف.» عدّل الجندي الأرنب نظاراته وهو يتقدم نصف خطوة للأمام.
«تفضل،» أومأ العجوز ذو الرداء الأبيض بكرم، فانحنى له الجندي بخفة.
«أنا الضابط الأول باروني ماكيش. تشرفت بكِ.»
«أوه نعم، وأنا كذلك…»
كان ضابطاً أول، مما يعني أنه في منصب لا يقل أهمية عن لايمسكين الواقف بجانبه.
«أولاً، دعيني أوضح أمراً ما. الكائن الذي تحتضنينه الآن على ركبتكِ ليس الفتاة الجنية التي كنتِ تعرفينها جيداً. إنه شيء آخر تلوث بـ وحش على السطح وتغير نفسياً وجسدياً.»
«هاه…»
لم تفهم تماماً ما قاله. قامت بوخز خد نيفرين؛ كان ناعماً، ذلك النوع من النعومة الذي تود غليه في الماء وقضم قطعة كبيرة منه. كان إحساساً مألوفاً جداً، لم يتغير على الإطلاق.
ماذا قال إنها تكون؟ شيء تلوث بـ وحش؟
«بالإضافة إلى ذلك… أعتقد أنكِ تعلمين بالفعل أنه لا توجد هجمات متوقعة من تيميري في الوقت الحالي.»
أومأت نايغلاتو؛ بالطبع كانت تعلم.
«لقد حددنا السبب— كوتوري نوتا سينيوريوس.»
ماذا؟
«لكي يهاجم تيميري في السماء، يحتاج إلى جسد بحجم معين يمكنه الانقسام، فتتلقف الرياح أجزاءه وتجرفها إلى هنا بمحض الصدفة. أساساً، لا تتشكل إلا عندما تتجمع أعداد كبيرة مطلوبة أولاً. ومع ذلك، في المعركة السابقة عند أنقاض K96-M.A.L، ذبحت كوتوري عدداً هائلاً من وحوش تيميري. علاوة على ذلك، خرجت الوحوش التي كان ينبغي أن تكون نائمة تحت الأرض، وهي أبادتهم جميعاً.»
«كوتوري… فعلت ذلك؟»
«هناك انخفاض ملحوظ في عدد وحوش تيميري على السطح. قد لا يكونون قد أُبيدوا تماماً، لكن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً قبل أن يَتَعدَّوْا على السماء مرة أخرى.»
«تلك الفتاة ضحت… لا، استنفدت حياتها كلها لحماية موطننا، ريغول آير.»
كلمات لايمسكين لم تصل تماماً إلى مسامع نايغلاتو أيضاً.
التضحية بالنفس لإنقاذ الجزر— كان ذلك الواجب الأصلي للجنيات. أرادت كوتوري أن تتحرر منه، فقاتلت، وكان ينبغي أن تعود للمنزل. لكن هل انتهى الأمر هكذا في النهاية؟
«… يا لها من فتاة خرقاء.»
لم تكن تريد تسمية موتها بـ “القدر”. لم تكن تريد قبول الأمر على هذا النحو. لقد قاتلت حتى لحظاتها الأخيرة، بمحض إرادتها، من أجل الناس—أو ربما الشخص—الذي أحبته. وبمحض الصدفة، وكنتيجة لذلك، أنقذت ريغول آير أيضاً. هكذا أرادت نايغلاتو أن ترى الأمر
ربما هكذا كان الـأبطال الذين اعتاد ويليم التحدث عنهم. هم أنفسهم كانوا يقاتلون لأسبابهم الأنانية الخاصة، لكن معاركهم حُرفت لتصبح معارك قدر أو واجب، وتغيرت لتصبح شيئاً مخصصاً للعالم أجمع.
مع انتهاء القتال وزوال الخطر، كان ينبغي لـ نايغلاتو أن تكون سعيدة، وفخورة. لكن لسبب ما، شعرت بخيبة أمل قليلة.
«هذه المعلومات تنتشر ليس فقط عبر الحرس المجنح، بل أيضاً بين المنظمات في أنحاء ريغول آير ذات المستوى الاستخباراتي المعين. وقد توصلوا جميعاً إلى نفس النتيجة: الآن هو الوقت المناسب لإعادة صياغة استراتيجيات ريغول آير المضادة للوحوش بالكامل.»
«و… يريدون انتزاع جنياتنا المتوافقة مع الأسلحة العتيقة، أليس كذلك؟»
بدت نظرة لايمسكين وكأنها ترد: أنتِ من قمتِ بـ “الانتزاع” يا نايغلاتو.
التفتت نيفرين لتنظر إلى نايغلاتو؛ سألها تعبير وجهها: «ماذا يعني ذلك؟». من الواضح أن نايغلاتو لا يمكنها إخبارها ببساطة بأن “الكثير من الأشياء حدثت، لكن كل شيء بخير لأنني هزمت الأشرار”. بدلاً من ذلك، ضمت يدها بخفة على شكل قبضة، آملة أن تصل الرسالة لنيفرين.
«بالفعل. هذا جزء من الأمر.»
«… مجرد جزء؟»
«ما يطلبونه هو أن يتنازل الحرس المجنح عن جميع صلاحياته المتعلقة بمكافحة الوحوش السبعة عشر. وبشكل أكثر تحديداً، تطوير الأسلحة، حيازتها، واستخدامها في حالات الطوارئ. وكل ما يتعلق بالـأسلحة عتيقة هو مجرد مثال.»
استغرق الأمر وقتاً حتى تستوعب نايغلاتو ما قاله.
«الوحوش خصوم هائلون خصائصهم الحقيقية غير معروفة. ومن خلال تطوير وصيانة قوة نيران للوقوف ضدهم…» ابتلعت ريقها. «… فإن ذلك سيعني أنهم يريدون الإذن بتوسع عسكري غير محدود.»
«هذا صحيح. إذا كان المرء غير قادر على تحديد مقدار القوة المطلوبة بالضبط للرد على عدو ما، فعندئذ يمكن تبرير أي نوع من القوة على أنها ضرورية. كل من الأخلاقيات وميثاق الجزر يتم تجاوزهما أمام هذه العقلية.»
عاش أفراد من أعراق مختلفة في ريغول آير، بعضهم كان يُعتبر مفترساً بينما اعتُبر الآخرون فريسة. ورغم أنهم تصالحوا بعد فترة زمنية طويلة، إلا أنهم لا يزالون يعيشون في المكان نفسه ولكن بوجهات نظر مختلفة للعالم.
بطبيعة الحال، كان الصراع لا ينتهي، بغض النظر عن حجمه. ولم تكن مجرد مرة أو مرتين تلك التي كانت فيها حرب واسعة النطاق تهدد بإشراك عدد كبير من الجزر على وشك الاندلاع.
وُجد ميثاق مجموعة الجزر لمنع قتال كهذا. وقد وضعه في فجر ريغول آير ذلك الأسطوري اللحكيم العظيم، وكان القانون الأعلى للبلاد، والمستخدم باستمرار في كل مكان ومن قبل الجميع. لا تقتل. لا تسرق. لا تسليح مفرط. وأولئك الذين انتهكوا هذه المحظورات عوقبوا من قبل الهيئة الحاكمة لجزرهم، أو في الأوقات التي لم يكن فيها ذلك ممكناً، من قبل الحرس المجنح.
«وهذا يقودنا الآن إلى الموضوع المطروح.»
«… هل هناك المزيد؟»
«إنهم يسعون أيضاً للحصول على الحق في استخدام الأسلحة المضادة للوحوش وفقاً لتقديرهم الخاص كلما حدث شيء ما. وهذا يعني…»
نظر إليها، وكأنه يطلب منها إكمال جملته.
لم تكن تعرف.
لم تكن نايغلاتو عضواً في الجيش؛ بل كانت عضواً في شركة تجارية. ورغم أنها لم تكن جاهلة تماماً بتكتيكات المتخصصين في كلا الجبهتين، إلا أنها لم تستطع القول إنها فهمت الأمر تماماً.
«… يمكنهم استخدام أي قدر يريدونه من القوة النارية وقتما يظهر وحش،» تمتمت نيفرين رداً على ذلك.
«بالضبط،» أومأ جندي شعب الأرانب برأسه.
«… ولكن لماذا؟ لا يوجد أي من الوحوش الأخرى بجانب تيميري يمكنه الطيران، لذا لا يهم ذلك حقاً الآن، أليس كذلك؟»
«بالتأكيد، على السطح، هذا ما يبدو عليه الأمر. ومع ذلك…»
«… ومع ذلك، إذا ظهر وحش على الجزر، فيمكنهم قتاله بالطريقة التي يريدونها،» قالت نيفرين بهدوء، مستلمةً زمام الحديث.
«لكن هذا لا ينبغي أن يكون ممكناً…»
«اعذروني. آمل ألا تمانعوا إذا توليتُ الحديث من هنا.» تدخل العمدة دوريو، الذي كان يراقب المحادثة بهدوء حتى ذلك الحين، بينما اهتزت أذناه المدببتان المميزتان للمستذئبين.
ألقى نظرة فاحصة على كل الأشخاص ذوي المناصب الرفيعة في الغرفة قبل أن يكمل: «وقع حادث قبل نحو أسبوعين؛ تحطمت سفينة جوية في هذه الجزيرة. كانت مسجلة كسفينة تابعة لشركة إنقاذ مدنية، لكن ذلك كان مجرد تمويه، ونحن نعلم أن تلك الشركة لا وجود لها في الواقع. الاسم الحقيقي للسفينة كان ”قابضة الغد رقم 7“. إنها إحدى سفن مراقبة السطح التابعة لقوات الدفاع الجوي في إلبيس والتي يبقونها خارج السجلات الرسمية.»
«كانت حطاماً كاملاً عندما سقطت، لكن المكان الذي كان يُفترض أن يكون عنبر الشحن بدا وكأنه بُني ليكون متيناً بشكل خاص، وكان شكله الأصلي لا يزال سليماً،» أضاف الرجل العجوز ذو الرداء الأبيض— سوونغ، أليس كذلك؟ «في الداخل، وجدنا آثاراً لتقنية حواجزَ أسرٍ ذات مستوى عالٍ جداً.»
عن ماذا يتحدث هؤلاء الناس؟
لم تكن تعرف، أو بالأحرى، لم تكن تريد أن تعرف. لقد فهمت ما يكفي مما يتحدثون عنه لدرجة جعلتها تشعر بهذا النفور.
«تقنية حواجز أسر…؟»
«متينة بما يكفي حتى لأقول أنا ذلك. متينة بما يكفي لاحتواء وحش.»
«… أممم—»
لم تفهم تماماً ما كان يقصده بـ “حتى لأقول أنا ذلك”، ولكن من الطريقة التي كانت تسير بها الأمور، لم يكن هناك سوى استنتاج واحد ممكن. كان الأمر برمته خارجاً عن المألوف لدرجة أنها لم تستطع تصديق فكرتها الخاصة.
«لا تخبرني أن إلبيس قامت بتهريب وحش إلى ريغول آير؟»
هاهاها، لا تكوني سخيفة! تمنت نايغلاتو لو ضحكوا عليها، لكن لم يبتسم شخص واحد ممن حضروا. شعرت بنيفرين ترتجف قليلاً فوق حجرها.
«بالطبع، ليسسس سوى احتمال. ليسسس لدينا دليل. لم تكن هناك آثار لوحش يهرب من السفينة، ولم تقع أي أضرار أيضاً. ولهذا السسسبب استدعينا جميع الجنيات المحاربات إلى هنا بهذه الطريقة.»
«لدينا معلومات تفيد بأن العديد من الجنود من إلبيس قد تسللوا إلى الجزيرة رقم 11. لا شك في أنهم سيحاولون القيام بشيء ما هنا في المستقبل القريب.»
قدم الجنديان تباعاً المزيد من المعلومات الكئيبة.
«… ولكن— لا يمكن ذلك. لماذا…؟ لماذا قد يفعلون شيئاً كهذا؟»
«بغض النظر عن مدى غرابة هذه التصرفات، لا يزال من الحقيقي أن هناك أشخاصاً يتصرفون بهذه الطريقة، لذا يجب أن نرد بشكل مناسب. من فضلكِ. اسمحي لنا بإبقاء الجنيات المحاربات هنا في هذه الأثناء وتجهيزهن لأكثر الحالات الطارئة استبعاداً.»
أحنى العمدة دوريو رأسه. ألقت نايغلاتو نظرة على الجنود، فأومأوا لها بصمت.
الحرس المجنح بوضعهم الحالي لا يمكنهم قانونياً مطالبة الجنيات بالتحرك في حادثة كهذه. لذا جعلوا الأمر يبدو وكأن نايغلاتو هي من أحضرت الجنيات إلى هنا بمحض إرادتها. هل كان الأمر كذلك؟
«… حسناً إذن.»
أومأت نايغلاتو، وشعرت بغصة مرة في حلقها. لم تستطع هز رأسها بالرفض بعد سماع كل ذلك.
«بما أننا هنا بالفعل، لديّ شرط واحد فقط لأضيفه.»
«بالطبع. سنفعل أي شيء في وسعنا.»
جاء الرد فوراً. لم تكن نيتها التفاوض بطريقة تستغل نقاط ضعفهم، لكن الفرصة المثالية كانت أمامها ولم تكن لتتركها تضيع. ستكون شيطانية تماماً إذا كان ذلك يعني فعل شيء من أجل الفتيات— مع تجاهل حقيقة أنها شيطانة (غول) بالفعل.
وبينما يتصلب هذا العزم المربك في قلبها، سألت نايغلاتو:
«هل تسمحون للفتيات ببعض وقت الفراغ؟»
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل