الفصل 68

الفصل 68: اللسان المسموم

[منظور كاسيوس ديفيرو]

صدر عن باب غرفة الاجتماع أنين خافت حين دفعتها ودخلت

استقبلتني رائحة الرق القديم والحجر البارد—رائحة مألوفة ومزعجة. كان الدوق الأكبر ريجيس جالسًا في الداخل بالفعل، وعلى وجهه تلك النظرة التي لا أطيقها دائمًا. ذلك الهدوء الواثق والحسابي. كأن عقله لا يتوقف عن الدوران، ويزرع بذورًا عديمة الفائدة لا يراها أحد غيره بعد

لكن هذا لم يكن ما يهم الآن

لم أضيع أنفاسي. “هل أمسكتم بذلك الوغد؟” شق صوتي الهواء كسيف مسلول بينما دخل ثيون خلفي

وقف ريجيس وانحنى قليلًا ثم أجاب بهدوء يثير الغيظ: “ربما، نعم يا جلالة الإمبراطور”

تجعد حاجبي وأنا أتخذ مقعدي. بقي ثيون واقفًا إلى جانبي، وكان حائرًا مثلي تمامًا

“ربما؟” كررت

أومأ ريجيس وعاد يغوص في كرسيه. “تم تتبع الشبكة يا جلالة الإمبراطور. تتبعنا كل همسة، وكل رسول، وكل كاهن مرتشٍ، وكل حديث يدور من الأبواب الخلفية” كان صوته ثابتًا ومدروسًا. “وكل ذلك يقود إلى رجل واحد”

“من؟” قلت بحدة

“البارون مورتيليوس فون، من الوادي الغربي”

ذلك الاسم

اشتد فكي. “ذلك الجرذ الزلق…”

كنت أذكره جيدًا. انتهازي داهن صغير كان يتشبث بالبلاط كالعفن على الحجر. كنت قد سلبته سلطته التجارية قبل أربعة شتاءات بالفعل. ويبدو أن ذلك لم يكن كافيًا

“إنه ذكي”، تابع ريجيس، وهو ينهض ليأخذ لفافة من طرف الطاولة. “لم يتكلم مباشرة أبدًا. استخدم نبلاء أقل شأنًا، ومغنين جوالين، وحتى خدم المعبد، ليعكر المياه. لكننا استخرجنا النمط من قلب الفوضى”

فتح اللفافة وقرأ بصوت مرتفع:

“الطفلة المولودة تحت القمر الدموي لا تحمل الدم الإمبراطوري فقط، بل تحمل أيضًا شوائب الغابة. دم الجان—الماكر والبارد. الإمبراطورية التي صاغها حكام الحرب والنظام لا يمكن أن تنحني لسحر قديم وأناني. وإذا طالب كائن كهذا بالعرش، فستتشقق النعمة العظمى. وسينكسر النسب. وسيأتي الخراب”

ساد صمت حاد وثقيل بيننا

“اقتلو ذلك الحقير اللعين”

دوّى صوتي في أرجاء الغرفة، وكانت النيران تشتعل في عيني

ارتفع صوت ثيون بجانبي، محتدمًا بالغضب. “أنا أوافق يا جلالة الإمبراطور. إنه يشكك في شرعيتها قبل أن تتمكن حتى من نطق اسمها كاملًا. هذه ليست شائعة—إنها هجوم”

أومأ ريجيس. “وليس هذا فقط يا جلالة الإمبراطور. إنه يستدرج النبلاء—خصوصًا أولئك الذين فقدوا نفوذهم حين حليتم نقابة التجارة الغربية. لقد كانوا متذمرين بالفعل من مرسوم الخلافة الخاص بكم. بعضهم لا يريد وريثًا واحدًا. وآخرون يريدون وريثًا أكثر…

ملاءمة

“

“أي واحدًا من نسلهم اللعين”، تمتمت

أومأ ريجيس. لم يجب. لم يكن بحاجة إلى ذلك

كان الأمر واضحًا

لقد تجرأوا على التشكيك في لافينيا. ابنتي. من دمي. وكأن الحكام الذين شاهدوا صعودي سيتراجعون بسبب قليل من دم الجان في عروق آل ديفيرو. وكأنهم لا يركعون لي أصلًا، جميعهم—الحكام، والنبلاء، والجرذان على حد سواء

“هو لا يستهدفها مباشرة. ليس بعد”، قال ريجيس. “إنه يلين أجواء البلاط. ويثير الخوف. بعض اللوردات بدأوا يصغون. أولئك الجبناء أنفسهم الذين تذمروا حين استوليتم على العرش”

جبناء. علَق

بالطبع سيعودون زاحفين عندما يشمون رائحة الضعف. ودم الجان؟ كان ذلك هو الأداة. كان ذلك هو النصل الذي ظنوا أنهم يستطيعون غرسه بين لافينيا والعرش

“هل ذكرها بالاسم؟” سألت

“لا. أشار فقط. لكن… بوضوح. المولودة في القصر أثناء القمر الدموي، ودم الجان—لا توجد إلا طفلة واحدة تنطبق عليها هذه الأوصاف”

التفتت يداي إلى قبضتين خلف ظهري

فكرت في لافينيا. بعينيها الحمراوين وشعرها الذهبي. وهي تركض نحوي والمربى يلتصق بأصابعها وابتسامة مغرورة أكثر مما ينبغي لطفلة صغيرة. إنها لا تفهم العالم بعد حتى—ومع ذلك، كانوا يحاولون بالفعل انتزاعه من تحت قدميها

الآن صار للوحوش وجوه. وألقاب. وأراضٍ. وتجرؤوا على الهمس بأنها لا تستحق التاج الذي وُلدت لترثه؟

أخرجت زفيري ببطء، مجبرًا النار على الهبوط. الغضب لن يفيدني. ليس الآن

“والمعبد؟”

“يراقب. وينتظر. إذا دفع عدد كافٍ من النبلاء نحو تحقيق في النقاء، فقد يجتمعون”

“لن يحدث ذلك دون أمري”، قلت بزئير خافت

أومأ ريجيس. “ليس بعد. لكن مورتيليوس يلعب على المدى الطويل. يغذي الخوف. ويغذي النزعة القومية. فكرة أن الدم البشري النقي وحده هو من يمكنه حمل الحكم العظيم”

“غباء” انخفض صوتي وصار باردًا وحادًا. “القوة العظمى لم تضع التاج على رأسي. أنا من انتزع العرش. وإن منحوني النعمة العظمى، فذلك خوفًا—أو لم يمنحوني شيئًا أصلًا”

“بعض أصحاب الدم القديم لا يرونه بهذه الطريقة”

“إذًا اقتلوهم جميعًا” اشتعلت عيناي بالغضب

تنهد ريجيس، متعبًا لكنه غير متفاجئ، ثم التفتُّ إلى النافذة ونظرت إلى العاصمة أسفلنا. من هذا الارتفاع، بدت الإمبراطورية هادئة. مطيعة

كان ذلك هو الوهم الذي يتمسكون به

فليصدقوه—إلى أن تأتي اللحظة التي أذكرهم فيها بسبب خوفهم مني منذ البداية

“أرسلوا خبرًا إلى مورتيليوس. أريده أمامي خلال يوم”

“وإن لم يأتِ يا جلالة الإمبراطور؟” سأل ثيون

أطلقت ضحكة قصيرة، مرة وباردة

“عندها سأجره من لسانه الذي استخدمه لتسميم اسم ابنتي”

انحنى ريجيس. “كما تأمرون”

تبع ذلك صمت—ذلك النوع الكثيف والثقيل، كالصمت الذي يسبق العاصفة أو الإعدام. تنهدت ولاحظت أنه لم يتحرك ليغادر

كان لا يزال هناك. جالسًا. يحدق. يبتسم

ضاقت عيناي. “هل لديك شيء آخر تريد قوله؟ تكلم بسرعة؛ ليس لدي اليوم كله من أجلك”

أمال رأسه قليلًا، وذلك البريق العارف الملعون يلمع في عينيه. النوع الذي يعني المشاكل دائمًا. “في الواقع… نعم. لكنه ليس متعلقًا بالعمل،

كاسيوس

“

التواء معدتي عند سماع اسمي

ليس

يا جلالة الإمبراطور

وليس

الإمبراطور

كاسيوس

هذا كان يعني أنه على وشك تجاوز حدوده

“إنه أمر شخصي”، تابع بسلاسة، وهو يضم يديه كما لو أنه ليس على وشك أن يرمي خنجرًا فوق الطاولة

لم يعجبني ذلك الأسلوب. ولم تعجبني تلك الابتسامة أيضًا

“قل ما عندك”، حذرته

“الأمر يتعلق بالأميرة”

استقام ظهري. وصار كل نفس ألتقطه رفيعًا كالنصل

واصل حديثه، كما لو أنه لا يرى النار التي بدأت ترتفع في عيني—أو ربما كان يراها، ومع ذلك استمر

“أوسريك ينمو ليصبح شابًا رائعًا”، بدأ ريجيس، بصوت هادئ كأننا نتحدث عن النبيذ لا عن

ابنتي

. “إنه في الحادية عشرة فقط، لكنه بالفعل يمسك السيف أفضل من نصف الفرسان في حاميتي. سلالة قوية. وعقل حاد. ومع الوقت، سيرث منصبي كدوق أكبر. والأهم من ذلك…” توقف، واتسعت تلك الابتسامة

“…سيكون مخلصًا للأميرة بشراسة”

ارتعشت عيني

“ادخل في صلب الموضوع يا ريجيس”، قلت، وأنا أشعر بالفعل بالضغط يتصاعد خلف صدغي

مال قليلًا إلى الأمام، كما لو أنه يقدم هدية. “ما رأيك—في السنوات القادمة—أن نعلن ابني وابنتك…

مخطوبين

—”

انقطع شيء داخلي. دوّى رنين الفولاذ في الغرفة قبل أن يتم كلمته. كان سيفي قد خرج نصفه من غمده قبل أن أدرك حتى أنني تحركت

“اذكر اسمها في الجملة نفسها مع

الزواج

مرة أخرى يا ريجيس، وسأشق أحشاءك فوق هذا البلاط”

انخفض صوتي إلى زمجرة قاتلة غليظة، تهتز بالغضب

لكنه لم يتحرك

لأن ذلك الوغد كان يعرف أنني لن أفعل

أما ثيون؟

فكان واقفًا هناك بهدوء، وذراعاه معقودتان، وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة لا مبالية، كأن هذا كله جزء من جلسة شاي بعد الظهيرة

“هيا يا كاسيوس”، قال ريجيس ضاحكًا ضحكة متوترة وهو يحاول تخفيف الجو. “إنها فرصة لتحويل صداقتنا إلى—”

“أنت لست صديقي”، قاطعته ببرود، من دون أن أخفض النصل بعد. “أنت رجل أتحملك أحيانًا أثناء شرب النبيذ لأنك ابن اللورد غريغور”

تأوه متألمًا. “آه. هذا آلم فعلًا”

“جيد”

ومع ذلك، كان لديه من الوقاحة ما يجعله يواصل، وهو ينفض غبارًا وهميًا عن كمه كما لو أنني لم أكن على وشك إنهاء سلالته قبل ثانيتين فقط

“إذًا… بوصفي رفيقك المخلص”، قال بابتسامة ماكرة، “لماذا لا نحول تحالفنا إلى شيء أعمق؟ أقوى. إلى… عائلة؟”

“قلت لا”

“أنت لم تقل

لا

فعليًا. أنت فقط سحبت سيفك وهددت بقتلي”

“هذه هي طريقتي في قول لا”

تنهد ريجيس وكأنه يتحمل معاناة كبيرة. كما لو أنني أنا غير العقلاني لأنني لا أريد تزويج طفلتي ذات الأعوام 4

“فكر في الأمر يا كاسيوس. ستكون لافينيا في أمان. وستحصل على نفوذ أكبر داخل بلاط النبلاء، وعلى دعم أقوى في نظر العامة. ومع أوسريك إلى جانبها، لن يكون معها الاسم الإمبراطوري فقط—بل أيضًا ولاء اللوردات الغربيين والعائلات العسكرية القديمة. أنت تعرف أن لسلالتنا جذورًا عميقة”

مال قليلًا إلى الأمام، وتكلم كرجل يعرض خطة حرب، لا كرجل يطلب يد ابنتي

“تحالف زواج بين سلالة ديفيرو وعائلة إيفرهارت سيثبت العرش لأجيال. عائلتي ستقف إلى جانبها في كل عاصفة سياسية. ولن يجرؤ أي فصيل على التحرك ضدها—ليس ورايتانا كلتاهما ترفرفان فوق رأسها”

لم أجب

ليس فورًا

لأن ما قاله لم يكن خطأ

من ناحية استراتيجية، كان ذلك منطقيًا

لكن المنطق لا يُطبق على ابنتي. لذلك أدرْت رأسي نحوه ببطء، وكانت نظرتي باردة بما يكفي لتجمد عالم الجحيم

“هل أبدو لك كرجل يهتم بالسياسة حين يتعلق الأمر بلافينيا؟”

استند ريجيس إلى كرسيه وأخرج زفيرًا كأنه كان يتوقع ذلك

“كنت أعلم أنك ستقول شيئًا كهذا” رمقني بنظرة امتزج فيها التسلية بالضيق. “أنا أعرف أن السياسة لا تعني لك شيئًا. لديك سيف. وتستخدمه. كلنا فهمنا ذلك”

ضيقت عيني

لكنه لم يتوقف

“لكن ذلك لا ينطبق على حياة ابنتك يا كاسيوس”

“ما معنى هذا أصلًا؟”

ساد الصمت في الغرفة مرة أخرى، لكن هذه المرة كان من النوع الذي يسبق العاصفة—العاصفة التي كنت أعلم أنني لن أستطيع إيقافها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.