الفصل 66
2. النهاية التي تلوح في الأفق
جاء زوار غير عاديين إلى مستودع الجنيات. كان هناك غول أورك يرتدي بدلة أنيقة، ومعه عدة أنصاف وحوش (semifer) مفتولي العضلات يبدو أنهم حراسه الشخصيون.
«… ومن قد تكونوا أنتم؟»
«عذراً منكِ. هذا هو تعريفنا.»
أخذت نايغلاتو بطاقة العمل من يده الممدودة، وألقت نظرة عليها، فتشنجت تعابير وجهها.
«فلنتحدث في الخارج.»
«أوه، ألن تدعينا للدخول؟ سمعتُ أنكِ المديرة الوحيدة هنا حالياً. أشك في أن أحداً سيسترق السمع.»
«فلنتحدث في الخارج،» كررت نايغلاتو قولها بصوت حاد. ألقت معطفاً خارجياً كان معلقاً بجانب الباب الأمامي فوق كتفيها. هز الأورك كتفيه وأفسح لها الطريق.
«أتمنى ألا تمانع السير نحو المدينة.»
«طالما أنكِ اخترتِ مكاناً محدداً.»
«ليس لدينا الكثير من الخيارات هنا في الريف.»
بدأت نايغلاتو تسير في الممر برباطة جأش، متقدمةً الطريق، وتبعها الرجال.
«مـُــرِيــب!» علقت كولون من فوق شجرة تنمو بجانب مستودع الجنيات، وهي تضع يدها اليمنى فوق عينيها كحاجب للشمس بينما تراقب نايغلاتو والرجال وهم يبتعدون.
«هذه هي المرة الأولى التي أراها ترتسم على وجهها تعابير كهذه،» تمتمت بانيبال، وهي تجلس في منتصف الشجرة مستندةً إلى الجذع.
«لم يبدوا أشخاصاً مهمين لدرجة تجعلها تتواضع بهذا الشكل.»
«همم. أظن أن الأمر مختلف قليلاً هنا.»
أمالت كل من كولون وبانيبال رأسيهما في آن واحد.
«يا رفاق، لننزل… الكبار أخبرونا أنه لا يجب أن نتسلق الشجرة لأن الأمر خطير جداً!»
بعيداً في الأسفل تحت الفتاتين، كانت لاكيش تتشبث بغصن سميك وتئن بصوت يرتجف.
«على المرأة أن تطمح للمعالي!» رفعت كولون ذراعها، مشيرةً مباشرة إلى السماء. على الأرجح لم يكن لوضعيتها تلك معنى كبير.
«من المهم لنا نحن الجنيات أن نحافظ على رشاقتنا. هذا يعتبر تدريباً مكثفاً،» قالت بانيبال ببساطة، ممعنةً في اختلاق الأعذار.
«ليست هذه هي المشكلة… إذا وجدنا أحد، فسنقع في المتاعب…»
«أوه لا، نحن لا نريد ذلك. سنركض ونترككِ خلفنا إذن يا لاكيش.»
«أجل، يمكنكِ تولي حماية المؤخرة!»
«أنتما لئيمتان…» ضحكت لاكيش وعيناها تدمعان.
«هيه!»
سمعوا نافت تصرخ من نافذة الطابق الثاني.
«لقد قلتُ إنه لا يُسمح لكم بتسلق الأشجار طالما أنكم لا تخشون السقوط! كم مرة علينا قول ذلك؟!»
«هذا ما قلته، كانت فكرة سيئة!» كانت لاكيش على وشك البكاء.
«لقد تسلقتُ الشجرة لأتعلم الخوف!» زعمت كولون بتحدٍ ونفخت صدرها.
أجبرت بانيبال نفسها على تغيير الموضوع، وكان تعبير وجهها خافتاً. «لقد غادرت نايغلاتو للتو مع بعض الزوار.»
«… زوار؟ من؟»
«لم أتعرف عليهم. بدت جادة للغاية. لم أرها هكذا من قبل قط.»
«بدت جادة؟»
قطبت نافت حاجبيها والتفتت لتنظر إلى داخل الغرفة.
«ما رأيكِ في هذا يا ران؟»
«قد تسألينني، لكنني لم أرَ وجهها، لذا إجابتي هي: لا شيء.»
«بالتأكيد. ولكن ألا يذكركِ ذلك بشيء فظيع؟»
«بلى.»
كان ذلك قبل حوالي سبع أو ثماني سنوات. إما أن كولون والآخرين لم يتذكروا الأمر أو أنهم لم يعرفوا عنه شيئاً. لكن نافت ورانتولك استطاعتا تذكر ذلك بوضوح شديد.
كانت هناك عصابة إجرامية عنيفة من الأورك في المدينة في ذلك الوقت. وفي تلك الليلة، اختفوا فجأة.
لم تعرف نوفت ولا رانتولك ما حدث بالضبط. لقد تعلمتا أن الأطفال يجب أن يناموا في الليل، ولم تملكا الشجاعة للعصيان. لكن عندما استعادتا ذكرياتهما الغامضة، شعرتا أن عواء الوحوش كان عالياً بشكل خاص في تلك الليلة.
كان ذلك اليوم هو الذي بدأ فيه سكان الجزيرة ينظرون إلى نايغلاتو بشكل مختلف تماماً. فبينما كانوا يعاملونها سابقاً كجارة لطيفة، بدأ الجميع يتصرفون وكأنها مفترس وحشي منذ تلك اللحظة.
لم تعرف نوفت ورانتولك تفاصيل ما حدث قط، ولم ترغبا في اكتشاف ذلك بعد كل هذا الوقت.
أغلقت رانتولك الكتاب الذي فتحته للتو وتنهدت تنهيدة صغيرة.
«طالما أن التاريخ لا يعيد نفسه، فلا بأس.»
توجهوا إلى المقهى المعتاد في المدينة. لم يكن هناك أي زبائن آخرين في المكان. وبعد إحضار المشروبات للجميع، ارتجف النادل وهو يذهب ليختبئ خلف المنضدة.
«فلندخل في صلب الموضوع مباشرة.» مال الأورك للأمام قليلاً، وهو يبتسم بودّ. «لقد جئنا لتوظيفكِ يا آنسة نايغلاتو.»
«… أهذا صحيح؟» ردت نايغلاتو بهدوء، وهي ترفع الشاي إلى شفتيها. كان مراً وطعمه فظيعاً. قاومت الرغبة في التقيؤ، ثم وضعته مجدداً على الطاولة.
«لقد سمحنا لأنفسنا بالتحري عنكِ، وقد فوجئنا كثيراً. فعلى الرغم من صغر سنكِ، إلا أنكِ موهبة من الطراز الرفيع، سواء من حيث عدد المؤهلات التي حصلتِ عليها في الأكاديمية العامة أو درجاتكِ حينما كنتِ طالبة. ومع ذلك، فإن أورلاندري تهدر هذه المواهب بوضعكِ في مثل هذا المكان النائي.»
«… يا للطفك، شكراً.»
بما أنهم ذكروا ذلك، فقد كانوا على حق. عادت نايغلاتو بذاكرتها إلى الوراء؛ كان من المفترض أن تتبع مساراً وظيفياً للنخبة. كانت خططها تتمثل في الحصول على عدة مؤهلات تساعدها على النجاح في الحياة والحصول على وظيفة في شركة تجارية كبيرة، لزيادة نفوذها بثبات، وجني الكثير من المال، ولقاء شريك رائع.
لقد حلمت نايغلاتو بحياة براقة كهذه، وتمكنت من إنجاز نصفها فقط. لقد تورطت في صراع على السلطة داخل اتحاد تجار أورلاندري، وفي خضم ذلك الصراع، أُبعِدت إلى منصب غير مهم في منطقة ريفية. لقد صُدمت جداً بالتغيير المفاجئ في حياتها، التي كانت تسير بسلاسة حتى تلك اللحظة، لدرجة أنها شعرت وكأنها خرجت عن المسار قليلاً حينها. (بالتأكيد أخفتُ الأطفال في المستودع عندما حدث ذلك…) فكرت في الأمر، متذكرةً كل ذلك بحنين دافئ.
«نحن لسنا هكذا. ورغم أن الأمر قد يبدو بديهياً، إلا أننا نرغب في الترحيب بكِ بمعاملة تليق بقدراتكِ.»
«شكراً جزيلاً لك. ولكن لماذا أنا؟»
«أنتِ امرأة ذكية—لا بد أنكِ كوّنتِ فكرة عن الإجابة الآن. نحن نولي قيمة عالية استثنائية لقدرتكِ وخبرتكِ في التعامل مع الأسلحة القصوى للحرس المجنح و أورلاندري؛ تلك الجنيات الذهبيات (اللـيبركان) الخطيرات.»
كادت يدها تتحرك بشكل لا شعوري، لكن نايغلاتو منعتها بقوة إرادتها.
«بصراحة، عندما رأيت الثكنات نفسها للتو، فكرتُ…ما الذي تفعله أورلاندري؟ إن المكان يكاد يكون مطابقاً لإسطبل محطم قد تراه في مزرعة. يبدو أنهم لا يمنحون اللـيبركان أي ميزانية للإدارة، رغم أنهم يضعون مصائرهم بأكملها على عاتقهن.»
«من هم في القمة لا بد أن لديهم أسبابهم،» ردت نايغلاتو بهدوء. بالطبع، كانت تعرف جيداً ماهية تلك الأسباب؛ ولهذا السبب لم تكن تنوي مشاركة أي تفاصيل مع هؤلاء الرجال أمامها. وبما أن هؤلاء الرجال قد بحثوا بالفعل في كل شيء يخصها ويحيط بها، فليس من المنطقي أن تفعل المزيد لإطلاعهم.
«وبسبب تلك الأسباب، سيتنازلون قريباً عن احتكارهم للجنيات الذهبيات. سيأتي عصر تستطيع فيه منظمات غير الحرس المجنح وضع أيديها على مثل هذه الأسلحة القوية. والشركة التي تستطيع ترويض جنيات ذهبيات ذات جودة عالية ستقود الطريق في هذا العصر.» بسط ذراعيه، وكان الحماس في صوته واضحاً. «نحن في مجمع إلبيس سنأخذ مكان أورلاندري. أنتِ تمتلكين الموهبة المطلوبة لأهدافنا، ونحن مستعدون لاستقبالكِ بأفضل معاملة.»
«أنت تبالغ في تقديري، لكن شكراً لك.» تحدثت نايغلاتو بسلاسة، وظل فمها ممتنعاً عن الابتسام. «بالمناسبة، إذا كنت لا تمانع سؤالي، ماذا ستفعل إذا رفضت عرضك الكريم؟»
«حسناً، إذا حدث شيء كهذا—وهذا مجرد افتراض بحت، تذكري ذلك.» مسح الأورك ذقنه. وتصلب أنصاف الوحوش على جانبيه ووقفوا بوحشية من كراسيهم. «هؤلاء الرجال بارعون جداً في جعل النساء يستمعن لطلباتي. لكنني لست من المعجبين بهذه الأساليب. أطلب منكِ ألا تتخذي أي قرارات حمقاء.»
«أهذا صحيح؟»
ألقت نايغلاتو نظرة على وجوه أنصاف الوحوش. وللمرة الأولى—ابتسمت لهم.
«أنا آسفة. أنا أكره الأشخاص الذين لديهم لحم يبدو غير مستساغ.»
«افعلها.»
تحول وجه الغول إلى الجدية في لمح البصر وهو يصدر أمره، وتحرك أحد أنصاف الوحوش للتنفيذ. ركل الطاولة، ومد ذراعه اليمنى التي تشبه جذع الشجرة، وقبض على عنق نايغلاتو، ثم رفعها في الهواء. أطلق النادل صرخة حادة من خلف المنضدة.
«—أوه، عذراً منك.» التفت الأورك نحو النادل وهز كتفيه. «آمل ألا تمانع في إحداثنا لبعض الفوضى. قد نحطم الطاولات والكراسي هنا، لكننا سنعوضك بضعف تكلفتها.»
«يا إلهي، كم أنت كريم.»
«المشاريع الكبيرة تخصص لها ميزانيات مناسبة. أولئك الذين يقلقون بشأن المبالغ التافهة لن يضعوا أيديهم أبداً على صفقات مالية ضخمة. نحن لسنا مثل أورلان… دري؟»
أدرك الأورك أخيراً مدى الهدوء والرزانة اللذين بدت عليهما نايغلاتو. لم يكن من المفترض أن يكون ذلك ممكناً. كان ينبغي أن تشعر بكل قوة قبضة نصف الوحش المحكمة حول عنقها، ولم يكن ينبغي لمثل هذه المرأة النحيلة عديمة السمات أن تبدو هادئة هكذا نظراً لموقفها. كانت نظرته المصدومة تصرخ بأنها لا يجب أن تكون قادرة على التنفس، ولا يجب أن تكون قادرة على إحداث أي صوت.
«لماذا أنت متفاجئ؟ ظننت أنك بحثت في تاريخي؟ يجب أن تعرف بالفعل أنني غولة.»
«هـ-ـذا… لا، ولكن—»
«ربما لستَ معتاداً على الغيلان؟ ربما ظننتَ أنه لا يوجد ما يدعو للخوف، بما أن عديمي السمات ضعفاء جسدياً بشكل عام؟»
كان من الصعب تحديد ما إذا كان تعبير الأورك المذهول يعبر عن موافقة أم إنكار.
«ظننت أننا مشهورون نوعاً ما! نحن فقط أكثر صلابة بقليل، وأقوى بقليل من الآخرين. إذا كنت تريد حقاً استقطاب شخص ما، فهذا شيء عليك دراسته مسبقاً، أليس كذلك؟»
ابتسمت بإشراق ووضعت يدها على أطراف نصف الوحش التي تقبض على عنقها. غرزت أصابعها ببطء في عضلاته الصلبة، فصرخ نصف الوحش من الألم.
«… أوه. ولقد قلت إنك ستعوض بضعف قيمة كل ما سيتحطم، أليس كذلك؟»
«هاه؟ انتظر… ماذا؟»
«إذا كان الأمر كذلك، فمن المريح سماع ذلك.»
التفتت نايغلاتو لتنظر إلى النادل الذي كان يرتجف خلف المنضدة. كان يعرف جيداً أي نوع من الأعراق هم الغيلان، وهذا جعل الأمور أسهل بالنسبة لها.
«هل يمكنك إخبار المالك أنه عندما يتم بناء المتجر الجديد، سيسعدني المجيء إلى هنا للاحتفال؟»
ظهر الارتباك في عيني الأورك. كاد أن يسأل عما تعنيه بـ “المتجر الجديد”، لكنه لم ينطق بسؤاله لأن الحاجة لم تعد قائمة؛ فـالإجابة كانت تتجسد أمام أعينهم مباشرة.
هزت الغولة ذراعها بخفة. تلك الحركة البسيطة، التي لم يبدُ أنها تحمل أي قوة تُذكر، كانت كافية لقذف أحد أنصاف الوحوش في الهواء وإرسال الواقف بجانبه طائراً. انقلبت عدة طاولات خشبية سميكة، بدت متينة للغاية، وتحطمت بسهولة كما لو كانت بسكويت رقيقاً.
«ماذا؟»
أطلق نصف وحش آخر زئيراً شرساً واندفع نحوها. لقد تغير تصوره للشخص الذي أمامه من امرأة خائفة إلى مسخ غاية في الشر. كان يدرك أنه لن يفوز بالقوة المجردة، لذا أمسك بذراعيها وحاول تثبيتها على الأرض؛ فبمجرد أن ينجح في ذلك، لن تكون قادرة على تنفيذ هجوم مضاد بالقوة البسيطة.
«يا إلهي، كم أنت متحمس.»
لوحت الغولة بذراعها مرة أخرى. طار نصف الوحش بسهولة عبر الهواء، ليخترق رأسه السقف. الاختلافات في البنية الجسدية، والبراعة القتالية… كل العناصر التي عادة ما تخلق فروقاً كبيرة في المعركة لم يكن لها أي دور هنا.
«أوه، أوههه…»
خانت الأورك قدماه، وسقط على مؤخرته في مكانه.
عندما رأت رد فعله، ابتسمت الغولة برقة، وهدوء، وبسحر أخاذ.
صرخات. صيحات. تكسير. تحطيم. ولزيادة التأكيد، صرخة أخرى.
وهكذا اختفى مقهى من وجه الجزيرة رقم 68 في ذلك اليوم.
مَركز الرِّوايات: كن واعياً، لا تدع أفكار الشخصيات الشريرة تؤثر على مبادئك. markazriwayat.com
＊
«لقد تلقيت التقرير.»
كان من الصعب قراءة تعبيرات وجه الرجل السحلية على الجانب الآخر من كريستالة الاتصال كالعادة، لكنه بدا منزعجاً نوعاً ما.
«يبدو أنكِ قد تماديتِ.»
«كان ذلك خطأهم،» ردت بهدوء. «لقد كانوا يعاملون أطفالي الأعزاء “كأشياء” أمام عينيّ مباشرة. لقد استحقوا عقوبة الإعدام. أوه… وأيضاً، هاجمني عدد من الرجال البالغين وحاولوا استخدام القوة لإرغام امرأة على فعل ما يريدون. هذا سلوك لا يغتفر إذا فكرت في الأمر، أليس كذلك؟»
«من شيمكِ اتباع مثل هذه الإجراءات،» همهم لايمسكين. «لكن الأهم من ذلك، هناك شيء يجب أن أخبركِ به، وكذلك شيء يجب أن أطلبه منكِ.»
«… ماذا تقصد؟» قطبت حاجبيها. «سأستمع إذا كان لديك ما تقوله، وإذا كان هناك شيء يمكنني فعله، فسأفعله.»
«هناك جهاز تنصت.»
جهاز تنصت.
… هل كان هناك من يسترق السمع إلى محادثتهما عبر الكريستالة؟ من؟ وكيف؟
كانت الكريستالة التي يستخدمانها الآن أداة اتصال مهمة بين الحرس واتحاد التجار. و شكت في أن شخصاً من خارج منظماتهما يمكنه التنصت عليهما بهذه السهولة.
هل كان شيء كهذا ممكناً حقاً؟ بفرض صحة ذلك، فكيف فعلوه؟ لم يكن هناك (على الأرجح) أي ذعر في تعبيرات لايمسكين. وهذا يعني أن تعرضهما للتنصت لم يكن حالة طارئة…
أدركت ما يعنيه.
أوه أجل، هذا ما قصده.
لم يكن اتصالهما شيئاً يمكن لأي شخص استراق السمع إليه بسهولة. في هذه الحالة، كانت الإجابة بسيطة— كان يتم التجسس عليهما من قبل جهة ليست خارجية.
جهاز التنصت كان قريبا من لايمسكين. كان داخل الحرس المجنح.
لم يكن الحرس كتلة واحدة متماسكة. كانت آراء الأعضاء منقسمة، خاصة عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع اللـيبركان. وعلى الرغم من انتمائهم إلى المنظمة نفسها، كان هناك معارضون في الصفوف.
«هل هذا شيء يمكنك تركه وشأنه فحسب؟»
«لا أعرف. ليس هذا حكماً يمكنني اتخاذه. لهذا السبب أريد أن أسألكِ شيئاً.»
«فهمت.» ابتلعت ريقها. «قل أي شيء تريده، حتى لو كان بأسلوب ملتف وصعب الفهم.»
على الرغم من معرفتها بلايمسكين لفترة طويلة، إلا أنها كانت لا تزال تكافح لفهم طريقته الصعبة في التعبير. إذا استخدمنا ذلك جيداً، فقد نتمكن من خداع المتنصت… كان هذا ما فكرت فيه عندما قالت ذلك، ولكن—
«تعالي إلى كولينا دي لوتشي.»
«ماذا؟»
في هذا الوقت بالذات، ومن بين كل الأوقات، تحدث بأسلوب بسيط ومباشر لدرجة مذهلة.
«مدينة كولينا دي لوتشي؟ … ماذا؟ تريدينني أنا؟ أن أذهب إلى هناك؟»
«أجل. وأحضري معكِ جميع جنود الجنيات البالغات القادرات على القتال.»
«انتظر لحظة. هنَّ أيضاً؟ وتحت أي ذريعة؟»
«… ليس لدي أدنى فكرة. أتركُ وضع تلك الخطة لكِ.»
«توقف عندك!»
كانت الجنيات أسلحة مملوكة للحرس وأورلاندري. وحتى مع احتمال تغير الوضع في المستقبل القريب، كان عليهن احترام الترتيبات الحالية. الجنيات البالغات، على وجه الخصوص، كنَّ يمثلن قوة نارية حاسمة في دفاع ريغول آير. لم يكن مسموحاً لـ نايغلاتو بأخذهن إلى أي مكان يحلو لها؛ كانت بحاجة إلى سبب مبرر، ويفضل أن يكون مجموعة من الأوامر لعملية عسكرية.
كانت نايغلاتو عضواً في اتحاد تجار أورلاندري. وإذا كان بإمكان أي عضو في المنظمة أخذ آيسيا والآخريات خارج المستودع وقتما شاء، فإن ذلك سيعطي ذريعة لجزء من الحرس المجنح للتنديد بمستودع الجنيات. وعلى المدى الطويل، لن يؤدي ذلك إلا إلى تقصير عمر المستودع، و—
«سأكون بانتظاركِ هناك.»
… أوه أجل، هذا ما قصده.
وبالطبع، كان لايمسكين يدرك أيضاً أن هذه الخطوة ستكون سيئة على المدى الطويل. ليس هذا فحسب، بل إنه ترك الخطة بأكملها لها واكتفى بطلب حضورها. كان ذلك يعني أنه لا يدرك فقط مدى عدم معقولية الطلب، بل إنه، في الوقت نفسه، اتخذ قراراً بأن تقديم هذا الطلب كان ضرورياً.
هل كان الموقف الذي يواجهونه وخيماً إلى هذا الحد؟ لم تكن تريد أن تصدق أنه لم يعد هناك سبب للتفكير في المدى الطويل بعد الآن.
«حسناً. سأتدبر أمراً ما.»
حتى لو أرادت الاستفسار عن تفاصيل الموقف، لم يكن بإمكانها فعل ذلك الآن. قررت أن تسأله عن كل الأشياء التي كان يخفيها على الأرجح عندما يلتقيان وجهاً لوجه.
وقبل إنهاء المكالمة، أبدت شكوى بسيطة: «… وعلى الرغم من أننا لم نعد مضطرين للتحدث عن الحرب، لا يبدو أننا سنتمكن أبداً من التحدث عن أشياء لطيفة، أليس كذلك؟»
«بمجرد أن يختفي العدو الذي أمامنا، يبدأ الجميع بالبحث عن العدو التالي بين جيرانهم…»
وللمفاجأة، تلقت رداً يبدو وكأنه شكوى هو الآخر.
«ربما أدرك الجميع أن السلام هو أكثر الكوارث رعباً.»
＊
(حسنًا، لقد أُلقيت على عاتقي مشكلة صعبة للغاية.)
طُلب منها إحضار جميع جنيات المستودع البالغات اللواتي يحملن سيوفًا… وهذا يعني:
آيسيا مايس فالغوليوس،
رانتولك يوتوري هيستوريا،
و تيات سيبا إغناريو.
هؤلاء الثلاث فحسب.
كانت نوفت جنية بالغة، ولكن منذ أن فقدت ديسبيراتيو، السلاح العتيق الذي كانت تتوافق معه، افتقرت إلى سيف خاص بها. شعرت نايغلاتو بالقلق من ترك الأطفال الصغار بمفردهم، لذا ربما كان من الجيد وضع نوفت، وهي واحدة من الأكبر سنًا، مسؤولة عن الأمور أثناء غيابها… لم تكن نوفت الأكثر انتباهًا بين المجموعة، مما جعل نايغلاتو مترددة قليلاً في عدها ضمن الفتيات الأكبر سنًا، لكنها كانت ستتجاهل هذا الجزء عمداً.
والآن، ما كان عليها التفكير فيه هو “الذريعة”.
إذا كانت ستأخذ كل القوة القتالية التي من المفترض أن تحمي ريغول آير وتطير بها إلى كولينا دي لوتشي، فهي بحاجة إلى سبب وجيه حقًا، مهما كان بعيد الاحتمال.
«هممم…»
سارت في الرواق وهي غارقة في التفكير.
ماذا عن التسوق مثلاً؟ لا، هذا ليس عذرًا كافيًا. ما الذي قد يضطرون لشرائه لدرجة الطيران من الجزيرة رقم 68 إلى الجزيرة رقم 11؟ إذا قيل لهنَّ أن يكتفين بالتسوق في الحي المجاور، فلن تملك وسيلة للرد.
إذن، ماذا عن مشاهدة المعالم السياحية؟ كولينا دي لوتشي هي أقدم مدينة في ريغول آير، وهناك الكثير من الأماكن الشهيرة التي لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر. لا توجد طريقة تمكنهن من القيام بأي من ذلك في منطقتهن النائية، ولكن… صحيح، مثل هذا السبب الترفيهي لن يكون مقنعًا في المقام الأول. كانت نايغلاتو تدرك ذلك جيدًا.
في هذه الحالة، ما هي الأسباب الأخرى المتاحة؟ ماذا عن اقتراح معركة وهمية مع القوات المتمركزة في المدينة؟ لا، لا يمكنها استخدام هذا العذر إلا بعد قبول الاقتراح. إذن، يمكنها فرض بدء معركة وهمية من خلال طلب الموافقة بعد وقوع الأمر… لا، سيؤدي ذلك لبدء حرب فحسب.
لم تستطع التفكير في أي أفكار. “يا إلهي، ماذا عليّ أن أفعل؟”
وبينما كانت تلك الأفكار تجول في خاطرها، مرت بالمطبخ وأعدت لنفسها كوباً من الشاي. انتهى به الأمر ليكون مُرّا بشدة لأنها أعدته وهي مشتتة الذهن، لكنه، حسناً، كان أفضل بكثير مما تناولته في وقت سابق من ذلك اليوم. أمالت الكوب، مستعدة لأخذ رشفة لتبدأ في تهدئة أعصابها—
«أ-أم، هل يمكنني التحدث إليكِ الآن؟»
وقفت جنية صغيرة بشعر بلون الخوخ—لاكيش—بجانبها.
«… إيه، أنا آسفة، أنا مشغولة بالتفكير الآن.»
«أوه… حسناً، أنا آسفة…» تدلى كتفاها. «سأعود لاحقاً.»
«أوهههه لا، انتظري. أنا آسفة، لقد عكستُ أولوياتي.» دفع الشعور بالذنب الذي تفجر داخل نايغلاتو الكلمات لتخرج مسرعة من فمها. «لا معنى لأي شيء إذا لم تكوني على رأس أولوياتي… ما الخطب؟»
«أوه، أم… هل أنتِ متأكدة؟»
«بالطبع. ما الأمر هذه المرة؟ هل كسرت كولون نافذة أخرى؟»
«لا، ليس الأمر كذلك. يتعلق الأمر بي هذه المرة.»
«يا إلهي.»
كان هذا غير معتاد.
كانت الجنيات الصغيرات في الأساس نقيات وبريئات، أو ربما جريئات فحسب—لكن في كلتا الحالتين، كنَّ جميعاً مفعمات بالطاقة. إلا أن لاكيش كانت واحدة من الاستثناءات القليلة جداً؛ إذ كانت تعمل دائماً كعنصر ضبط للجنيات الأخريات اللواتي يملن إلى الشغب. وبغض النظر عما إذا كانت تسيطر عليهن فعلاً أم لا، فقد كانت تحاول دائماً.
وحتى الآن، لم تكن قط من النوع الذي يبلغ عن أي شيء يخصها.
«ماذا هناك؟ هل كسرتِ أصيص زهور؟»
«لا، أم… ليس شيئاً من هذا القبيل.» تعثرت في الكلام وسكتت للحظة، لكنها بدا وكأنها استجمعت شتات نفسها وتابعت: «لقد حظيت بحلم.»
«…… هممم؟»
للحظة، لم تفهم نايغلاتو.
«لقد حلمتُ به بينما كنت آخذ قيلولة للتو. حلمتُ أنني كنت في مكان مظلم، ولكن كانت هناك، مثل، كل هذه الأضواء المحيطة بي. تلك الأضواء كانت مثل قصص يمكنني قراءتها، مثل الكتب، و… أوههه، لا أستطيع شرح الأمر حقاً…»
حسناً. سيكون ذلك…
«هل هو الحلم الخاص؟»
«أجل، هو كذلك!» زاد حماس لاكيش. «أنا متأكدة من ذلك. عرفتُ ذلك فور استيقاظي. لقد عرفت!»
تصل جميع الجنيات الصغيرات إلى نقطة يراود فيها الحلمُ كلاً منهن. يكنَّ في مكان لم يزرنه قط، يشاهدن مناظر لم يروها من قبل، ويتحدثن إلى أشخاص لم يقابلوهم أبداً. هذا النوع من الأحلام يكون في عالم خيالي مطلق، ولكنه يتمتع بواقعية مذهلة—
وفي اللحظة التي يستيقظن فيها، يدركن بلا سبب أو منطق— أن ذلك الحلم كان خاصاً. يدركن أنهن اتصلن بشيء مهم. كان ذلك إشارة إلى نهاية طفولتهن، ويعني أن كل الاستعدادات ليصبحن جنيات بالغات قد اكتملت.
«……»
جنية صغيرة رأت حلماً خاصاً. إذن، ما هو الشيء التالي الذي يجب فعله؟ الضبط الجسدي. كان على المسؤولين تسجيل بياناتها الجسدية وتعديل بنيتها حتى تتمكن من بدء العمل كجندية جنية مستقلة وبالغة.
«هـ…»
«هـ؟»
ولتحقيق ذلك، كان على نايغلاتو أن تأخذ الطفلة إلى العيادة العامة في كولينا دي لوتشي. كان ذلك واجبها المنوط بها بصفتها مديرة مستودع الجنيات. كان واجبها، وهذا يعني أنها ذريعة مبررة تماماً.
«هـذذذه هي!»
بفرحة عارمة، غمرت نايغلاتو لاكيش بين ذراعيها.
«إييييك؟!»
بالطبع، لو أنها احتضنت لاكيش بكل قوتها، لكان على نِصفيْ الفتاة العلوي والسفلي أن يودعا بعضهما بدموع حارة. لذا، احتضنتها بعناية وبرفق، وكأنها قطعة مارشميلو، مع الحفاظ على قبضة محكمة بما يكفي لمنع فريستها من الإفلات. كان ذلك هو سر العناق الذي اجتهدت نايغلاتو كثيراً لإتقانه.
«أوهههه، لاكيش، أنتِ فتاة مراعية جداً! أنا أحبكِ كثيراً!»
«ماذا؟ ماذا؟ ماذا؟»
كانت لاكيش في حيرة تامة.
تعليقات الفصل