الفصل 66

الفصل 66: التحف الفنية والنبلاء الذين أنهكتهم الضرائب

[منظور لافينيا]

لقد مر أكثر من عشرة أيام منذ أن

كدت

أُختطف

وأقول “كدت” لأن بابا حرص على أن تكون “كدت” أقرب ما يمكن أن يصل إليه أي شخص إذا حاول لمسي دون أن يتحول إلى رماد. حرفيًا

ومنذ ذلك الحين، تغيرت أشياء كثيرة

أولًا، صار لدي فارسي الشخصي—السير رافيك. إنه موجود حولي دائمًا مثل تمثال طويل عابس يحمل سيفًا، حتى عندما أحاول فقط التسلل للحصول على حلوى ثانية. وليس هذا فحسب، بل إن بابا أضاف

مزيدًا

من الفرسان ليتبعوني مثل الظلال

إنهم يحاولون الاختباء في الظلال كأنهم عملاء سريون، لكنني أراهم دائمًا وهم يطلون من خلف الستائر أو يتظاهرون بأنهم أحواض زهور. أحدهم عطس حتى بينما كنت ألعب الغميضة

لقد عطس بصوت عال لدرجة أن قلبي صار

دق دق دق

وليس هذا فقط، بل إن بابا وظف من أجلي طاهي الفطائر من مملكة نيفال. ذلك

المشهور

اسمه الطاهي إيلوين—جان طويل ورشيق، له شعر أخضر، وأذنان مدببتان، ووجه جاد بشكل مرعب عندما يتعلق الأمر بالحلوى. إنه يعامل كل فطيرة وكأنها طقس مكرم

ليس الأمر وكأن الطاهي القديم لم يكن يصنع طعامًا لذيذًا، لكن… لا أحد—وأعني

لا أحد

—يمكنه صنع الحلوى مثل الطاهي إيلوين. فطائر التوت الأزرق التي يصنعها بطعم أحلام الصيف، وحلوى الموس لديه تشعرك كأنك تقبل غيمة. كل يوم أحصل على معجنات جديدة، وكعكات، وحلوى، وفطائر

إذا اختفيت يومًا، فابحثوا عني تحت طاولة الحلوى

لكن هذا ليس كل شيء

فكما قال بابا، لقد

فعلًا

علق رسمتي في غرفة كنوزه. تلك التي رسمتها فيها بالشعيرية—أعني،

الشعر

—والتي بدت كأنها معكرونة تُركت تحت المطر. وليس ذلك فقط، بل صنع لها نسخة ووضعها عند مدخل مكتبه الإمبراطوري

وهكذا، صار على كل مسؤول، وفارس، وسفير، ونبيل مرعوب يأتي لرؤيته أن يمر أمام رسمتي ذات الشعر الشبيه بالمعكرونة

لقد شعرت بإحراج شديد عندما رأيتها حتى إنني اختبأت خلف عباءة رافيك لمدة عشر دقائق، بينما وقف بابا هناك بفخر، كما لو أنني فزت بميدالية ذهبية بتلك الصورة

“كيف يمكنك أن تعلق

هذا

؟” سألته، وأنا أشير إلى خربشتي بوجه أحمر لدرجة أنني بدوت كحبة طماطم

لكن بابا ابتسم بفخر وقال فقط: “لأن كل ما تصنعه ابنتي تحفة فنية”

آه. أظنني لا أستطيع مجادلته في هذا المنطق… حتى لو كانت العينان في تلك الصورة غير متساويتين وكانت للشمس ستة أشعة بدلًا من ثمانية

على أي حال، لقد رسمت الكثير غيرها الآن. واحدة مع الجد ثالين، وقد نظر إليها ثم بكى كما لو أن أحدًا ناوله معنى الحياة نفسه. ثم احتضنني بقوة وأعلن: “سأري هذه لكل جان في نيفال!”

أحيانًا أتساءل إن كان ممثلًا دراميًا في حياته السابقة. يا لهذه الدراما! وهذه الدموع! حتى إن طريقة شهقاته بدت وكأنني أنهيت حربًا بين الجان استمرت 300 عام بقلم تلوين واحد

كما رسمت المربية، وماريلا، والجد جريجور، وثيون، والدوق الأكبر ريجيس، ورافيك، وحتى أوسريك. وعندما أعطيت أوسريك رسمته، صار خداه ورديين بلون الفراولة. لا أعرف لماذا. ربما كانت رسمتي

بهذا

القدر من الروعة؟

لكن ليس كل شيء لطيفًا أو مضحكًا في الآونة الأخيرة، لأن القصر والإمبراطورية كانا لا يزالان غارقين في الفوضى

اتضح أن الأشخاص الذين حاولوا اختطافي؟

لم يكونوا

من مملكة شريرة ما. لا. بل كانوا من

إمبراطوريتنا نحن

. من شعبنا نحن. وهذا يعني أن هناك شخصًا في الداخل أرادني

ميتة

. شخصًا أراد إيذاء بابا—من خلالي أنا

ولذلك الآن…

كل شيء في فوضى

غضب بابا؟ أوه، لم يكن مجرد غضب درامي. بل كان

أسطوريًا

لقد وضع

كل نبيل واحد

تحت التحقيق. حرفيًا، تفتيشات ملكية كاملة. هل تعرفون كيف كان النبلاء يتجولون مرتدين أردية حريرية فاخرة وعباءات مطرزة بالذهب؟ الآن صاروا جميعًا يرتدون كما لو أنهم أمناء مكتبات مكتئبون. رفع بابا ضرائبهم إلى درجة أنني سمعت أن أحد الكونتات أغمي عليه بمجرد أن فتح فاتورته الشهرية

إنهم يسمون ذلك “

ضريبة غضب الإمبراطور

“

لقد جمد الحسابات البنكية، واستدعى محققي الخزانة، وأجبر كل عائلة نبيلة على تسليم دفاتر حساباتها. وحاول أحد البارونات رشوة المفتشين—فألقاه بابا في الزنازن

آه، وليس هذا كل شيء. لقد أصدر بابا مرسومًا ملكيًا يقول:

“أي نبيل يرفض التعاون ستُسحب منه ألقابه وأراضيه، ثم يُدعى للعب رمي العظام مع كلاب القصر وهو يضع عطرًا برائحة اللحم”

إنه… شعر خالص

يقول بعضهم إن بابا صار قاسيًا أكثر من اللازم. ويقول بعضهم إنه فقد صوابه. لكنني أعرف الحقيقة. إنه فقط خائف وقلق. خائف من أن يحدث لي شيء مرة أخرى

ولذلك أصبح القصر الآن

عزيزي القارئ، إذا رأيت هذا النص في موقع آخر، فاعلم أنهم عجزوا عن حذف اسم مَركز الرِّوايات.

محميًا كقلعة حصينة

. نوبات حراسة جديدة، وتمائم سحرية من السحرة الملكيين، وحتى غرفة الغسيل لا تُفتح إلا إذا كانت تحت “بروتوكولات غسل عالية الحراسة”. أنا لا أمزح—لقد صرخت ماريلا لأن زيها ظل محتجزًا بسبب قفل من الرون

لكن رغم كل هذا الضجيج، والخوف، والتوتر في الهواء… أشعر بالأمان. لأن بابا يراقب. ويحمي

وفي كل مرة ينظر إلي فيها، أرى الشيء نفسه في عينيه. إنه سيحرق العالم كله إن كان ذلك يعني إبقائي آمنة

وربما… فقط ربما… لا أمانع ذلك

والآن، وذراعاي ممتلئتان بسلة محشوة حتى الحافة بالبسكويت، والفطائر، وأصابع اللوز المقرمشة، التي سماها الطاهي إيلوين “أصابع الجان”، وكان الاسم مخيفًا قليلًا لكن طعمها رائعًا جدًا، سرت نحو ساحة التدريب. كان مارشميلو يهرول إلى جانبي، نافشًا ذيله المتكبر كما لو أنه من العائلة الملكية. أما رافيك، فبالطبع تبعني أيضًا، وهو يبدو كفارس ظل مكتئب خرج من حكاية قبل النوم

لم يكن قد مر سوى أسبوع واحد منذ آخر مرة رأيت فيها أوسريك، لكن الأمر بدا كأنه شهور. بعد أن وقف بشجاعة في ذلك اليوم—وحمىني أثناء محاولة اختطافي مثل فارس حقيقي—لا أعرف، لكن شيئًا ما في داخلي تغير

أظن أنني لم أعد أراه فقط بوصفه

“البطل الذكر في الرواية”

بعد الآن. لقد صار أوسريك. أوسريك الخاص بي. صديقي الذي حماني

“أوسريك~~~!” لوحت بيد واحدة بحماس

كان أوسريك في وسط التدريب، وكانت هيئته مركزة وحادة بينما يستخدم

سيفًا

حقيقيًا الآن—لا تلك العصي الخشبية التي كان يستعملها سابقًا مثل قرصان متظاهر. عمره 11 عامًا فقط، ومع ذلك يلوح بالنصل مثل حاكم حرب مصغر. بصراحة، لقد انبهرت قليلًا

وفي اللحظة التي رآني فيها، أضاءت عيناه وتوقف في منتصف الحركة. “لافي…!” نادى بابتسامة مشرقة وهو يركض نحوي—

—ثم فجأة

انزلق

إلى توقف كامل كما لو أن أحدهم شد مكابح طارئة على حصان

هاه؟

استقام وانحنى بعمق، بكل صرامة ورسمية. “أحيي الأميرة الوحيدة لإمبراطورية إيلاريون”، قال ذلك بوقار

…هاه؟؟

انتظر،

ماذا

؟ لماذا تتصرف فجأة بهذه الرسمية؟

رمشت، ثم نظرت حولي. آه. صحيح. كان هناك عدد من الجنود، والفرسان، وحتى ذلك الرجل صاحب الشارب الذي يشبه السنجاب يراقبوننا

أومأت برأسي بهزة ملكية وأنا أتذكر أن علي الحفاظ على صورتي. لكن ما إن سنحت لي الفرصة، حتى تقدمت وأمسكت يد أوسريك—فاحمر وجهه فورًا، كما لو أن أحدهم سكب عليه شراب الفراولة

“هيا”، قلت ببهجة. “لقد أحضرت لك وجبات خفيفة”

أومأ بصمت، ولا يزال يبدو كما لو أن عقله توقف عن العمل. وسرنا معًا إلى مقعد قريب تحت شجرة. وجلس مارشميلو عند أقدامنا كنفخة مارشميلو بيضاء مليئة بالوقار

وفي تلك الأثناء، لمحت رافيك واقفًا غير بعيد، وذراعاه معقودتان، ويحدق في فرسان التدريب كما لو أنهم يهينون سلالته كلها

أحد الفرسان أخطأ وأفلت سيفه من يده. ارتعشت عين رافيك

وتعثر آخر خلال حركة القدمين. زفر رافيك كما لو كان يحاول ألّا ينفجر

ثم حاول ثالث أن يدور حول نفسه فانتهى به الأمر وهو يضرب ركبته. وأصدرت يد رافيك

صوت صرير

حول مقبض سيفه

بصراحة، لو كانت النظرات تقتل، لتحولت ساحة التدريب إلى مقبرة

“رافيك”، قلت وأنا أشير نحو تلك الفوضى. “يمكنك أن تذهب إلى هناك إن أردت”

رمش كما لو أنني عرضت عليه رحلة إلى العالم السماوي. “لا… لا يا أميرتي. لا يمكنني—”

قاطعته. “لا داعي للقلق يا رافيك”

ثم، وبإصبعي الطفولي الرسمي جدًا، أشرت إلى شجيرة عشوائية قريبة. “الآخرون يحمونني”

استدار رافيك ببطء نحو الشجيرة

اهتزت الشجيرة

ظهر منها خوذة

ثم عطس فارس

ثم

تجمدت

الشجيرة، كما لو كانت تستطيع التظاهر بأنها غير مريبة إطلاقًا

“مع ذلك، يا أميرة، لا يمكنني أن أتركك وحدك”، قال رافيك، وكان ممزقًا بوضوح بين واجبه نحوي ورغبته في الصراخ على شخص ما حتى يتخذ وضعية سيف صحيحة

“ستكون على بعد عشرة أقدام فقط”، قلت له بحزم. “إن حدث أي شيء، فأنا أعرف أنك ستصل إلي قبل أن أتمكن حتى من قول

‘بابا’

، لذلك اذهب”

ارتعشت عين رافيك. “…سأعود قريبًا يا أميرة”

استدار بتصلب وخطا نحو ساحة التدريب وهو يفرقع مفاصل يديه كما لو أنه على وشك قيادة ثورة نبيلة. لاحظه الفرسان فاستقاموا فورًا. بل إن أحدهم أسقط سيفه مرة أخرى من الذعر

“أنت! نعم، أنت صاحب الذراعين الشبيهتين بالشعيرية—قف بشكل صحيح وإلا أطعمتك للكلاب!”

“أ أنا آسف يا سيدي!”

“توقف عن الاعتذار وافرد ظهرك!”

ضحكت خلف قطعة البسكويت. “إنه درامي جدًا”، همست لأوسريك، الذي كان يقضم إحدى أصابع اللوز

أومأ. “لكن… إنه مخيف أيضًا”

“صحيح”

أخذ أوسريك قضمة أخرى، ثم ابتسم لي بينما الفتات على شفتيه. “شكرًا على الوجبات الخفيفة، لافي”

أشرقت ابتسامتي. “على الرحب والسعة، أوسريك”

وبينما كنت أمضي وقتًا لطيفًا مع صديقي العزيز، لم أكن أعرف… أن هذه اللحظة نفسها—البريئة واللطيفة، والمليئة بالضحك والفتات—ستكون بذرة فكرة خطيرة ستبدأ قريبًا في الترسخ داخل عقل شخص ما

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.