الفصل 63

5. مواجهة الماضي

كانت نايغلاتو تتصرف بغرابة في الآونة الأخيرة.

غالباً ما كانت تحدق بشرود خارج النافذة، وتبدو وكأنها على وشك البكاء، وتتلوى قلقاً، ثم تنطلق إلى الجانب الآخر من الجبل لصيد الدببة.

لا—تلك القائمة البسيطة من الأفعال لا تجعل الأمر يبدو وكأن الكثير قد تغير في روتينها المعتاد. لكن حتى لو بدت طبيعية للوهلة الأولى، كان هناك بالتأكيد خطبٌ ما، رغم صعوبة صياغة هذا الشيء في كلمات.

حسناً، فلننحِ ذلك جانباً الآن.

كانت رانتولك يوتوري هيستوريا تواجه مشكلة.

لقد خبزت كعكة رطلٍ.

طحنت حبوب القهوة وعجنتها في الدقيق، ثم أضافت البراندي للنكهة. بعد ذلك، أضافت مكسرات محمصة لإعطائها قرمشة مرضية.

لطالما كان صنع الحلويات أحد هوايات رانتولك؛ فمن أجل تغيير الأجواء في الأيام التي لا توجد فيها تدريبات مجدولة، كانت تستعير أحياناً ركناً في المطبخ لتخبز. في مرحلة ما، كانت مهووسة بالسعي وراء النكهة المثالية، لذا كانت تظن أنها ليست سيئة تماماً في هذا الأمر.

شعرت أنها أبلت بلاءً حسناً في خبز الكعكة هذه المرة؛ لقد كان هذا أحد أفضل أعمالها.

حاولت بيأس إخفاء ابتسامتها التي لا تستطيع السيطرة عليها.

رتبت القطع في الأطباق ووضعتها أمام الصغيرات، منتظرة كلمات الثناء.

لكن كل واحدة منهن، دون استثناء، بدا عليها الشك.

«هناك شيء غريب،» تمتمت تيات.

«مذاقها غير طبيعي،» قالت بانيبال مباشرة حيث مكمن الألم.

«مرة جداً!» صرخت كولون بصراحة، ولا تزال قطع الطعام عالقة بوجنتها.

لم تحظَ الكعكة بأي شعبية، وبإجماع الكل.

«… لقد ارتكبت خطأً.»

أدركت على الفور سبب فشلها؛ فالنكهة التي كانت تسعى إليها تختلف عن النكهات التي ترغب الصغيرات في تناولها. لقد نسيت أن تأخذ أمراً بسيطاً كهذا في الحسبان، هذا كل ما في الأمر.

لقد كان خطأً بدائياً ما كانت لترتكبه لو فكرت ببساطة في من سيأكل الكعكة. وشعوراً منها بأن نقص مهارتها قد فُرض أمام عينيها، ارتمت رانتولك في مكانها.

«أوه، ولكن—ولكنني ظننت أن مذاقها رائع حقاً! إنها بطعم الكبار!»

وقفت لاكيش فجأة من كرسيها، وهي تبذل قصارى جهدها على عجل لتشجيعها.

كانت مهتمة جداً بالتفاصيل الصغيرة وطفلة طيبة للغاية، لدرجة أن رانتولك أرادت ضمها بقوة. لكن في تلك اللحظة، كان للطفها وخزٌ طفيف.

شاركت في مباراة كرة.

كانت اللعبة “الرائجة” الآن هي لعبة لم تألفها رانتولك من قبل، لذا استمعت أولاً للقواعد. كانت لعبة جماعية؛ يحاول كل فريق وضع الكرة في مرمى الفريق الآخر. تُحسم المباراة عندما يصل الفريق بأكمله إلى عدد معين من النقاط، أو عندما يسجل كل عضو في الفريق هدفاً واحداً على الأقل. مثير للاهتمام.

«ويليم هو من علمنا كيف نلعب. قال إنها ستساعدنا في التدرب على القتال التعاوني.»

وجدت نفسها تشعر بالانزعاج من هذه المعلومة الإضافية، لكنها لم تظهر ذلك. لقد كرهت كيف تُجبر على التفكير في ذلك الضابط الثاني حتى في مواقف كهذه، لكنها تحمّلت. وبدلاً من ذلك، قررت أن ترفع معنوياتها من خلال السيطرة على اللعبة.

لقد استخفت بالأمر.

كانت رانتولك جنية ناضجة، لذا كانت قدرتها الجسدية الأساسية أكبر بكثير من الصغيرات. من البديهي أنها لن تفعل شيئاً طفولياً مثل اللعب بكل قوتها، بل افترضت أن اللعبة بأكملها ستفسد إذا لم تضبط نفسها بالمقدار الصحيح.

في الواقع، جعلنها تبذل قصارى جهدها.

ومع ذلك، خسرت.

كان السبب واضحاً؛ فأحد شروط الفوز هو أن يسجل كل عضو في الفريق هدفاً، ومن الواضح أن شخصاً واحداً لا يمكنه تحقيق ذلك بمفرده. كما أن خلق فرص لزميل في الفريق للتسجيل لم يكن أمراً يمكن تحقيقه بمجرد القوة أو السرعة. كان يتطلب، أكثر من أي شيء آخر، مهارات شاملة مثل العمل الجماعي، ومعرفة كيفية تقديم الدعم، والإلمام القوي بساحة المعركة بأكملها. ولذا لم تكن رانتولك نداً للصغيرات عندما تعلق الأمر بتلك المجالات.

«النظرية هي أن تدّخري الأشخاص القادرين على تسجيل الأهداف بمفردهم للشوط الثاني من المباراة. تستخدمينهم كتمويه.»

«من المهم أن تجعلي زملائك هم المهاجمين بدلاً من أن تكوني أنتِ المهاجمة.»

«الشجاعة والعزيمة!»

كان من الصعب معرفة ما إذا كانت الكلمات التي انهالت على الجندية المهزومة تهدف إلى الدعم أم النصيحة. ارتمت رانتولك في مكانها.

«لا-لا بأس يا رانتولك! أنا أعلم أنكِ ستصبحين بارعة جداً في وقت قصير!»

كالعادة، قدمت لها لاكيش التشجيع، وهي تهز قبضتها الصغيرة بلطافة أمام صدرها. لقد كانت حقاً طفلة طيبة.

ومرة أخرى، جعل لطفها قلب “الطرف الخاسر” المتذمر يوخز قليلاً.

«ماذا تفعلين؟» سألت آيسيا، وهي تطل برأسها من نافذة غرفة الترفيه.

«حقاً، ماذا أفعل…» كان رد رانتولك فاتراً وهي تستند إلى الجدار.

في نهاية المطاف، كانت لا تزال تملك كبرياءها كواحدة من أكبر الجنيات سناً. وبصفتها شخصاً نشأ في مستودع الجنيات هذا وكان قدوة للصغيرات، لم يكن بوسعها أن تتقبل الهزيمة أمام رجل ظهر فجأة من العدم.

كان الأمر وكأن رانتولك تستعد لقتال شخص غير موجود…

وقد خسرت خسارة مدوية.

«هل يزعجكِ الضابط حقاً؟ أنتِ تعلمين أنكِ لستِ نداً لوهم شخص لم يعد موجوداً هنا، أليس كذلك؟»

«ليس الأمر كذلك،» زفرت رانتولك ونظرت بعيداً.

«نيا-ها!»

«… ماذا؟ هل قلتُ شيئاً مضحكاً؟»

«لااا، مجرد ذكريات. عندما جاء الضابط إلى هنا لأول مرة، قالت كوتوري شيئاً مشابهاً جداً.»

(مهلاً، ماذا تقصدين بذلك؟ اسمعي، هذا ليس شيئاً يمكنني تجاهله ببساطة لأنه ليس من قبيل الصدفة أنني أشعر تجاهه بنفس الطريقة التي شعرت بها كوتوري، لأنني في الواقع أشعر بالعكس تماماً، ومجرد صدفة أنني أبديت رد الفعل نفسه، فلا تفرضي هذا الربط قسراً!)

«أهكذا الأمر؟»

أرادت أن تصرخ بمشاعرها الصادقة تلك، لكنها كبحتها وأجابت بهدوء وبساطة.

استطاعتا سماع صوت نوفت الذي حمله النسيم العليل وهي تلعب بالكرة بمرح. واو، رائع! هيا، لا تخسري الآن!

بالحكم على ما سمعتاه، يبدو أن نوفت قد اعتادت بطريقة ما على لعبة الكرة الفريدة دون عناء، وكانت تتماشى جيداً مع الصغيرات. كان ذلك يعني أنه، وبغض النظر عن السن، فإن المنسحبة الوحيدة في هذه اللعبة كانت رانتولك.

وبسبب شعور طاغٍ بالهزيمة، انزلقت بظهرها على الجدار حتى استقر جسدها على الأرض.

كتمت تنهيدة وغيرت الموضوع.

«… بالمناسبة يا آيسيا، لم أركِ في غرفة القراءة مؤخراً.»

حتى قبل بضعة أيام فقط، كانت آيسيا مايس فالغوليوس تقضي كل وقتها حبيسة غرفة القراءة وغرفة المواد، مركزةً على نوع من الأبحاث. وبدا أن المرات الوحيدة التي رأتها فيها رانتولك خارج هاتين الغرفتين كانت خلال وجبات الطعام، ووقت الاستحمام، والنوم.

«هل وجدتِ ما كنتِ تريدين معرفته؟»

«كلا، العكس تماماً في الواقع.» طوت آيسيا ذراعيها على حافة النافذة، وأسندت ذقنها عليهما، ثم زفرت بعمق. «لقد جعلني الأمر أدرك فحسب أن ما يمكنني البحث عنه هنا محدود للغاية.»

«إذا كنتِ بحاجة إلى وثائق يمكن اعتبارها أبحاثاً تتعلق بنا أو بـالأسلحة العتيقة، يمكنكِ أن تطلبي من نايغلاتو لتجعل التحالف يرسل لكِ بعضاً منها. هل هي مواد في مجال مختلف؟»

رسمياً، كان مستودع الجنيات يعمل أيضاً كمرفق لأبحاث اللـيبركان والأسلحة العتيقة. ولهذا السبب، كانت خزينة قسم المحاسبة تنفتح قليلاً للمواد المتخصصة، حتى لو كانت صلتها بالموضوع بعيدة بعض الشيء.

أما مواد البحث المتعلقة بالنصوص القديمة —اللغة التي كان يستخدمها الإمـنيتويت على السطح— والتي كانت رانتولك قد انغمست فيها قبل فترة وجيزة، فقد كانت في الأصل شيئاً اهتمت به نيفرين، القارئة الأكثر نهمًا في المستودع بأكمله، لبعض الوقت.

«لا، ليست مشكلة في الموضوع نفسه. لو كان شيئاً يمكنهم إرساله لي لكنتُ قد طلبته على الفور.» عبست آيسيا. «يبدو أنه نص قديم نادر جداً، ولا توجد منه سوى خمس نسخ فقط في أرخبيل الجزر. لا يوجد مال في العالم يكفي لشرائه، ناهيكِ عن الحصول على إذن للاطلاع عليه.»

لا إله إلا الله محمد رسول الله. مـركـز الـروايـات يذكركم بذكر الله.

«إذن… لا يوجد ما يمكنكِ فعله حيال ذلك، أليس كذلك؟»

«كلا. لا يوجد شيء يمكنني فعله.»

تنهدت الاثنتان بعمق معاً.

كانت اللـيبركان أسلحة؛ لم يكن مسموحاً لهن حتى بمغادرة مستودع الجنيات والتجول أينما شئن. ولم يكن لديهن بأي حال من الأحوال المصداقية الاجتماعية التي تؤهلهن للوصول إلى كتاب بهذه القيمة.

«نحن لا نشبهها أبداً، أليس كذلك؟»

«ماذا تقصدين؟»

«نحن وكوتوري. لم تكن لتتوقف عند جملة “لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك”.»

«أجل، أنتِ محقة.»

كوتوري نوتا سينيوريوس. لقد كانت بالتأكيد من ذلك النوع من الفتيات.

لم يكن الأمر أنها حمقاء لدرجة عدم فهم ما هو ممكن وما هو مستحيل؛ بل كانت تفهم الأسباب تماماً وتتقبلها. لكنها كانت تفتقر بشدة إلى القدرة على جعل منطقها يتوافق مع مشاعرها. كانت الفجوة بين منطقها ومشاعرها تبتعد أكثر فأكثر، حتى ينتهي بها الأمر في النهاية بفقدان السيطرة تماماً على أحدهما — أو تتصرف فجأة بغرابة شديدة.

لم تبدُ تلك طريقة ذكية للعيش على الإطلاق. ولكن بالنسبة للآخرين، كانت هناك أوقات اعتقدوا فيها أنها طريقة ممتعة. لقد كانت بالتأكيد طريقة للاستمتاع لا يمكن لأحد غيرها محاكاتها.

(… حسناً، ليس الأمر وكأنني أرغب في تقليدها على أي حال.)

فكرت رانتولك بذلك، متظاهرة بعدم ملاحظة الألم الواخز في قلبها.

«وماذا بعد؟ ما الذي كنتِ تبحثين عنه؟»

«همم؟ أتريدين المعرفة؟»

«أجل، أظن ذلك.»

بالطبع كانت تريد المعرفة.

لكنها حتى تلك اللحظة، لم تنجح بطريقة ما في سماع الإجابة. فمباشرة بعد أن فقدت آيسيا أعز صديقاتها، كتمت دموعها وانعزلت بصمت في غرفة المواد. وقد وجدت رانتولك صعوبة بالغة في الاقتراب منها حينها.

«هل لي أن أسأل؟»

«ليس سراً. كل ما أردت معرفته هو ماهيتنا في المقام الأول، هذا كل ما في الأمر.»

«… فلسفي للغاية.»

«كلا، ليس هذا ما أعنيه. أعني ذلك بمعناه الأكثر واقعية، أو ربما الجسدي. لقد قال الضابط إن اللـيبركان أنفسهم كانوا موجودين منذ زمن بعيد، لكنهم كانوا يختلفون تماماً عما نحن عليه الآن كما يبدو.»

«كيف ذلك؟»

«قال إنهم كانوا أصغر حجماً ولا يفكرون في أي شيء.»

نظرت رانتولك دون وعي نحو الحقل. كانت الجنيات الصغيرات اللواتي بدا وكأنهن لا يفكرن في أي شيء يركضن بمرح في الأنحاء، وقد غطاهن الطين. بالإضافة إلى ذلك، كانت نوفت منسجمة تماماً معهن، وهي تتدحرج معهن أرضاً.

«كلا، ولا حتى بهذا الشكل.» لوحت آيسيا بيدها. «لقد كانوا على ما يبدو صغيرين بما يكفي للجلوس على كف يد أحد الإمـنيتويت. وبما أنهم كانوا نوعاً من الأشباح، مجرد ظاهرة طبيعية حيث ارتكب جزء من روح الميت خطأً واتخذ شكلاً جسدياً بالصدفة، لم يكونوا أكثر من مجرد أوهام لا يمكن لمسها.»

«هاه…»

الجنيات نوع من الأشباح؛ كانت رانتولك تعرف ذلك.

إنهن نوع من الظواهر الطبيعية، يولدن نتيجة لأرواح لم تدرك أنها ماتت وهامت بلا هدف في العالم. كانت تعرف ذلك أيضاً.

لذا… بالتأكيد، وفقاً لهذا المنطق، كان من غير الطبيعي أن تمتلك الجنيات أجساداً صلبة وإدراكاً راسخاً لذواتهن. كان من المنطقي أكثر أن يظهرن ككائنات ضبابية مثل جنيات الماضي التي ذكرتها آيسيا للتو — وربما تماماً مثلما تحدث ويليم كميتش ذات مرة.

«يبدو أن تجسد الأرواح في حد ذاته ليس أمراً غير مألوف. لكن أرواح تلك المخلوقات لم تكن كبيرة بما يكفي، لذا كان أقصى ما يمكنها فعله هو اتخاذ شكل ضباب هزيل.»

«… هذا غريب،» علقت رانتولك، وقد أثير اهتمامها. «إذا كان هذا ما يفترض أن تكون عليه الجنيات، فكيف ينبغي لنا أن نفسر وجودنا؟»

«هذا هو السؤال بالضبط. نحن أشباح، لكن لدينا كل هذا اللحم… حسناً، ليس الكثير من اللحم.»

(لماذا نظرتِ إلى جسدي عندما قلتِ ذلك؟ أنتِ أنحف مني بكثير وأنا لا أزال أكثر امتلاءً مقارنة ببقية الجنيات، لكن ليس هذا هو الموضوع.)

«ولكن عندما قرأت تقارير أبحاث الأرواح الحالية، يتحدثون عن أشياء لا تختلف كثيراً عن ذلك. الجنيات هي أرواح الموتى، وأرواح الموتى هي أطياف، ومن المفترض أن تكون غير مادية بشكل أساسي. يقولون إنها غير مستقرة جسدياً وتعود بسرعة إلى العدم.»

«ولكن… هم ليسوا مخطئين. مستودع الجنيات هذا هو مكان تجمع لمخلفات الماضي التي لم يتم تحليلها بشكل صحيح بعد. سيشعر الناس بعدم الارتياح لو لم يكن الأمر كذلك؛ فنحن قد ننفجر في أي لحظة، وهذا هو بالضبط السبب في أنه تم نفينا هنا إلى أطراف الجزيرة رقم 68.»

«هذا صحيح. ولكن هناك أشخاص توصلوا إلى نظريات جديدة. توجد مخطوطة كتبها أحد المديرين القدامى الذين عملوا هنا سابقاً.»

أحد المديرين القدامى؟ ربما كانت تعرف من هو.

بدأت في استرجاع ذاكرتها عندما خطرت لها هذه الفكرة، لكنها توقفت بسرعة. فالأشخاص الذين يُرسلون إلى هنا كمديرين عادة ما يؤدون وظائفهم دون أن يظهروا بأنفسهم أبداً. وبالطبع لن تتذكر وجه شخص كهذا. لم يكن هناك سوى وجه واحد يخطر ببالها عند سماع لقب مدير مستودع الجنيات — وجه ضابط التعاويذ الثاني ذاك.

«يقول البحث باختصار إن تلك المخلوقات لديها أرواح صغيرة جداً، ولكن إذا تخيلنا وجود شيء كان يمتلك روحاً هائلة في الأصل، فإن ذلك يمكن أن يفسر بسهولة وجود اللـيبركان أو ما شابه.»

«آسفة، ماذا؟»

لقد كانت نظرية أكثر غرابة مما توقعت، ولم تستطع رانتولك منع نفسها من إبداء رأيها الصريح.

«من المؤكد أنهم اضطروا للقيام ببعض الشطحات الفكرية الجادة لكي يبدو هذا الكلام منطقياً. فرغم أن هذه الفكرة قد تفسر نظرياً بعض التناقضات، إلا أنها تتطلب منا رمي أي شعور بالواقعية عرض الحائط.»

«نحن نتحدث عن الأرواح والأطياف وهذه الأشياء على أي حال، أتذكرين؟ لا أدري ما إذا كان من المنطقي البدء في الحديث عن الواقعية في وقت متأخر كهذا من المحادثة.»

«نحن نتحدث عنا، ونحن حقيقيون، لذا يجب أن تكون واقعيتنا هي أولويتنا!»

«بالتأكيد، ولكن…» ابتسمت آيسيا بإشراق. «نحن أشباح ووحوش—حقيقة أننا لسنا حقيقيين هي النقطة الأساسية هنا.»

—هذا…

«… ولكن إذا وضعتِ الأمر بهذا الشكل، ألا يعني هذا أن هذه المحادثة… قد انتهت بالفعل؟»

«على الإطلاق. إنها مجرد البداية. ففي النهاية، وجودنا هو عبارة عن أحلام يراها طفل ما أثناء احتضاره. لا فائدة من صرف النظر عن ذلك. وهذا الطفل المجهول هو خط البداية الثمين بالنسبة لنا.»

… بالتأكيد، كان لهذا الكلام معنى ما بطريقة أو بأخرى.

«وبالمناسبة، حياتي— لا، حسناً، حياة آيسيا السابقة كانت لـيبركان أيضاً. لقد كانت هنا قبل عشرين عاماً تقريباً، وماتت في الثامنة عشرة وهي تلوح بـالسلاح العتيق بارشيم.»

«… ماذا؟»

ألقت رانتولك نظرة على آيسيا رغم نيتها عدم فعل ذلك. كل ما رأته هو تلك الابتسامة التي يصعب فهمها والتي كانت ترتديها دائماً.

«وتلك النظرية التي أخبرتكِ عنها لا تتعارض مع ذاكرتي. إذا افترضنا أن اللـيبركان أنفسهم ليسوا سوى شظايا من روح هائلة، فإن ذلك يفسر كيف يتم تلبية شرط الروح الهائلة. ومن هنا تأتي المادة الخام لصنع لـيبركان جدد.»

«آيسيا، أنتِ…»

«أوه، ورجاءً اجعلي هذا سراً عن الجميع. من الناحية الشخصية، لقد عشت لفترة طويلة جداً، لكن الأشخاص الوحيدين الذين تحدثت معهم في هذا الأمر هم أنتِ وكوتوري.»

قهقهت كعادتها دائماً.

ربما نَسِيَتْ كيف تصنع التعبيرات الأخرى التي يفترض بها إظهارها في أوقات كهذه… لم تستطع رانتولك منع هذه الفكرة من المرور ببالها.

«أوه، ومن الواضح أنه من المبكر جداً التوصل إلى استنتاج بأننا كنا نفس اللـيبركان في جميع حيواتنا السابقة بمجرد سماع ذلك. وحتى لو ولدنا من جديد كجنس واحد مراراً وتكراراً، فمن المحتمل أننا إذا عدنا إلى الوراء بما يكفي، سنجد أن جذورنا مختلفة، على الأقل. لقد أردت فقط أن أعرف ما هي بداية كل شيء.»

لم تستطع رانتولك الرد، ناهيك عن العثور على الكلمات المناسبة في المقام الأول. ابتلعت ريقاً مراً.

«ولكن، حسناً، لقد وصلت إلى طريق مسدود، لذا ستنتهي المحادثة هنا. لو كان الضابط الثاني لا يزال هنا، لربما حصلت منه على نصيحة جيدة. لكنه ليس موجوداً، لذا لا يهم. لقد بدأت كل هذا لأنني أردت أن أرى ما إذا كان بإمكاني العثور على تلميح يساعد كوتوري. لكنني لم أنجح في الوقت المناسب، لذا لم يعد هناك أي فائدة من الاستمرار.»

انفجرت آيسيا ضاحكة.

وعلى غير عادتها، هي التي كانت تخفي دائماً كل مشاعرها الأخرى خلف ابتسامتها، كانت ضحكتها وحيدة جداً، لدرجة أنها تجعل أي شخص يشاهدها يرغب في البكاء

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.