الفصل 62

4. نهاية القتال

كان الوقت ينساب ببطء.

بدأ العشب على جانبي الطرق يكتسي بالخضرة، وأزهرت الأشجار بجنون وكأنها في سباق، وباتت الرياح التي تهب ألطف وأكثر دفئاً قليلاً.

في هذه الأثناء، ظهر وجهان جديدان في مستودع الجنيات.

عثرت منظمة البحث والإنقاذ التابعة للحرس المجنح على إحداهما ولدت في غابات الجزيرة رقم 26، والأخرى بجوار البحيرة في الجزيرة رقم 40، وجُلبتا كلتاهما إلى مستودع الجنيات. ألميتا والآخريات، اللواتي كنّ الأصغر سناً حتى تلك اللحظة، غمرهن الحماس لوجود صغيرات للاعتناء بهن. وذكرتهن تيات قائلة: «عليكنّ أن تكنّ أكثر مسؤولية الآن بعد أن صرتنّ أخوات كبرى.»

وفي تحول سعيد حقاً للقدر—لم يفقدوا أياً من الوجوه القديمة.

لم تقع أي هجمات من تيميري على الإطلاق في الآونة الأخيرة. لم يكن هناك من يُرسل إلى ساحة المعركة، ولا أرواح تتحول إلى هباء.

كوتوري، نيفرين، ويليم.

في سخرية مريرة، ومنذ فقدان هؤلاء الثلاثة الذين لا يعوضون، صار مستودع الجنيات هادئاً كما تمنوا دائماً أن يكون.

«لا تزال لا توجد أي أخبار عن تنبؤات بمعركة،» قال سحلية ضخم غير ودود من الجانب الآخر لكريستالة الاتصال.

«إذا وقع أي هجوم من تيميري في المستقبل، فإنه سسسيمر بالتأكيد عبر العين الفضية للتنبؤ. إنها مجرد فترة راحة قصيرة، ولكن يبدو أن هناك وقتاً للمحاربين ليريحوا نـِصالهم.»

«… أرى.»

تنفست نايغلاتو الصعداء.

كانت تشعر دائماً بالتوتر خلال مكالماتها المنتظمة مع الحرس المجنح—مع الضابط الأول لايمسكين. لم يكن هناك شيء فيه تحديداً يجعلها تشعر بهذا الشكل؛ بل كان السبب دائماً هو موضوع الحديث. فمناقشة إرسال أطفال مستودع الجنيات الأعزاء إلى المعركة كان أمراً لا يمكنها فعله أبداً بذهن هادئ.

لكن لهذا السبب كانت سعيدة جداً لسماع أنه لن يحدث شيء لفترة من الوقت.

في أوقات كهذه فقط، كانت تشعر بامتنان صادق تجاه الـ “برِيماس” (Primas)—تلك القدرة التكتيكية على التنبؤ التي يتميز بها العرق ذو الأعين الشبيهة بأعين الأسماك، والذين يفتخرون بأن دقتها تصل إلى 100%. وبما أنه لم يكن هناك أي مؤشر على معركة وشيكة، فقد كان احتمال حدوث قتال مفاجئ أمراً لا يمكن تصوره. كان ذلك تأكيداً على أن فترة الهدوء هذه ستستمر لفترة من الوقت.

«يا لها من راحة.» كانت مشاعرها صادقة. «هذا السلام قد استمر لفترة طويلة، أليس كذلك؟ لم يمضِ وقت طويل منذ كنا نرسلهن في مهمات مرتين أو ثلاث مرات في الشهر… والآن لم يحدث شيء منذ بضعة أشهر.»

«مم.»

هل كان ذلك الرد همهمة بالموافقة أم شيئاً آخر؟ أصدر الضابط السحلية صوتاً لم تفهمه تماماً ثم صمت.

لم تعره نايغلاتو اهتماماً وواصلت حديثها، وهي تترك السعادة تتدفق منها.

«يوديا والآخريات يبلين بلاءً حسناً. إنهن اللواتي وصلن للتو في الشهر الماضي، أتذكر؟ يبدو أنهن يخشين النوم بمفردهن في الليل، لذا كنت أنام معهن كل يوم. وجوههن الصغيرة وهي نائمة لطيفة جداً، لدرجة أنني أريد التهامها!»

«آه، أرى…»

كان الصوت المتمتم رداً عليها شارد الذهن بطريقة ما. وسرعان ما أدركت نايغلاتو هي الأخرى أن هناك خطباً ما.

«ما المشكلة؟»

«حسناً… لـ-ليسسس من السسسهل التحدث عن هذا.»

كان متردداً، وكان ذلك أمراً غير معتاد.

«أوه، أعرف ما تتحدث عنه. لقد أرسلوا فريق مسح على عجل لأن النّاشد قد اختفى، أليس كذلك؟ هل وجدوا شيئاً؟»

«ليسسس هذا هو الأمر. لقد حُجبت جميع تقارير فريق المسسسح في مسسستويات أعلى مني بكثير.»

«ماذا؟»

كان لايمسكين ضابطاً أول. ورغم أن نايغلاتو لم تكن متأكدة تماماً من التسلسل الهرمي للحرس المجنح، إلا أنها كانت تدرك أن رتبته عالية نسبياً. ولم يكن من الطبيعي أن تُحجب المعلومات عنه. كان ذلك يعني أنهم وجدوا شيئاً ما على السطح، وأن المعلومات المحيطة باكتشافاتهم ستكون ذات تأثير كبير لدرجة لا تسمح للضابط الأول بمعرفتها.

«هذا يتعلق بتنبؤات المعركة.»

«أجل.»

«لا أقصد اليوم أو غداً، كما ترين. لا يوجد تنبؤ واحد بزيارة تيميري على الإطلاق.»

لم تكن تعرف ماذا يعني ذلك، فأمالت نايغلاتو رأسها قليلاً.

«ليسسس لبضع سسسنوات على الأقل. وربما للأبد. هذا هو المدى الذي يُتوقع أن يسسستمر فيه هذا السسسلام.»

«بضع سنوات… أو حتى للأبد…؟»

لم تفهم تماماً في البداية، فظلت تقلب تلك الكلمات في ذهنها لفترة، ثم—

«حقاً؟!»

وبينما كانت لا تزال مفعمة بالفرح، اقتربت أكثر وهي تتأكد من الأمر.

كان “للأبد” مطلباً أكبر من اللازم بطبيعة الحال، ولكن طالما أنها لن تضطر لإجبار الفتيات على القتال لعدة سنوات، فقد كان ذلك خبراً جيداً كافياً بالنسبة لها.

لم تكن تريد أن تشعر بالألم والحزن كما شعرت من قبل، ولم تكن تريد أن تتسبب في شعور أي شخص آخر بهذا النحو.

«آههه! وااااو! أوه وااااو!»

لم تستطع التوقف عن إصدار أصوات غريبة. ضمت قبضتيها الصغيرتين أمام صدرها، وهي تحاول بيأس كبح رغبتها في القفز والمرح في أرجاء الغرفة.

«… بعد تلقي هـذا التقرير، انقسسسسمت آراء الجنرالات الذين هم أعلى رتبة منا نحن الضباط.»

تحدث لايمسكين بنبرة رتيبة. لم تلمس نايغلاتو ولو ذرة من السعادة في كلماته أو في تعابير وجهه.

«في الوقت الحالي، يجب أن نقول إننا في أقل وضع ملائم يمكن تخيله.»

«انتظر، ماذا؟ ماذا تقصد؟»

«هناك قلة يقولون إن علينا حل مسسستودع الجنيات.»

سقط فك نايغلاتو ذهولاً.

«ماذا… يعني هذا…؟»

«المحاربون يحتاجون إلى سسساحة معركة كي يبقوا محاربين. والمحاربون الذين ليسسس لديهم مكان أو عدو ليقاتلوه لا يمكنهم بعد الآن كسسسب تبجيل الناسسس أو عطاياهم.»

قال كل هذا وكأن الأمر غاية في البساطة… على الأقل، هكذا بدا صوته لنايغلاتو.

«لا يمكن لأي راية أن ترفرف بمجرد أن تتوقف الرياح.»

«لا يمكنني… تصديق…»

كان من الصعب فهم الضابط السحلية كالعادة، لكنه هو ونايغلاتو كانا يعرفان بعضهما البعض منذ فترة طويلة، وكانت تدرك ما يعنيه تماماً. لقد كرهت حقيقة أنها فهمت كلامه.

لم يكن الحرس المجنح ولا تحالف تجار أورلاندري كيانين متجانسين. كان هناك الكثير من الأعضاء الذين لم ينظروا بعين الرضا إلى الصراع المستمر، والذي تمحور حول الجمع بين اللـيبركان والأسلحة العتيقة كأدوات حاسمة.

لم يكن من الصعب تماماً تخيل السبب. لقد كانوا يستخدمون قوة تركها الإمـنيتويت خلفهم. أولئك الذين يحملون مصير ريغول آير حرفياً على أكتافهم كانوا عديمي سمات. كان عليهم الاعتماد على قوى ذات تكوين ومنطق غامضين. كانت مصائرهم في أيدي أشباح حية.

كراهية محضة للوحوش التي اتخذت هيئة أطفال. التكاليف الباهظة لجمع الأسلحة العتيقة…

كانت هناك أسباب كثيرة لكراهية الآخرين لهم. فقد احتقر الناس وجود اللـيبركان لأسباب متنوعة نابعة من اختلاف قيمهم. ومع ذلك، فإن السبب وراء استمرار الفتيات في حمل أعظم الأسلحة التي يمكن العثور عليها هو ببساطة أنها كانت ضرورة قصوى؛ إذ لم يكن لـ ريغول آير أن تستمر في الوجود إلا بدعم من قتالهن وتضحياتهن. وبدون هذه الفرضية، يتغير كل شيء.

إذا توقف تيميري عن الهجوم، فلن يظل الناقدون صامتين. سيبرر الجميع ضغينتهم المكبوتة ويفرغونها على الفتيات. كان هذا ما يلمح إليه لايمسكين؛ فالـ “أسلحة” التي تمثلت في اللـيبركان كانت تعاني من مشاكل جمة، أولها عدم استقرارها. ومن هنا، اقترح الكثيرون داخل الحرس أن هذه فرصة جيدة للتخلص منهن الآن بعد زوال تهديد الوحش السادس في هذه الحالة—

«لكن حينها… ماذا سيحدث للفتيات؟ لن يُطلق سراحهن فجأة فحسب، أليس كذلك…؟»

حتى هي كانت تعلم أن ذلك لن يحدث. فالفتيات كنّ في الأساس قنابل موقوتة تمشي بملابسها. في الواقع، كانت نايغلاتو هي الوحيدة التي تلبسهن الملابس، لذا فبدون مستودع الجنيات، سيصبحن مجرد قنابل موقوتة تمشي عارية… ولكن بعيداً عن ذلك، لم يكن هناك أي سبيل لأن تسمح السلطات لهن بالتجول بحرية والقيام بما يحلو لهن دون أي إدارة.

«… تتحدث عـدة ميليشيات للمدن عن تقوية أنيابها الخاصة ضـد الوحوش.» الواقع الذي أطلعها عليه لايمسكين كان قاسياً. «لقد صـرحوا منذ فترة طويلة بأنهم لا يشـعرون بالارتياح لترك المعركة ضد الوحوش وحدها في يد الحرسسس المجنح و اللـيبركان. في نظـرهم، هذه فرصة لهم ليـسلكوا طريقهم الخاص.»

«إذن، هل يعني ذلك أنهم يطالبون بأن تتمكن القوى الأخرى من الاحتفاظ باللـيبركان الخاصين بها؟ ليس كما هو الحال الآن، حيث يجمع الحرس المجنح كل من يكتشفهم؟»

«أجل. أولئك الذين يوافقون على هذا الشـعور ليسوا أقلية، حتى داخل الحرسسس المجنح.»

آه، فهمت الآن.

بفقدانهن لصفتهن كوسيلة الرد القاطعة ضد تيميري، تغير وضع اللـيبركان إلى كونهن متفجرات قوية ولكن غير مستقرة. كان استخدامهن صعباً، لذا بطبيعة الحال، سيكون هناك أشخاص يكرهون فكرة الحاجة إلى إعالتهن.

ولم يكن من الغريب تماماً وجود من يرغب في امتلاكهن. فمثل هذه القوة العظيمة ستمنح راحة البال لمن يمتلكها وتثير قلق جيرانه. لم تكن ريغول آير كياناً واحداً؛ فمن مُجَمَّع إلبيس في إمبراطورية المجنحين، إلى غابة بوريال في مقاطعة شاي الهيدرانجيا… كان هناك الكثير من الجزر والمدن التي أرادت استعراض قوتها العسكرية أمام الجزر المجاورة وزيادة نفوذها السياسي.

ومع ذلك، فإن ذلك يعني—

«لا يمكنك أن تكون جاداً. لستُ على وشك تسليم أطفالي الأعزاء لأي شخص آخر.»

لا يعني ذلك بالضرورة أن ينتهي بهن المطاف في مكان سيئ بالطبع؛ فلو أزاحت الستار، لربما كانت هناك حياة جيدة تنتظرهن في الداخل. ومع ذلك، لم يكن من الممكن أن يوجد أي شخص يغمرهن بالحب أكثر من نايغلاتو. فكل الوقت الذي قضته هنا، وكل الدموع التي ذرفتها يمكن أن تشهد على ذلك. لم تكن تريد أن يؤخذ الفتيات منها.

«لم يتم تقرير أي شـيء بعد. لا تكوني عـجولة جداً.»

«لكنه نتيجة معقولة تماماً للتوقع، أليس كذلك؟»

«تمهلي. لقد تلقيت الكثير من الملاحظات الحـاقدة بنفسسسي—»

تحدث بحزم، لكن لايمسكين تابع بشيء لم يكن بحاجة حتى لأن يُقال:

«— ولكن كوني مسسستعدة لذلك.»

تذكرت فجأة لحظة من أيام دراستها.

إن لم تخنها ذاكرتها، فقد كان ذلك خلال محاضرة في التاريخ. كان أستاذ التاريخ، وهو من عرق الأرماندو المدرع، يتحدث بصوت مكتوم يصعب سماعه.

قال باختصار إن الصراع ثابت من ثوابت الطبيعة، وقدر كل الكائنات الحية. أما السلام فهو حالة غير طبيعية، ولهذا السبب كان نبيلاً.

إن الجوهر غير الطبيعي للسلام يعني أنه بعيد المنال، حتى لو بدا موجوداً أمام الأعين. إنه شيء لا يمكن للمرء الحصول عليه لأول مرة إلا عندما يكبح غرائزه، ويسعى وراء المنطق باستمرار، ويبذل الجهود والتضحيات من أجله. وبدا السلام ساطعاً بجمال أخاذ لأنه كان شيئاً يُكتسب لأول مرة.

لقد بدا لها ذلك الكلام منطقياً في ذلك الوقت.

السلام نبيل لأنه لا يوجد في العالم الطبيعي؛ بل هو شيء بنوه بشق الأنفس بعرقهم ودموعهم. والآن وقد ذكر الأستاذ ذلك، يمكن قول الشيء نفسه عن كل شيء وأي شيء، ولم يكن من المنطقي أن يكون السلام هو الاستثناء الوحيد؛ كانت تدرك ذلك جيداً.

لكن بعد ذلك، وفي نهاية المحاضرة ذلك اليوم، أضاف الأستاذ ملحقاً وكأنه تذكره للتو:

«الأشياء غير الطبيعية لا يمكن استمرارها في نهاية المطاف. وإذا حاولت الحفاظ على شيء لا يمكن استمراره، فستخسر بالطبع أكثر مما تحتاج إليه.»

«قد تعتقدون أن الأمر غريب قليلاً، لكن السلام مكلف أكثر بكثير من زمن الحرب، خاصة في الأماكن التي يصعب ملاحظتها في البداية. والسبب الأكبر في ذلك هو أنه منذ أقدم العصور، ورغم أن الجميع يجتهدون بشدة من أجل السلام، لم يتمكن أحد قط من الحفاظ عليه.»

«… لماذا يجب أن يكون الأمر هكذا…؟»

مباشرة بعد انقطاع الاتصال، وضعت نايغلاتو رأسها على المكتب.

كانت وحدها في الغرفة، ولأنها كانت وحيدة، بدأت في النحيب ووجهها لا يزال غارقاً في كم ثوبها.

«إذا لم يكن عليهن القتال بعد الآن، فهذا بحد ذاته يكفي. وإذا كان بوسعهن العيش بسلام، فهذا بحد ذاته يكفي. لماذا لا يمكن للأمر أن يظل بسيطاً هكذا…؟»

لو كانت هذه قصة خيالية، قصة عن العدالة الشاعرية، لانتهى كل شيء بمجرد هزيمة العدو الشرير وعودة العالم إلى حاله. لَخُتِم العالم القصة بعبارة “وعاشوا في سعادة وهناء إلى الأبد”، ولم تكن لتُرسَم ملامح المستقبل بعد ذلك.

لكن الواقع كان أكثر تعقيداً قليلاً من عوالم الخيال.

فالوقت استمر في الجريان، حتى بعد انتهاء القصة. والسعادة التي انتزعوها ستتلاشى وتتحطم إلى أشلاء في نهاية المطاف. لم يكن هناك شيء ينتهي بجمال بدايته.

«… ويليم، أيها الأحمق…»

تحول نحيبها إلى تذمر من شخص غير موجود.

«لقد قلت إنه سيكون من الصعب جداً على شخص ما أن يشعر بهذا الشعور وحده، أليس كذلك…؟ لقد وعدت بأننا سنتشارك هذا الألم، أليس كذلك…؟»

كانت تدرك أنها ضغينة قبيحة تلك التي تكنّها. ولكن هل كان يهمها ذلك؟

كانت نايغلاتو الشخص الوحيد في هذه الغرفة. لم يكن هناك أحد ليشعر بالسوء لأن شكواها موجهة لشخص ليس موجوداً ليسمعها في المقام الأول.