الفصل 61
الفصل 61: نهاية عيد ميلادي الكارثي
وضع رافيك سترته الملطخة بالدماء على كتفي قبل أن يحملني بين ذراعيه. كنت أرتجف، جزئيًا من البرد، وجزئيًا من الخوف الذي لم يغادر عظامي بعد. لم أركض هكذا من قبل. لم أركض قط لأجل إنقاذ نفسي. ولم أركض أبدًا بينما يلاحقني أحد بنية أن يمحوني من الوجود
وأوسريك… لقد تبعنا وهو يشعر بالقلق
“لا بأس… أنت بأمان يا أميرتي”، تمتم رافيك مرة بعد مرة، كأنها تهويدة يراد بها تهدئة طفل يبكي. لكنني لم أكن هادئة. ولم أكن متأكدة أنني سأعود كذلك مرة أخرى
كان فستان عيد ميلادي ملتصقًا بي، مغمورًا لا بدمي أنا… بل بدمائهم هم. دم القتلة. أولئك الذين حاولوا أخذي
وبحلول الوقت الذي عبرنا فيه إلى القصر الرئيسي، كان الهواء مثقلًا بالعجلة. كانت وقع الأقدام يتردد فوق الرخام، أكثر مما يمكن عده
“الأميرة عادت! أبلغوا جلالة الإمبراطور!”
اندفعت ماريلا نحوي بعينين واسعتين تلمعان بالدموع. “أميرتي! يا للراحة، أنت بخير—يا للعجب، لقد ظننا أنك… لقد اختطفك أحدهم فعلًا يا أميرة!”
ارتجفت عند سماع صوتها—فقد دوى في الأروقة كبوق حاد لا يمكن تجاهله. لكن حتى بينما كانت كلماتها تصل إلي، لم أستطع منع نفسي من تفحص الحشد خلفها
أين كانت المربية؟
لم تكن مع الآخرين
اشتدت أصابعي حول رداء رافيك حتى ابيضت مفاصلي
آه… صحيح
تذكرت الآن—لقد ضُربت. على رأسها. وهي تحميني
تكوّنت غصة في حلقي
أرجو فقط أن تكون بخير
من حولي، كانت الفوضى في كل مكان. الحراس يصرخون بالأوامر. الدم يترك أثره خلفنا. والذعر يطن في الأروقة كأسراب الدبابير
ثم—
“جلالة الإمبراطور وصل!!”
أدرت رأسي بسرعة نحو الدرج، وقفز قلبي في صدري
بابا
نزل كعاصفة اتخذت جسدًا—كل خطوة منه كانت تصدح بالقوة، وكل جزء فيه كان مغمورًا بالدماء. آمل ألا تكون دماءه… ربما كانت دماء القتلة الذين حاولوا أخذي. وخلفه تبع الجد جريجور والدوق الأكبر ريجيس، وملامحهما قاسية كالحجر المنحوت
اجتاحت نظرة بابا القاعة، حادة ومشتعلة—ثم وقعت علي
كانت نظرته مرعبة. لم يكن الأمر غضبًا. بل كان ثورة غضب. ذلك النوع الذي يمكنه أن يقضي حتى على الحكام العظماء. لكن ذلك لم يكن يهم
لأنه هو
“بابا!!” صرخت، وأنا أتلوى خارج ذراعي رافيك وأركض نحوه
جثا بصمت. امتدت يداه المغطيتان بالدماء نحو وجهي برفق، كما لو أنني سأنكسر
“لافينيا…” همس
ثم جذبني إلى صدره ولف ذراعيه حولي بإحكام. وللحظة—كنت بأمان. بأمان حقيقي فعلًا
لكن في اللحظة التالية مباشرة، ارتجف
ثم—أبعدني عنه
“ماذا…؟” تعثرت، بينما التوى في صدري ألم حاد وحيرة موجعة
هل دفعني بابا فعلًا…؟
لماذا؟
لماذا قد يفعل ذلك؟
ألا يرى أنني أحتاجه الآن أكثر من أي وقت مضى؟
“خذوا الأميرة إلى غرفتها”، قال بصوت بارد وصلب—كسيف يعود إلى غمده—وهو يعطيني ظهره
وهكذا ببساطة—تحطم قلبي
كيف… كيف استطاع أن يفعل ذلك؟
كدت أموت اليوم
ابنته
الوحيدة—
كادت تضيع
والمكان الوحيد الذي ظننت أنني سأجد فيه الراحة، والشخص الوحيد الذي اعتقدت أنه لن يبتعد عني أبدًا… فعل ذلك للتو
ارتجفت شفتاي. وأخذ صدري يؤلمني كأنه ينهار إلى الداخل. ولم أدرك حتى أنني أبكي إلا حين انزلقت الدموع بصمت على خدي
“هاه…! واااه…!
واااه…!
“
انهرت هناك، في وسط ممر القصر—صغيرة، مرتجفة، ومحطمة القلب تمامًا
ارتجف بابا
استدار، وعيناه تتجهان نحوي بسرعة. القناع البارد الذي كان يرتديه تصدع—ولو قليلًا—لكن بما يكفي. لقد رأيت ذلك. رأيت الحرب خلف عينيه. كان يريد أن يأتي إلي. أن يحتضنني. لكن شيئًا ما كان يمنعه
ارتبكت ماريلا، وانكسر صوتها وهي تقول: “أ أميرة—أرجوك، أنت بخير الآن. لا تبكي—”
لكنني لم أستطع التوقف. لم أستطع
كنت أريده. كنت أريد
بابا
، عائلتي—كل شيء أملكه. وقد ابتعد عني حين كنت أحتاجه أكثر من أي وقت
ثم وقف الجد جريجور بجانبه. كان صوته منخفضًا لكنه حاد كسكين. “حقًا… بعد كل ما حدث، إنها تحتاج إلى والدها. كيف تستطيع أن تبتعد عنها الآن؟”
تجمد بابا في مكانه
نظر إلي—ثم إلى يديه. كانتا مغطاتين بالدماء. وترتجفان
“…أنا مغمور بالدماء”، همس، كأنه يحدث نفسه
قال الجد بلطف: “ألا تعرف؟ ابنتك لا يزعجها ذلك”
التزم بابا الصمت
شهقت باكية من جديد، وأنا أقول بين حشرجاتي: “
بابا…!
“
وكان هذا كل شيء
تحرك—خطوة واحدة. ثم أخرى. ثم، في طرفة عين، كنت في ذراعيه من جديد. حملني وضمّني بإحكام شديد حتى كاد يؤلمني—لكنني لم أرده أن يتركني أبدًا
“حسنًا، حسنًا… انتهى الأمر الآن يا طفلتي. أنت بأمان”، تمتم، وكان صوته مثقلًا بالمشاعر، وكل كلمة فيه ترتجف كأنها على وشك الانكسار
“هق!” شهقت، وأنا أتشبث بثوبه المشبع بالدماء بأصابعي الصغيرة
دفنت وجهي في انحناءة عنقه، وكانت رائحة الدم والرماد عالقة به
لكنني لم أهتم
كان هنا
لقد استعدته
وكان هذا كل ما أحتاج إليه
وقبل أن أستطيع الاستسلام تمامًا لدفء بابا العزيز، دوى فجأة من الأعلى رعد أقدام مسرعة—
“
طفلتي العزيزة!!!
“
التفتت الرؤوس. وتبعتها شهقات
ومن أعلى الدرج العظيم اندفع
الجد ثالين
، وأثوابه تتطاير كأشرعة وسط عاصفة، وشعره الفضي يلمع تحت ضوء الثريا، وعيناه متسعتان بجنون القلق. وخلفه تبعه ما بدا وكأنه
نصف وفد الجان
، وكلهم بالعينين الواسعتين والارتباك نفسه، وأسلحتهم مسلولة—أقواس، وسيوف، وحتى كرة ضوء عائمة لم يكن مسموحًا لأحد على الإطلاق بإدخالها إلى القصر
“
تحركوا—ابتعدوا عن الطريق!
” نبح الجد، بنبرة أنيقة وغاضبة، كإعصار من الجان له نقطة ضعف أمام الشرائط الوردية واللمعان. “أين حفيدتي؟! حفيدتي الغالية الوحيدة!”
ثم وقعت عيناه علي
ولثانية واحدة، ظن الجميع أنه سيهدأ
لكنه لم يفعل
بل اندفع
عبر الدرجات الثلاث الأخيرة كنيزك
وألقى بنفسه نحوي
“
يا زهرتي المشرقة!
” قال وهو يلهث، بينما كانت يداه ترتجفان وهو يمسك بيدي. “هل تأذيت؟ أخبري جدك أين يؤلمك. سأكسر عظام كل من وضع إصبعًا عليك بنفسي!”
شممطت بأنفي. شهقت. رمشت مرة. ثم مرتين
وبأكثر عبوس جاد استطعت جمعه، رفعت طرف فستاني قليلًا، كاشفة عن الفاجعة تحته
“انظر يا جدي”، قلت بجدية وأنا أشير إلى ركبتي المخدوشة، “أنا أنزف”
مرت لحظة صمت
ثم—
“
يا للعجب الكبير!!
” صرخ الجد. “ركبتها—انظروا إلى ركبتها الغالية!!”
شعرت بأن الهواء قد تبدل
بدأت هالة مظلمة
، كثيفة وجليدية، تتبخر من
بابا
كأنه تحول إلى روح غاضبة تستعد لحرق العالم
أمسك الجد يدي الصغيرتين برقة شديدة. “لا تقلقي يا طفلتي”، أعلن بثقة مطلقة. “سيعالجك جدك فورًا”
وهكذا ببساطة،
معالج مملكة الجان
،
وأعظم أساتذة فنون الشفاء القديمة
، جثا أمامي كما لو أنني أثمن كنز في العالم، وبدأ يردد كلمات خافتة
دار ضوء أخضر لطيف حول ركبتي، دافئًا ومريحًا، كنسمة ناعمة في صباح ربيعي. كان يدغدغني وهو يلتف حول الخدوش، ويغسل الوخز والألم،
وحتى الدم نفسه
“ششش، هكذا، يا زهرتي الشجاعة”، همس الجد بصوت ناعم كضوء القمر. وخفق التوهج مرة أخيرة قبل أن يتلاشى تمامًا. “اختفى، هكذا ببساطة. لا ألم، لا ندبة، ولا حتى أثر باق”
رمشت
حدقت
ثم حركت ساقي بحذر
لا ألم، لا جرح، لا أثر لتلك الكارثة
حدقت بانبهار. لقد اختفى الألم فعلًا
“…واو. هذا رائع جدًا يا جدي”، همست وأنا أحدق في ركبتي اللتين شفيتا تمامًا
لكنني بعد ذلك حولت نظري، فوقعت عيناي على شخص معين كان يقف قريبًا—ملابسه متسخة، وخداه مخدوشان، ولا تزال نظرة الإصرار عالقة على وجهه الصغير
“جدي…”
شدَدت كمّه وأشرت
“أرجوك عالج أوسريك أيضًا. إنه مصاب أيضًا”
رمش الجد. “أوسريك…؟”
وقبل أن يتمكن من السؤال أكثر، تقدم السير رافيك وانحنى باحترام. “لقد حمى لوردنا الصغير أميرتنا بشجاعة يا صاحب الجلالة”
تحولت نظرة بابا القرمزية بحدة نحو أوسريك. وشعرت بثقل عينيه وهو ينتقل إلي
هززت رأسي الصغير بثبات
في الجهة الأخرى من القاعة، كان الجد جريجور يبتسم بفخر، وقد انتفخ صدره كطاووس. وحتى برودة الدوق الأكبر ريجيس المعتادة انكسرت لثانية، إذ ارتسمت على شفتيه ابتسامة فخورة
ومع همهمة رضا، أومأ الجد ثالين برشاقة وجثا أمام أوسريك، وأصابعه تتوهج بذلك السحر الناعم مرة أخرى
ارتجف أوسريك قليلًا في البداية، لكنه وقف منتصبًا بينما دار الضوء الأخضر حوله
وخلال ثوان، اختفت الخدوش على خديه وذراعيه كأنها لم تكن موجودة أصلًا
“انتهى الأمر”، قال الجد بلطف وهو ينهض
ثم سار الدوق الأكبر ريجيس نحو أوسريك وربت على رأسه برفق. “
أحسنت يا بني
” كان صوته عميقًا وثابتًا. “تذكر… عليك أن تحمي أميرتنا هكذا دائمًا”
أومأ أوسريك، وعيناه متسعتان فخرًا، بينما تلون خداه بأخف درجة من الوردي
وهكذا، وسط دوامة من السحر والفوضى والدموع… انتهى عيد ميلادي الكارثي أخيرًا
كنت بخير. وكان أوسريك شجاعًا. وكان الجد قد أنقذ الموقف. أما بابا، فكان لا يزال عابسًا، لكنه أقل رعبًا بقليل
وأنا؟
قررت أن أعياد الميلاد مرهقة. ربما في العام القادم يمكننا فقط أن نأكل الكعك ثم نأخذ قيلولة بدلًا من هذا
تعليقات الفصل