الفصل 60

<!–MSACV3_INTRO_PROTECTED_START–>

المترجم و مركز الروايات يتمنون لك، قراءة ممتعة!

<!–MSACV3_INTRO_PROTECTED_END–>

الفصل الستون (57): الاغتيال

مع اقتراب الغسق.

كان لي هاو ورفاقه يركضون بخيولهم على طول الطريق الرسمي، وهم يمرون أحياناً بأكشاك الشاي وصغار التجار الذين يقيمون بسطاتهم بجانب الطريق لتوفير أماكن راحة للمسافرين المنهكين.

خلال رحلتهم، صادفوا أيضاً فرقاً من “وكالات المرافقة” () وهي تنقل البضائع، ومغامرين أبطالاً من “الجيانغهو” ينضمون بحماس للقوى للقضاء على الشياطين، بالإضافة إلى المزارعين الكادحين الذين يعتنون بحقولهم والقرى الصغيرة المنتشرة على طول الطريق الرسمي.

كانت أشجار السرو الخضراء على جانبي الطريق تمتد باستقامة نحو السماء الزرقاء والغيوم البيضاء، في مشهد يبعث على الرهبة والسكينة في آن واحد.

وعند مصادفتهم لكشك شاي تفوح منه رائحة الزلابية الساخنة المغرية، جذب الفرسان لجام خيولهم للتوقف.

سأل يو وي بأدب واهتمام: “هل نأخذ قسطاً من الراحة هنا؟”

وعندما سمع لي هاو صوت معدة لي يوانزاو وهي تصدر صوتاً من الجوع، أدرك أن الجميع جائعون، فقال بابتسامة: “لنذهب ونتناول شيئاً نأكله أولاً”.

أبدت دو تشيويو قلقها قائلة: “بدأ الظلام يحل؛ ألن يكون من غير الآمن البقاء هنا؟”

سمع صاحب كشك الشاي، الذي كان يتمتع بأذنين حادتين وعينين ثاقبتين، كلمات الشابة، فقال بابتسامة: “لا تقلقوا أيها الأبطال الصغار. بوجود قصور الجنرالات الإلهيين الأربعة الذين يحرسون الممرات الحدودية، لا توجد شياطين داخل حدود مملكة (دا يو). حتى عجوز أحمق مثلي لا يشعر بالخوف، فما الذي يخشاه أمثالكم؟”

نظر الجميع إلى لي هاو ولي يوانزاو، فسأل لي هاو صاحب الكشك بابتسامة: “يا شيخ، من الواضح أن هناك خمسة قصور للجنرالات الإلهيين، فلماذا تقول إنهم أربعة فقط؟”

ضحك صاحب كشك الشاي وأجاب: “هناك قصر آخر سمعتُ أنه ليس مسؤولاً عن حراسة الممرات الحدودية، بل ربما كُلف بحماية المدينة الإمبراطورية”.

همست دو تشيويو: “من الجيد أن (وانغ هان) ليس معنا هنا، وإلا لمات غيظاً من سماع هذا الكلام”.

أومأ يو وي برأسه وقال: “قصر جنرال عالم السفر السامي المسؤول عن حراسة نهر (مو) قد ضحى بعدد لا يحصى من الأرواح، ومع ذلك فإن عامة الناس يجهلون ذلك. تماماً كما يجهل الكثيرون حقيقة أن عائلة (لي) هي من تدافع عن الحدود وتذبح الشياطين. الناس يعرفون وجود قصور الجنرالات، لكنهم لا يكلفون أنفسهم عناء التمييز بينها بدقة”.

وعند قوله لهذا، تنهد وكأنه يشعر بالاستياء نيابة عن عائلة “لي”، مع إخفاء مديح مبطن في كلماته.

لكن لي هاو لم ينزعج؛ بل أومأ برأسه ببساطة وقال:

“حياة الناس العاديين قاسية. إنهم يقضون أيامهم في عد القروش الصغيرة، لذا ليس لديهم وقت للفراغ لينظروا إلى الأعلى؛ من الطبيعي أن يكونوا غير مطلعين. ففي النهاية، حتى لو عرفوا، فلن يغير ذلك الكثير في حياتهم. ونحن، عائلة لي، لا ندافع عن الممرات الحدودية من أجل ثناء العالم وامتنانه. نحن نفعل ذلك ببساطة لأن الممرات الحدودية تحتاجنا، تماماً كما يحتاجنا هؤلاء الناس العاديون”.

عند سماع كلماته، ذُهل يو وي، الذي كان لا يزال يضمر نوايا للتملق، بينما لم تستطع دو تشيويو إلا أن تنظر إلى لي هاو بمزيج من المفاجأة والاحترام المتجدد.

كانت تعتقد في الأصل أن لي هاو مجرد شاب غني مستهتر، لكن كلماته حطمت انطباعاتها السابقة. كما اكتسب تبجيلهم لسلطة قصر الجنرال السامي طبقة إضافية من الاحترام من أعماق قلوبهم.

بجانبه، رفعت رين تشيان تشيان، التي كانت تحمل سيفاً بين ذراعيها، نظرها نحو لي هاو، وتركت نظراتها تستقر على وجنتيه الوسيمتين لفترة، ولانت عيناها قليلاً.

“هاو على حق.” شعر لي يوانزاو، الذي كان مستاءً قليلاً، بموجة من الحماس عند سماع كلمات لي هاو.

ابتسم لي هاو وربت على كتف يوانزاو: “لنذهب للداخل ونشرب الشاي، الحساب عليّ”.

“لا، كيف يمكننا أن نسمح لك بذلك؟ نحن متجهون إلى ولاية تشي لذبح الشياطين، وهو ما يعتبر مساعدة لمسقط رأسي. يجب أن أكون أنا من يشكركم نيابة عن أهل ولاية تشي. سأتكفل بكل المصاريف في الطريق!”

انتهز يو وي الفرصة، وتحدث على الفور ودخل إلى متجر الشاي لينادي المالك، طالباً الشاي والوجبات الخفيفة.

“لقد اقترب الظلام يا سيدي، هل أنت حقاً لست خائفاً من الشياطين؟”

صبت دو تشيويو كوباً من الشاي لكنها لم تشربه مباشرة؛ بل أخرجت إبرة فضية لاختبار السم. أجرت الاختبار بخبرة، وبعد التأكد من عدم وجود سم، قامت بشطف الأكواب للجميع.

أجاب صاحب متجر الشاي بابتسامة: “ربما في أماكن أخرى، لكن هذا الطريق آمن للغاية. لقد كنت أدير كشكي هنا منذ عقود دون أن أقابل شيطاناً واحداً”.

“أنت حقاً محظوظ.” لم يستطع لي هاو إلا أن يتعجب.

كانت حوادث هجمات الشياطين داخل “دا يو” نادرة، لكنها كانت تحدث كل عام. بالنسبة لأولئك الذين يتعاملون مع الشياطين، كانت أخبار مثل هذه الأحداث مستمرة. ومع ذلك، كان عامة الناس معزولين عن هذه الأخبار، ومع بطء انتشار المعلومات، ما لم يكن حادثاً كبيراً يسبب ذعراً واسع النطاق، كانت هجمات الشياطين الصغيرة تمر دون أن يلاحظها أحد إلى حد كبير.

إلى جانب ذلك، كان جزء من السبب يعود إلى جهود “إدارة قمع الوحوش” لقمع المعلومات حول مواجهات الشياطين عمداً لتجنب الذعر العام. ففي النهاية، لا يمكن للسلالة أن تزدهر إلا عندما يعيش عامة الناس ويعملون في سلام وقناعة.

سرعان ما قُدم الطعام والشراب؛ كان مذاق الزلابية المطهوة على البخار ممتازاً. أكل لي هاو سلتين، وظل يمدحهما دون توقف، وناقش عملية الطهي مع المالك حول درجة حرارة الماء وعجن العجين وتخميره، مما ترك الآخرين على الطاولة في حالة من الذهول.

كان لي يوانزاو قد اعتاد منذ فترة طويلة على سلوكيات لي هاو غير العادية، لكنه كان فضولياً بشأن رين تشيان تشيان بجانبه، وسأل: “لماذا تمسكين سيفك دائماً، حتى أثناء الأكل؟ ألا يعيقك ذلك؟”

نظرت دو تشيويو ويو وي أيضاً إلى الفتاة، التي حتى وهي تأكل الزلابية، كانت تمسك السيف بيد وعيدان الأكل باليد الأخرى.

قطبت رين تشيان تشيان حاجبيها، ونظرت إلى لي يوانزاو وكأنها تفكر في شيء ما، وصمتت قليلاً، ثم أجابت:

“لقد أصبح السيف جزءاً من جسدي؛ أنا لا أشعر بوجوده”.

قالت دو تشيويو بحسد: “سمعتُ أنه لفهم (قلب السيف)، يجب أن يكون المرء دائماً برفقة سلاحه. لقد حاولتُ من قبل، لكن الأمر لم ينجح أبداً”.

قالت رين تشيان تشيان بجدية: “أولاً، عليكِ أن تقعي في حبه”.

ابتسمت دو تشيويو بمرارة: “أنا أحبه بالفعل”.

نظرت إليها رين تشيان تشيان ولم تقل المزيد؛ فسواء كان المرء يحبه حقاً أم لا، قد لا يعرف العقل ذلك، لكن القلب يعرف بالتأكيد.

سرعان ما شبع الجميع، وكان لي هاو غارقاً في الدردشة مع صاحب كشك الشاي، الذي بدا مرتبكاً بعض الشيء من خبرة هذا الشاب في الطهي وتفاصيل العجين والحشوات.

“أيها البطل الشاب، لا بد أنك شبعت الآن،” قال صاحب الكشك بابتسامة متكلفة، وهو يخشى أن يعرف لي هاو سر وصفته الخاصة.

رأى لي هاو مقاومة المالك وكان على وشك توديعهم عندما ضاقت عيناه فجأة.

رفع يده وقبض على “خيط من الضوء الأسود”.

تحت قدميه، تحطمت الأرض عدة بوصات نتيجة تأثير ذلك الضوء الأسود.

فتح لي هاو يده ليجد “حرشفة” مثلثة بيضاوية الشكل.

في تلك اللحظة، غادرت “روحه السامية” جسده على الفور، وظهرت كشعاع من الضوء الذهبي لا يراه إلا أولئك الذين وصلوا لعالم “السفر السامي”، وانطلقت مباشرة من أعلى جمجمته، تجوب السماء والأرض.

بسرعة، رأى لي هاو، على بعد خمسة عشر ميلاً، امرأة بوجه مغرٍ وحراشف على فكها ووجنتيها، تقف فوق شجرة، وتنظر نحوه بتعبير مذهول.

كان الضوء الأسود متطابقاً تماماً مع الحراشف الموجودة على وجنتيها.

ومضت البرودة في عيني لي هاو. شيطان؟

فوق الشجرة، كانت “شيطانة الجياو الأسود” في حالة ذهول، وفمها مفتوح من الدهشة.

حرشفتها المنطلقة عبر خمسة عشر ميلاً فشلت في قتل ذلك الشاب من الجنس البشري؟

بل إنه أمسك هجومها بكل سهولة؟!

قال لي هاو للأربعة الجالسين على طاولة الشاي، وهو يمسك بالحرشفة ويخطو للخارج: “لدي أمر يجب أن أهتم به؛ سأعود قريباً. انتظروني هنا”.

وفي لمحة بصر، اختفى من أمام أعينهم.

أما يو وي، الذي كان يغسل فمه بالشاي، فقد بصقه على الفور من شدة الصدمة.