الفصل 60

2. ما كانت تُعرف سابقًا بـ نيفرين

نقر، نقر، نقر.

شيء صغير وناعم كان ينقر وجنتها.

فكرت: (دعني أنم قليلاً بعد). لم تكن تدرك السبب تماماً، لكنها كانت مرهقة للغاية.

“هيا، استيقظي!”

نقر، نقر، نقر، نقر، نقر.

عندما تجاهلت الأمر، تحول النقر إلى هجوم سريع. كانت وجنتها تتمايل في كل اتجاه. لم يكن الأمر مؤلماً، لكنه كان مزعجاً. استدارت لتبعد ذلك الشيء عن وجهها.

سُمع صوت رشقة ماء خفيفة.

“هيا بالفعل، لقد حان وقت استيقاظكِ الآن”.

(اصمت، اذهب بعيداً. ألم أقل ذلك بالفعل؟) لم تكن قد فعلت، لكنها كانت مجهدة حقاً. أرادت النوم لأطول فترة ممكنة.

“سوف تمرضين إذا بقيتِ هكذا”.

… أوه، صحيح…

لم تلاحظ البرد إلا بعد ذكره. شعرت وكأن جسدها بالكامل مبلل بالماء البارد. لم يكن الأمر مريحاً أبداً. أرادت وسادة دافئة وبطانية.

وبينما كانت تلك الأفكار تدور بكسل في رأسها، فتحت نيفرين عينيها ببطء—

دمّــردمّــردمّــردمّــردمّــردمّــردمّــردمّــردمّــر

“— آه!!”

الرغبة العارمة في التدمير التي غلت فجأة من داخلها هددت بالاستيلاء على وعيها بالكامل. أغمضت عينيها بذعر.

هدأت عاصفة الرغبات التدميرية ببطء.

ماذا كان ذلك؟

حلّ خوف منطقي تماماً محل تلك المشاعر غير المنطقية داخل نيفرين. كان هناك شيء لا تعرفه بداخلها. لا—كان الأمر أكثر من ذلك؛ فقد تحول جسدها بالكامل إلى شيء لا تعرفه. كانت تشعر بذلك.

“يا إلهي… الأمور تسير بشكل سيء للغاية بالنسبة لكِ، أليس كذلك؟”

استطاعت سماع الدهشة في صوت ذلك الشخص المجهول.

بدا الصوت… نبرة أجشة لامرأة في منتصف العمر. على الأقل، لم يكن شخصاً تعرفه.

“… من أنتِ؟”

“سنناقش ذلك لاحقاً. الآن، افتحي عينكِ اليمنى فقط”.

“لكن—”

“لا بأس. فقط ثقي بي في الوقت الحالي.”

لم يكن بمقدور نيفرين أن تثق بشخص لا تعرف عنه شيئاً. ومع ذلك، لم تلمس أي نية سيئة في نبرة الغريبة هذه، وكان من الصحيح أنها لا تستطيع البقاء هنا مرتجفة، مغمضة العينين، إلى الأبد.

صلّبت نيفرين نفسها لما هو آتٍ، وببطء وحذر، فعلت كما قيل لها.

كشفت رؤيتها التي بدأت تعود تدريجياً عن سمكة قرمزية تطفو في الهواء.

“… اممم…”

“… هل أنتِ بخير؟ هل يمكنكِ الرؤية؟”

“عيناي معطلتان. يبدو أن هناك سمكة طائرة أمامي.”

“هذا طبيعي. انظري، ألا ترين حراشفي الرائعة؟” دارت السمكة حول نفسها في الهواء. كانت حراشفها الفضية القرمزية تطلق بريقاً ندياً. كان الأمر كما قالت تماماً—لقد كانت حالمة ورائعة حقاً.

لم يختفِ الدافع غير المفهوم تماماً، لكنه كان أهدأ بكثير مما كان عليه من قبل. الميل المتبقي الذي شعرت به كان لا يزال مزعجاً لكنه لم يكن مشكلة خطيرة.

أين أنا؟

نظرت نيفرين حولها. كانت هناك جدران ترابية تشبه الجروف تحيط بها. عندما نظرت للأسفل، وجدت بركة ضحلة من المياه الصافية، وكانت غارقة فيها حتى منتصفها.

عندما حدقت للأعلى، رأت فجوة كبيرة في السقف بعيداً فوقها. كانت سماء زرقاء تطل من خلالها.

“هل سقطتُ من كل ذلك الارتفاع هناك؟”

“يبدو الأمر كذلك.”

ارتجفت قليلاً.

“إنه بارد.”

“لهذا السبب قلت إنكِ ستمرضين إذا واصلتِ النوم هناك… حسناً، أظن أنكِ ستكونين بخير لبقية حياتكِ.”

قالت السمكة الغريبة شيئاً غريباً بالقدر نفسه.

“ماذا تقصدين؟”

“سنتناول… ذلك لاحقاً. لمَ لا نبحث عن طريق للأعلى في الوقت الحالي؟ البقاء هنا سيكون كئيباً، وأنا شخصياً أفتقد الشمس الحقيقية.”

كانت محقة.

“كانت هذه المنطقة مليئة بالثقوب في الأصل—يبدو أن الصخور الأساسية كانت ضعيفة منذ البداية. وهذا هو السبب أيضاً في انفتاح هذه الفجوة الكبيرة. إذا اتبعنا هذه المسارات الصغيرة، أعتقد أننا سنجد طريقنا للأعلى في النهاية.”

أشعلت نيفرين، التي كانت عينها اليسرى لا تزال مغمضة، الـفينيوم الخاص بها.

نبتت أجنحة رمادية خيالية من ظهرها.

كان الـفينيوم الخاص بها يعمل دون أي عائق—في الواقع، كان يتدفق بسلاسة أكثر من المعتاد. حام جسدها بعيداً عن الأرض.

“… انتظرى—كان يجب أن تخبريني منذ البداية أنكِ طفلة طائرة.”

“سأسبقكِ.”

رفرفت بجناحيها وتوجهت نحو السطح.

لماذا لا أزال على قيد الحياة؟ تساءلت نيفرين.

لقد أصيبت بجروح قاتلة في المعركة على البلانتاغينيستا وسقطت إلى الأرض. وفي الثواني الأخيرة قبل الموت، حُبس وعيها وحده داخل عالم حاجز غريب، رفقة ويليم. ثم دمرا ذلك العالم الصغير وقفزا عائدين إلى الخارج. وبينما كان ذلك يحدث، قفزت إلى هذا الشيء الأسود الغريب الذي كان على وشك ابتلاع ويليم بالكامل، بل وسحبت بطريقة ما حوالي نصفه إلى داخلها.

… صحيح. مهما فكرت في الأمر، فإن التجربة برمتها كانت لتقتل جنية عادية ثلاث أو أربع مرات. ونيفرين روك إنسانيا كانت مجرد جنية عادية تماماً، واحدة بلا أي قوى خاصة مثل، لنقل، كوتوري.

نظرت للأسفل لتتفحص نفسها. ومع أن زيها كان ممزقاً ولم يعد من الممكن تمييزه كملابس بعد الآن، إلا أنها لم ترَ على جسدها أي شيء يمكنها تسميته جرحاً.

لقد كان مستوى خارقاً من التجدد لا يمكن لكلمة “شفاء” أن تفسره بشكل صحيح. لسبب ما، في مخيلتها، بدت الفكرة المجنونة بأن شخصاً ما قد جهز جسداً جديداً لها ونقل وعيها إليه أكثر منطقية.

كانت الرياح هادئة.

إذا أبقت عينيها على السماء الزرقاء الواسعة فوقها، فستجد أنها لا تختلف عن تلك التي كانت تتطلع إليها في ريغول آير.

ولكن عندما التفتت، امتد سطح رمادي كامل بلا نهاية على مد البصر.

“… لا يوجد شيء هنا، همم،” تمتمت السمكة بقلق بعد أن رفرفت بلطف بجانب نيفرين.

تجاهلتها نيفرين وحاولت رصد الشخص الذي كانت تبحث عنه، لكنها لم تستطع.

“ويليم ليس هنا.”

كان ينبغي أن يكونا معاً طوال هذا الوقت. فمنذ اللحظة التي دخلا فيها ذلك العالم الوهمي إلى وقت تدميره، كان يُفترض بـ نيفرين أن تكون بين ذراعي ويليم. وحتى لو حدث نوع من الصدمة التي قذفت بها وحدها بعيداً، فلا ينبغي أن ينفصلا بهذا الشكل.

“أنا أيضاً لا أرى شريكتي الصغيرة في أي مكان. إنها ليست في حالة تسمح لها بالحركة، لكنها قد تكون هائمة في الأنحاء.”

التفتت نيفرين وألقت نظرة أخرى على هذه السمكة الغريبة.

كانت ضخمة… ليست كبيرة بما يكفي لابتلاع نيفرين بالكامل، لكن بإمكان هذه السمكة خنقها وقتلها بسهولة بذاك الجسد الهائل.

تعيش الأسماك عادةً في الماء، وقد قرأت نيفرين ذات مرة عن كائنات تُسمى “أسماك السماء” تسبح في الهواء بدلاً من ذلك، لكن ذلك كان يتعلق غالباً بأسماك ضئيلة تسبح في مجموعات بعيداً عن الأنظار. لم يسبق لها أن قرأت عن أي نوع من أسماك السماء بهذا الحجم، ناهيك عن واحدة يمكنها التحدث.

“— ومن أنتِ؟”

“همم، أظن أن الوقت قد حان لأعرف نفسي. اسمي كارماين ليك. وكما ترين، أنا الـبوتو التي تتحكم في الرياح والمطر.”

“… همم؟”

الـبـوتو. لقد قرأت عنهم في كتاب ما ذات مرة.

كانوا حكامًا تابعين خدموا الزوار في الماضي، وكانوا، جوهرياً، الحكام الخالقين لهذا العالم كونهم هم من شكلوه. باختصار، كانوا كائنات مذهلة.

“هكذا إذاً.”

بإمكان هذه السمكة أن تطلق على نفسها ما تشاء.

ويمكنها أن تقول “يجب أن يكون الأمر بديهياً” قدر ما تشاء.

في نهاية المطاف، كل ما رأته نيفرين أمامها هو سمكة سماء غريبة الشكل ومتحدثة. ورغم أنها استطاعت تمييز أن السمكة ليست طبيعية، إلا أنها لم تشعر بوجود أي شيء خارق بشكل خاص فيها أيضاً.

“حقاً الآن.”

“حقاً، حقاً.”

دارت السمكة حول نفسها بمرح في مواجهة رد نيفرين غير المقتنع.

“أوه، ولكن لا تفهمي الأمر بشكل خاطئ. لم يكن شكلي هكذا دائماً، كما تعلمين. فقد امتلكتُ ذات يوم جسداً كان أكثر جمالاً ورشاقة وفخامة بكثير!”

حسناً.

“لقد فقدتُ ذلك الجسد منذ حوالي خمسمائة عام. ومنذ ذلك الحين، لم أتمكن من الحفاظ على ذاتي إلا من خلال التطفل على روح شخص آخر، وهكذا أصبحتُ كائناً وهمياً مثيراً للشفقة.”

“كائن وهمي”—لم يكن هذا مزيجاً من الكلمات قد سمعته من قبل، لكن نيفرين فهمت المغزى.

“… يعني هذا أن هذا ليس جسدكِ الحقيقي؟”

“بالضبط. أنتِ الوحيدة التي يمكنها رؤيتي وسماعي. حسناً؟ هل تشعرين بأنكِ المختارة بعد؟”

“… لا.”

لم يكن هناك أي شخص آخر حولهما على أي حال—ما الفائدة من هذا الامتياز غير المرغوب فيه؟

“ولماذا التصقت حاكمة مثلك بي؟”

“أجل! هذه هي القضية الرئيسية هنا!” صرخت السمكة فجأة ولوحت بزعانفها في كل اتجاه. كان صوتها صاخباً جداً. “لقد كانت لدي في الأصل فتاة تعمل كمضيفة مناسبة لي. لقد كُنّا محبوستين في عالم الحاجز ذاك معاً لفترة طويلة جداً.”

عالم الحاجز. صندوق رمال أبدي شيده النّاشد—ألماريا—استدعى كل من عاش في مدينة غوماغ السابقة.

“لكنكم أنتم من دمرتم عالم الحاجز، أليس كذلك؟ صدمة ذلك الفعل قطعتني عن روح مُضيفتي، وفقدتُ أثرها.”

“هاه…؟”

“لقد أصابني الذعر. فكرتُ: أوه لا، سوف أختفي! لكنني وجدتكِ في الجوار. لذا سمحتُ لنفسي بالدخول فوراً، كما ترين.

تمنت نيفرين لو تتمهل السمكة لثانية.

كان ذلك العالم سجناً، ونوعاً خاصاً منه؛ نوعاً يحبس حشداً كاملاً من الإمـنيتويت. ولم يكن من الغريب أن يكون هذا الكائن الذي يدعي أنه من البوتو قد حُبس بالداخل أيضاً. ولكن…

لماذا تقرأ عند السارقين بينما مَـركـز الـرِّوايـات يوفر لك الفصل بجودة أعلى وبشكل أسرع؟

“منذ متى وأنتِ هناك؟”

“أوه، لفترة طويلة جداً.”

“بدون جسدكِ المادي، لم يكن من المفترض أن تتمكني من العودة إلى الحياة بعد تحرركِ من الحاجز.”

“أنتِ محقة. لهذا السبب كنتُ في ورطة كبيرة، كما ترين.”

“ليس هذا ما أقصده. لقد كان لديكِ مُضيفة، أليس كذلك؟ هل هي بخير؟”

«يا إلهي! هل أنتِ قلقة على فتاة لم تريها أو تقابليها قط؟ كم هذا نبيل منكِ.»

لم يكن هذا ما أرادت نيفرين معرفته على أي حال.

«أم أنكِ لاحظتِ أن تلك الفتاة ليست غريبة تماماً عنكِ؟»

لم يكن الأمر كذلك أيـ… مهلاً، ماذا؟

في غمرة تلك الصدمة اللحظية الطفيفة، فتحت نيفرين عينها اليسرى قليلاً.

تدميرتدميرتدميرتدميرتدميرتدمـ—

«آغ… أرغ…»

أغلقتها على الفور. في تلك اللحظة الخاطفة التي كانت فيها كلتا عينيها مفتوحتين، ضُربت نيفرين بألم فظيع كأن مطرقة ضخمة تهشم رأسها. وظل الألم عالقاً حتى بعد إغلاق عينها.

جثمت على الرمال، تتحمل وطأة العذاب.

«أرجو أنكِ قد لاحظتِ على الأقل؟ حركة واحدة خاطئة، وسوف يستولي ذلك عليكِ.»

«… ماذا… تقصدين…؟»

«على الأرجح، انتهى المطاف بروح النّاشد داخل جسدكِ. ربما بالطريقة نفسها التي دخلتُ بها… بيد أن الوحوش ليس لديها إدراك للذات، لذا فهي مجرد كتلة من الرغبة والاندفاع المحض.»

رغبة محضة. اندفاع محض.

كان ذلك منطقياً؛ فقد شعرت بالأمر كذلك تماماً.

«هل سأتحول إلى وحش…؟ مثلما حدث لـالإمـنيتويت؟»

«اممم… لا أظن ذلك، لا. رغم أنكِ لا تملكين جسداً مادياً بالمعنى الدقيق، إلا أن جسدكِ كان دائماً لكِ منذ البداية.»

«منذ البداية؟»

«بناءً على ما يبدو، لقد أصبحتِ قريبة جداً من كونكِ من الإمـنيتويت بعد تناسخات متعددة، لكنكِ لم تتحولي إلى واحدة منهم فعلياً. ورغم أن روحكِ قد تكون مشوشة، لا أظن أنكِ ستتمكنين من استعادة جسدكِ.»

… لم تفهم نيفرين الأمر حقاً.

＊

بعد المشي لفترة قصيرة، عثروا على بقايا غريبة.

كانت هناك آثار لمخيم، وبقايا متفحمة لحطب داخل دائرة من الحجارة. وبجانبها عدة صناديق خشبية وعلب صفيحية نصف مدفونة في الرمال.

«يا لهم من سياح عديمي المراعاة. السطح ليس مكب نفايات،» تمتمت كارماين لييك لنفسها بلا مبالاة. بدأت نيفرين تدرك أنه لا داعي للتعليق على كل شيء تقوله.

ربما كانت هذه البقايا من مخلفات المنقبين الذين نزلوا إلى السطح للتنقيب. لعلهم عثروا على كمية مفاجئة من الكنوز، ونتيجة لذلك، تخلصوا من جزء من الحمولة التي كانت على متن سفينتهم الهوائية. أو شيء من هذا القبيل.

نبشت نيفرين إحدى العلب الصفيحية الأقرب إليها.

كانت كبيرة بما يكفي لتحملها بذراع واحدة، وكان داخلها فارغاً. الكتابة المخطوطة عليها كانت باهتة تماماً تقريباً بفعل احتكاك الرمال، لكنها استطاعت بالكاد تمييز عبارة: “مؤن قياسية L7 — م”.

«مؤن…»

للحظة، ظنت أن هذه الآثار تركتها سفينة بلانتاغينيستا. لكنها صححت فكرتها على الفور؛ لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. فبمجرد مغادرة السفينة، ظهر النّاشد، الوحش الأول، هنا. ولم تكن هذه العلب الصفيحية لتتمكن من الحفاظ على شكلها في وجود وحش قوي بما يكفي لتحويل كل ما حوله إلى غبار.

لابد أن الأشخاص الذين خيموا هنا قد جاءوا بعد أن طَعَنَ ويليم النّاشد واختفى عالم الحاجز.

«هل كنتُ نائمة حقاً لتلك الفترة الطويلة تحت الأرض؟»

«حوالي عشرة أيام، كما أظن.»

جاءت تلك الإجابة غير المعقولة بكل بساطة.

«… لكنني لستُ جائعة.»

«هذا لأنكِ استقبلتِ كائناً أبدياً داخلكِ. جسدكِ لم يتم الاستيلاء عليه فحسب، بل تم العبث به.»

إجابة أخرى غير معقولة جاءت بالبساطة ذاتها.

«دعيني أرى… لقد أصبحتِ الآن أشبه بالوحش قليلاً. لن تشيخي أبداً، ولن تموتي أبداً. أنتِ خالدة، غير قابلة للفناء. هل يسهل عليكِ الفهم إذا فكرتِ بالأمر بهذه الطريقة؟»

كان الأمر كذلك.

كان أسهل، لكنها لم تكن ترغب في فهمه.

«تقصدين حياة أبدية؟»

«بمعنى ما، نعم. لكنكِ لستِ منيعة ضد الدمار؛ فهناك طرق عدة يمكن بها قتلكِ.»

«أفهم ذلك.»

هل كانت هذه نوعاً من السخرية؟

لقد وطّنت نيفرين نفسها على الموت، وتقبلته. ورغم أنها أفلتت منه بصعوبة مرات عدة، إلا أنها كانت تدرك الآن فقط كيف أن وضعها الحالي هو النقيض تماماً لما استعدت له.

«… ليس لدي مكان أعود إليه.»

فرغم أنه جزء ضئيل فحسب، إلا أن الوحش يبقى وحشاً. ومن المرجح أنهم لن يسمحوا لها أبداً بالبقاء في ريغول آير.

تلك الأيام التي قضتها في مستودع الجنيات—تلك الأيام العادية—بدت جميعها بعيدة جداً في ذاكرتها الآن.

«هل أنتِ بخير؟»

«مم.»

تمتمت نيفرين رداً على ذلك، دون تأكيد أو نفي—بما أنها هي نفسها لم تكن تعرف حقاً أيهما الأصح—ثم سحبت قطعة كبيرة من القماش الأحمر من أحد الصناديق المدفونة في الرمال.

لفتها حول جسدها بدلاً من زي الحرس الممزق.

＊

سارت لأيام عبر الرمال.

جسد نيفرين، الذي بات الآن أقرب إلى جسد وحش، لم يصب بالإرهاق ولم يشعر بأي تعب. كان بمقدورها مواصلة السير للمدة التي تريدها.

لكنها لم تكن ترغب في ذلك.

كل بضع ساعات، كانت تتوقف لتستريح فوق تركيبة صخرية تبدو مناسبة.

وعندما يحل الليل، كانت تستلقي وتغمض عينيها. ولحسن الحظ، لم ينسَ جسدها عادة النوم أبداً؛ فرغم أنها لم تكن متعبة، كان بإمكانها الغطس في النوم، بل وكان بإمكانها أن تحلم أيضاً.

بالتأكيد، سيأتي يوم تتلاشى فيه ذكرياتها هذه كلها في الرمال الرمادية. لكنها، في الوقت الحالي، لا تزال قادرة على تدفئة قلبها بذكريات ماضيها الدافئ.

في إحدى المرات، صادفت مجموعة من الوحوش.

عند قمة منحدر رملي هادئ، كان هناك حوالي عشرة أورورا يقفون بأجسادهم الشبيهة بالحبال، مشدودة ومستقيمة، بينما كانت الإبر الناتئة منها مستقرة على أجسادهم، مُغَلَّفون بضوء الشمس.

اقتربت نيفرين، لكنهم لم يبدوا أي رد فعل.

نكزتهم، وكل ما فعلوه هو التلوي قليلاً بانزعاج، لكنهم في النهاية لم يهاجموها.

(هل يظنون أنني واحدة منهم؟)

الوحوش، الذين كانوا أقرب ما يكونون إلى الخلود، لم يكونوا بحاجة إلى الأكل؛ ولهذا السبب لم يفترسوا بعضهم البعض. لم يفكروا في شيء سوى التدمير الوحشي لكل حياة ليست من الوحوش، ولكن على العكس من ذلك، في الأماكن التي لا يسكنها سوى الوحوش، كانوا وادعين لدرجة مخيبة للآمال.

أو ربما كان هذا هو حال الوحوش في الأصل. لعلهم تحديداً بسبب توقهم الشديد لهذا السلام والهدوء، حاولوا فعل كل ما بوسعهم لطرد كل الأجسام الغريبة التي قد تعكره… كان من المحتمل أن هذا هو كل ما يحاولون فعله حقاً، وأنهم سيقضون كل وقتهم بهدوء هكذا إذا لم يكن هناك أي غرباء في الجوار.

أمسكت بـ أورورا صغير نسبياً واحتضنته بلطف. التوى احتجاجاً، لكنه لم يبرز إبره أبداً ليحاول طعنها.

«يا إلهي،» تذمرت كارماين لييك.

لم يكن الاثنان ينسجمان تماماً، لكن في رمال السطح الخالية، كانا شريكيْ حوار ذوي قيمة. التفتت كارمين لييك بتردد لمواجهة نيفرين ودعتها للتحدث.

«حضور إلك بعيد جداً. وبالحكم على الزاوية، فهي فوقنا.»

«… هل هذه هي الفتاة التي كانت مُضيفتكِ؟»

«أجل، هذا صحيح.»

«فوقنا—أتعنين في ريغول آير؟»

«ربما…»

تلوت سمكة السماء وهي تدور حولها.

«نيفرين، هل يمكنكِ الطيران لذلك البُعد؟»

«… ربما لو حاولت.»

كانت فكرة متهورة بالمعايير القياسية؛ فـ ريغول آير بعيدة جداً ومرتفعة للغاية لدرجة لا تصل إليها أجنحة الجنيات الحية. لكن نيفرين لم تعد عادية؛ فبعد أن صار جسدها لا يتعب ولا يُرهَق، بات بمقدورها الطيران لأيام دون نوم أو راحة.

لكنها ترددت.

ماذا يعني اقترابها من ريغول آير الآن بعد أن أصبحت أقرب إلى وحش من أي شيء آخر؟ كانت نيفرين تدرك الإجابة جيداً بطبيعة الحال؛ فهي في النهاية واحدة من اللـيبركان، والسبب الوحيد لوجودهم هو حماية ريغول آير من خطر الوحوش.

حاولت تخيل الموقف—رأت آيسيا ورانتولك، وأجنحتهما الخيالية مفرودة، وأطراف أسلحتهما العتيقة موجهة نحو نيفرين الوحش.

«… لا أريد ذلك.»

«ماذا لو طلبتُ منكِ بلطف؟»

«لا. إذا أردتِ الذهاب، فاذهبي بمفردكِ.»

«لو كان بمقدوري لفعلت ذلك منذ زمن بعيد! أنتِ تعلمين أنني معتمدة عليكِ!»

دارت كارماين لييك حولها برشاقة: «أووه، فقط في الوقت الذي شعرتُ فيه بالراحة لأننا خرجنا أخيراً من عالم الحاجز السخيف ذاك، زادت الأمور سخافة! لا أدري أين ذهب إيبون كاندل و جايد نايلز ليتسكعا، لكن من الأفضل لهما أن يأتيا لإنقاذي في هذه اللحظة!»

—أين يمكن أن يكون ويليم؟

تجاهلت نيفرين تلك التي تدعي أنها من البوتو وهي تتخبط في الهواء، وبدأت في التفكير بعمق.

لا تعرف شيئاً عن المدعوة إلك أو أياً كان من تكون، لكن ويليم بالتأكيد موجود هنا في مكان ما على السطح.

بالطبع، لم تكن متفائلة لدرجة الاعتقاد بأنه سليم ومعافى؛ فخلافاً لها، هو إمـنيتويت قُح، ولا يوجد سبب لبقاء إدراكه لذاته بعد أن انصبّت فيه تلك المادة السوداء، روح الناشد أو أياً كانت. لم يكن من الصعب تخيل أن جسده وعقله قد استولى عليهما الوحش، وأنه تحول إلى شيء مختلف تماماً.

ومع ذلك، لا يزال—

(لقد أخبرتُ ألماريا أنني سأعتني به.)

أرادت نيفرين الذهاب إليه.

وإذا كان قد تحول بالكامل إلى وحش، فإنها تريد أن تحتضن وتلتصق بذلك الوحش.

كان هذا كل ما تتمناه نيفرين لمستقبلها على هذه الأرض الرمادية.