الفصل 60

الفصل الستون – طريقة ألدريان لتمضية الوقت

—

اصطدم صبي صغير بألدريان وسقط أرضاً، لكن ألدريان لم يتزحزح من مكانه. اكتفى بالتحديق في الصبي، الذي بدا في التاسعة من عمره تقريباً، مرتدياً ملابس ممزقة. وجهه الملطخ بالتراب وشعره الأسود الأشعث جعلاه يبدو كمتسول أكثر من أي شيء آخر. فرك الصبي ظهره من أثر السقطة قبل أن ينظر إلى ألدريان.

قال الصبي وهو يحاول الوقوف وينفض الغبار عن بنطاله: “أنا آسف لاصطدامي بك يا سيدي الشاب. آمل ألا تأخذ الأمر على محمل الجد”. اكتفى ألدريان بالابتسام.

“لا بأس. كن حذراً في المرة القادمة”.

انحنى الصبي له قبل أن يركض مبتعداً ويختفي بين الزحام. مشى شين هاوتيان، الذي شهد المشهد، ووقف بجانب ألدريان.

سأل شين هاوتيان: “أنت تعلم أنه نشلك، أليس كذلك؟”. فأومأ ألدريان برأسه ببساطة.

“أنت هادئ جداً بالنسبة لشخص سُرقت أغراضه للتو”.

قال ألدريان: “أردت فقط أن أرى ما سيفعله وأين سيذهب. الأمر هنا أكثر إثارة، وأكثر ديناميكية مما هو عليه الحال مع الإلف”.

ما رآه خلال هذه النزهة القصيرة يمكن وصفه بأنه “أكثر وحشية” مما اعتاد عليه في إمبراطورية العاج. كان بإمكانه أحياناً استشعار تعرض أشخاص للضرب في الأزقة المظلمة بلا سبب. كما مر عبر منطقة المتعة، حيث تُعرض الملذات الدنيوية على الضيوف. وكان بائعو الأدوات الأثرية يبيعون أحياناً قطعاً مزيفة. كانت تجربة جديدة حقاً بالنسبة له، ومختلفة تماماً عن مدن الإلف، لكنه لم يتفاجأ؛ فبعد كل شيء، كان الإلف أكثر انضباطاً وتنظيماً من صاقلي الشياطين.

نظر ألدريان إلى خصره، حيث كان ينبغي أن تكون كيسه، وهي كيس تحتوي على تعاويذ دفاع وهروب أعطاها له الإمبراطور لادوين. كان من العملي الاحتفاظ ببعض التعاويذ الأساسية في الخارج بدلاً من خاتم التخزين. راقب الصبي وهو يسرق كيسه، ومن مكانه، كان ألدريان لا يزال يستشعر تحركات الصبي وقرر تتبع أثره.

اكتفى شين هاوتيان بهز كتفيه وتبعه، حيث سار خلف الصبي مع مجموعتهم بالكامل، مروراً بعدة أزقة مظلمة قبل الوصول إلى مبنى متهالك. استخدم ألدريان تقنية التمويه الخاصة به لإخفاء نفسه والمرأتين، بينما استخدم شين هاوتيان طريقته الخاصة في الاختفاء. كانوا مختبئين جيداً لدرجة أن أحداً في رتبة الدوق الأكبر لن يدرك وجودهم هناك.

رهفوا حواسهم، مستمعين إلى الحوار الدائر داخل المبنى.

سأل الصبي الرجل الذي أمامه، والذي كان نحيف البنية ويرتدي عصبة على رأسه: “هذا هو الغرض الذي أخذته من ذلك الشخص. هل يمكنني الذهاب الآن؟”. وسلم الصبي الكيس الذي سرقه من ألدريان.

أجاب الرجل: “لا، ليس بعد. لا تزال بحاجة لواحد آخر لتكمل حصتك المطلوبة”.

توسل الصبي: “لكني سرقت خمسة منذ الصباح! يجب أن أعتني بأمي. ألا يمكنك سؤال شخص آخر؟”.

*طاخ!*

ضرب الرجل الصبي، مما أدى لسقوطه جانباً. احمرت وجنة الصبي وبدأ أنفه ينزف.

صرخ الرجل: “أتجرؤ على الرد الآن، هاه؟ إذا قلت إن عليك واحداً آخر، فستفعل ذلك! أنا لا أهتم لأمر أمك، عليك فقط أن تقول ‘نعم’ عندما آمرك بشيء!”.

لمس الصبي وجنته، محاولاً كبح دموعه.

صرخ الرجل مجدداً: “لم أسمع إجابة!”.

تمتم الصبي: “نـ..نعم”. ثم وقف ومشى نحو الباب، متلهفاً للهروب من هذا الكابوس. ولكن بمجرد فتحه للباب، تيبس في مكانه، مذهولاً برؤية شخص واقف هناك بالفعل.

عندما تعرف على وجه الشخص الذي أمامه، صُدم؛ لقد كان هو الرجل الذي سرق كيسه قبل قليل. تعثر الصبي وسقط على الأرض، مما ترك الرجل خلفه مذهولاً بالمثل.

سأل الرجل بحدة: “من أنت؟”. لم يستطع استشعار كيف ظهر هذا الشاب أمام الباب، وكأنه تجسد من العدم.

قال الشاب بهدوء: “يبدو أنني فقدت شيئاً هنا. هل تتكرم بإعادته؟ أفضل ألا أجعل رحلتي الأولى هنا رحلة دموية”.

على الرغم من حذره، انفجر الرجل ضاحكاً: “هاهاها، لا أعرف عما تتحدث، ولكن أيها الصبي، لم يكن عليك أن تطأ قدماك هنا”.

فجأة، ظهر ستة رجال من وراء الظلام، كل منهم في مراحل صقل مختلفة، أضعفهم في رتبة فيكونت منخفض، وأقواهم في رتبة إيرل عالٍ. كانوا يحملون أسلحة متنوعة، لكنهم جميعاً يشتركون في سمة واحدة: وشم جمجمة على أذرعهم. ابتسم الرجل الجالس هناك لألدريان، وكأنه ينظر إلى كنز.

قال الرجل: “إنه أمر محزن، ولكن كان عليك أن تكون أكثر حذراً بشأن حشر أنفك في شؤون الآخرين”.

مـركـز الـروايـات: الفصل خيالي، فلا تحاول تجربة أي تقنيات قتالية أو سحرية في المنزل!

لاحظ أحد السفاحين: “زعيم، يبدو غنياً ولديه الكثير من الأدوات الأثرية عليه. لقد اصطدنا سمكة كبيرة اليوم”.

وأضاف آخر: “يمكننا حتى بيع هذا الشاب لتاجر عبيد. انظر إلى وجهه الناعم، سيكون هناك الكثير من المشترين له”.

تجاهل ألدريان تعليقات السفاحين، وبدلاً من ذلك أخذ يراقب محيطه. ثم وقع نظره تحت قدميه، حيث لاحظ غصناً صغيراً مكسوراً. التقطه، ممسكاً به بين إبهامه وسبابته.

قال ألدريان: “هذا جيد”، مما جعل السفاحين يتبادلون نظرات الحيرة.

“هل هو مجنون؟”.

“أعتقد أنه فقد عقله بعد مجيئه إلى هنا”.

“أياً كان، اقضوا عليه! لا نريد أي أخطاء، فقط لا—”.

قبل أن ينهي الرجل جملته، شق قطع حاد من الطاقة الهواء فوقه، تبعه تناثر للدماء. تردد صدى سقوط الأجساد في الغرفة، وملأت رائحة الحديد المكان. اتسعت عينا الرجل بصدمة عندما أدرك الحدة القاتلة التي غلفت الغصن الصغير في يد ألدريان.

ارتجف الرجل قائلاً: “إرادة السيف!”. أدرك أخيراً أن الشاب الذي أمامه ليس مجرد طفل غني من عائلة أرثوذكسية، بل هو صاقل سيف خبير. نظر إلى الصبي الذي يرتجف خوفاً على مسافة قصيرة واندفع ليمسكه، ناصباً إياه كرهينة. ولكن قبل أن يصل إليه، شق قطع آخر الهواء، مبتراً يده.

“آررررغ!”. صرخ وهو يرى يده تقطع، والدماء تنهمر من الجرح، مما زاد من بشاعة المشهد.

“كيف تجرؤ على لمسي! سوف—”. تيبس في منتصف جملته عندما ظهر الشاب أمامه، ضاغطاً بإبهامه على جبهة الرجل. فجأة، لم يعد قادراً على الكلام أو الحركة؛ شعر بجسده متجمداً، وكأنه أصبح تمثالاً حياً.

صرخ داخلياً: “كيف يكون هذا ممكناً؟! أنا في ذروة رتبة الإيرل، كيف يمكن أن يكون بهذه القوة وهو لا يزال في الرتبة المنخفضة؟!”. بعد لحظات قليلة، رفع ألدريان يده عن جبهته، مما سمح له بالحركة والكلام مجدداً.

“أنت… سوف تند—”. انفصل رأسه جانباً قبل أن يكمل التهديد الكلاسيكي الذي أعده للمواقف الخطرة. تدحرج الرأس بعيداً، معلناً نهاية العرض الدموي في الغرفة. راقب الصبي برعب، وزاد رعبه عندما التفتت عينا ألدريان الهادئتان والعديمتا المشاعر نحوه. خشي أن يُقتل بينما كان ألدريان يقترب منه.

قال الصبي وهو يسحب جسده للخلف: “لا، أرجوك سامحني. لم تكن نيتي سرقة أغراضك”.

عندما وصل ألدريان إليه، رفع الصبي ذراعيه لتغطية رأسه وأغلق عينيه بشدة وهو يبكي. لكنه ذهل عندما لم يحدث شيء. وعندما فتح عينيه، رأى أن كيساً قد وُضع بجانبه. نظر إلى وجه ألدريان ورآه يبتسم.

لاحظ شين هاوتيان من عند الباب، متبوعاً بإيلين وسيلفيا: “لم أكن أعرف أن لديك جانباً سادياً، حتى أنك لم تعفِ طفلاً من مزاحك”. سارعت سيلفيا نحو الصبي واستخدمت تقنيتها لعلاج إصاباته، وتعبيرات الشفقة تملأ وجهها تجاه الطفل.

هز ألدريان كتفيه: “لم تكن تلك نيتي”. ثم نظر إلى الصبي: “داخل ذلك الكيس توجد بعض أحجار الطاقة المتوسطة. استخدمها لتبني حياة أفضل لنفسك ولأمك. وتوقف عما كنت تفعله”.

ذهل الصبي، ظناً منه أن ألدريان يمزح، لكن الابتسامة الدافئة على وجه ألدريان أخبرته أن الأمر حقيقي. ثم سجد بعمق.

“شكراً لقلبك الكريم يا سيدي الشاب. سأستخدم هديتك بالتأكيد للأفضل لي ولأمي، لكني لا أظن—”.

قاطعه ألدريان: “لا داعي للقلق بشأن مجموعة السفاحين هذه. عليك فقط أن تعيش حياة أفضل. لقد أعطيتك ما يكفي لتبدأ من جديد”.

سجد الصبي بعمق مرة أخرى والدموع تملأ عينيه قبل أن يستأذن. راقبت المجموعة الصبي وهو يبتعد حتى اختفى عن الأنظار، ثم حولوا انتباههم إلى الفوضى التي سببها ألدريان.

سأل شين هاوتيان: “ماذا لو تعرضت للخداع من ذلك الطفل؟ ماذا لو كذب عليك؟”.

أجاب ألدريان بهدوء: “لم يفعل. إنه صادق بقدر ما يبدو”.

“حسناً، افعل ما تشاء. فماذا الآن؟ هل أصبحت فجأة بطل العدالة؟ هل تريد تعقب بقية هؤلاء السفاحين؟”.

“لا تزال لدينا ساعة قبل الموعد المحدد، أليس كذلك؟ دعنا نستغلها في بعض الأنشطة المثمرة. إنه أمر جيد أيضاً لتدريب أجسادنا”.

قال شين هاوتيان: “لديك حقاً عقلية غريبة، وأنت جريء للغاية، خاصة في أراضي شخص آخر، غير مبالٍ بالعواقب”.

رد ألدريان: “حسناً، هذا هو طبعي. هل ستأتي أم لا؟ إذا لم تأتِ، فسأزورهم بنفسي”.

“بالطبع أنا معك. إنها فرصة جيدة لفك العضلات قليلاً”.

_____________________

● المراتب الأساسية :

_ بشري: الشخص العادي الذي يستفيد جسده من الطاقة بشكل فطري دون ممارسة فنون الصقل.

_ فارس: أولى درجات الصاقلين المحاربين، حيث يبدأ تعزيز الجسد والسلاح بالطاقة بشكل ملموس.

_ بارون: مرتبة يكتسب فيها الصاقل حساسية عالية تجاه الطاقة ويبدأ بتطوير مهارات خاصة.

● المراتب المتوسطة :

_ فيكونت: مرحلة إتقان التحكم الداخلي بالطاقة، حيث يصبح الصاقل قادراً على خوض معارك طويلة.

_ إيرل: يتميز صاقل هذه المرتبة بكثافة طاقته وقدرته على مواجهة أعداد كبيرة من الخصوم بمفرده.

_ ماركيز: مرتبة كبار المحاربين، حيث تصبح الضربات القتالية قادرة على إحداث دمار واسع النطاق.

● المراتب العليا :

_ دوق: رتبة العمالقة؛ يمتلك الصاقل فيها هالة مرعبة وسيطرة هائلة على محيطه القتالي.

_ دوق أكبر: قمة النخبة في القارة، وغالباً ما يكونون القوة الرادعة لأقوى الممالك والطوائف.

_ إمبراطور: ذروة الهرم القتالي والسياسي؛ كائن يمتلك قوة كافية لتقرير مصير شعوب بأكملها وهز استقرار القارة .