الفصل 59

الفصل التاسع والخمسون – مدينة قمة القرنين التوأم

—

سأل ألدريان: “هل أنتِ جادة يا سمو الأميرة؟”.

أجابت سيلفيا بابتسامة: “وماذا تظن؟”.

لم يملك ألدريان إلا أن يبادلها الابتسامة ويلقي نظرة على الإمبراطور خلفه.

“يا صاحب الجـ—”

قاطعه الإمبراطور لادوين قائلاً: “ألدريان، نأمل أن تتمكن من الاعتناء بابنتي. يمكنها أن تكون عوناً لك”.

وأضافت الإمبراطورة: “يرجى الاعتناء بسيلفيا. إنها متحمسة للغاية، وهذه ستكون المرة الأولى التي تسافر فيها إلى الجانب الغربي من القارة”.

وقال آران إيفرغرين: “انتبه لأختنا الصغيرة يا أخ ألدريان”.

ذهل ألدريان وهو ينظر إليهم، وفكر في نفسه: “لقد كانوا يعلمون بالأمر بالفعل! تباً، ربما هم من خططوا له”. لكنه شعر بالارتياح لأن سيلفيا كانت تمازحه فقط بتظاهرها بعدم المبالاة. ثم انحنى لهم.

“سأعتني بها. لا تقلقوا”.

قال الإمبراطور لادوين بابتسامة: “الآن اذهبا. كونا حذرين بمجرد خروجكما، فأنتما الآن تعتمدان على أنفسكما”، وأضاف في نفسه: “وأعتقد أن القارة ستكون على موعد مع صدمة أخرى”.

انحنى ألدريان مرة أخرى ومضى مبتعداً، تاركاً خلفه العائلة الإمبراطورية. راقبه المعلم الإمبراطوري إلثار وهو يرحل.

تأمل قائلاً: “لقد كنا ساذجين للغاية لدرجة أننا ظننا أننا نستطيع إخفاءه عن العالم. حتى لو حاول البقاء متوارياً، فإنه سيشع ببراعة ويجذب الحشود. أتساءل ما هي القصص التي سيصنعها في المستقبل؟”.

مشى ألدريان متبوعاً بإيلين وسيلفيا، متوجهين نحو منطقة الأجانب. كانت وجهتهم هي النزل الفاخر الذي أشار إليه شين هاوتيان في اليوم السابق. ومع اقترابهم، فوجئ ألدريان برؤية شين هاوتيان ينتظر بالفعل خارج النزل.

سأل ألدريان وهو يقترب: “لقد كنت تنتظر؟ هل تقف هنا منذ يوم أمس؟”.

أجاب شين هاوتيان بابتسامة: “بالطبع لا. لقد استشعرتك بمجرد دخولك حي الأجانب. يجب أن أقول إن علاقتك بعائلة إيفرغرين الإمبراطورية وثيقة للغاية، خاصة إذا كان الإمبراطور يثق بك بما يكفي للسماح لابنته باتباعك”.

نظر شين هاوتيان باهتمام إلى سيلفيا التي كانت في تنكرها. وبدورها، راقبته بفضول، وفكرت: “إذن، هذا هو شين هاوتيان، الأقوى بين السيافين العظام”.

رد ألدريان: “يمكنك قول ذلك. هل نحن مستعدون للذهاب، أم أن هناك شيئاً آخر ننتظره؟”.

أجاب شين هاوتيان: “الآن، لننطلق. نحتاج إلى العبور عبر عدة مدن قبل الوصول إلى أقرب مدينة لعالمي السري في المنطقة الغربية”.

توجهوا بعد ذلك إلى محطة الانتقال الآني في إيفرغرين. وعند وصولهم، كان عليهم تزويد المشغلين باسم مدينة وجهتهم. عاد ألدريان إلى أرض الواقع؛ فبعد أن دللته العائلة الإمبراطورية لفترة طويلة، كان دائماً يستخدم محطة الانتقال برفقتهم. كانت هذه تجربته الأولى كمواطن عادي يدير العملية بنفسه.

الآن، وبدون امتيازات، كان على ألدريان اتباع الإجراءات القياسية. أولاً، أخبروا المشغل بمدينة الوجهة، ثم دفعوا المبلغ المطلوب من أحجار الطاقة بناءً على المسافة، ثم انتظروا دورهم. وعندما حان دورهم، وجه المشغل تشكيل الانتقال الآني إلى الوجهة المنشودة. ولم يتبقَ سوى دخول البوابة، والوقوف على التشكيل، وانتهى الأمر!

كانت وجهتهم مدينة داخل أراضي الشياطين، بالقرب من حدود إمبراطورية العاج. لم يتمكنوا من الانتقال آنياً مباشرة إلى المنطقة الغربية من القارة لأن تشكيلات الانتقال لا يمكنها استيعاب جميع مدن القارة دفعة واحدة؛ فهي لم تصمم للتعامل مع وجهات كثيرة جداً، ولهذا السبب احتاجوا للعبور عبر عدة مدن.

وفرت كل محطة انتقال قائمة بالمدن التي يمكنها الاتصال بها، مما سهل عليهم التخطيط لرحلتهم. وبعد حجز مكانهم في الطابور، وجدوا مقعداً بالقرب من البوابة وجلسوا للانتظار. وأثناء ذلك، التفت شين هاوتيان إلى ألدريان وحدد مسارهم.

“سنعبر أولاً عبر مدينة قمة القرنين التوأم في أراضي الشياطين، ثم نواصل إلى حديقة الزهور الشائكة، الموجودة أيضاً في أراضي الشياطين. بعد ذلك، سنتوجه إلى عاصمة مملكة الأقزام، مدينة فورج هارت. وستكون المحطة الأخيرة في منطقة الطائفة البوذية قبل أن نسافر سيراً على الأقدام إلى العالم السري”.

أومأ ألدريان برأسه وهو يستمع لخطة الرحلة.

قال ألدريان: “هل يمكننا التوقف في مملكة فورج هارت لفترة؟ أحتاج لإصلاح سيفي”.

رد شين هاوتيان: “إذن، لم تستخدم سيفك ضدي لأنه تالف؟ دعني ألقي نظرة عليه”.

سلمه ألدريان السيف، وفحصه شين هاوتيان بعناية، مستلاً إياه ليعاين حالته.

قال شين هاوتيان وهو يفحص السيف: “إنه مكسور حقاً. رغم أنه يبدو محتاجاً لإصلاحات طفيفة من الخارج، إلا أنه في الواقع يتطلب عملاً كبيراً. أنا مندهش أنه لم يتحطم بعد. كيف حصلت على سيف بهذه الجودة؟ هل أعطته لك العائلة الإمبراطورية؟”.

أجاب ألدريان: “لا، والدي هو من أعطاه لي”.

“من هو والدك؟”.

“لن أخبرك”.

“تتظاهر بالغموض، أرى ذلك. وماذا عن والدتك؟”.

قال ألدريان وهو ينظر إليه: “أنت قط فضولي للغاية، أليس كذلك؟”.

“أنت وقح نوعاً ما مع من هو أكبر منك سناً”.

“الأكبر سناً الذي هاجمني فجأة بسيفه؟”.

“هل لا تزال تحمل ضغينة بشأن ذلك؟ هل لا تزال تأخذ الأمر على محمل الجد؟”.

“لا، لم أشعر قط أنه إهانة”.

راقبت المرأتان المشاحنة بين الرجلين، الشاب والرجل الذي يبدو في منتصف العمر، رغم أنهما كانتا تعلمان أن هذه المظاهر مجرد تنكر. ومع أنهما بديا متوافقين بوجهيهما الهادئين، إلا أن تفاعلهما كشف عن توتر كامن. وبعد فترة، سكتا بانتظار دورهما. وفي هذه الأثناء، راجع ألدريان معلوماته الخاصة.

————————————-

ألدريان أستر

المجال: العالم السري، إمبراطورية العاج

العمر: 13 سنة

الصقل: إيرل منخفض

الطاقة الحالية: 321,702 (+2 /15 دقيقة)

الطاقة المطلوبة للمرحلة التالية: 420,001

—————————————

لقد اخترق رتبة إيرل منخفض منذ أكثر من أسبوع، وشعر أن تحكمه بمجاله أصبح أكثر سلاسة. شعر بقوة أكبر بكثير، وبعقل أكثر وضوحاً وحدة. ومع هذه الثقة الجديدة، انتظر بشوق ما ستجلبه رحلته. استمروا في الانتظار حتى حان دورهم أخيراً، وأُدخلوا إلى البوابة.

بعد الوقوف على تشكيل الانتقال الآني، ظل المشهد كما هو، لكنهم عرفوا أنهم دخلوا أراضي الشياطين. سارعت سيلفيا بسحب غطاء الرأس لإخفاء ملامحها الإلفية؛ فبما أنهم لم يعودوا في إمبراطورية العاج، كان عليها الحذر. وعندما خرجوا من البوابة، استقبلتهم ساحة محطة الانتقال ومبانٍ ذات هندسة معمارية متميزة عن تلك الموجودة في إمبراطورية العاج.

كانت المنطقة المحيطة بهم تحتوي على أشجار أقل وتتميز بمبانٍ ذات طراز معماري شرقي. لاحظ ألدريان أنه لا يستطيع رؤية أي إلف هنا، مما جعل البيئة غير مألوفة له تماماً. فبعد أن قضى معظم وقته محاطاً بالإلف والأشجار بعد خروجه من العالم السري، شعر بغرابة الوجود البشري المهيمن.

لم يكن التكوين العرقي وحده جديداً، بل استشعر ألدريان أيضاً شيئاً مختلفاً في الجو. كانت هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها تركيزاً كثيفاً من الطاقة الشيطانية في مكان واحد. ورغم أن الناس من حوله لم يكونوا يطلقون طاقتهم الشيطانية بنشاط، إلا أن حواسه الحادة التقطت وجودها. بدت الطاقة أقل عنفاً من طاقة الشياطين لكنها لا تزال تحمل قدراً من الشؤم.

ومع ذلك، كان الملمح الأكثر لفتاً للانتباه بعد الخروج من البوابة هو القمتان التوأم في الأفق، اللتان يصل ارتفاعهما إلى السحب وتتخذان شكل قرنين من موقعه. كان المشهد يحبس الأنفاس لدرجة أن أي قادم جديد يخرج من البوابة سيذهل حتماً من المنظر.

قال شين هاوتيان: “لنتحرك إذا لم يكن لدينا عمل هنا”. اقترب من المشغل لتحديد وجهته التالية ودفع أحجار الطاقة المطلوبة.

أخبره أحد المشغلين: “ستحتاجون للانتظار حوالي 4 ساعات. يمكنكم البقاء هنا في الساحة أو استكشاف المدينة. ولكن، إذا لم تعودوا في الوقت المحدد لدوركم، فسنعتبر رحلتكم ملغاة ولن تُسترد أحجار الطاقة”.

بالنسبة لألدريان، اختار بالطبع التجول خارج الساحة واستكشاف المدينة. شعر أنه سيكون من الهدر مجرد الانتظار وعدم استغلال الفرصة للاستمتاع بالمحيط الجديد. وقد دعمت المرأتان اختياره، لذا وافق شين هاوتيان على الانضمام إليهم في استكشاف المدينة. تنزهوا على مهل، مراقبين الأكشاك المتنوعة التي تصطف على جانبي الشوارع. كشف الجو الصاخب، المليء بالعديد من الصاقلين الشياطين، أن هؤلاء الناس يشبهون كثيراً أولئك الموجودين في عالم الصقل الأرثوذكسي.

وبينما كانوا يواصلون السير، استشعر ألدريان فجأة صبياً صغيراً، أصغر منه بكثير، يقترب من جانب الشارع. وبفضول حول نوايا الصبي، راقبه ألدريان وهو يصطدم به.

اصطدام!

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.