الفصل 59

عبس تشانغ هوي حاجبيه قليلًا، وكأنما بدا من كلمات الرجل المسن أن هناك بالفعل معلومات هامة يرغب في تبادلها. بيد أن مدينة يونهااي كانت تمتلك ورقة مساومة رابحة هي الأخرى، ألا وهي شرط تحقيق إنجاز الحضارة. كانت هذه الورقة كافية للمقايضة بالكثير، والكثير جدًا!

في الثانية التالية، أرسل الفرع الحادي عشر للحضارة، مَدِينَةِ نيويورك، رسالة خاصة، وكذلك فعل الفرع الثالث للحضارة، ديلي القديمة. دائمًا ما يتخذ الأذكياء الخيارات ذاتها.

قال الْبُرُوفِيسُور إِدوارد من مَدِينَةِ نيويورك: “أيها البروفيسور تشانغ، نود عقد صفقة. كل المعرفة الخارقة من فترة كوكب الأرض، أي شيء ترغبون فيه يمكننا تبادله.” فمن الطبيعي جدًا أن تكون قوة عظمى سابقة قادرة على احتكار الموارد والريادة في علوم الخوارق.

قال الرجل المسن ذو الشعر الأبيض من ديلي القديمة: “نحن أيضًا نرغب في عقد صفقة، ورقة مساومتنا هي… إنجاز الحضارة. لقد حققنا إنجاز الحضارة.” صعق تشانغ هوي، أدرك حينها أنه لا ينبغي الاستهانة بأي مدينة.

“لقد حققنا نحن أيضًا إنجاز الحضارة، فلنتبادل المعلومات.”

كان إنجاز الحضارة الذي حققه الفرع الثالث، ديلي القديمة، هو: تدجين الكائنات الخارقة! هذا صحيح، لقد قاموا بالفعل بتدجين كائن خارق—وبالأخص، بقرة في الْمَعْبَدِ تحولت فجأة إلى كائن خارق.

هذه البقرة كانت لا تزال تميز الرهبان في الْمَعْبَدِ ولم تهرب. وهكذا، حققت المدينة بشكل غير مفهوم إنجاز الحضارة: تدجين الكائنات الخارقة! أما مكافأتهم… فلم يكونوا مستعدين للكشف عنها في الوقت الراهن.

صرخ الْبُرُوفِيسُور إِدوارد ووجهه محمرّ: “هذا… هذا ليس صحيحًا! لدينا أيضًا كائنات متحولة حية في مختبرنا؛ لماذا لم نحقق هذا الإنجاز؟” وأضاف: “إنه أسد متحول اصطدناه من سهول السافانا الأفريقية في الماضي.”

قال دي مو: “هناك احتمالان؛ الأول هو أن المستوى الخارق ليس مرتفعًا بما فيه الكفاية—يجب أن يكون كائنًا خارقًا من المستوى 1 على الأقل.” وتابع: “العينات التجريبية العادية لا ينبغي أن تكون من المستوى 1… يجب أن يكون لديكم أيضًا مواهب ذات قدرة التحديد هناك، أليس كذلك؟”

“بالفعل، لدينا القليل منهم.”

تابع دي مو: “والثاني يتعلق بالتدجين. إذا كان محبوسًا في قفص فحسب، فلا يُعد تدجينًا.”

“همم… هذا منطقي بعض الشيء…” أومأ إدوارد برأسه، ثم أضاف: “شكرًا لكم على هذه المعلومة. سنتعامل بحسن نية. أي أوراق ترغبون بها، سنوفرها لكم.”

يبدو أن تشانغ هوي تذكر شيئًا، ثم سأل: “بروفيسور، هل يمكن أن تكشف عن ترتيب إنجاز الحضارة لديكم؟” بعد لحظة صمت، أجاب الطرف الآخر: “أكثر من خمسين ألفًا…”

احتار تشانغ هوي، متسائلًا كيف استطاعت أكثر من خمسين ألف حضارة تدجين الكائنات الخارقة على الفور. أي نوع من الحظ هذا الذي لم تحظَ به مدينة يونهااي!

“وماذا عن المكافأة؟”

“هذا السؤال سري خاص بنا ولا يدخل ضمن هذه الصفقة. لكن يمكنني أن أخبرك، هذه المكافآت تساهم بالفعل في تطوير الحضارة.”

“حسنًا، في الواقع، أظن أن كلما ارتفع الترتيب، كانت المكافأة أفضل.” التقط البروفيسور تشانغ حبة أرز بملقط وعرضها أمام الكاميرا. [ ترجمة زيوس]

كانت هذه تجارة خاصة في نهاية المطاف؛ فكلما زادت المعلومات المقدمة، زاد ما يجب أن يقدمه الطرف الآخر بالمقابل. لقد كانت النزاهة لا تزال بالغة الأهمية، خاصة وأن هناك العديد من فرص التعاون المستقبلية.

لم يتمالك قادة المدينتين الأخريين أنفسهم إلا وقد حبسوا أنفاسهم، لأنه عندما تم تكبير صورة حبة الأرز تلك، ظهرت ظاهرة تداخل خارق طفيفة جدًا!

ذكر قائد الفرع الثالث: “لقد حصلنا أيضًا على… نباتات. يمكن استخدام أحدها لصنع الكاري.”

“كم عدد أنواع النباتات التي تحوّلت؟”

“أربعة… مستوى تحورها أقوى بكثير من تلك الموجودة على كوكب الأرض.”

“لدينا ثلاثة عشر نوعًا هنا.”

لم يتمالك الْبُرُوفِيسُور إِدوارد، الذي كان يتنصت على المحادثة، إلا وقد اعتراه الإحباط الشديد؛ فلم يكن لديهم إنجاز واحد يمكن الحديث عنه، ولم يتمكن حتى من النطق بكلمة. لقد كانوا يتخلفون، متخلفين تمامًا! وبخاصة تجاوز الأخ الثالث لهم، كان أمرًا مزعجًا حقًا بالنسبة له.

الآن، إذا لم تسارع مَدِينَةِ نيويورك الخطى، فستصبح قريبًا الرابعة في الترتيب، لا سيما مع المدن الأخرى التي لم تشهد اضطرابات اجتماعية كبرى. علاوة على ذلك، لم تكن هذه المعلومات مجانية؛ كان عليه تقديم الكثير من رقائق المعلومات، وإلا فلن يُدرج في الجولة التالية من المحادثات!

تنهد إدوارد قائلًا: “مدينة يونهااي لديها الأرز، وديلي القديمة لديها الكاري… ونحن لا نملك شيئًا.” ثم أضاف: “آه، لنجعل الِاتِّحَادَاتُ الْمَالِيَّةُ تتحرك بشكل أسرع، تتوقف عن التذمر بشأن تلك الثروة الضئيلة، وتطلق ما يجب إطلاقه، يجب أن تستقر المدينة. وإلا فسيكون الأوان قد فات.”

فجأة، توقفت المحادثة، وكأن شيئًا ما قد جذب انتباه الجميع، فنظر إدوارد مرة أخرى إلى الشاشة على جانب لو يوان، وبدا مذهولًا تمامًا. صرخ: “يا حاكمي، ماذا يأكل… ماذا يأكل هذا؟ إنه حقًا المبارك من الْحَاكِمُ الْمُطْلَق!”

***

‘هذا الذرة كبير حقًا… على الرغم من أنه يبدو قديمًا بعض الشيء، أتساءل إن كان طعمه جيدًا.’

‘هذه الحبات تبدو طرية جدًا؟ دعنا نتذوقها.’

كان ضوء الشمس اليوم لطيفًا، فأخرج لو يوان الكرة المعدنية الكبيرة ووضعها على الثلج للشحن.

أشعل النيران بمرح، وقطع خُمسَ كوز ذرة كبير، ثم كشط الحبوب بمهارة بالسكين. أضاف قليلًا من الزيت والملح، وبدأ في القلي السريع.

ثم كسر بيضتي طائر وجدهما على شجرة. بصوت “أزيز” خفيف، اختلط بيض الطائر بالذرة في المقلاة، ممتزجًا تمامًا بالزيت الساخن مع احتفاظ كل منهما بخصائصه الفريدة.

لم يمضِ سوى لحظات حتى ملأت رائحة الحبوب الخشنة منطقة الموقد بأكملها. ثم، نثر حفنة من البصل الأخضر المفروم لم يضف لونًا إلى الطبق فحسب، بل رائحة منعشة أيضًا.

برمية لطيفة للمقلاة، هبط طبق الذرة بأكمله في الطبق. التقط عيدان تناول الطعام، وأمسك حبة ذرة وقضمها.

“مذاق بيض الطيور ليس سيئًا على الإطلاق… حبوب الذرة عادية، قديمة بعض الشيء بالفعل، لكنني سأكتفي بها،” أصبح لو يوان أكثر تطلبًا لطعامه، لأن كل حبة ذرة كانت كالفول السوداني! قديمة بعض الشيء عند الأكل.

ومع ذلك، كان الذئب العجوز يأكل بسعادة دون توقف بجانبه. نشأ تيار دافئ خفيف من معدته، انتشر إلى كل جزء من جسده، مشيرًا إلى أن الذرة يحتوي أيضًا على كمية صغيرة من العناصر الخارقة. بالنظر إلى محصوله الهائل، كان أكثر من كافٍ لإطعام بعض الدببة مع بقاء بعض الذرة؛ ينبغي أن يكون راضيًا بالفعل.

‘سأطحن بعض دقيق الذرة عندما أجد الوقت.’

الطبق التالي كان نجم هذه الوجبة—لحم خنزير مشوي بالعسل!

أخرج لو يوان، الذي لم يأكل سوى ثلاثين بالمائة من شبعته، نصف خنزير بري صغير من حيز التخزين. حسنًا، كان هذا حيوانًا صغيرًا اصطاده قطيع الذئاب قبل السبات، وقد حُفظ في حيز التخزين منذ ذلك الحين.

لم يكبر هذا الخنزير البري الصغير بعد، وكان لحمه طريًا ويفتقر إلى رائحة الصيد البري المميزة. في المرة الأولى التي تذوقه فيها لو يوان، أصيب بالدهشة، وكاد يبتلع لسانه!

كانت نكهته تشبه إلى حد كبير لحم الخنزير المخصي في الحضارة البشرية، ولهذا السبب احتفظ بنصف الخنزير الصغير هذا خصيصًا حتى الآن. على أي حال، كان حيز التخزين مزودًا بوظيفة حفظ مدمجة، لذلك حتى لو تُرك اللحم لمائة عام، فلن يفسد.

‘وماذا عن… لحم السحلية النارية؟’

‘تلك الأشياء تحتوي على نسبة عالية من الألياف العضلية، وبصراحة، ليست لذيذة جدًا.’