الفصل 58

الفصل الثامن والخمسون – وقت الرحيل

نظر ألدريان إلى يد شين هاوتيان، ثم في عينيه.

“لم أنتهِ بعد. إذا اخترتني لمجرد أنني قوي، فقد كان بإمكانك اختيار آخرين بصقل أقوى من صقلي”، قال ألدريان.

رد شين هاوتيان: “لا، إنهم ليسوا أقوى. أنا أثق بعينيّ؛ أنت الأقوى. حتى الآن، وبينما لا تزال في رتبة الإيرل المنخفض، فإن هذا وحده يعد أمراً مستحيلاً في عمرك، حتى مع التقنيات السامية. ولكن حتى لو وجد من هو أقوى منك، فإني سأختارك أنت”.

أجابه ألدريان: “أنت متفائل جداً. ماذا لو رفضت مساعدتك وأخبرت الآخرين ببساطة بما شاركته معي؟ هل لا بأس إذا اكتشف الآخرون هذا الأمر؟ إنك تخاطر كثيراً”.

رد شين هاوتيان: “لا، لن ترفض عرضي. وحتى لو أخبرت الآخرين، فلن تخبر أحداً لا تثق به. أستطيع أن أرى ذلك في عينيك، في تصرفاتك، أنت مثلي تماماً”.

“أنت بالتأكيد واثق من نفسك”.

“أولست أنت كذلك؟”. حدقا في أعين بعضهما البعض قبل أن يظهر ألدريان ابتسامة صغيرة.

“أرى أنك حقاً شخص مزعج. حسناً، أنا مهتم جداً بهذا الغموض المتعلق بغابة الصمت الأبدي. ربما يجب أن أقوم برحلة إلى عالمك السري”. قبل ألدريان حينها مصافحة شين هاوتيان، مما جعل شين هاوتيان يبتسم.

“أرحب بك سلفاً”.

قال ألدريان: “الآن، أحتاج إلى التحدث مع جلالته بشأن رحلتي. سيتعين عليك الانتظار حتى آتي لزيارتك”، ورد شين هاوتيان بهز كتفيه.

“لا بأس بالنسبة لي. يمكنك أن تجدني في النزل الفاخر في نهاية هذا الطريق”، قال شين هاوتيان مشيراً إلى اتجاه النزل. اكتفى ألدريان بالإيماء وارتشف الشاي أمامه قبل أن يجيب:

“شكراً لدعوتي إلى هنا. الآن، سأستأذن. نلتقي قريباً”. ومع ذلك، اختفى من الغرفة الخاصة، تاركاً وراءه شين هاوتيان مذهولاً.

تأمل شين هاوتيان وهو يحدق في المقعد الفارغ الآن: “يا له من رجل غامض. هل هو حقاً مجرد شاب؟ لماذا أشعر وكأنني في حضرة شخص أكثر حكمة ونضجاً بكثير؟”.

—

بالعودة إلى القصر الإمبراطوري، التقى ألدريان على الفور بالإمبراطور لادوين. وبعد أن نقل ألدريان تفاصيل حديثه مع شين هاوتيان، صُدم الإمبراطور.

هتف الإمبراطور لادوين: “لا يصدق! إنه من العالم السري داخل غابة الصمت الأبدي؟ الشياطين تراجعوا بسبب قوة التنين والفينيق بداخلها؟”.

سأل الإمبراطور: “إذن، لقد قررت بالفعل المغامرة في عالمه السري؟”، وأجاب ألدريان بإيماءة.

قال ألدريان وهو يخرج سيفه من خاتم التخزين الخاص به: “هذه أيضاً فرصتي لزيارة الأقزام لإصلاح سيفي”.

———————–

سيف تنين النار (مكسور)

الوصف: السيف مصنوع من مزيج من المواد النادرة المتوافقة مع عنصر النار، ويمكن لمتانة المادة تحمل تقنيات تفوق رتبتها. كان يحمله ألدري فليمكريست كسيفه الشخصي.

الرتبة: رتبة السماء المتوسطة.

——————–

لم يدرك أنه بعد قتل الهيدرا، انخفضت متانة السيف بشكل كبير. ورغم أنه كان على وشك التحطم، إلا أنه لا يزال يحتفظ بشكله، مع وجود شقوق صغيرة مرئية فقط، بفضل قوة المواد المختلطة. عرف ألدريان أنه بحاجة إلى حداد لإصلاحه، أو ربما حتى ترقيته، حتى يتمكن من استخدام تقنياته دون المخاطرة بكسر السيف.

عندما قرأ ألدريان وصف السيف لأول مرة، كشف أخيراً عن تلميح حول نسبه، عائلة “فليمكريست”. علم أن عائلة والده كانت تتمتع بمكانة نبيلة رفيعة في إمبراطورية فينداس وتقيم في الجزء الشمالي من الإمبراطورية. تساءل عن نوع المشكلة التي أجبرت والديه على مغادرة العالم السري بمثل هذه العجلة.

نظر الإمبراطور لادوين إلى السيف وتنهد. لسوء الحظ، لم تكن الحدادة من مهارات الإلف، ولم يكونوا مناسبين لها. كان من النادر أن يتعمق “إلف” في الحدادة والسباكة، ولهذا السبب اعتمد الإلف على الأقزام في أدواتهم الأثرية. كان الإمبراطور قد أوصى ألدريان بالفعل بواحد من أفضل الحدادين في مملكة “فورج هارت” (قلب الحدادة) لإصلاح سيف من هذه الرتبة.

فكر الإمبراطور: “لكن هذا السيف… لماذا يبدو مألوفاً؟ أين رأيته من قبل؟”. شكل السيف وصناعته يذكرانه بشيء رآه في مكان ما من قبل، لكنه لم يستطع تحديده تماماً، لذا تجاهل الأمر.

قال ألدريان: “وربما تكون هذه أيضاً فرصتي لزيارة بضعة أماكن في هذه القارة، بما في ذلك الكنيسة”.

بعد وقت قصير من مبارزته مع آرثر، توصلت الكنيسة وإمبراطورية العاج إلى اتفاق سري بخصوص ألدريان. وافق ألدريان أيضاً على الشروط، التي تنص على أنه سيزور الكنيسة في موعد لا يتجاوز ست سنوات من الموافقة على الاتفاقية.

بالنسبة لألدريان، كانت الست سنوات هي الوقت الذي قدر أنه سيستغرقه للوصول إلى رتبة الماركيز بسرعته الحالية في الصقل، بافتراض أنه لم يضف مجالاً آخر لتسريع تقدمه. ست سنوات ليست وقتاً طويلاً بالنسبة للصاقل؛ يمكن أن تمر بسرعة، خاصة لأولئك الذين يعتزلون للصقل.

كما أخذ في الاعتبار خطط الشياطين، متأكداً من أنها ستتوقف مؤقتاً وهم ينتظرون اللحظة المناسبة. خطط ألدريان لإرباك الشياطين بشأن الشخص الغامض ومكان وجوده، وجاءت دعوة شين هاوتيان لتعجل استراتيجيته فقط.

كان يعتقد أن الشياطين سيضطرون على الأرجح إلى الاستمرار في تأجيل خططهم إذا كان هناك عدم يقين بشأن كائن قوي يجوب القارة.

قال الإمبراطور لادوين: “حسناً، لا يسعني إلا دعمك”.

وأضاف الإمبراطور لادوين: “لكني آمل ألا تنسى إمبراطورية العاج بعد خروجك إلى هناك”.

أجاب ألدريان بابتسامة: “بالطبع لا يا صاحب الجلالة. لقد فعل الإلف الكثير من أجلي خلال وقتي هنا. المعلم الإمبراطوري كان هو من أحضرني إلى هنا ووثق بي، رغم أننا لم نكن نعرف بعضنا البعض. لدي أصدقاء هنا أيضاً، وصدقني، لقد أصبح هذا المكان منزلي الثاني بالفعل”.

عند سماع ذلك، شعر الإمبراطور لادوين بالارتياح وابتسم له.

فكر في نفسه: “في النهاية، تمكنا فقط من إبقائه هنا لمدة 11 شهراً”.

لقد أظهرت له تجربته مع ألدريان أن هذا الشاب لا يمكن حصره في مكان واحد ما لم تكن هناك قوة كافية لحمايته. أينما ذهب ألدريان، ومهما فعل، فإنه يجذب الانتباه دائماً. ودون القوة لحمايته، يمكن أن يمثل ذلك مشكلة حتى للإمبراطورية.

لم يسع الإمبراطور إلا أن يأمل بالأفضل لكل من ألدريان وإمبراطوريته في المستقبل.

سأل: “إذن، متى ستغادر؟”.

أجاب ألدريان: “غداً. أحتاج للتحدث مع بعض الأشخاص أولاً قبل أن أذهب”.

“حسناً”.

بعد ذلك، ذهب ألدريان إلى إيلين وأخبرها أنهما سيغادران الإمبراطورية في اليوم التالي. شرح لها خطته وما حدث في وقت سابق مع شين هاوتيان. اكتفت هي بالتنهد، عالمة أن حياتهم الهادئة ستنتهي بمجرد مغادرتهم لإمبراطورية العاج، لكنها عقدت العزم على اتباع قرار سيدها الشاب.

ذهب أولاً إلى ضريح الشجرة السماوية لمقابلة أليس وأوليفيا بعد أن طلب من أليس دعوة أوليفيا.

قال لهما ألدريان بعد شرح رحيله: “آمل أن تتمكنا من الاعتناء بنفسيكما أثناء غيابي، ولا تحزني يا أوليفيا. ليس الأمر وكأنني سأرحل للأبد”. شعرت أوليفيا بالحزن طبعاً، لكن لم يكن بيدهما شيء لتفعلاه.

قالت أليس وأوليفيا بصوت واحد وهما تسجدان له: “نتمنى لك رحلة آمنة، وعسى أن يرافقك المجد دائماً يا سيدي الشاب”.

تنهد ألدريان من سلوكهما: “أنتما الاثنتان…”. أحياناً كانت غرائزهما لا تزال تتحرك، فتركهما وشأنهما وابتسم. وأضاف: “اعتنيا بنفسيكما”، قبل أن يغادر الضريح لمقابلة الآخرين. بعد ذلك، التقى بالمعلم الإمبراطوري في حديقة القصر لمناقشة رحيله.

قال المعلم الإمبراطوري بتنهيدة: “إذن، ستغادر بالفعل”.

قال ألدريان وهو يحني رأسه: “شكراً لك على إحضاري إلى هنا يا صاحب السعادة. لن أنسى أبداً تجاربي في هذه الإمبراطورية، وسأتذكر دائماً ما فعلته إمبراطورية العاج من أجلي. سأدعم الإمبراطورية متى احتجتم لذلك”. ابتسم المعلم الإمبراطوري إلثار بحرارة لألدريان وأجاب:

“أعلم ذلك. لقد فهمت شخصيتك بالفعل، وأنا أصدق ما تقول. إنه قدرك أن تشع أينما ذهبت. إمبراطوريتنا ببساطة لا يمكنها احتواء نورك المبهر. سينجذب الكثيرون إليك، ونورك سيزداد سطوعاً فقط”.

رد ألدريان: “أنت تبالغ يا صاحب السعادة. أنا مجرد شاب عادي يبحث عن تجارب جديدة”.

أومأ المعلم الإمبراطوري برضاه عن تواضع ألدريان: “قوي، ولكن بقلب متواضع، ليس متغطرساً”.

بعد لقاء المعلم الإمبراطوري، ذهب ألدريان لرؤية الأميرة سيلفيا لإبلاغها برحيله. وكان رد فعلها—

“أوه، ستغادر الإمبراطورية لفترة؟ بالتأكيد، آمل أن تبقى آمناً في رحلتك”، قالت بتعبير فاتر.

أذهله رد فعلها. وبالنظر إلى مدى قربهما، توقع رداً أكثر عاطفية. لم يرغب في قراءة عقلها لأنه شعر أنه من غير اللائق اختلاس النظر دائماً في أفكار الآخرين، خاصة بدون سبب وجيه، وشعر أن اقتحام عقل سيلفيا سيكون أمراً غير محترم.

قال: “حسناً. أعتذر إذا أزعجتك يا سمو الأميرة”.

تنهد وانحنى لها، متحيراً من رد فعلها غير المبالي. لكنه قبل الأمر وغادر للتحدث مع أعضاء آخرين من العائلة الإمبراطورية. ودون علمه، ابتسمت سيلفيا بخبث بعد مغادرته.

—

في صباح اليوم التالي، قبل أن تشرق الشمس بالكامل وبينما كانت الطرق لا تزال هادئة نسبياً، وقف ألدريان وإيلين أمام بوابات القصر الإمبراطوري مع بعض أعضاء العائلة الإمبراطورية. كان الحاضرون هم الإمبراطور، والإمبراطورة، والمعلم الإمبراطوري، وأربعة من الإخوة الإمبراطوريين، جميعهم هناك لتوديعه. لاحظ أن الأميرة سيلفيا كانت غائبة، مما جعله يشعر بوخزة من الحزن. هل لم تكن تراه كصديق؟ هل كانت تعتبره غير مهم؟

تنهد وخاطب الحاضرين بابتسامة: “إذن سنستأذن الآن يا أصحاب الجلالة، يا صاحب السعادة، أيها الإخوة!”.

قالت الإمبراطورة: “رافقتك السلامة يا بني. ابقَ آمناً. إذا شعرت بالتعب يوماً، يمكنك العودة في أي وقت”.

قال آريون إيفرغرين: “رحلة سعيدة يا أخي. آمل أن ترافقك مباركات الشجرة السماوية دائماً”. قدم له كل من الإخوة عناقاً وتمنيات الوداع.

ثم انحنى لهم واستدار، لكنه ذهل لرؤية الإلف الجميلة تقف خلفه. كان جسدها الطويل والرشيق مغطى برداء أخضر يخفي منحنياتها. كان شعرها الذهبي الناعم الذي يصل لظهرها مصففاً على شكل ذيل حصان، وابتسامتها الجميلة، المشرقة كضوء الشمس، موجهة إليه. ألدريان، برؤيتها، لم يستطع سوى رسم ابتسامة مستسلمة.

سأل: “إذن لماذا أنتِ هنا بملابس المغامرين يا سمو الأميرة؟”.

أجابت: “ماذا تقصد؟ كيف تجرؤ على الرحيل دون دعوتي! بالطبع، سآتي معك”.