الفصل 58
الفصل 58: عيد ميلاد شمس الإمبراطورية
متجاهلين ذلك الشعور المريب، اقتربنا أكثر من عرش الإمبراطور، فيما امتدت السجادة الحمراء تحت أقدامنا كأنها طريق من حرير مشتعل. خفتت الهمسات. وألقت الثريات وهجًا ذهبيًا على أردية بابا الداكنة
ثم—
“انهضوا”
دوّى صوت بابا في القاعة الكبرى كالرعد الدافئ، ناعمًا وآمرًا في آن واحد
وفي اللحظة نفسها، أطاع بحر النبلاء الأمر. خشخشت التنانير، وطرقت الأحذية الأرض، وارتفعت الرؤوس بتناغم كامل. كان الأمر كما لو أن أحدهم ضغط زرًا سحريًا اسمه
احترموا الإمبراطور
وقف بابا أعلى المنصة، متلفعًا بالأسود والذهب، بينما كانت الشارة الإمبراطورية تلمع عند كتفه. وكان يحملني بين ذراعيه بثبات وحماية، كأنني كنز وتاج في الوقت نفسه. ظل تعبيره هادئًا، لكن الطريقة التي استقرت بها أصابعه برفق عند ظهري أخبرتني بكل شيء
لكن… بابا رائع جدًا
ويلمع جدًا
رفعت بصري إليه بخلسة. لم يبتسم، فبابا نادرًا ما يفعل، لكن ذراعه كانت تطوقني بإحكام ودفء، وإبهامه مر برفق على ظهري. تلك كانت ابتسامته السرية. لي وحدي
“أشكركم جميعًا”، بدأ بصوته الهادئ والعميق والغني، “على اجتماعكم هنا للاحتفال بعيد الميلاد الرابع لابنتي، الأميرة الإمبراطورية لإمبراطورية إيلاريون، لافينيا ديفيرو”
نفخت خدي بفخر. بابا يبدو دائمًا كبطل من كتب الحكايات عندما يتحدث بهذه الطريقة
وتبع ذلك موجة من التصفيق، مهذبة ومنظمة، كما هو متوقع من قاعة مليئة بالطواويس وسط الدانتيل والكشكش. أشرقت كالشمس وأديت انحناءة أميرية صغيرة وأنا بين ذراعيه
“اليوم”، تابع بابا بسلاسة، “نحن لا نحتفل فقط بولادتها، بل أيضًا بالوحدة والسلام اللذين يربطاننا معًا، البشر والجان وما بعدهم”
أوووه
ثم أضاف بحركة عابرة من يده، “كما تمثل هذه المأدبة أيضًا فصلًا جديدًا، وهو الترحيب الرسمي بمملكة نيفال داخل شجرة عائلتنا الإمبراطورية”
شهقات. همسات. ثم مزيد من التصفيق، هذه المرة أعلى
تمتم أحدهم في الخلف،
“هل قال شجرة العائلة؟ بمعنى أن إمبراطورنا يعترف بتلك الخادمة بوصفها أم أميرتنا؟”
“اصمت! لا تجرؤ على قول هذا الهراء في عيد ميلاد طفلة!”
“نعم، لكن… نيفال؟ تلك المملكة الجنية الباردة؟ حقًا؟”
تجاهلهم بابا جميعًا باحتراف. ثم قال، وهو يخفض صوته قليلًا، “والآن… استمتعوا بهذا اليوم المبهج”
ومع ذلك، جلس على عرشه الذهبي، طويلًا ومصقولًا ومهيبًا
وأنا؟
بكل طبيعية، استقررت مباشرة على حجره كأنه وسادتي الذهبية الخاصة. أعلم أن هناك عرشًا صغيرًا لامعًا بجانبه يخصني تقنيًا، لكن… يبقى فارغًا دائمًا
أعني، لماذا أجلس وحدي بينما أستطيع الجلوس في
رفاهية الحضن
؟
أظن أنه يمكن القول إن حجر بابا هو مقعدي الدائم. إنه دافئ. وعالٍ. ومن هنا أحصل على أفضل إطلالة على صواني الحلوى
لكن ما إن بدأت أشعر بالراحة حتى التقطت همسات شهية تتسلل عبر الحشد كالعطر
“أميرتنا فعلًا هي شمس هذه الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
“شمس؟ إنها أقرب إلى شهاب شمسي كامل! هل رأيت كيف لوّحت لذلك المعالج الجني؟ بلا أي خوف!”
“لقد روّضت وحشًا سماويًا، يا للعجب. وهي في الثالثة”
“وهي ربع قزم إلف! هل سمعت ذلك؟ ربع. لهذا تلمع عيناها هكذا!”
“وحش سماوي ودم جني؟ ما التالي؟ هل ستنبت لها أجنحة وتعلن نفسها سيدة عظمى؟”
“بصراحة… سأصدق ذلك”
رمشت. واو
كنت فقط أحاول التلويح للجد ثالين، وهم هنا يكادون يخططون لبناء معبد لي
هل يجب أن أصحح لهم؟
…لا
دعهم يقدسونني
تحرك بابا قليلًا فوق عرشه، بينما ظل أحد ذراعيه ملتفًا حولي بحماية. ومن مقعدي المرتفع على حجره، رأيته
الجد ثالين
كان واقفًا قرب المقدمة، هادئًا ومتزنًا، وفيه كل ما في الجني المهيب من وقار. أرديته مثالية. وظهره مستقيم. وتعبيره محايد
لكن
عينيه
؟
أوه لا
كانت عيناه
تصرخان
“دعوني أعانقها”
ارتجفت يداه الأنيقتان بخفة عند جانبيه. ومالت كتفاه
قليلًا جدًا
إلى الأمام. بالكاد يمكن ملاحظة ذلك. لكنني رأيته. لو رمشت، ربما فاتني الأمر — لكنني
عرفت
.
كان الجد ثالين على بعد
هذه المسافة فقط
من تجاهل قرون من اللياقة، ودهس صفوف النبلاء، ورفعي بين ذراعيه كما لو أنني كعكة مزينة بالجليد لم يتذوقها منذ عقود
لكنه بدلًا من ذلك… وقف مستقيمًا. أنيقًا. ويداه مشبوكتان خلف ظهره. كتمثال نحت من كبرياء الجان، والبروتوكول، وعمر كامل من ضبط النفس
يا للمسكين
بدا كأنه يتألم
جسديًا
كان الرجل
يعاني
انحنى بابا نحوي وتمتم بجفاف، “إنه يرتجف هكذا منذ الصباح”
كتمت ضحكة. “هل نسمح له بأن يعانقني قبل أن ينفجر؟”
“سينجو”، أجاب بابا، لكنني لاحظت اهتزازة خافتة جدًا عند طرف فمه، وهي النسخة الإمبراطورية من ضحكة أب
ثم حانت اللحظة، البداية الكبرى لـ
مراسم تقديم الهدايا
تقدم ثيون وأعلن بأعلى صوته وأكثره مبالغة، “لتبدأ هدايا الود وأمنيات الخير! ليتقدم الجميع بتقديماتهم إلى جلالة الإمبراطور كاسيوس ديفيرو وسموها، الأميرة الإمبراطورية لافينيا ديفيرو!”
يا إلهي
ها نحن نبدأ
بدأ الصف يتشكل. نبلاء بقبعات لامعة. وجان بأردية ربما كانت تساوي أكثر من خزانة ملابسي كلها. ومبعوثون أجانب بهدايا ملفوفة بحرير مطرز وكبرياء مطرز أيضًا
لكن أولًا —
الدائرة المقربة
تقدم الجد جريجور بخطوات مدوية كالرعد داخل المخمل. وكانت حذاؤه
تدوي
فوق الرخام كأن أحدهم أعلن الحرب على الأرضية. وكان يحمل صندوقًا ضخمًا تحت ذراع واحدة وكأنه أخف من ريشة
“عيد ميلاد سعيد يا جلالة الإمبراطور ويا أميرتي!!”
بالتأكيد هذا ليس صوتًا مناسبًا لقاعة مغلقة
ارتجف الجميع
أضاء وجهي. “الجد جريجور!”
رفع بابا حاجبًا واحدًا. “لا يفترض بك أن تصرخ في المآدب”
ربت الجد جريجور على رأسي بيده الكبيرة الخشنة. “لا بأس يا أميرة. لم نر بعضنا منذ وقت طويل”
ضحكت. ثم أنزل الصندوق على الأرض
بضربة ثقيلة
وفتحه بحركة استعراضية، ثم—
انفجار من اللمعان
في الداخل كان هناك
سيف صغير
لامع. تلتف حول مقبضه أغصان ذهبية. وأحجار حمراء. وبحجمي تمامًا
رمشت
…لماذا أحصل دائمًا على سيوف صغيرة؟
“لليوم الذي تتعلم فيه المبارزة!” أعلن الجد جريجور بفخر. “لتبدأ مبكرًا!”
“عمري
4 أعوام
“، ذكرته بذلك
“لقد روّضت وحشًا سماويًا. أظن أنك ستدبرين أمرك”
تنهدت… النمو حول الرجال يدور غالبًا حول الخطط والأسلحة
ثم جاء
الدوق الأكبر ريجيس
مصقولًا وأنيقًا، وللمرة الأولى — مبتسمًا بدفء. “عيد ميلاد سعيد يا أميرة. ولك أيضًا يا جلالة الإمبراطور”، قال بسلاسة
ناولني علبة مخملية. وعندما فتحتها، شهقت بصوت مسموع
في الداخل كان هناك
تاج
صغير. أنيق. على شكل أوراق غار. فضي ومرصع بالياقوت — يطابق عينيّ تمامًا
“وااااو”
ضحك ريجيس. “أرأيت؟ كنت
أعلم
أنك ستحبينه”
طبعًا… أنا أحب الأشياء اللامعة!
بدا راضيًا عن نفسه أكثر مما ينبغي
ثم جاء
أوسريك
تقدم وهو يبدو كأنه خرج للتو من حكاية خرافية، مهذبًا ولطيفًا، ويحمل صينية مرتبة بعناية عليها علبتان نحيلتان ملفوفتان بشكل جميل
“لسموها”، قال بابتسامة لطيفة. “وواحدة لجلالة الإمبراطور”
أعطى بابا العلبة الثانية، ثم قدم لي علبتي برفق. مزقتها بأناقة راكون بري ثم شهقت مرة أخرى
في الداخل كانت هناك
كتب حكايات مرسومة يدويًا
كان عنوان أحدها
“الأميرة الشجاعة وكلبها التنين”
صرخت بسعادة. “هذه أنا، وبابا، ومارشي!”
قلب بابا الكتاب ونظر إليه بفضول. “هل رسمت كل صفحة بنفسك؟”
ابتسم أوسريك بتواضع. “بالطبع”
ضممت الكتاب إلى صدري كأنه جوهرة تاج الإمبراطورية
“أوسريك. هذه أفضل. هدية. على الإطلاق”
انتفخ صدره بفخر كحمامة ربحت مبارزة للتو
حتى بابا منحه إيماءة موافقة. “ليس سيئًا”
ثم…
تقدم هو
الجد ثالين
ليس فقط جدي اللطيف المحروم من العناق، بل أيضًا الممثل الأعلى لمملكة نيفال، وسفيرها، ومعالج المجلس الجني، وحامل مئة لقب، وسيد الوقوف كأنه لوحة مرسومة
خيم الصمت على القاعة. حتى النبلاء أصحاب المراوح الصاخبة والعباءات المتباهية هدأوا. تبعته مجموعة كاملة من الجان الطوال الأنيقين — يتحركون كأنهم ريح تمر عبر الحرير — لكن بصراحة، لم تكن عيناي ترى إلا الجد
بدا هادئًا مرة أخرى. أنيقًا. خارج الزمن. لكن في اللحظة التي التقت فيها أعيننا…
تلألأت عيناه كالنجوم
أوه، لقد كان يعاني. لكنه كان متماسكًا
“جلالة الإمبراطور”، قال وهو ينحني لبابا، بصوت ناعم كضوء القمر، “وحفيدتي المحبوبة، سمو الأميرة لافينيا… عيد ميلاد سعيد”
“الجد ثالين!” زقزقت بسعادة
ابتسم —
دخل وضع الجد الفخور الكامل
— ثم أشار برشاقة إلى من خلفه. “مملكة نيفال جاءت تحمل الهدايا”
ثم…
تقدم عدد من الجان حاملين بلورة غريبة عائمة، تضيء بلون أزرق خافت، داخل صندوق زجاجي
مال النبلاء إلى الأمام
وشهق بعضهم
وانفتح الزجاج بصوت خفيف، ثم بدأت البلورة
تطفو
إلى الخارج وحدها، وهي تدور برفق في الهواء. وتناثرت حولها ذرات من الضوء الأزرق الناعم كرقاقات الثلج. وانجرفت نحوي ثم استقرت ببطء في يدي، دافئة وباردة في الوقت نفسه
“ما… هذا؟” همست
ضيق بابا عينيه قليلًا. “هذا—”
“قلب الصقيع الأول”، قال الجد ثالين بهدوء وبقدر مزعج من الأناقة الجنية. “أثر مكرم نادر يقال إنه تشكل من أنقى ثلوج قمم نيفال. وهو يمنح الحماية وصفاء الذهن… ويزداد توهجه حين يستشعر السعادة”
تلألأت البلورة برفق بين يديّ — وفي اللحظة التي ابتسمت فيها،
ازداد بريقها
“وااااه!” صرخت. “إنه يضيء عندما أكون سعيدة؟! هذا مذهل! بابا، انظر! إنه يحبني!”
رمش بابا. “بالطبع يحبك. أنت… متوهجة جدًا”
ضيقت عيني وأنا أنظر إليه. “وهل ينفجر أيضًا إذا غضبت؟”
سعل الجد ثالين بسلاسة. “نأمل ألّا يحدث ذلك، لكن… سنراقب الأمر”
بدأ النبلاء يتهامسون من جديد
“أهذا سحر جني حقيقي؟”
“إنها في 4 أعوام فقط!”
“من الذي يهدي حفيدته قلب الصقيع الأول؟!”
“هل تظنون أنه يصلح كمصباح ليلي؟”
“أنا أحبه!” أعلنت وأنا أضم البلورة بحذر إلى صدري
ثم — أخيرًا، ولحسن الحظ — كسر الجد ثالين
رسميته
لثانية واحدة فقط
تقدم خطوة، وانحنى رغم كل العيون التي تراقبنا، ثم همس بلطف، “هل يمكنني أن أعانقك الآن، أم علي أن أنتظر حتى يغادر هؤلاء النبلاء المتلألئون؟”
همست له أنا أيضًا، “5 ثوانٍ. استغلها جيدًا”
ثم — ذراعان!
حملني في دوامة أنيقة من الأقمشة الخضراء والعطر البارد. عانقني الجد كما لو أنه انتظر هذا طوال العام. وانضغط وجهي داخل وشاحه الناعم الفاخر
تنهد بشكل درامي. “آه… أخيرًا. الدفء”
ومن خلفنا، تذمر بابا، “هذا يكفي. ستسحقها”
رمقه الجد بنظرة باردة. “هي ليست كعكة صغيرة”
“لكنها
رقيقة
“
ضحكت — نصف مضغوطة ونصف في قمة السعادة
كان كل منهما يحدق في الآخر مثل ذئبين مفرطي الحماية يتجادلان حول من يحق له حمل الجرو الصغير
لكن بصراحة؟ كنت سعيدة
سعيدة حقًا… من دون أن أعرف أن
الخطر كان يقترب
لأن السعادة لا تدوم طويلًا أبدًا في حكايات مثل حكايتي
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل