الفصل 57

الفصل 57: الأميرة المتلألئة

“يا للعجب… يبدو أن أميرتنا قد كبرت فعلًا”، قالت المربية بحنان وهي تمشط شعري برفق استعدادًا للمأدبة

“هاه؟” رمشت وأنا أرفع نظري إلى المربية بحيرة، ثم التفت إلى المرآة

وقبل أن أستوعب الأمر حتى، أمسكت ماريلا بصدرها بشكل درامي وهي تقف بالقرب منا وولولت، “لا أصدق أنها تبلغ اليوم 4 أعوام… وقريبًا ستبلغ 24 عامًا… وتتزوج… لا أصدق أن أميرتنا الصغيرة تكبر بهذه السرعة!”

ماذا؟!

استدرت نحوها بسرعة حتى كدت أوقع المشط من يد المربية

مهلًا! عمري 4 أعوام فقط! اهدئي أيتها المرأة!

ومع ذلك، عندما تطلعت إلى المرآة مرة أخرى… كان علي أن أعترف بأن معهما بعض الحق. كنت أبدو أطول قليلًا. و… بلا شك أكثر جمالًا. ربما… كان هذا تأثير دم الجان داخلي؟ الجان طوال القامة، أليس كذلك؟ وجميلون أيضًا؟

حسنًا، ليس الأمر وكأن بابا قصير أيضًا. وكان علي أن أعترف بذلك بفخر —

لدي سلالة ممتازة

مزيج مثالي من جينات قوية وجميلة

“والآن… انتهى الأمر. أميرتنا أصبحت جاهزة تمامًا لمأدبة الاحتفال”، أعلنت المربية وهي تضع تاجًا لامعًا فوق رأسي برفق

والآن…

“واو…” تنفست بانبهار. “أنا جميلة جدًا”

ضحكت المربية وماريلا بخفة، وتبادلتَا نظرة، ثم انحنت المربية وقبلت خدي. “بالفعل، أميرتنا هي الأجمل”، قالت بحرارة

ابتسمت وأنا أستمتع بالمديح

ثم —

طرق طرق طرق!

فتح الباب بصرير، وظهرت هيئة مألوفة، طويلة ومهيبة، يلفها درع داكن يلمع تحت ضوء الثريا

السير رافيك

كان لا يزال يضع ذلك الوجه الجاد الذي يقول “أنا أكره المرح”، كأنه يحاكم وصفات الحساء السيئة سرًا طوال الوقت، لكن حين رآني، لان كل ما فيه. وارتجفت شفتاه بابتسامة صغيرة خجولة تقريبًا

يعني، حتى هو لم يستطع أن يصدق كم أبدو لطيفة

“سموكم”، قال وهو ينحنح بخشونة، “جلالة الإمبراطور بانتظاركم”

ومن دون تفكير ثانٍ، اندفعت نحوه ركضًا

“قادمة~!” زقزقت بسعادة

وتوقفت أمامه مباشرة، ثم أملت رأسي وسألته بلطف، “رافيك… كيف أبدو؟”

قرفص على ركبة واحدة وراح يتأملني بجدية شديدة، كأن مظهري يحتاج إلى تفتيش عسكري كامل

“تبدين…” توقف وهو يبحث عن الكلمة المثالية، “…مشرقة جدًا اليوم يا سموكم”

أشرقت ابتسامتي حتى شعرت أنني أستطيع إنارة القصر كله

“أنا أعرف!” قلت بفخر

سعل السير رافيك في قفازه، على الأرجح ليخفي ضحكته، ثم عاد إلى الوقوف بكامل طوله. “تعالي. جلالة الإمبراطور ينتظر عند نهاية الممر”

أومأت بأهمية وأمسكت جانبي تنورتي كما تعلمت، يد على كل جانب، أرفع قليلًا، وأمشي برشاقة. لا مزيد من سلوك الأميرة التي تقفز كالقذيفة

وقبل أن أغادر، التفت إلى الخلف حيث كان مارشميلو، قطي الصغير المحبوب، منشغلًا بلعق ذيله

“مارشي! هيا بنا!” ناديته

رفع مارشميلو رأسه، ومنحني نظرة مستسلمة تقول لماذا يجب أن أعاني؟ ثم تبعني بخطوات هادئة

حان وقت المشي بطريقة صحيحة. وضع الأميرة: مفعل

لكن…

بينما كنا نسير عبر الممر الطويل المتلألئ، لم أستطع منع نفسي من إلقاء نظرات خاطفة على كل سطح لامع مررنا به، المرايا الطويلة، والمزهريات المصقولة، وصفائح الصدور الخاصة بالتماثيل المدرعة. وكل انعكاس كان يؤكد الأمر

كنت أبدو مهيبة

فاليوم لم يكن مجرد مأدبة عيد ميلاد عادية في النهاية

اليوم كان يمثل لحظة مهمة للإمبراطورية، أول مرة يجتمع فيها الجان، لا بوصفهم شخصيات أجنبية رفيعة، بل بوصفهم جزءًا من العائلة الإمبراطورية

عائلتي أنا

وفي نهاية الممر المكسو بالستائر القرمزية، وقف الشخص الذي كنت أنتظره

بابا

كاسيوس ديفيرو

في هذه الليلة، كان بابا صورة كاملة للهيبة الإمبراطورية، زي أسود أنيق مزين بالذهب، وعباءة تنساب خلفه كنهر من منتصف الليل، والتاج الإمبراطوري يلمع فوق شعره الذهبي الطويل

لكن حين رآني، ذاب ذلك المظهر الصارم المعتاد الذي صقلته المعارك. ولانت عيناه القرمزيتان فورًا، دافئتين، فخورتين، وممتلئتين حبًا

كنت أستطيع أن أعرف ذلك. حتى من بعيد

ابتسمت ابتسامة عريضة حتى كادت تقسم وجهي نصفين. “بابااااا~~~!” صرخت بسعادة

جمعت فستاني وانطلقت مسرعة في الممر، وانتهى أمر المشي الرشيق، حتى توقفت أمامه مباشرة. ثم استدرت مثل دوامة صغيرة، وجعلت تنورتي تنتفخ بشكل درامي

“بابا! كيف أبدو؟!” سألت وأنا أنفخ صدري بفخر

حدق بابا بي. وارتجفت شفتاه. ثم أمال رأسه قليلًا، كأنه يقيم مظهري بعين مفتش محترف

“…مثل كرة صغيرة متلألئة”، قال بوجه جامد تمامًا

“ماذا؟!”

ومن خلفي، سمعت السير رافيك وثيون، وهو فارس آخر من فرسان بابا، يحاولان بصعوبة شديدة أن يحبسا ضحكهما، وكانت أكتافهما تهتز من شدة المحاولة

شهقت بخيانة واضحة

“ك—كرة صغيرة متلألئة؟!” كررت باستياء. “بابا! لقد أصبحت أطول! أنا أنيقة! أنا مبهرة! أنا—”

“أصبحتِ أطول؟” قاطعني بابا، كما لو أنني ادعيت لتوي أنني أستطيع الطيران

“نعم!” قفزت صعودًا وهبوطًا مثل أرنب غاضب وأنا أنفخ صدري. “لقد أصبحت أطول فعلًا!”

نظر إلي بالوجه الجاد نفسه الذي يستخدمه عند مناقشة سياسات الإمبراطورية. “همم… لقد أصبحتِ أطول فعلًا… لكن أكثر شيء ازداد هو الوجنتان والعرض”

وقفت هناك متجمدة، كأن أحدهم ضربني بسمكة مجمدة

“أنت… أنت تقول إنني أصبحت سمينة؟!” ناديت بيأس، وأنا أمسك وجنتي الأنيقتين تمامًا

أمال بابا رأسه مرة أخرى، وبدا صادقًا تمامًا. “ألم تلاحظي ذلك؟”

ساد صمت طويل مرعوب. حدقت فيه. وحدق بي

هل كان هذا أبي فعلًا؟ أم كان هذا دخيلاً يرتدي وجه أبي؟! هل يجب أن أنادي الحراس؟! هل يجب أن أستدعي السحرة؟!

ثم ضحك بخفة، وجثا حتى صار في مستواي. وعبثت يده بشعري الملفوف بعناية من دون أي رحمة، فحوّل تسريحة أميرتي الأنيقة إلى عش طائر خلال ثانيتين

“لقد أصبحتِ أطول فعلًا يا عزيزتي”، قال، وكان صوته ناعمًا ودافئًا كمشروب حلو ساخن. “وتبدين… جميلة على نحو مذهل”

صلِّ على النبي ﷺ.. مَـركـز الـرِّوايات يرحب بكم في فصل جديد.

ثم قبل شعري

تحول خداي إلى وردي فاقع

همف. حسنًا… أظن…

بما أنه مدحني بذلك الشكل الجميل، فيمكنني أن أسامحه. ففي النهاية، كوني ابنة يعني أن علي أن أكون كريمة النفس

تنهدت. من الصعب جدًا أحيانًا أن تكوني الطرف الأكثر نضجًا

ضحك بابا مرة أخرى، ثم مد يده نحوي بحركة درامية صغيرة. “والآن… هل نذهب؟ هناك أناس ينتظروننا”

فردت ظهري بفخر كما ينبغي لأميرة حقيقية، ووضعت يدي في يده. “نعم… لنذهب!” أعلنت

ابتسم بابا، ولف أصابعه حول أصابعي برفق

تقدم ثيون بخفة، وألقى نظرة حادة على الحراس المتمركزين بجانب باب المأدبة الضخم. “أعلنوا قدوم جلالة الإمبراطور وسموها، الأميرة الإمبراطورية”، أمرهم

واستقام الحراس فورًا، وضربوا رماحهم بالأرض بصوت احتفالي قوي دوى في الممر الكبير

ولم أستطع منع نفسي من شد يد بابا قليلًا أكثر. لقد حان الوقت تقريبًا. المأدبة. الأولى التي سيحضر فيها شعب أمي، الجان، لا كغرباء، بل كعائلة

عائلتي

أنَّت الأبواب الثقيلة وهي تبدأ في الانفتاح، كاشفة عن قاعة مأدبة يغمرها الضوء الذهبي، ممتلئة بالنبلاء، والشخصيات الرفيعة، و—

بلعت ريقي

—الكثير جدًا من العيون التي تحدق

ثم، وبينما دوّت أصوات الحراس معلنة قدومنا، انحنى بابا قليلًا، وبحركة واحدة سلسة،

حملني

بكل سهولة

تعلقت بردائه مثل سنجاب صغير يتعلق بغصن شجرة. والآن، من هذا الارتفاع بين ذراعي بابا، استطعت أن أرى كل شيء، الثريات المتلألئة، وصفوف النبلاء التي لا تنتهي، والطاولات الطويلة المليئة بالأطباق الذهبية وجبال الطعام الشهي، وقد سال لعابي قليلًا، و…

واو

كان هناك عدد هائل من الناس اليوم

أكثر من المعتاد. أكثر بكثير بكثير

وجميعهم، وكأن يدًا خفية رتبت الأمر، ركعوا على ركبة واحدة أو انحنوا بعمق عند رؤيتنا، وقالوا بصوت عالٍ وبنغمة واحدة

“نحيي جلالة الإمبراطور والأميرة الإمبراطورية لإمبراطورية إيلاريون!”

ارتد الصدى القوي في القاعة كلها، حتى إن الملاعق فوق الطاولات اهتزت

وبينما كنا نتحرك برشاقة فوق السجادة الحمراء، لاحظت المجموعات المختلفة من الناس. كان هناك البشر بالطبع، يرتدون ملابس براقة وملونة، وحليهم تتلألأ تحت الثريات…

ثم—

الجان

كانوا يقفون مجتمعين بهدوء مهيب، مرتدين ثيابًا أنيقة بألوان طبيعية، مزينة بنقوش فضية وخضراء دقيقة. وكان شعرهم الطويل يلمع بنعومة، وتطل آذانهم المدببة بفخر

وعلى عكس البشر، لم تكن مشاعرهم صاخبة، لكن كان واضحًا من طريقة ابتسام بعضهم أو شدهم لأيديهم أنهم

فخورون

فخورون ومتأثرون قليلًا

وبالقرب من عرش بابا، لمحت الجد ثايلين

أضاء وجهي فورًا. ومن دون تفكير، لوحت له

بحماس شديد

كما لو أنني أحيي أعز صديق لي في متجر حلوى

لان تعبير الجد ثايلين. فوضع يده فوق قلبه، ثم انحنى برأسه قليلًا نحوي ونحو بابا، وهي طريقة جنيّة أنيقة في التحية. جدي رائع دائمًا

بدا الأمر طبيعيًا جدًا بالنسبة لي، مجرد تلويح لجدّي، لكنني لاحظت بعدها شيئًا

النظرات. الهمسات. الظهور المشدودة. العيون الواسعة

البشر… النبلاء… كانوا يحدقون. بعضهم كان يرمش مثل السمك. وبعضهم يهمس خلف المراوح. وبعضهم بدا كأن عقله قد توقف تمامًا

هاه؟

رمشت بحيرة

ماذا؟ ألم يروا حفيدة تلوح لجدها من قبل؟

يا للهول. وما المشكلة الكبيرة في ذلك؟

إنه جدي وأنا حفيدته، الأمر بسيط!

رفعت ذقني بفخر

حسنًا… يجب أن أقول، لدي جد رائع

لكن بينما كنت أستعد للاستمتاع بروعتي الخاصة…

—

ارتجفت

تجمدت

فجأة، انزلقت قشعريرة باردة على طول عمودي الفقري، وأحسست بالشعر في مؤخرة عنقي ينتصب

هاه…؟

شددت قبضتي الصغيرتين على رداء بابا من دون أن أشعر

كان هناك شيء خاطئ. شيء ما بدا غير طبيعي

كان الأمر كما لو أن شيئًا غير مرئي قد مر بقربي. شيء لا ينتمي إلى دفء هذه القاعة

ألقيت نظرة سريعة حولي، إلى الحشد، إلى طاولات المأدبة، إلى الوجوه المبتسمة. كل شيء

كان يبدو

طبيعيًا. الجميع كانوا يصفقون وينحنون ويبتسمون بأدب

لكن في مكان ما… في مكان ما داخل ذلك البحر من الوجوه… كنت

أشعر

به

شيء مظلم وثقيل

كامن

يراقب

ينتظر

…أو ربما… ربما كنت فقط أتخيل الأشياء