الفصل 57

تلقى الجميع فطورهم على عجل ثم هرعوا إلى المختبر.

كانت الهالات السوداء تظهر تحت عيني البروفيسور تشانغ هوي، رئيس المشروع، فقد كان متحمسًا للغاية لدرجة أنه لم يذق النوم كثيرًا في الليلة السابقة. افتتح الاجتماع بقوله: “صباح الخير أيها الزملاء”.

ثم تابع: “لا تركزوا فقط على الخوخ والأرز، فكل تلك الأعشاب والأشجار قد تحوّلت أيضًا وهي جديرة بالبحث والدراسة. لنفعل هذا، سنقسم مواضيع البحث ونرتب الموظفين وفقًا لذلك.”

سأل الجميع: “من يرغب في دراسة شجرة الخوخ العملاقة المتحولة تلك؟”

رفع الجميع أيديهم تقريبًا.

ثم سأل: “وماذا عن الأرز المتحوّل؟”

رفعت أيدي نصف الحضور تقريبًا. ابتسم تشانغ هوي في سره، فمن ذا الذي لا يرغب في البحث في المشاريع التي يُرجح أن تسفر عن نتائج ملموسة؟

في الواقع، كان هو نفسه يرغب في دراسة الخوخ أيضًا، فسعل بخفة وقال: “أيها الزملاء، لم تعد هناك جائزة نوبل الآن.”

وأضاف: “جميع إنجازاتنا البحثية ملك لمدينة يونهااي، للمصلحة الجماعية.”

“لذلك، أظن أن عليّ أن أتولى الدور الصعب وأُكلف الباحثين مباشرة بمهامهم.”

اختار تشانغ هوي عددًا من الأساتذة المرموقين لتقسيم المواضيع الرئيسية، لا سيما ما يتعلق بالطب والغذاء، فقد كانت ذات أهمية قصوى في تلك اللحظة. تعاون الجميع بشكل جيد، ففي النهاية، كان العمل على نبات خارق أفضل بكثير من وضع مدن أخرى لم يكن لديها ما تبحث فيه.

بعد توزيع المهام، سأل تشانغ هوي عرضًا: “كيف حال لو يوان؟ هل ما زلتم تراقبونه؟”

لم يفقد لو يوان عقله بالكامل؛ كان يستخدم تلك الكرة المعدنية الكبيرة كساعة ولم يكن يحاول الاتصال بالحضارة البشرية طوال الوقت. كان قد وضع الكرة المعدنية في غرفة مليئة بالنفايات.

لم تتمكن الكاميرا من التقاط سوى صور للذهب والفضة وأنواع مختلفة من القمامة. كان من الصعب على الباحثين الحصول على معلومات أكثر فائدة.

في ظل هذه الظروف، لم يعد طلاب الدكتوراه يتابعون الأمر، بل وقعت المهمة على عاتق طلاب الماجستير من ذوي المؤهلات الأكاديمية الأقل لمراقبة الوضع.

[ ترجمة زيوس]

قالت طالبة شابة بخجل وأشارت بيدها: “يبدو أن الشتاء قد حل هناك، فقد تساقطت ثلوج كثيفة. وبالنظر إلى سرعة تكون الجليد، فإن درجة الحرارة لا تقل عن 20 درجة مئوية تحت الصفر، كما أن رطوبة الهواء مرتفعة جدًا.”

بالنسبة لسكان المنطقة الآمنة، في غضون ثلاثة أيام فقط، كان لو يوان قد مر بالفعل بالصيف والخريف والشتاء، أي ثلاث فصول مرت بسرعة. كيف يمكن ألا يثير هذا إحساسًا بالدهشة؟ بصراحة، ربما لن ينجو معظم الناس من تلك الفترة الزمنية.

هز تشانغ هوي رأسه وتنهد قائلًا: “الأمر صعب حقًا. لحسن الحظ، لقد صنع معطفًا جلديًا. آمل أن يتمكن من تجاوز الشتاء بسلام. حتى لو لم يكن لديه المزيد من المعلومات ليقدمها، فمن الجيد أن يبقى على قيد الحياة.”

قالت الشابة بخجل، وبدت عليها علامات الحرج: “البروفيسور تشانغ، لم يعد إلى منزله منذ عدة أيام الآن. كلبه الذئبي كثيرًا ما يركض خارجًا وكأنه مستعجل.”

وأضافت: “لكنه لم يُعد صاحبه.”

تابعت قائلة: “لو يوان لم يعد بعد. على الرغم من أن وقتًا قصيرًا قد مر بالنسبة لنا هنا، إلا أنني أحسب أنه مفقود منذ أسبوع هناك.”

خيم الصمت فجأة على غرفة الاجتماعات بعد أن كانت تعج بالنشاط، ولم يسمع سوى أنفاس الناس وخفقان قلوبهم المتسارع. بدأ العرق يتصبب من جبين تشانغ هوي.

ماذا يعني أن يكون المرء مفقودًا في ظروف تبلغ درجة حرارتها 20 درجة مئوية تحت الصفر؟ بالتأكيد، سيتحول إلى كتلة من الجليد! لم يكن هو وحده من شعر بذلك؛ فقد ارتفع شعور بالخوف القارس في قلوب كل من اطلع على هذه المعلومات.

في هذه البيئة الجليدية الثلجية، وبعد مرور أكثر من أسبوع على اختفائه، فإن الاعتقاد بأن لو يوان لا يزال على قيد الحياة سيكون ضربًا من خداع الذات. ذهب تشانغ هوي على الفور إلى الغرفة التي كانت توجد بها الكرة المعدنية الكبيرة.

صلِّ على النبي ﷺ.. مَـركـز الـرِّوايات يرحب بكم في فصل جديد.

كانت الصورة على الشاشة جامدة؛ للوهلة الأولى، قد يظن المرء أنها مجرد غرفة قمامة. تجمعت فيها أكوام من الذهب والفضة والصلب وغيرها من النفايات المعدنية المتنوعة ممزوجة بالكثير من الحطب، مما جعل هذا المكب يبدو فاخرًا ورفيع المستوى.

يجب الإقرار بأنه حتى في معظم المدن البشرية اليوم، لا يزال للذهب والفضة قيمة، فطالما لم يعتقد البشر أن العالم سينتهي في اليوم التالي، فإن القيمة الثابتة للذهب كانت راسخة. وهل يمكن أن تتسبب الكمية الكبيرة من الذهب التي يمتلكها لو يوان في انهيار أسعارها؟

قالت الطالبة الشابة التي بدت متوترة قليلًا بوجود الكثير من الشخصيات المرموقة: “هذه الشاشة لم تتحرك على الإطلاق، وقد بقيت على هذا الحال لفترة طويلة جدًا جدًا.”

وأضافت: “لحسن الحظ، أستطيع رؤية الثلوج تتطاير خارج النافذة، وإلا لظننت أن الجهاز قد تجمد.”

ثم أكدت: “كان لو يوان يزور هذه الغرفة عدة مرات في اليوم، بمعدل ثلاث مرات تقريبًا، لكن في الأسبوع الماضي، لم يأتِ إليها على الإطلاق.”

ساد الصمت الجميع، وظلوا يحدقون في الشاشة لعدة دقائق، ثم بدأوا في حداد صامت. كانت مدينة يونهااي قد حققت مكافأة الإنجاز الفريد هذه بفضل مساهمات لو يوان إلى حد كبير.

وإلا، حتى لو تم إكمال الإنجاز، لكان ترتيبهم قد انخفض بشكل كبير. بل ربما كانوا قد خرجوا من قائمة أول مئة ألف، ولم يتلقوا أي مكافأة على الإطلاق.

في تلك اللحظة بالذات، وصلت طلبات الاتصال من الحضارات البشرية الأخرى بالصدفة.

“بروفيسور؟”

“وصلوا الاتصال.”

سأل المتحدث الرسمي من مَدِينَةِ الذهب الشرقية بفظاظة: “البروفيسور تشانغ، سيدكم لو من مدينة يونهااي، الذي تقطعت به السبل في الخارج، مفقود منذ فترة طويلة. هل تعرفون ما الذي حدث؟”

كان يقف بجانبه الْإِمْبَرَاطُور الحالي لمدينة الذهب الشرقية. كان وجهه مسطحًا نوعًا ما، مع عظام وجنتين عريضتين وذقن حادة، يبدو كرجل عادي تمامًا. كانت عينا الرجل العجوز متدليتين، ولم يتضح ما إذا كان ذلك بسبب قلة النشاط أو لأنه كان دمية سياسية.

عرف تشانغ هوي أن بعض الناس يشمتون في مصائب الآخرين، لكنه رد بلباقة: “للأسف، أنا لست على دراية بالتفاصيل.”

“لا بد أنه كان يمتلك أفكاره الخاصة وثقته ليغامر بالخروج في صميم الشتاء القارس.”

قال المتحدث الرسمي باسم الفرع الثالث للحضارة البشرية، حضارة ديلي القديمة: “للأسف، بعد كل هذه الأيام دون أن يتمكن من العودة إلى دياره، فإن أبرز مستكشف للبشرية، قد يكون قد توفي. يجب أن نُعدّ أنفسنا لهذا الاحتمال.”

كان هذا الرجل، دي مو، شخصًا مسنًا بشعر أبيض، ذو بنية متوسطة، يرتدي عادة الزي التقليدي العرقي، وهو قائد يتمتع بمكانة مرموقة داخل الفرع الثالث.

تابع دي مو: “أصدقائي، من الآن فصاعدًا يجب أن نعتمد على أنفسنا لاستكشاف قارة بانغو.”

وأضاف: “أي معلومات نكتشفها، آمل أن نتمكن من مشاركتها مع بعضنا البعض، لأن هذا سيزيد بشكل كبير من فرص بقائنا.”

عبس تشانغ هوي عند سماع هذا. كان المعنى الضمني لهذه الكلمات هو أن سيدهم لو من مدينة يونهااي قد قدم بالفعل مساهمات عديدة، والجميع يشعر بالحزن. لكن من الآن فصاعدًا، لن تكون مدينة يونهااي قوة منفردة؛ بل يجب على الجميع التواصل على قدم المساواة.

تنهد تشانغ هوي بهدوء؛ فالسياسة كانت بالفعل أمرًا باردًا وقاسيًا. وبالطبع، لم يكن هذا الطلب من الطرف الآخر غير معقول. فإذا كان لو يوان قد مات، فأي حق لمدينة يونهااي في أن تتصرف كزعيمة للبشرية؟

أرسل قادة العديد من المدن تعازيهم قائلين: “أن يلقى هذا السيد حتفه في قارة بانغو، لهو أمر مؤسف حقًا.”

قالت إحدى الرسائل: “وسط البرية الجليدية، بعد عشرة أيام من الاختفاء، حتى الإسكيمو لا يمكنهم الصمود.”

وقال آخر: “ليعد روحه إلى أحضان الْحَاكِمُ الْمُطْلَق، آمين.”

كم كانت كلماتهم صادقة، لا أحد يستطيع الجزم بذلك. ففي النهاية، البشر مخلوقات متنوعة. وعلى الرغم من كونهم جزءًا من نفس الحضارة البشرية، إلا أن الأعراق المختلفة كانت تتمتع بخصائص متباينة، لكن الجميع كان بارعًا في الحفاظ على الوجاهة.