الفصل 56

الفصل السادس والخمسون – أصل شين هاوتيان

داخل مكتب عمل “الإمبراطور لادوين”، جلس “ألدريان” على الأريكة أمام الإمبراطور. كان قد أطلعه بالفعل على لقائه بـ “شين هاوتيان” ونيته المغامرة خارج “إمبراطورية العاج” في الوقت الحالي. تنهد الإمبراطور لادوين قائلاً:

“من المفاجئ أنه موجود في العاصمة. هل تعتقد أن “شين هاوتيان” جدير بالثقة؟ وهل يقصد حقاً ألا يلحق بك أي أذى؟ من قصتك، يبدو أنه شخص يصعب التعامل معه. لم أقابله إلا مرات قليلة، لذا لا يمكنني حقاً معرفة أي نوع من الأشخاص هو”.

أجاب ألدريان: “سأكتشف ذلك بنفسي، ولكن خلال تفاعلي معه، بدا صادقاً في طلب مساعدتي – على الأقل في الوقت الحالي”.

“ما رأيك؟ هل أنت مهتم حقاً بهذا المسعى؟ يمكنك رفض طلبه إذا أردت. على الرغم من أنه الأقوى بين السيافين العظام، إلا أنه لا يزال يتعين عليه مراعاة عائلة **إيفرغرين** الإمبراطورية؛ لن يتسبب في المتاعب بتهور”.

فكر ألدريان في نفسه: “حسناً، عندما هاجمني فجأة، فقد تسبب بالفعل في المتاعب”. ثم قال بصوت مسموع: “سأستمع إليه أولاً يا صاحب الجلالة. إذا لم يكن هناك شيء خاطئ، أعتقد أنني أستطيع المساعدة في أمره. كما أن هذا قد يكون مفيداً لإمبراطورية العاج؛ فالمملكة تكتسب الكثير من الاهتمام مؤخراً، وعاجلاً أم آجلاً، سيكتشف شخص ما هويتي، وهذا لن يكون جيداً للإمبراطورية”.

حادثتان تتعلقان بالسياف الغامض، وتورط الشياطين، والتغييرات في **غابة اليأس**. وبالنسبة للنقطة الأخيرة، فبعد وقت قصير من مغادرته لغابة اليأس، أنشأ ألدريان جداراً ضبابياً كثيفاً حول كامل المحيط الخارجي للغابة؛ كان هذا أقل ما يمكنه فعله لمنع أي بشر أو أعراق أخرى من دخولها.

وقد تعزز هذا بمرسوم من عائلة **إيفرغرين** الإمبراطورية، الذي رفع مكانة غابة اليأس إلى “مكان محظور”. وأي شخص يجرؤ على انتهاك هذا المرسوم سيتعين عليه مواجهة العائلة الإمبراطورية نفسها. أثار هذا التطور المفاجئ اهتمام العديد من الأطراف، مما دفعهم للشك في أن العائلة الإمبراطورية قد تخفي شيئاً ما هناك.

تكهنوا بأن كل هذه الأحداث قد تكون مترابطة وقد تكشف أسرار ما تحاول إمبراطورية العاج إخفاءه، بما في ذلك هوية السياف الغامض أو ربما كان السياف نفسه هو السر. ومع كثرة التكهنات، عرف ألدريان أنه بحاجة إلى وضع خطة لصرف انتباههم، واعتقد أن القيام برحلة خارج إمبراطورية العاج قد يؤدي الغرض بانتظار أن تهدأ الأوضاع.

تحدث الإمبراطور لادوين بابتسامة بعد لحظة تفكير: “إذن سأدعم قرارك، و… يمكنك فعل ما تراه مناسباً. قد تكون هذه أيضاً وسيلة جيدة لأولئك الذين يبحثون عنك ليفقدوا أثرك. ربما إذا حققت إنجازاً آخر خارج الإمبراطورية، فسوف يشتت انتباههم أكثر؟”.

“قد ينجح ذلك، ولكن كما ذكرت، سأسمع أولاً ما سيقوله **شين هاوتيان**. الآن، سأستأذنك يا صاحب الجلالة”.

“تفضل”. ومع ذلك، غادر ألدريان مكتب العمل وشق طريقه خارج القصر الإمبراطوري. كانت خطواته ليست سريعة ولا بطيئة، بما يكفي للاستمتاع بالأنشطة الصاخبة للإلف من حوله.

—

في حي الأجانب، كان الناس من مختلف الأعراق يسيرون جيئة وذهاباً، رغم أن الشوارع لم تكن مزدحمة كما هو الحال في أجزاء أخرى من مدينة إيفرغرين. كان التباين بين هذا الحي والأحياء الأخرى صارخاً، حيث أضاف مزيج الأعراق جواً فريداً. وقف ألدريان الآن أمام مطعم فاخر في أحد أجزاء الحي؛ كان المبنى المكون من ثلاثة طوابق يضم العديد من الزخارف التي تزين بابه الأمامي.

دون تردد، دخل المطعم واستقبله نادل يرتدي بدلة على الفور: “مرحباً بكم في **المذاق السماوي**. هل لديكم حجز؟”.

“أنا هنا لمقابلة أحد المعارف، باسم السيد **تياندي**”.

أجاب النادل وهو يفتح قائمة الضيوف: “يرجى الانتظار للحظة أيها الضيف الكريم، سأتحقق من القائمة”. وبعد لحظات، رفع رأسه قائلاً: “حسناً، دعني أرافقك إلى الطاولة”.

اقتيد ألدريان إلى الطابق الثالث وإلى غرفة خاصة ذات ديكورات فاخرة. وعند دخوله، رأى **شين هاوتيان** جالساً هناك، يرتشف الشاي في شكله المتنكر. كان لا يزال يرتدي رداءه الأسود، وأمامه طاولة مربعة بها كرسي شاغر يواجهه. اتخذ ألدريان المقعد الخالي وألقى نظرة على النافذة بجانبهما، التي تطل على الشارع بالأسفل وعلى شجرة العالم. لم يمض وقت طويل على جلوسه حتى أحضر النادلون الطعام ثم غادروا بعد فترة وجيزة.

لاحظ شين هاوتيان: “آمل أن تستمتع بالطعام هنا. لقد سمعت أن سمك الذيل الأحمر في **المذاق السماوي** بتتبيلتهم الأصلية مشهور جداً”. ألقى ألدريان نظرة عليه قبل أن يأخذ لقيمة، وتذوق الطعم للحظة قبل أن يرد:

“يجب أن أثني على جرأتك. مهاجمتي في وسط الشارع داخل مدينة إيفرغرين، ألا تخشى سلطة العائلة الإمبراطورية هنا؟”.

“حسناً، خطتي الأولية كانت اختبارك لفترة وجيزة قبل وصول الحرس الإمبراطوري، لكنك نقلتنا بشكل غير متوقع إلى موقع آخر. تبين أن ذلك كان مفيداً؛ فأنا الآن أعرف على وجه اليقين أنك الشخص المثالي للمساعدة”.

“أنا لم أوافق على أي شيء بعد”.

“أوه، ولكنك ستفعل”.

سأل ألدريان وهو يواصل الأكل: “إذن، ما الذي ستخبرني به بالضبط الآن؟”.

أوضح شين هاوتيان: “طوال هذا الوقت، لم يكن لدى سكان القارة أي فكرة عن المكان الذي أتيت منه؛ يعرفونني فقط كصاقل متجول دون أي انتماء. لكن جودة سيفي وصقلي السريع أثارا الكثير من الشكوك حول أصلي. ما لا يعرفونه هو أن المكان الذي أتيت منه ليس ما يتوقعونه”.

سأل شين هاوتيان: “هل تعرف لماذا تسمى **غابة الصمت الأبدي** بهذا الاسم؟”.

أجاب ألدريان: “لأن كل ما يدخلها يختفي ولا يعود أبداً، ويُفقد دون أثر، مما يجعل الغابة مكاناً صامتاً، وحتى الوحوش ليست استثناءً”.

“نعم، هذا صحيح. وفقط في السنوات الأخيرة بدأ لغز الغابة في الانجلاء؛ إذ تبين أن الأشخاص الذين اختفوا كانوا في الواقع محاصرين في عوالم سرية داخل الغابة”.

اتسعت عينا ألدريان مع الإدراك: “نعم، سمعت ذلك. ولكن لماذا… انتظر، لا تخبرني…!”. أومأ شين هاوتيان برأسه.

“نعم، أنا أتيت من أحد تلك العوالم السرية”.

ذهل ألدريان من هذا الكشف: “انتظر، منذ كم سنة وأنت تجوب القارة؟ لم يتمكن الناس من الخروج من تلك الغابة إلا في العقد الأخير أو نحو ذلك”.

رد شين هاوتيان: “ماذا لو أخبرتك أنني أستطيع الدخول والخروج من العوالم السرية متى شئت؟”.

صُدم ألدريان مرة أخرى: “كيف يكون ذلك ممكناً؟ هل تقول إن لديك آلية لفتح شق مكاني يدوياً إلى عالم سري؟”. أومأ شين هاوتيان مرة أخرى.

“في الواقع، أنا من السكان الأصليين لهذا العالم السري – **عالم شين السري**، كما نسميه. وهو المكان الذي تقيم فيه عائلتي، عشيرة **شين**. نحن نعيش في الداخل معظم الوقت، لذا لا أحد يعرف بوجودنا. نخرج أحياناً فقط لتفقد العالم الخارجي ولشراء المواد التي لا يمكن العثور عليها في عالمنا”. استمع ألدريان باهتمام بينما واصل شين هاوتيان حديثه.

“كان أسلافنا من بين السكان الأصليين لهذه القارة، قبل وقت طويل من إنشاء غابة الصمت الأبدي وحتى قبل وجود الإمبراطوريات بشكلها الحالي”. ارتشف شين هاوتيان من شايِه قبل أن يكمل:

“في أحد الأيام، ظهر تنين ذهبي عملاق وفينيق (عنقاء) على هذه الأرض. ووفقاً لسجلات عائلتنا، كان التنين ضخماً لدرجة أن جسده غطى السماء، والقوة التي أشعها لم يسبق لها مثيل من قبل أي صاقل في التاريخ. كان الفينيق ضخماً بالمثل، وجناحاه يمتدان عبر السماء ويطلقان نيراناً ذهبية. وكلاهما كان بإمكانه التحول إلى هيئة بشرية”.

فجأة، شعر ألدريان بإحساس غريب داخل روحه والدانتين الخاص به. سرت رعشة في جسده، وأصبحت مشاعره مضطربة.

فكر ألدريان: “لقد عاد الشعور بالنداء من جديد!”، حيث بدأ الجذب القوي من المكان الذي ترقد فيه العظام العملاقة يتدفق بداخله مرة أخرى. لقد كتم هذا الإحساس لفترة طويلة، ظناً منه أنه تلاشى مع الوقت. كان الأمر قابلاً للسيطرة منذ مغادرته للعالم السري وحتى داخل غابة اليأس. لكن الآن، بعد سماع قصة شين هاوتيان، عاد ذلك الشعور القوي نفسه مندفعاً، مغرقاً روحه والدانتين بالارتجافات.

لم يستطع استيعاب سبب حدوث ذلك تماماً، ولكن كان هناك شيء واحد واضح؛ التنين أو الفينيق في حكاية شين هاوتيان يبدوان مرتبطين بشكل معقد بالطاقة والروح بداخله، مقيدين بكارما قوية. مجرد ذكر وجودهما أثار رد فعل عميقاً بداخله، مما يشير إلى مدى عمق ذلك الارتباط.

حاول قمع ذلك بإغلاق عينيه لتهدئة عقله، وعندما فتحهما للحظة وجيزة، رأى تنيناً ذهبياً عملاقاً وفينيقاً يحدقان فيه مباشرة. ذهل قبل أن تتلاشى الرؤية في لحظة، ليعود إلى المطعم حيث كان يجلس في مواجهة شين هاوتيان.

أمامه، كان وجه شين هاوتيان أكثر تعبيراً مما رآه عليه عندما تقاتلا، حيث كشف عن صدمة وهو ينظر إلى ألدريان بعينين مرتجفتين.

“من أنت؟”