الفصل 55
الفصل 55
كانت عينا لوكاس زرقاوين نابضتين بالحياة. زرقة عميقة لامعة تميل إلى لون الزمرد
عادةً، كانت نظرته رقيقة، مثل كلب كبير يحدق إلى سيده من الأسفل، لكن في هذه اللحظة، لم أستطع تحديد حرارة نظرته تمامًا
هل سأل سؤاله لأنه قلق عليّ بصدق؟
أم كان اختبارًا لمعرفة إن كنت حقًا “آش الحقيقي”؟
“آه، حسنًا…”
تلعثمت، وبدأ العرق يتصبب مني
كيف كان يفترض بي أن أعرف التفاصيل المعقدة لتاريخ عائلة آش؟ كنت أفترض أنه، بصفته ابن الإمبراطور، لن يكون ماضيه بسيطًا، لكن…
هذا السؤال المفاجئ وغير المتوقع باغتني تمامًا، فتخبطت في الرد
“…”
بعد أن راقبني بصمت للحظة، تكلم لوكاس أخيرًا،
“أعتذر. لقد فتحت موضوعًا يسبب لك الانزعاج”
أخفض رأسه معتذرًا
لوحت بيدي بسرعة لأنفي كلامه
“لا، ليس الأمر كذلك! أنا فقط… تفاجأت، وشرد ذهني للحظة. هاها”
“تاريخ عائلتك، وكذلك تاريخ عائلة الآنسة إيفانجلين، سيتحسن كل شيء في النهاية”
ابتسم لوكاس بابتسامته المعتادة المشرقة، ابتسامة غولدن ريتريفر
هل كنت أبالغ في رد فعلي؟ هل كان لوكاس يعبر عن قلقه فحسب؟
“آه، أمم… شكرًا، تصبح على خير! أراك غدًا!”
لوحت مودعًا على عجل، وأسرعت إلى غرفة نومي
‘هل كانت لدى آش مشاكل عائلية؟’
كان أميرًا في النهاية. ابن الإمبراطور نفسه
بطبيعة الحال، لا بد أن هناك الكثير من الأسرار المظلمة والفوضوية. المشكلة أنني لا أعرف شيئًا عنها على الإطلاق
‘ما الأشياء الأخرى التي يخفيها ماضيه؟’
سأحتاج إلى البحث عن مزيد من المعلومات لاحقًا. آه
مرة أخرى، ضربتني الحقيقة القاسية بأنني أسكن جسد شخص آخر. العيش كشخص آخر لم يكن مهمة بسيطة أبدًا…
في اليوم التالي لعودتنا من الزنزانة،
تعاملت مع الأعمال المتراكمة، وعززت دفاعاتنا للمرحلة القادمة
[معلومات العدو – المرحلة 3]
المستوى ؟. ؟؟؟ : 5 وحدات
المستوى 20 غولم بخار: 152 وحدة
المستوى 15 غولم صخري: 103 وحدات
وخاصة أن هذه المرة سنصد كتيبة من الغولمات، كان عليّ تعديل المنشآت الدفاعية وفقًا لذلك
‘وحوش كبيرة، وحفنة من النخب. يجب تفصيل الاستراتيجية على مقاسهم’
لم يتبق سوى أكثر قليلًا من أسبوع حتى المرحلة التالية
هذه المرة، سأكون مستعدًا تمامًا
لأتمكن من التعامل مع أي كرة مفاجئة. لا
‘حتى أستطيع مضغ أي كرة مفاجئة وبصقها بقوة نارية أكبر…!’
رفعت وتيرة استعداداتي للمرحلة التالية، وواصلت إصدار الأوامر وضبط كل منشآت نقابة الإنتاج في المدينة دون توقف
ثم مر يوم آخر. في الصباح الباكر
غرب كروسرود، في الأرض القاحلة. المقبرة
“…”
وقفت بصمت وسط الاستعدادات المزدحمة للجنازة
رغم أن عدة أشخاص أصيبوا خلال المرحلة 2، فإن شخصًا واحدًا فقط سقط
‘المارغريف’
أطبقت فكي وأنا ألقي نظرة على قائمة أسماء الجنازة. كان اسم تشارلز كروس هو الوحيد البارز، محفورًا في عزلة منفردة
“جلالتك، بدأ الموكب”
“همم”
همس لوكاس في أذني. فأجبته بإيماءة
تحرك النعش من المعبد، ثم شق طريقه عبر شرايين المدينة الرئيسية، حتى اخترق البوابة الغربية في النهاية
ومن دون أن أدري، كان صف طويل من المواطنين يتبع الموكب
لقد رحل السيد الذي حكم هذا المكان لعقود
حتى في مدينة باردة تجاه الموت كهذه، كان كثيرون يعبرون عن حزنهم
في النهاية، توقف النعش أمام المقبرة
ستقام الجنازة هنا، ثم سيدفن النعش في البستان حيث عاش المارغريف تشارلز كروس حياته
وكان قبر زوجته هناك أيضًا
ثاد!
وُضع النعش برفق على الأرض، وغُطي براية إمبراطورية آش إيفربلاك
بدأ الكهنة، وقد شكلوا دائرة حول النعش، صلواتهم، وانضم إليهم جوق بترنيمة جنازية
وبعد أن وصل الموكب إلى نهايته، حان وقت إلقاء كلمة التأبين القصيرة الخاصة بي
صعدت إلى المنصة، وقد صرت معتادًا على نظرات كثيرة تراقبني
“هاه”
أخذت نفسًا عميقًا، ورتبت أفكاري
ثم بدأت
“قلت هذا من قبل. موتكم يأتي بثمن باهظ. ولم تكن تلك استعارة. كنت أعني ذلك حرفيًا، من ناحية المال”
من تكاليف الجنازة إلى التعويضات
من دون مبالغة، كان الموت في هذه المدينة يحمل ثمنًا عاليًا
“لكن موت المارغريف تشارلز كروس يتجاوز مجرد الخسارة المالية… إنه يؤلم في العمق”
ضغطت بيدي بقوة على صدري
ظل الحشد صامتًا
توقفت للحظة كي تتردد كلماتي، ثم بدأت مجددًا ببطء
“…طلب مني المارغريف ذات مرة أن أزرع الفرح بين الناس”
ظهرت ابتسامة خافتة على وجهي
“قال إن المدينة لن تزدهر بالحزن وحده. وبما أنها مدينة حصن، فإن الموت كان واقعًا لا مفر منه. لذلك حثني على الحكم بالأمل والفرح، لا بالحزن”
بعد ذلك مباشرة، هززت رأسي برفق
“لكنني اليوم سأخالف أمنية المارغريف الأخيرة. اليوم، أختار الحداد”
“…”
وبينما كان الناس يصغون إلى حديثي، ابتلعوا ريقهم بترقب مسموع. رفعت صوتي
“ساحة المعركة هذه تستمر بتضحيات أرواح عزيزة. وليس المارغريف وحده، بل كل حياة تُفقد هنا تضربنا بألم”
مرة أخرى، ضغطت بيدي على صدري
“آمل أن تتذكروا دائمًا قيمة تلك التضحية. الإمبراطورية، بل والبشرية كلها، قائمة على تضحياتكم وإخلاصكم. تذكروا هذا دائمًا”
تفحصت الحشد أسفل المنصة
“سأكررها. ستواصلون مواجهة نهايتكم على هذه الجبهة!”
أومأت بوقار
“وهذا أمر ثمين بلا شك”
أمام الحشد الصامت، انحنيت برأسي ببطء
“لأجل الذين قدموا حياتهم في سبيل إنقاذ العالم، فلنقف لحظة صمت”
وحين أحنيت رأسي، بدأ الحاضرون يقلدونني واحدًا تلو الآخر
ومع تجمع الآلاف، غطى صمت عميق المنطقة المحيطة بمقبرة الوحدة
“لعل هذه المدينة تصير يومًا مكانًا تعم فيه المهرجانات كل يوم، بدل الجنازات”
رفعت رأسي تدريجيًا، ونطقت هذه الكلمات برفق
“تمامًا كما تمنى المارغريف”
نزلت من المنصة، وأعطى لوكاس إشارة لرجال المدفعية
بووم! بووم-بام!
دوت تحيات المدافع، تكريمًا للراحل
وبهذا، وصلت مراسم الجنازة إلى نهايتها. حمل الجنود المخلصون للمارغريف النعش على أكتافهم، وصعدت أنا على حصاني
بدأنا رحلتنا إلى الموقع الذي سيدفن فيه نعش المارغريف
نحو ثلاثين دقيقة إلى الجنوب الشرقي على ظهر الحصان
ظهر منظر بستان المارغريف أمام أعيننا
“هاه؟”
بصفتي في مقدمة الموكب، لاحظت أن شخصًا ما قد وصل إلى البستان قبلنا
كانت فتاة صغيرة ذات شعر بلاتيني تقف في الفناء الخلفي للبستان. كانت يداها مدفونتين في جيبي سترتها، وكتفاها منكمشين
“…”
أبطأت سرعة حصاني. واحدًا تلو الآخر، لاحظ الجنود الآخرون في موكب الجنازة الفتاة أيضًا
“أوه؟ تلك الشخص…”
“الآنسة إيفانجلين؟”
“الآنسة الصغيرة”
“لقد عادت الآنسة الصغيرة!”
دخل الموكب البستان بعد قليل
كانت إيفانجلين تقف أمام شاهد قبر صغير في الفناء الخلفي للبستان. بدا أنه قبر أمها
“…آه”
استدارت إيفانجلين نحونا، وقالت بنبرة منفصلة
“لقد وصلتم”
أسرع الجنود نحو إيفانجلين وأحاطوا بها، ناقلين تحياتهم
“آنسة إيفانجلين، مضت ثلاث سنوات!”
“لقد قطعت مسافة طويلة من العاصمة”
“نحن آسفون جدًا لما حدث للمارغريف. كان ينبغي لنا أن نحميه…”
“…”
ردت إيفانجلين بانحناءة صامتة لرأسها
توقف الجنود عن الكلام فورًا، وردوا الانحناءة
“النعش”
نظرت إيفانجلين إلى النعش المستقر على الأرض وسألت
“هل يمكنني التأكد من النعش؟”
نظر الكهنة المسؤولون عن الجنازة إليّ في ارتباك. فأومأت
“لديك الحق في ذلك. تفضلي، تابعي التحقق”
وقفت إيفانجلين بجانب النعش، ورفع الكهنة الغطاء بحذر من جهة الرأس
“…”
أطبقت إيفانجلين فمها بقوة، ودرست وجه أبيها
كان الجسد، المحفوظ مؤقتًا من التعفن بالسحر، شاحبًا
كانت الرحمة الصغيرة أن الجسد، رغم تشوهه الفظيع، كان وجهه سليمًا نسبيًا
“…إذن هذا صحيح”
تمتمت إيفانجلين ببطء
“دائمًا في مقدمة القتال، كأنه لا يُقهر. لكن في النهاية…”
فجأة، أدارت إيفانجلين وجهها بعيدًا بعد أن كانت تعض شفتها
“…شكرًا. هذا يكفي”
أُغلق النعش مرة أخرى
ظلت إيفانجلين ثابتة في مكانها، وظهرها مدبر، حتى دُفن النعش
أُنزل النعش في الحفرة العميقة المحفورة، ولم يبق سوى تغطيته بالتراب
عندها خاطب أحد الجنود إيفانجلين بحذر
“آنسة”
“نعم؟”
“لدي شيء أطلبه”
مد الجندي المخضرم شيئًا نحو إيفانجلين. كان رمح فرسان ودرعًا مهترئين. اتسعت عينا إيفانجلين بدهشة
“هذا…”
“هذا السلاح تناقلته عائلة كروس، وكان المارغريف نفسه يستخدمه. كنت أنوي في الأصل دفنه معه. لكنني رأيت أنه من الأفضل أن أستشيرك أولًا”
“…”
“رغم أنه مهترئ ومتضرر قليلًا، يمكن ترميمه ليُستخدم…”
“ادفنوه”
خفضت إيفانجلين رأسها
“أرجو أن تدفنوه إلى جانب أبي”
“…أمرك مطاع يا آنسة”
حفر الجنود تجويفًا منفصلًا بجانب القبر، وأدخلوا صندوقًا، وملأوه بالرمح والدرع
ابتلع تل التراب السلاحين، الرفيقين الوفيين لرأس عائلة كروس عبر الأجيال
راقبت المشهد، وومض في داخلي شعور خافت بالأسف
وأخيرًا، غطى التراب النعش
قدم الكهنة بركاتهم الختامية، معلنين نهاية الجنازة
“آه، كتفاي”
دعكت كتفي المؤلمين. رغم أن المناسبة لم تستمر سوى بضع ساعات، كنت مستنزفًا بشدة
“الجميع، استمتعوا بشراب منعش!”
وزع لوكاس المشروبات على الجميع تقديرًا لعملهم الجاد
وبينما كان الجميع يقبلون المشروبات ويرتشفون منها، وقفت أمام القبر، مثبتًا نظري على شاهد القبر
‘سيتبع هذا موت أكثر في الأيام القادمة’
تذكرت كل الذين قدموا حياتهم في ساحة المعركة حتى الآن. وفي العودة بذاكرتي، بدت وفياتهم حية وواقعية للغاية
كم شخصًا بعد؟
كم شخصًا بعد؟
فجأة، تردد في ذهني أحد أقوال المارغريف
سيأتي وقت تضطر فيه إلى التخلي عما هو أعز عليك لحماية هذه المدينة
“…”
ما الذي سأضطر إلى التخلي عنه؟
هل سأظل قادرًا على الحفاظ على نفسي بعد مثل هذه الخسارة؟
غارقًا في هذه الأفكار، بدأت أتلو قصيدة بصوت خافت
مبني من الجليد والثلج،
هنا يرقد السطح،
طريق حياة رحيمة
كان ذلك سطرًا من قصيدة أحببتها في الأرض
كنت أنوي في الأصل تلاوتها كتقدير في الجنازة، إذ شعرت أنها مناسبة للمارغريف، لكنها بدت غير ملائمة للمراسم، فامتنعت
غارقًا في التأمل، ظل بصري مثبتًا على شاهد القبر
وفي تلك اللحظة بالضبط
“لم أكن أعلم أنك تستمتع بالهواية المثقفة المتمثلة في إلقاء الشعر”
انجرف صوت فتاة صغيرة من جانبي
استدرت، فوجدت، كما توقعت، إيفانجلين
تعليقات الفصل