الفصل 55

6. قبل أن ينتهي هذا العالم — ج

كانت غرفة واسعة وبسيطة.

في منتصفها، انتصب عمود كريستالي يتوهج بضياء خافت.

وجوه لا تعد ولا تحصى كانت مضغوطة على السطح الخارجي للعمود. كل وجه كان يحمل تعبيراً مختلفاً — ابتسامة، أسى، فرح، حزن، تفاجئ، هدوء، حيرة، غضب، فزع — وكانوا جميعاً ينشدون.

ثم، معلقة في منتصف العمود تقريباً، كتمثال متقن في مقدمة سفينة، كان هناك منحوتة كريستالية للنصف العلوي من فتاة —

“… النَّاشِدْ (Chaunteur)؟”

نطقت نيفرين باسمها.

سمع ويليم بهذا الاسم من قبل. لقد كان الوحش الأول من بين الوحوش السبعة عشر، الوحش الذي ظل يكتنفه الغموض لأكثر من خمسمئة عام منذ ظهوره وحتى الوقت الحاضر، والوحش الذي نادراً ما يتم التحدث عن مدى خطورته.

… شخص كان يوماً من البشر، وكان أول من أُفْسِدَ في العالم ليتحول إلى وحش.

“تباً.”

خطا خطوة نحوها.

اخترق جسده ألم جعله يشعر وكأنه سيتمزق إرباً. وفي الواقع، كان جلده قد تمزق بالفعل في مواضع عدة. والآن بعد أن فكر في الأمر، فقد كان مغطى بالدماء تماماً قبل أن يُحبس في عالم الأحلام هذا.

كانت هذه هي نهاية حلم سعيد.

لا بد أنها تحولت إلى وحش هنا — وليس في دار الأيتام في العالم الحقيقي. ولهذا السبب اختفت من سريرها. وإذا كان عليه مواجهتها الآن، فعليه أن يحاكي ما حدث له في العالم الحقيقي.

“… تراجعي يا رين. إذا اقتربتِ أكثر، سيصل الـفينيوم لخاص بكِ إلى حد مفرط، وسوف تموتين.”

لم ينتظر رداً قبل أن يخطو خطوة أخرى للأمام.

بام. شيء ما في أحشائه انفجر. دفع قسراً كتلة الدم التي تشكلت في حلقه لتعود إلى معدته. قطرة واحدة فقط سالت من طرف شفتيه.

كان بخير. في الحقيقة، لم يكن بخير على الإطلاق، لكنه كان على الأقل لا يزال قادراً على المشي.

اقترب منها أكثر.

كان ينبغي له أن يلاحظ ذلك في وقت أبكر.

لو فكر في الأمر أكثر قليلاً، لتمكن من تحديد سبب شعوره بعدم الارتياح.

منذ اللحظة التي استيقظ فيها في هذا العالم، وحتى هذه اللحظة بالذات—

الفتاة التي قطع معها وعده لم تذكر ذلك الأمر ولو لمرة واحدة.

لم تقل له الفتاة “مرحبا بعودتك” ولو لمرة واحدة.

“أهلا… ألماريا.”

ناداها، لكن لم يأتِ أي رد.

بدلاً من ذلك، خطا خطوة أخرى للأمام. تصدعت كل عظمة في جسده. استخدم لابيديمسيبيلوس كعكاز ليدعم بطريقة ما جثته المنهارة.

“لم يأتِ أي منا على ذكر كعكة الزبدة ولو لمرة.”

ويليم لم يذكر الوعد أبداً لأنه كان يعتقد أن هذا العالم زائف. لم يكن قد عاد إلى منزله؛ بل كان مجرد سجين. وبسبب ذاك المجرى من التفكير، لم يذكره أبداً.

لكن ماذا عن ألماريا؟ هي لم تكن تعرف شيئاً، لذا بالنسبة لها، كانت عودة ويليم حقيقية، وكان ينبغي للوعد الذي قطعه أن يتحقق. ومع ذلك، منذ استيقاظه وحتى هذه اللحظة، لم تذكر الوعد مرة واحدة.

كان هناك شيء واحد فقط يمكنه تفسير هذا التناقض.

ربما لم تكن هي نفسها مدركة للأمر، لكنها كانت تعلم بطريقة ما—

أن ألماريا دوفنر لم تكن قادرة أبداً على الترحيب بأبيها في منزله.

ــــــــ أبـ… ـي ـــــــــ

نادته الفتاة الكريستالية بصوت بلا صوت.

وسمعه ويليم بوضوح تام.

“يا لكِ من حمقاء. منذ متى وأنتِ تنتظرين؟”

ارتسمت ابتسامة مريرة على وجهه.

“لقد كنتِ أول من تحول إلى وحش. لقد حبستِ آلاف الأشخاص في حلم. لقد حفظتِ غوماغ كما كانت تماماً قبيل النهاية في داخلكِ. وظللتِ متمسكة بها، منتظرة طوال هذه الخمسمئة عام؟”

خطوة أخرى.

من المحتمل أن شيئاً آخر انكسر في مكان ما من جسده. كان جسده بالكامل يصرخ ألما، فلم يستطع تحديد المكان بالضبط.

“هل كنتِ تنتظرين… عودتي إلى عالمكِ ذاك… طوال هذا الوقت؟”

ذلك التمني لم يكن ليتحقق أبداً. كانت رغبة لن تصل إلى أي مكان، لا بعد خمسمئة عام ولا بعد أبدية كاملة. ومع ذلك، تشبثت بها، تغني وحيدة تماماً. مثل صندوق موسيقى مكسور، في حديقة جيب صغيرة مزينة بتعقيد بأحلام ثلاثة آلاف شخص، بعد كل هذا الوقت.

“أنا حقاً… حقاً آسف، يا ألماريا.”

خطا خطوة أخرى.

صار قريباً بما يكفي لملامستها.

كان يعلم؛ لو قال “لقد عدتُ الآن”، سيتحقق مرادها. سيوفي بوعده بالعودة إلى المنزل في حديقتها الصغيرة. ثم، في عيد ميلاده القادم، ستخبز له كعكة الزبدة الشهية تلك. ستجعله يأكلها حتى يبكي من حرقة المعدة.

كان هذا الخيال الهانئ يقف أمامه مباشرة.

لكن ويليم رفع الـكارليون الذي كان يحمله بيده اليمنى عالياً فوق رأسه.

“بدء… الضبط…!”

التمائم الخمس والثلاثون التي يتكون منها الـكارليون لابيديمسيبيلوس تحررت من أوردة السحر المقيدة وتناثرت في الهواء حول ويليم في انفجار مفاجئ.

بيده اليسرى، أمسك بتميمة فهم اللغات التي كانت تتدلى على صدره كقلادة وانتزعها من روابطها. لم يكن قادراً على خلعها طوال فترة الحلم، لكنها الآن في راحة يد ويليم، ومضت ببريق ساطع—

فدفعها داخل لابيديمسيبيلوس لتكون الجزء السادس والثلاثين.

“… نغـ…”

الكـارليونات عبارة عن ظاهرة وُلدت نتيجة للتشابك والتدخل المعقد لقوى عدد من التمائم. وإذا اختل التوازن ولو قليلاً، سيتفكك كل شيء. لذا، كان من المفترض في الأصل ألا يكون ضبطها ممكناً إلا على أيدي مجموعة من التقنيين المهرة في ورشة مجهزة جيداً.

تصدع الجذر الشوكي. وتمزقت نصف الأوردة تقريباً. الـفينيوم، الذي لم يعد له مكان يذهب إليه، جمّد معظم الوظائف التي كان يمتلكها شكل لابيديمسيبيلوس في الأصل. لم يبالِ ويليم؛ فقد قام بربط الأوردو المتبقية قسراً، محافِظاً على الحد الأدنى من الوظائف. كان ذلك كافياً.

ضرب شظية الكريستال المركزية، منهياً وضع الضبط. حاولت التمائم الخمس والثلاثون العودة إلى مواقعها الأصلية، لتشكل هراوة ذات مظهر قبيح.

رفع السيف.

السيف الذي يحمي القلب، وهو مزيج خام من التمائم لربط القلوب.

وغرزه مباشرة.

مباشرة في صدر التمثال الكريستالي.

توقف الغناء.

ابتسم ويليم.

“أنا آسف.”

همس بهدوء في أذنها.

“لم أستطع الوفاء بوعدي.”

كان هذا كل ما أمكنه إيصاله.

مزق صَدْعٌ كبير التمثال الكريستالي.

وانتشر عبر العمود الكريستالي بأكمله أمام أعينهما—ومع صوت آلاف الأجراس التي تقرع، دُمِّـرَ شنوتور(الناشد) .

في اللحظة الخاطفة التي سبقت انهيارها إلى عدم، كانت شفتا الفتاة الكريستالية تبتسمان بوهن.

مثل قديسة تعفو عن مجرم من خطاياه، مثل ابنة يدللها والدها، ابتسمت.

＊

اهتزت الأرض.

بدأ السقف والجدران والأرضية في الانهيار جميعاً في الوقت نفسه.

لم يعد ويليم يملك القوة حتى للوقوف. ابتلعه الانهيار وسقط إلى طبقات أعمق في الأسفل.

غمره شعور بالطفو، وفي الوقت نفسه، تخَدَّر.

صدى صوت غناء عالٍ مباشرة في وعيه.

صُبغ مجال رؤيته بالكامل باللون الرمادي.

(كلا…!!)

كان الأمر غير متوقع تماماً، لكنه أدرك معناه فوراً: كان هذا هو الغناء الذي سمعه أهل غوماغ، والمشهد الذي حلموا به.

لقد كان الدافع الذي تردد صداه في جذور عرق الإمـنيتويت وحولهم إلى وحوش.

لقد كان كتلة من الندم، كعاصفة هوجاء. وفي توقه المفرط للماضي المفقود، قطع ذكرياته عن العالم الحقيقي—وخلق حلم يقظة خاصاً به وحبس نفسه بداخله. تلك القوة والجسد الروحي للهوس كانا جوهر النّاشد نفسه، الـوحـش الأول الـذي يـرثـي للـقـمـر.

والآن بعد أن فقد آلماريا كوعاء له، كان يشق طريقه قسراً إلى الشخص الآخر الموجود هناك—آخر فرد من الإمـنيتويت بقي على السطح.

“أوه… صحيح…”

الإمـنيتويت يمكن أن يتحولوا إلى وحوش.

“أظن أنني لست استثناءً، هاه…؟”

لم يكن هناك ما يدعو للدهشة. لقد كانت النتيجة الحتمية، النتيجة التي تأخرت كثيراً ليس إلا.

أي نوع من الوحوش سيصبح؟

من بين السبعة عشر وحشاً الذين دمروا العالم، أي هيئة سيتخذ؟

لم يكن ذلك يهم. لم تكن مشكلة. فـ نيفرين كانت هناك ومعها كارليون. حتى لو تحول ويليم إلى وحش، حتى لو أصبح شيئاً يكشر عن أنيابه تجاه ريغول آير وكل من يعيش هناك، فسيُقتل بسرعة.

ولهذا السبب كان بإمكانه أن يبتسم ويتقبل مصـ—

“ويليم…!!”

شيء دافئ غمره واحتضنه.

فتح عينيه، ونفض عنه ذلك اللون الرمادي.

لقد كانت نيفرين، تعانق جسده الملطخ بالدماء.

“ماذا…؟ رين، ماذا تفعلين—؟!”

الشيء الذي كان يتدفق من بقايا الناشد أخذ ينصبُّ في جسد ويليم عبر جروحه المفتوحة. والأمر نفسه كان يحدث لـ نيفرين.

“لا يمكنكِ… ماذا…؟”

لم يستطع صياغة كلماته بشكل صحيح، لكن يبدو أنه أوصل سؤاله. كانت عينا نيفرين مغمضتين بشدة، لكنها فتحتهما قليلاً ونظرت إليه.

“ألماريا طلبت مني ذلك!” صرخت رداً عليه. “قالت: ‘أنتِ تعرفين كيف هو حاله، لأنه بالتأكيد سيرحل ويذهب إلى مكان آخر مرة أخرى!’ وقالت إنها ستعهدك بين يديّ عندما يحدث ذلك!”

الغناء الذي كان يتردد داخل ويليم أضعف قوتها. كان ذلك يعني أن الأغنية بدأت تنصبُّ الآن داخل نيفرين.

“قالت إن عليّ فعل شيء حيال أبيها البائس!”

ما هذا بحق الجحيم؟

متى تفاهمتما واتفقتما هكذا؟

“إذاً لهذا… السبب…!”

تردد صدى الأغنية حولهما.

أغمضت نيفرين عينيها بشدة مرة أخرى.

يا للهول. ماذا يفترض بي أن أفعل؟ كيف انتهى بي الأمر ببنات طيبات وقويات كهؤلاء؟

(آيسيا. تيات. رانتولك. نوفت…)

انطلقت أفكاره تسابق الريح نحو السماء.

(وكولون وبانيبال ولاكيش، أظن أن دوركن قد اقترب أيضاً…)

استحضر وجوه كل الفتيات الجنيات بالترتيب.

الحنين الذي تفجر بداخله جعل شفتيه تلتويان.

(ربما يمثل هذا عبئاً كبيراً عليكن، ولكن… مصيرنا الآن بين أيديكن…)

أمسك بالدفء الكامن في قلبه بكل ما تبقى لديه من قوة.

وأغمض ويليم عينيه بهدوء.

7. الفتاة ذات الشعر القرمزي

كانت هناك فتاة صغيرة وحيدة محبوسة داخل كتلة هائلة من الجليد.

شعرها قرمزي طويل، وتعبير وجهها هادئ ومسالم. وعلى صدرها، كان هناك جرح كبير وعميق ناتج عن نصل سيف. تلك الجثة، التي تحمل ما لا يمكن اعتباره إلا جرحاً قاتلاً لطفلة صغيرة، كانت تنام بسلام، وعلى وجهها ابتسامة ناعمة.

“… لقد وجدتها.”

اقتربت فتاة تملك نفس الشعر القرمزي من الجثة وسط الظلام.

“إيب! كان ذلك وشيكاً!”

هزت سمكة السماء، الطافية أمام الفتاة، زعانفها الصدرية بخفة تعبيراً عن خوفها.

“لقد وصلنا في اللحظة الأخيرة تماماً. لو استغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً، لما تمكنا من اللحاق بها.”

“لكننا فعلنا، لذا لا توجد مشكلة.”

“ليس هناك وقت كافٍ في هذا الموقف لنقول إن الأمور انتهت على خير في هذه المرحلة بعد.”

“أعلم ذلك.”

لمست الفتاة الكتلة الجليدية.

انتشرت تموجات عبر سطح ما كان يُفترض أنه قالب صلب من الجليد. وبصوت ارتطام مائي عالٍ، تحول ما كان كتلة جليدية بعد لحظة واحدة إلى ماء عادي وتناثر حولهما.

“واه!”

أغمضت الفتاة، التي بللها الماء الآن من رأسها حتى قدميها، عينيها وارتجف جسدها. كانت جثة الطفلة ملقاة بعشوائية على الأرض أمامها.

“يا إلهي، يا إلهي… يا له من جرح مروع. أتساءل ماذا تظن بشأن بشرة النساء؟”

“إنها ميتة، لذا لا داعي للقلق بشأن بشرتها.”

“هذا الخط من التفكير مخصص لأولئك الذين يملكون أعماراً فانية. الجمال ليس شيئاً يمكنكِ تجاهله ببساطة عندما يتعلق الأمر بأمور صغيرة مثل الموت. كيف يمكن أن تكوني امرأة خالدة وأنتِ تملكين وجهة نظر ضعيفة كهذه؟”

“أنا لا أعرف حقاً، ولا أهتم.”

وبينما كان الماء يتناثر تحت قدميها، اقتربت الفتاة من الجثة. مدّت يدها ورفعت الجسد.

“إنها باردة.”

“بالطبع. لقد بقيت في الجليد طوال هذا الوقت.”

مررت إصبعها على طول الجرح الموجود في صدرها.

“… هناك تعويذة معقدة للغاية ملقاة على الجرح.”

“بالطبع هناك تعويذة. ذلك الجرح تسبب به قاتل الحكام، أقدم سيف مقدس سينيوريوس، كما تعلمين. إنه أعظم قوة حصل عليها الإمـنيتويت على الإطلاق، قوة يمكنها حتى قتل كائن خالد. يمكنه تحويل أي شخص إلى ميت، ولا يمكن لأحد الهروب منه—حتى الزوار المتجسدون ليسوا استثناءً.”

“ولكن، هل لا يزال بإمكاني العودة إلى الحياة؟”

“أولاً، سيتعين علينا فك هذه اللعنة لتجربة أي شيء. مثل هذه التعويذة المنسوجة بدقة قد تكون صعبة عليّ. بمجرد خروجنا، سنبحث عن إيبون كاندل لنجعله يفعل شيئاً حيال هذا.”

أزاحت الفتاة الغرة عن وجه الجثة بخفة.

“… إنها تبتسم.”

“أجل، إنها تبتسم. ربما كانت تراودها أحلام جميلة.”

“أجل، الكثير منها. كانت هناك أحلام سعيدة وأحلام حزينة أيضاً. كانت كلها قصيرة ولكنها ثمينة جداً.”

“ليليا، أليس كذلك؟ هل تعتقدين أنها كبرت لتصبح مثل الفتاة التي في أحلامها؟”

“لا أدري. لستُ متأكدة.”

مثل الريح التي تذرو الرمال، بدأ الظلام المحيط بهما يتداعى ويتلاشى.

كان حلمها الطويل يقترب من نهايته.

“لا تتركي يدها. سينتهي كل شيء إذا قطعتِ الاتصال.”

“أعلم ذلك.”

احتضنت الجثة بقوة.

“—لقد مر وقت طويل، يا ‘أنا’،” همست بلطف في أذنها. “لقد حان وقت الاستيقاظ تقريباً.”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.