الفصل 55

الفصل 55: أربعة شتاءات معًا

عندما فتحت عيني، كان أول ما رأيته هو بابا

كان يجلس بجانب سريري، مرتديًا رداءً مريحًا بلون التفاح الأحمر. وكان شعره الذهبي الطويل يبدو فوضويًا قليلًا، كأنه ظل جالسًا هناك وقتًا طويلًا. وكانت عيناه الحمراوان تحدقان بي بهدوء، وعندما لاحظ أنني استيقظت، مال نحوي قليلًا

“استيقظتِ؟” قال بصوته العميق الهادئ

أومأت وأنا ما زلت نعسانة، وفركت عيني. كان كل شيء دافئًا وناعمًا ولطيفًا. ومن دون تفكير كبير، خرجت من تحت الأغطية وعانقته بقوة

كانت رائحة بابا تشبه هواء الشتاء المنعش وشيئًا يشبه القرفة

“عيد ميلاد سعيد يا بابا”، تمتمت عند صدره

سمعته يضحك قليلًا، ضحكة منخفضة وناعمة، قبل أن يقبل أعلى رأسي

“عيد ميلاد سعيد لك أنت أيضًا يا عزيزتي”، قال

ابتعدت قليلًا ونظرت إليه. كان بابا يبتسم، ليس تلك الابتسامة المخيفة التي يمنحها للآخرين، بل الابتسامة الحقيقية التي لا يظهرها إلا لي

“إذًا، صار عمرك 4 أعوام الآن”، قال وهو يبعد خصلة من شعري خلف أذني

ابتسمت ابتسامة واسعة حتى بدأت وجنتاي تؤلماني، ورفعت كل أصابعي. “نعم! 4!” قلت بفخر

ضحك بابا بخفة وربت على رأسي. كانت يده الكبيرة ثقيلة، لكنها جعلتني أشعر أنني مميزة

“أرى ذلك. تكبرين بسرعة، أليس كذلك؟” قال

“أجل!” حركت رأسي صعودًا وهبوطًا. ونفخت صدري مثل فارس شجاع. “قريبًا سأصبح كبيرة ومخيفة مثلك!”

رفع بابا أحد حاجبيه، وجعله ذلك يبدو مضحكًا. “مخيفة؟”

“نعم!” قلت وأنا أومئ بجدية شديدة. “سأضرب الأرض بقدمي، وسيهرب الجميع وهم يصرخون، آه لا! الأميرة غاضبة!” ولوحت بذراعي في الهواء لأوضح كم سيكون ذلك دراميًا

أصدر بابا صوتًا غريبًا، كأنه يحاول ألا يضحك. وسعل في يده ثم رمقني بنظرة. “حقًا؟”

“نعم!” قلت بسعادة. “وإذا لم يستمعوا، سأجعلهم يجلسون خارجًا في البرد 5 ساعات! تمامًا مثلك!”

رمش بابا. “…من أخبرك بهذا؟”

“سمعته!” قلت بفخر. “قال السير رافيك، الإمبراطور أكثر رعبًا من الشتاء نفسه!” ولوحت بإصبعين في الهواء. “لذلك سأكون أكثر رعبًا من شتاءين!”

حدق بي بابا كأنني أنبتُّ رأسًا أخرى. ثم تنهد، تنهيدة كبيرة درامية مثل تلك التي يفعلها الكبار دائمًا عندما يتظاهرون بأنهم ليسوا فخورين

“أرى أن ابنتي العزيزة تريد أن تصبح مثلي. يا له من أمر غير مألوف”، قال وقد ظهرت ابتسامة جانبية عند شفتيه. “أشعر بالقلق على مستقبل الإمبراطورية”

همف! وما السيئ في أن أكبر مثله أصلًا؟ صحيح أنه طاغية، لكنه طاغيتنا نحن! لم أظن أن أحدًا آخر يستطيع إدارة الإمبراطورية بالطريقة التي يفعلها بابا. كان أفضل إمبراطور… وأفضل بابا

كان الكبار غريبين حقًا أحيانًا

استندت إلى صدره، وضغطت خدي على ردائه الدافئ. “أريد أن أكبر مثلك تمامًا يا بابا. أنت مثلي الأعلى”، تمتمت بنعاس. “وأنت بارع حقًا حقًا في أن تكون مخيفًا أيضًا”

وهذا أخيرًا جعل بابا يضحك، ضحكة حقيقية كاملة خرجت من صدره وجعلتني أقهقه أنا أيضًا

آآآه، انظروا إليه! كان يبدو وسيمًا جدًا عندما يضحك… يا للخسارة، فهو يقول دائمًا إنه يريد أن يبقى بلا زوجة إلى الأبد

والآن، إن لم أقم أنا بحمايته، فمن سيفعل؟

ربت على رأسي مرة أخرى، وكانت راحة يده كبيرة ودافئة

“وكنت أظن أنني أربي أميرة صغيرة لطيفة وهادئة”، قال مازحًا وهو يضع ذقنه برفق فوق رأسي

“أنا هادئة فعلًا!” نفخت بضيق وأنا أنقر صدره بإصبعي الصغير. “هادئة مع الناس الذين أحبهم! ومخيفة مع الناس الذين لا أحبهم!”

ضحك بابا بخفة وعبث بشعري حتى انتصب في كل اتجاه مثل عش طائر منفوش

لم أمانع. فقط عانقته أكثر. اليوم كان عيد ميلادنا. ولا شيء، لا شيء أبدًا، يجعلني أكثر سعادة من الاحتفال به مع بابا

في كل عام، كان بابا يحرص على أن يبدو عيد ميلادي مميزًا. ومع أننا نتشارك اليوم نفسه، فإنه كان يتصرف دائمًا وكأن اليوم يخصني أنا أكثر مما يخصه. كان يلغي الاجتماعات المهمة، ويوبخ الوزراء الذين يجرؤون على ذكر العمل، ويقضي اليوم كله معي كأنني أهم شخص في الإمبراطورية

وللإنصاف، أنا كذلك نوعًا ما

وليس بابا فقط، بل الإمبراطورية كلها كانت تحتفل بعيد ميلادنا. كانت المدن تتلألأ بالزينة، وتتساقط الزهور من السماء عبر السحر الطافي، وتوزع الحلويات كما لو كانت ماء. كان الأمر أشبه بمهرجان سنوي، من أجلنا نحن الاثنين فقط

لكن هذا العام… هذا العام كان مختلفًا

لأن جدي الجني سيحضر اليوم الاحتفال الكبير للمرة الأولى

وليس هو فقط، بل مزيد من الجان أيضًا. جان حقيقيون! طوال القامة، رشيقون، متوهجون، وغامضون. أولئك الذين كان الناس يتهامسون عنهم، قائلين إنهم لا يغادرون غاباتهم الخفية أبدًا. أولئك الذين ابتعدوا عن ممالك البشر لقرون طويلة

لكن اليوم، سيعرف العالم الحقيقة

أنني أنا ربع قزم (إلف)

وأن بابا عقد تحالفًا جديدًا بين إمبراطوريتنا ومملكة نيفال القديمة، أرض الجان والضباب وضوء القمر

بعد أن كُشف نسبي، تغير كل شيء. بدلًا من أن يكون مجرد طاغية، أمسك بابا بيدي ووقف شامخًا أمام النبلاء والمبعوثين الأجانب. وأعلن الحقيقة والفخر يلمع في عينيه

ثم… دعا الجان إلى العاصمة

والآن، لم تعد الإمبراطورية ومملكة نيفال غريبتين عن بعضهما. لقد وقعتا معاهدة خاصة، واحدة تسمح للباحثين من الجان بدخول الإمبراطورية بحرية، وتتيح لسحرتنا دراسة سحر الإلف القديم. وفي المقابل، ستقدم الإمبراطورية دعمًا عسكريًا إذا تعرضت حدود نيفال للتهديد، وتفتح طرقًا تجارية عبر الغابات الغربية

لقد كان أمرًا ضخمًا. من نوع الأمور الضخمة التي تجعل الكبار يتحدثون بجدية ويكتبون على اللفائف

سمّاه بابا “جسرًا بين الدم القديم والدم الجديد”. أما أنا فسميته “رائعًا جدًا”

قد أكون في 4 من عمري فقط، لكن حتى أنا كنت أعرف أن عيد الميلاد هذا لم يعد يتعلق بالكعك والهدايا فقط

كان يتعلق بالوحدة

وكان يتعلق بالعائلة

وكان يتعلق بإظهار أن كونك مختلفًا قليلًا… قد يكون شيئًا أقوى. والآن ستصبح إمبراطوريتنا الأقوى بمساعدة الجان

وكأن بابا لم يكن مخيفًا بما فيه الكفاية أصلًا. والآن صار لدينا سحر وجان إلى جانبنا. حظًا موفقًا لأي شخص يفكر حتى في العبث معنا

وأنا؟

حسنًا… اتضح أن جدي، جدي الجني، شديد الحماية جدًا

أعني، شديد الحماية جدًا جدًا

إذا كان بابا مثل تنين مخيف يحرس كنزه، فإن جدي كان مثل حارس غابة قديم يظن أن كل نسمة هواء تشكل تهديدًا لزهرته الثمينة

خمنوا من هي الزهرة؟ أنا. أنا الزهرة

صار يزور القصر كثيرًا الآن، رسميًا من أجل “العلاقات الدبلوماسية”، لكن في الحقيقة لكي يحدق ببرود في أي شخص يقترب مني أكثر من مسافتين قصيرتين

وخاصة أوسريك المسكين

والآن، لم يعد أوسريك مجرد رفيق لعب عشوائي بالنسبة لي. بل كان أوسريك ريجيس، الابن الوحيد للدوق الأكبر ريجيس. الفتى الذي سيصبح يومًا ما الدوق الأكبر بنفسه. الفتى الذي كان من المفترض في القصة الأصلية أن يكبر ويصبح وسيمًا وقويًا و… بطوليًا على نحو مأساوي قليلًا

وأيضًا، الفتى المقدّر له أن يخونني يومًا ما

ربما عليَّ أن أبتعد… لكن إذًا، بمن سأصدر أوامري؟ تنهدت. إن كونك الشريرة المأساوية في رواية قد يكون متعبًا

لكن الآن؟

كان مجرد فتى في 10 من عمره، صار أكثر برودًا وجدية قليلًا، ويحاول بكل جهده أن يكون سيدًا صغيرًا مهذبًا كما يجب

وكان جدي يكره ذلك

لا أظن أنه كان يكره أوسريك نفسه، بل كان يكره فكرة أن يتنفس أوسريك قريبًا مني أكثر من اللازم

في كل مرة كان جدي يراني أنا وأوسريك نلعب معًا في الحديقة، كان يظهر من العدم مثل روح هلاك قديمة. وكأن الحديقة كلها تنخفض حرارتها 5 درجات كلما ظهر جدي

وأوسريك المسكين، كان يرتجف بقوة حتى يكاد يتعثر على الطريق الحجري

يكاد فقط

لأنه مهما حاول جدي أن يمنحه نوبات خوف، ظل أوسريك واقفًا باستقامة

لقد أصبح الفتى شجاعًا حقًا

لم يكن يتراجع، حتى عندما كانت نظرة جدي وحدها تكفي لتحويل تمثال حجري إلى غبار. بل على العكس، كان أوسريك ينفخ صدره الصغير أكثر، ويظهر ألمع ابتسامة وأكثرها تصميمًا

“يا صاحب السعادة، إنه يوم جميل، أليس كذلك؟” كان يقول، وكأنه لا يشعر أصلًا بالثقل المرعب لنظرة جدي وهي تحرقه

وكأن أوسريك يقول، من دون أن يقولها فعلًا: “الأميرة لافينيا صديقتي، ولا يمكنك أن تمنعنا من اللقاء”

وأنا؟

كنت أجد ذلك مضحكًا جدًا جدًا

تنهدت. الكبار غريبون جدًا

لكن بصراحة، امتلاكي لبابا مخيف وجد مرعب جعلني أشعر… أنني لا أُقهر نوعًا ما

كأنني أستطيع فعل أي شيء

وربما، فقط ربما، كانا على حق في كونهما شديدي الحماية هكذا

في النهاية، أنا الأميرة الصغيرة للإمبراطورية. الجسر بين الدم القديم والدم الجديد. والدليل الحي على أن البشر والجان يمكن أن يكونوا أقوى معًا

واليوم… سترى الإمبراطورية كلها ذلك