الفصل 541

الفصل مئتان وثمانية وثمانون: الليل المدقع الصامت

________________________________________

________________________________________

تحت ستارة الليل السوداء، لم تكن تبين من خلال نور النجوم الخافت سوى أشباح المدن القليلة. كانت مدينة يو بي الكبرى يلفّها الظلام والسكون المميت، غارقة في أنقاض الحرب، وتعاني من درجات حرارة متدنية للغاية.

لم تعد هناك عاصفة ثلجية، بل بقي برد قارس فحسب، ولم يُسمع حتى همس الرياح، مما جعل المدينة بأسرها ساكنة لدرجة أنها بدت متجمدة. وفي قلب المدينة، داخل فوهة انفجار نووي هائلة يبلغ قطرها ستة كيلومترات، كانت السوائل الممزوجة من الدماء والصخور قد تحولت بالفعل إلى جليد.

انهارت الشوارع على بعد كيلومترات بشكل شعاعي إلى الخارج، وذابت وتكسرت. ولم يكن يقطن الأجزاء البعيدة من المدينة سوى أعداد هائلة من الزومبي، لكن جميع هؤلاء الزومبي كانوا يقفون بلا حراك في الليل، وكأنها وقعت في حالة جمود غامضة.

كانت الأجواء المحيطة خالية من الحياة وصامتة؛ حتى وإن كانت هذه الزومبي لا تزال “حية” تقنيًا، فقد فقدت جميعها غريزة الحركة، واقفة بأعداد كبيرة كتماثيل عرض في الشوارع والأزقة.

على قمة ناطحة سحاب لم تدمر، كانت تشو يان، مرتدية بدلة قتالية ميكانيكية كاملة التغطية مصممة خصيصًا، تراقب بهدوء فوهة الانفجار النووي الهائلة في الأفق، بينما كان قناعها ثلاثي الأبعاد تتدفق عليه باستمرار سيول من المعلومات المتنوعة. رنّ صوت ميكانيكي أنثوي يقول:

[المسافة من هاوية النجوم” رقم ثلاثة” لـ مدينة لو تبلغ خمسة آلاف وستمئة وخمسين كيلومترًا، مؤشر قيمة اهتزاز الروح الحالي ألف ومئة وستة وخمسين، مؤشر الإشعاع 198 ميكروسيفرت في الساعة.]

[وفقًا لتحليلات الاستخبارات، من المرجح أن يظهر هنا أكثر من جسمين شاذين من الفئة S، بالإضافة إلى المطارد للجثث في هاوية النجوم رقم ثلاثة.]

“مطارد جثث؟” نظرت تشو يان إلى مجس قنديل بحر عملاق سقط على تلة بعيدة، وتأملت للحظة، ثم أدارت رأسها نحو ممر الصعود الشاهق؛ حيث كانت خارج المطار أكوام من الجثث المتفحمة، ورماد كالتراب يغطي الأرض، مما يظهر ضراوة معركة الإخلاء للوهلة الأولى.

[ ترجمة زيوس] تجمّدت نظرتها وقالت: “ابحث عن تقلبات نباتات الكوارث.”

“جارٍ البحث، لم يتم الكشف عن أي تقلبات في نمو نباتات الكوارث.”

“يبدو أنها متأثرة بالإشعاع النووي…”

“هل يجب توجيه مسار استكشاف الليل المدقع التالي؟”

ظلت تشو يان صامتة، تنظر نحو مركز الانفجار النووي، وتفكر للحظة قبل أن ترفع يدها وتشير.

[تحذير، استخدام عدسة الجاذبية هنا من المرجح أن يتسبب في رنين مدّي، مع زيادة تقدر بثلاثة عشر بالمئة في مؤشر المخاطر للمسار اللاحق.]

“لا يهم، لقد قامت الفرقة الثانية لليل المدقع التابعة لجمعية فينيق الاتحاد بالاستكشاف هنا بالفعل، ولم يعد المطارد للجثث موجودًا.” بعد أن تحدثت، كانت على وشك التحرك، لكنها فجأة استشعرت شيئًا، فاستدارت فجأة لتجد شابًا يافعًا يقف بهدوء خلفها دون أن يرتدي أي بدلة واقية.

تقلصت حدقتا تشو يان وقالت: “أأنت مجددًا؟”

وقف لين شيان، منهكًا، على حافة ناطحة السحاب، حائرًا وهو ينظر إلى أشباح المدينة المألوفة والغريبة في آن واحد، قبل أن يعود بنظره إلى تشو يان. “يبدو أن جداولنا الزمنية متزامنة، وأنتِ لستِ مجرد وهم مُلفق أيضًا.”

“أنا لست كذلك، لكن أنتَ كذلك.” أدارت تشو يان جسدها، تنظر إلى لين شيان عبر قناع بدلتها الميكانيكية الواقي، وقالت: “لم يلتقطكَ رادار بدلتها الميكانيكية، مما يشير إلى أنني وحدي أستطيع رؤيتكَ. من أنتَ بالضبط؟”

لاحظ لين شيان شعارين تنظيميين على بدلة تشو يان الميكانيكية، أحدهما ختم الفينيق الأحمر لـ جمعية فينيق الاتحاد، بينما كان الشعار الرئيسي الآخر شارة درع زرقاء رمادية — ناوف. “اسمي لين شيان، قائد قافلة ناجين تتعاون مع جمعية فينيق الاتحاد.”

“لين شيان؟” قطبت تشو يان حاجبيها وقالت: “هل ملجأ مدينة جيانغ هو مكانك؟”

“إذًا، أود أن أعرف لماذا أنتِ في ملكي الخاص؟” سأل لين شيان بدوره.

“هذا شيء لا يمكنني الإفصاح عنه.” رفعت تشو يان يدها وسحبت نصلًا طائرًا دوارًا صغيرًا من كتف بدلتها الميكانيكية الأيسر، ثم ألقتها بحركة سريعة. دوّى صوتٌ حاد، ومرّ النصل بسرعة فائقة قرب وجه لين شيان.

“لا بد أن هناك نوعًا من الرابط الطاقي الوعي بيننا، ولكن بما أنني أجهل خلفيتكَ، وبما أنكَ تدعي أنكَ جزء من قافلة تتعاون مع جمعية فينيق الاتحاد، فسأتحقق معهم. عندما نلتقي في المرة القادمة، ربما يمكننا تبادل المزيد من المعلومات. بالإضافة إلى ذلك، من الأفضل إبقاء هذا الوضع سرية.”

بينما كانت تشو يان على وشك المغادرة، ألقت نظرة خاطفة عليه وقالت: “هل رأيتني لوقت أطول هذه المرة مقارنة بالمرة الماضية؟” اشتدت نظرة لين شيان قليلًا، ولم يُجب على سؤالها، بل قال: “انتظري، دعيني ألقِ نظرة هنا.”

كانت مدينة يو بي الكبرى في الليل المدقع يلفّها صمتٌ مطبق وموحش، لا حياة فيه. على الحافة البعيدة لمنصة المطار، كانت تظهر بوضوحٍ خافت ظلال سوداء بخارية لأشكال شبيهة بالبشر، وكأنها مرسومة بالفحم على جدارية السور العظيم المهيبة التي تدافع عن الأسوار الخارجية…

جلجلة، جلجلة~

جلجلة، جلجلة~

فرك لين شيان رأسه بوهن، ثم نهض بصعوبة، وفتح عينيه ليجد نفسه مستلقيًا في غرفة نوم العربة رقم 1 من قطار اللانهاية. كانت جميع الأضواء مطفأة، وكل نافذة مظلمة تمامًا، وغُمرت العربة في الظلام. نظر إلى الساعة في معصمه: السادسة عشرة.

حاول لين شيان فتح إحدى ستائر التعتيم القريبة من النافذة، ناظرًا إلى الخارج عبر كوة مصممة خصيصًا ومضادة للرصاص ومتعددة الطبقات. كان الجو حالك السواد، ولم يخبره بتساقط الثلوج في الخارج سوى رقاقات الثلج المتساقطة من حين لآخر. ارتفعت درجة الحرارة خارج العربة إلى اثنين وثلاثين درجة تحت الصفر، وبدت القافلة تتحرك مبتعدة عن دوامات البرد القارس.

“هووه…” أخذ لين شيان نفسًا عميقًا، محاولًا قمع الصداع الجنوني. بسبب الإجهاد المفرط من تشغيل الآلة الأولى و استخدام عدسة الجاذبية، عانى لين شيان من شعور مرعب بتمزق روحه. كانت مشاعر موت تشن وي تتكرر في ذهنه بلا توقف، مسببة له اختناقًا فسيولوجيًا.

لذلك عدّل تنفسه باستمرار، وجلس بصمت لبضع دقائق قبل أن يشعر أخيرًا بأنه أفضل حالًا نوعًا ما. في غضون ذلك، تذكر الجنون الذي اعترته في اللحظة الأخيرة عند مهاجمة ذلك القنفذ البحري العملاق؛ ففي تلك اللحظة، بدا وكأنه استخدم الطاقة النووية لـ الآلة الأولى لإطلاق درع مجال التجاذب الهائل. لكن هذا لم يكن تصرفًا واعيًا من لين شيان، ولم يفهم كيف ظهرت حلقة قوس قزح طور مفاعل فائق الأوتار خلفه…