الفصل 54

الفصل 54

بدأت أبراج الرماية على سور المدينة تطلق صريرًا حادًا

وانطلقت سهام النشاب واحدًا تلو الآخر، تشق ستار المطر وتضرب أشباح الحداد التي دخلت إلى المخيم بدقة

يسقط

ينهض

ينقسم

واصلت أشباح الحداد الانقسام، وازداد عددها أكثر فأكثر. وكانت أشباح حداد إضافية تدخل إلى المخيم من الضباب الرمادي في الخارج

لم تكن سرعتهم عالية، لكن مظهرهم كان مزعجًا. ومع عددهم الكبير وصمتهم المطبق، كانوا يبعثون على الخوف وسط وقع المطر المتتابع

…

“همم…”

عبس تشن فان فجأة. وقف فوق السور ونظر إلى خارج المخيم. كانت أشباح الحداد تتقاطر من جميع الجهات، وتملأ المخيم تدريجيًا. وشعر أن قطعتي الأرض الزراعية لديه على الأرجح لن تصمدا حتى الصباح

فلو كان المخيم محاطًا بالجبال من 3 جهات، لما احتاج إلا إلى سور واحد، وكان الوضع سيكون أفضل بكثير

لكن من الواضح أن هذا مستحيل

فقد دمرت المخلوقات الغريبة قرية دايو من قبل، بعدما قفزت إليها من فوق الجروف

وفي اللحظة التالية—

ومض ضوء أبيض فوق برج الرماية من المستوى 3 بجانبه. لقد فُعّلت عاصفة السهام. فانطلقت سهام النشاب عاليًا إلى السماء، ثم هطلت على منطقة أمام سور المدينة

وانكشفت مساحة فارغة فجأة

كان دفاع أشباح الحداد الجسدي منخفضًا، فكان سهم نشاب واحد في موضع قاتل كافيًا لقتل أحدهم

لكن قدرتهم على الانقسام عوضت هذا الضعف

دوي

في هذه اللحظة، وصل شبح حداد في المقدمة إلى أسفل سور المدينة. كان وجهه شاحبًا بلا تعبير. رفع الفانوس الأبيض في يده وضرب به سور المدينة بقوة

تركه يهبط، ثم رفعه وأرجحه مرة أخرى

وحين رفعه للمرة الثالثة، اخترق سهم نشاب جبهته

وفي اللحظة التي سقط فيها، انطفأ الفانوس الأبيض في يده، وتوقف عن الانقسام بعدها

انحنى تشن فان فوق سور المدينة ونظر إلى الجزء الذي ضُرب مرتين، فرأى حفرتين بحجم الكف. لم تؤثرا في أساس السور، فسمكه كان كاملًا 3 أمتار. فليواصلوا الضرب كما يشاؤون، سيحتاجون إلى ضربه مرات كثيرة جدًا حتى ينهار

لكن…

ظهرت حفر أكثر فأكثر، مع تزايد عدد أشباح الحداد الذين اجتازوا خط دفاع عاصفة السهام ووصلوا إلى أسفل السور، ثم أخذوا يضربون فوانيسهم البيضاء على الجدار الحجري

لقد جاؤوا من جميع الجهات

وصار المخيم مطوقًا بالكامل

وبنظرة واحدة، رأى أن أشباح الحداد في الضباب الرمادي خارج المخيم قد اصطفوا حتى في طوابير. وبسبب كثرتهم وبطء حركتهم، كانوا محتشدين هناك في الضباب مثل ازدحام خانق. ومن الواضح أنه في الليل الأبدي خارج الضباب الرمادي، كانت هناك أشباح حداد أكثر بكثير

…

“الهجوم يشتد”

نظر تشن فان إلى أشباح الحداد هناك، وكانت ملامحه قاتمة قليلًا. كان هناك خبر جيد وخبر سيئ

الخبر الجيد أن أشباح الحداد كانت منضبطة على نحو غريب. فلم تكن تتدافع بتهور، ولا تتسلق السور وهي تعلو فوق بعضها، بل كانت كلها تتحرك بنظام مطيع

أما الخبر السيئ، فهو أن عددهم كان كبيرًا أكثر من اللازم، وأن سور المدينة كان يتعرض للتلف ببطء

ولحسن الحظ، كان قد ادخر ما يكفي من الحجارة الغريبة

فقد كانت 845 حجرًا غريبًا كافية لتجاوز هذه الليلة

وفي اللحظة التالية—

تحولت أسوار المدينة الأربعة إلى أشكال وهمية مكونة من خطوط بيضاء، لا يراها سواه

كانت كلفة هذا الإصلاح 7 حجارة غريبة

إصلاح

ومع تماسك الأشكال الوهمية، عادت الخطوط البيضاء المكسورة إلى الاتصال. واستعادت الحفر التي أحدثتها أشباح الحداد في سور المدينة شكلها الأصلي فورًا

وفهم تقريبًا آلية الإصلاح

فكلما كان ضرر سور المدينة أخف، كانت كلفة الإصلاح أقل

وكلما كان الضرر أشد، ارتفعت كلفة الإصلاح

لا تقبل بالنسخ الرديئة المسروقة، النسخة الأصلية مكانها فقط في مـركـز الـروايـات.

وإذا بلغ الضرر حدًا كبيرًا جدًا، فقد تصبح كلفة إصلاحه أعلى من كلفة بنائه من جديد

وفوق سور المدينة…

كان القرد الأعرج والآخرون قد ربطوا الرماح والسيوف العريضة وغيرها من الأسلحة بأطراف عصي خشبية، وأخذوا يطعنون بها إلى الأسفل بلا توقف

كانت هذه مخلوقات غريبة منخفضة المستوى، وحتى الأسلحة العادية كانت قادرة على إلحاق الضرر بها، لكنها بالطبع لم تكن قادرة على قتلها فورًا مثل سهم النشاب

استدار تشن فان ونظر إلى المذبح داخل المخيم، وهو مبنى يُستخدم لعلاج الإصابات. وشعر أن المبدأ الذي يعمل به يجب أن يكون نفسه

فهو يستخدم الحجارة الغريبة لإصلاح سور المدينة، كما يستخدمها أيضًا لعلاج الإصابات

إذًا، من الناحية النظرية، ينبغي أن يكون المذبح قادرًا على إصلاح سور المدينة أيضًا، أليس كذلك؟

لقد ثبتت النظرية، وحان وقت التجربة

كان قد استهلك الحصة المجانية لهذا اليوم

ومع تحطم عدة حجارة غريبة، ظهرت أشكال غريبة للأنابيب النحاسية، وتجسدت على الأرض، وامتدت لتصل المذبح بسور المدينة

طقطقة

سُمع صوت خافت وحاد، يكاد لا يُسمع

واندفع سائل أبيض حليبي من المذبح، وسار على طول الأنابيب النحاسية حتى وصل إلى أسفل سور المدينة

دوي

أسفل السور، وفي اللحظة التي رفع فيها شبح حداد فانوسه الأبيض وضرب به سور المدينة، لم تكد الحفرة تتشكل حتى أُصلحت فورًا، قبل أن يتمكن المخلوق الغريب من إنزال الفانوس مرة أخرى

“نجح الأمر!”

أخرج تشن فان رأسه ونظر من فوق سور المدينة إلى هذا المشهد، وظهر بريق حماس في عينيه. لقد نجح الأمر فعلًا. وهذا يعني أنه ما دام المذبح يحتوي على ما يكفي من الحجارة الغريبة، فإن أسوار مدينته ستصلح نفسها تلقائيًا

من دون الحاجة إلى تشغيل يدوي

وفوق ذلك، فقد شعر أن معدل استهلاك الحجارة الغريبة كان أقل حتى من كلفة الإصلاح اليدوي

فبنى أنبوبًا نحاسيًا آخر، ووصل المذبح بالنار الغريبة

وبهذه الطريقة، صار المذبح يستهلك الحجارة الغريبة من النار الغريبة. وكل ما عليه هو أن يضمن وجود كمية كافية من هذه الحجارة في النار الغريبة، مما وفر عليه كثيرًا من الجهد

وأطلق على هذا…

نظام الإصلاح التلقائي لسور المدينة

وما لم يوجد مخلوق غريب قادر على تحطيم سور المدينة بكف واحدة، فسيبقى آمنًا ما دامت الحجارة الغريبة لم تنفد

وفي تلك اللحظة بالذات—

انهيااار…

دوّى صوت انهيار جدار

وكان ذلك…

جدار مزرعة المخلوقات الغريبة قد سقط

وانطلقت أشباح أشباه البشر في الداخل إلى الخارج كخيل أفلتت من القيود، واختلطت بأشباح الحداد، ثم اندفعت نحو سور المدينة

“كيف حدث هذا؟”

عقد تشن فان حاجبيه. فبقوة أشباح الحداد، كيف أمكن لهذا الجدار أن ينهار بهذه السرعة؟

وفي اللحظة التي همّ فيها بمد أنبوب المذبح النحاسي إلى جدار مزرعة المخلوقات الغريبة

فهم السبب فورًا

لقد وصل واحد كبير

خارج المخيم، داخل الضباب الرمادي، كان يقف شبح حداد عجوز منحنٍ، يحمل فانوسًا أخضر زمرديًا، وعيناه فارغتان. وكانت بقية أشباح الحداد تلتف من حوله مبتعدة، وتترك حوله فراغًا صغيرًا، كأنه في مركز المشهد

وقبل أن يتمكن من الرد

رفع شبح الحداد هذا فانوسه الأخضر الزمردي مرة أخرى

وانطلق شعاع أخضر زمردي بسماكة ذراع، فأصاب بدقة جدارًا آخر من جدران مزرعة المخلوقات الغريبة. وظهرت على الجدار، الذي يبلغ سمكه 3 أمتار، حفرة عميقة على الفور. ثم اندفع شعاع أخضر زمردي آخر، وانهار هذا الجدار أيضًا ببطء

وتحول إلى أنقاض

“لا يُصدق! حقًا لا يُصدق!!”

اسود وجه تشن فان، وتسارع تنفسه من دون إرادة. لقد شعر مجددًا بذلك اليأس الذي عاشه في تلك الليلة حين ضرب المد الغريب لشبح دودة اللحم. فهذا الشيء قادر على تدمير سور مدينة بشعاعين أخضرين فقط

وحتى مع أسوار الإصلاح التلقائي، فلن تكفيه الحجارة الغريبة

كان بحاجة إلى وقت ليفكر

لكن فانوس هذا الشيء الأخضر الزمردي لم يكن سيتوقف كي يفكر. فقد أطلق شعاعًا أخضر زمرديًا آخر أصاب بدقة جدارًا آخر من جدران مزرعة المخلوقات الغريبة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.