الفصل 53

الفصل 53: الجد الجني

[منظور لافينيا]

استيقظت اليوم وأنا أشعر بالدفء

وليس مجرد ذلك الدفء النعسان الذي يأتي من سريري الكبير المريح المليء بكل وسائد الفرو المفضلة لدي. لا، كان هذا نوعًا مختلفًا من الدفء، كأنه ضوء شمس وسحر وشيء حلو يدغدغ طرف أنفي

وجعل ذلك أصابع قدمي تتحرك تحت الأغطية هذا الصباح. أشعر أن هناك شيئًا مميزًا

وها أنا الآن أجلس بالفعل أمام المرآة، أرجح ساقي بينما كانت المربية تمشط شعري بذلك المشط الخاص الذي لا يؤلم. وكان شعري متجهمًا اليوم أكثر من المعتاد، مثلي تمامًا

لم أكن سعيدة. ليس حقًا. ليس بعد

لكن… كان لدي شعور. ذلك الشعور الوخزي. النوع الذي تشعر به عندما تكون على وشك مقابلة شخص استثنائي. مثل بطل من كتاب حكايات أو جنية تحقق الأمنيات

اليوم، سأقابل جنيًا

جنيًا حقيقيًا وهو أيضًا جدي

أولئك الذين لديهم آذان مدببة وعيون لامعة. أولئك الذين يخرجون من الحكايات الخرافية. أولئك الذين يعيشون في الغابات ويتحدثون إلى الأشجار ويركبون غزلانًا لامعة أو شيئًا من هذا القبيل

لم أكن أعرف حتى أن الجان موجودون في هذا العالم. لكن يبدو أنهم موجودون فعلًا. ثم مرة أخرى… هذا عالم رواية. يمكن لأي شيء أن يوجد هنا

حتى أنا

“أميرة… تبدين سعيدة اليوم”، قالت ماريلا برفق وهي تربط شريطًا في شعري

“نعم. أنا سعيدة جدًا”، أجبت وأنا ألوح بقدمي

“أرى… أنا سعيدة أيضًا”، قالت وهي تبتسم في المرآة

“أرى…” تمتمت في المقابل، لكن ذهني كان قد انطلق إلى الأمام بالفعل

هل سيتوهج؟

هل سيتحدث بالألغاز؟

هل سيحبني؟

حدقت في انعكاسي، في الفتاة ذات الشعر الذهبي والعينين الحمراوين اللامعتين، وساقاها تتأرجحان كأن لديهما مكانًا مهمًا تذهبان إليه. كان قلبي يقوم بقفزات صغيرة، ليس النوع السيئ، بل ذلك النوع الذي يأتي قبل فتح هدية لم يكن من المفترض أن تعرف عنها

في البداية، كانت لافينيا، لافينيا التي في الرواية، مجرد ابنة إمبراطور. أنجبتها خادمة عادية. مجرد هامش. شخصية شريرة وُلدت من لا شيء مهم

لكن من كان ليتوقع…

أن “الخادمة العادية” التي أنجبتني لم تكن خادمة عادية أصلًا

لقد كانت ابنة جني. وليس أي جني، بل واحد من أقدم وأكثر الجان غموضًا في الإمبراطورية، على ما يبدو

وهذا يجعلني…

ربع قزم (إلف)؟

لا أعرف، لكن الحساب لم يكن مهمًا بقدر حقيقة أن السحر يجري في دمي

بدا الأمر غير واقعي. كأنني كنت أقرأ قصة شخص آخر طوال هذا الوقت، ثم اكتشفت فجأة أنها قصتي أنا. واليوم، أخيرًا، سأقابل الجزء من قصتي الذي كان مفقودًا

جدي الجني

لذا… كنت مستعدة لمقابلته

ثم—

“هل أنت مستعدة؟”

استدرت بسرعة

بابا؟

رمشت. “هاه؟ بابا… لماذا أنت هنا؟”

رفع حاجبًا، ثم انخفض إلى مستواي. “ماذا تعنين بقولك لماذا؟ كيف أتركك وحدك مع غريب؟”

أملت رأسي. “لكنه جدي”

أصدر بابا صوتًا مستاءً وتمتم بشيء تحت أنفاسه، “ما يزال غريبًا”

…آه

لماذا يصنع ذلك الوجه المزعج مرة أخرى؟

تعرفون، ذلك الوجه الذي تتجعد فيه حاجباه كأن أحدًا سرق حلوياه، ويتحول فيه فمه إلى خط مستقيم كأنه شم شيئًا مريبًا

كأنه يشعر بالغيرة

لحظة…

هل هو فعلًا يغار؟

هاه. هذا مضحك جدًا

لكن ربما نعم

لأن هذا هو بابا نفسه الذي كاد يحظر تحية تقبيل اليد لأن أحدهم قد يقبل يدي يومًا ما. بجدية. كان على بُعد اجتماع مجلس واحد فقط من إعادة كتابة كتاب آداب السلوك الإمبراطوري بالكامل. ولولا أن مارشميلو خرج من تلك البيضة، فأنا واثقة تمامًا من أنه كان سيمضي في ذلك

ثم فجأة ومن دون أي تحذير، حملني بابا بكلتا ذراعيه

“ما—؟ بابا!” صرخت، وأنا ألوح بساقي في الهواء

وهكذا ببساطة، صرت معلقة في الهواء من جديد

تنهدت

ها أنا ذا مجددًا. وضع الطفلة الطافية: مفعل

“اسمعي”، بدأ بذلك الصوت الجاد أكثر من اللازم الذي يستخدمه عندما يكون على وشك قول شيء سخيف. “مهما كان السحر الذي يريكه لك، فراشات متوهجة أو زهور طافية أو حبات بلوط تغني، لا تقتربي منه”

…عفوًا؟

هل يظن أنني طفلة؟ حسنًا، أنا كذلك فعلًا

لكن مع ذلك

“حبات بلوط تغني؟” كررت وأنا أميل رأسي

“الجان غريبون. لا يمكنك أن تعرفي أبدًا”

رمشت

لقد صُدمت

ثم عانقني بقوة وبدأ يمشي نحو غرفة الانتظار وهو يتمتم، “لا تدعيه يخدعك باللمعان”

تنهدت… هل يظن أنني غراب يشتت انتباهه كل شيء لامع؟

(…نعم. نعم، هو يظن ذلك)

“إنه جدي”، ذكرته بلطف

“غريب”، صحح بابا ببرود

“جني”، همست له في المقابل كأنها كلمة سر

ضيق بابا عينيه. “أسوأ حتى. الجان ساحرون ومتسللون و… ولامعون. لا يمكنك الوثوق بشخص عظام وجنتيه حادة إلى هذا الحد”

حدقت فيه

ماذا

“لكنه أروع منك”، قلت بابتسامة صغيرة ماكرة

توقف بابا. وارتجف

أظن أنه فعلًا شهق

“هو ليس أروع مني” بدا منزعجًا جدًا لدرجة أنني اضطررت إلى تغطية فمي حتى لا أضحك

لقد كان عابسًا. الإمبراطور العظيم المرعب لإيلاريون، يعبس مثل فرخ طائر متضايق

هيهي. مضايقته أصبحت هوايتي المفضلة الجديدة

وهكذا وصلنا إلى أبواب غرفة الانتظار، حيث كان ضوء الشمس يتلألأ في الداخل عبر النوافذ كأنه شيء خارج من حكاية خرافية. وكان السحر يطفو في الهواء، ناعمًا وذهبيًا، كأن الغرفة نفسها تحبس أنفاسها

كنت أعرف ذلك

إنه في الجهة الأخرى

جدي الجني

ينتظر مقابلتي

بينما كان بابا يحاول بكل قوته، وبكل قوته فعلًا، أن يتظاهر بأنه لا يخطط بالفعل لمبارزته بتعليقات لاذعة ونظرات أب حادة

انحنى الحراس لنا وفتحوا الباب، وعندما دخلنا رأيته

جدي الجني

كان يذرع المكان. ذهابًا وإيابًا كأنه يحاول أن يشق طريقًا داخل الأرضية. وكانت أرديته تنساب مع كل خطوة، طويلة ومتدفقة وخضراء جدًا. وكذلك كان شعره. وعيناه أيضًا

أخضر… أخضر جدًا

رمشت

أظن أنه أخضر أكثر من اللازم

كأن غابة قررت أن تتحول إلى شخص

حسنًا… لا بأس

كما أنه بدا أصغر بكثير من أن يُدعى “جدًا”. لكن من ناحية أخرى، سمعت أن الجان يعيشون وقتًا طويلًا جدًا. ربما عمره… ألف عام أو شيء من هذا القبيل

كان بابا لا يزال يحملني، ذراع تحت ظهري والأخرى تحت ساقي، كأنني حلوى ملكية هشة

وهو ما أنا عليه فعلًا، لكن مع ذلك

تحركت في ذراعيه. “بابا… أنزلني”

في تلك اللحظة، استدار الجني نحونا. لا بد أنه سمع صوتي. وتجمدت خطواته

ثم—

التقت أعيننا

اتسعت عيناه الخضراوان، وتألق شيء ما فيهما. لم يكن سحرًا، ليس تمامًا. بل كان… شيئًا ناعمًا. شيئًا دافئًا. نظر إليّ كأنني أمر خارق

أملت رأسي، وشعرت فجأة بالخجل، وهذا نادر جدًا بالنسبة لشخص مذهل مثلي. “مرحبًا”، قلت بهدوء

انفرجت شفتاه، لكنه لم يتكلم فورًا. اكتفى بالنظر إليّ. كأنه يحاول أن يحفظ ملامحي. شعري. عيني. كل جزء صغير مني

“بابا”، همست من دون أن أشيح بنظري. “يمكنك أن تنزلني الآن”

لم يتحرك بابا. كان يحدق هو أيضًا، لكن ليس بالطريقة نفسها. كانت نظرته تقول،

جرب أي حركة غريبة وسأبخرك بضرائب إمبراطورية وألقاب مخيفة

ضربته بمرفقي برفق. “بابا”

وأخيرًا، ومع تنهد عميق بدا كأنه يرسلني إلى أرض العدو، أنزلني إلى الأرض

لامست قدماي الأرض

وقفت مستقيمة، وسويت فستاني، مثل ليدي حقيقية، ثم تقدمت خطوة جريئة إلى الأمام

لم يتحرك

كأنه لا يصدق أنني موجودة فعلًا

كانت عيناه واسعتين وناعمتين و… دامعتين قليلًا؟ هل كان على وشك البكاء؟ لا، لا، لا أظن أن الجان يبكون. ربما هم يذرفون الندى أو شيئًا دراميًا من هذا النوع

ومع ذلك، لم يتحرك. ولا حتى عندما اقتربت جدًا

همم

حسنًا

حان وقت التحقيق

الخطوة الأولى: تأكيد كونه جنيًا

هل لديه شعر لامع؟

نعم. كان يتوهج مثل الأوراق بعد المطر. كأنه يستخدم بلسمًا مسحورًا أو شيئًا من هذا القبيل

هل يبدو مائلًا إلى الخضرة أصلًا؟

نعم. لو وقف داخل غابة، فقد أفقده من نظري

والآن للاختبار الأخير

الأذنان

أين هما؟

كان شعره الأخضر الطويل المتدفق والمثالي على نحو يثير الشك يغطي جانبي وجهه، ولم أستطع رؤية الجزء الأهم. لذا انحنيت إلى الأمام. أكثر

وضع التفتيش: مفعل

وقفت على أطراف أصابعي قليلًا ومددت عنقي لأتسلل بنظري عبر ستار الشعر

ما زال لا شيء

ثم فجأة، أزاح شعره إلى الخلف وراء كتفه، كأنه فهم أنني أفتشه

وهناك كانت

أذنه

مدببة

مدببة جدًا

شهقت

تلألأت عيناي مثل كنز

“واو…”

رمش مرة أخرى

“حقًا لدي جد جني”

قلت ذلك بصوت عالٍ هذه المرة. ثم تنهدت بارتياح، “يا للعجب، جيد أنه ليس محتالًا”

ساد صمت

…

…..

…أوبس. أظن أنني قلت ذلك بصوت عالٍ