الفصل 51

الفصل الحادي والخمسون – مبارزة ضد أحد السيافين العظام

“بارزني”.

في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فم آرثر، شعر وفد الكنيسة بقشعريرة تسري في عمودهم الفقري. حاولوا التفاهم مع ألدريان، لكن الابتسامة التي لم تفارق وجهه زادت من قلقهم. حتى آرثر، وهو ينظر إلى وجه ألدريان المبتسم، تساءل عما يخفيه هذا الفيكونت الشاب.

عندما درس آرثر نية السيف في بالين، استشعر طاقة مقدسة عالقة، من نفس النوع الذي أظهره ألدريان. ولكن كيف يمكن لهذا “الصبي” في رتبة الفيكونت أن يمتلك نية سيف هائلة كهذه؟ هل كان هناك شخص آخر يمتلك هذا النوع من الطاقة المقدسة؟ شعر آرثر أنه بحاجة إلى دليل – شيء ملموس يجعله يؤمن بأن ألدريان يمكن أن يكون حقاً مخلصهم. وحتى ذلك الحين، ستظل شكوكه قائمة. أما ألدريان، فقد كان مستمتعاً تماماً بتطور الأحداث.

فكر في نفسه: “الآن لدي شريك تدريب لاختبار فهمي وقوتي الجديدة”.

قال ألدريان: “أبارزك؟ أخشى أن النتيجة ستكون كارثية بالنسبة لك. أنا أحذرك فقط لأن هذا الناشئ قلق على سلامة السيد الفارس”. ورغم أن كلامه بدا مغروراً، إلا أنه كان يعني حقاً ما قاله.

ذهل الوفد من ملاحظته. لم يكن أي منهم صاقل سيف قادراً على فهم تعقيدات نية السيف في بالين. ورغم أن ألدريان هو من هزم الهيدرا، إلا أنه كان على وشك مواجهة أحد “البالادين” وأحد السيافين العشرة العظام في القارة. لم يستوعبوا قدرات ألدريان بالكامل، لكنهم خشوا أن يرتكب خطأً فادحاً بمساواة الهيدرا (رتبة ملك متوسطة) بآرثر.

آرثر، الذي سمع تحذير ألدريان المغرور، ضيق عينيه. شعر بأنه قد استُهين به، ولم يكن هناك من يجرؤ على التحدث معه بهذه الطريقة منذ أن أصبح بالادين، وعلاوة على ذلك بعد أن أصبح أحد السيافين العشرة العظام. يتطلب التحول إلى “بالادين” اجتياز معايير الكنيسة المتطلبة والصعبة.

يجب أن تكون صاقلاً متخصصاً في السلاح بمستوى صقل لا يقل عن رتبة الدوق. وبالإضافة إلى ذلك، يجب أن تكون بارعاً للغاية في سلاحك؛ فعلى سبيل المثال، يجب أن يمتلك صاقل السيف الذي يريد أن يصبح بالادين “نية السيف”. كما تحتاج إلى درجة نقاء عالية من الطاقة المقدسة، وهو أمر أصبح صعباً بشكل متزايد في السنوات الأخيرة داخل الكنيسة.

مع كل هذه المتطلبات، ليس من المستغرب أن فرسان البالادين لم يتجاوز عددهم أبداً 20 عضواً. كان آرثر بالادين لأكثر من 10,000 عام، اكتسب خلالها خبرة قتالية واسعة.

نال لقبه كواحد من السيافين العشرة العظام عندما استخدم تقنية دمار واسعة النطاق بسيفه لقتل عدد لا يحصى من الشياطين خلال مهمة في المنطقة الشمالية. ومنذ ذلك الحين، حظي بالتبجيل، بل ووضع بين الخمسة الأوائل من السيافين العشرة العظام. حتى الصاقلون الشياطين اعترفوا بأنه قوي بما يكفي لمواجهة “شيطان السيف” وجهاً لوجه.

قال آرثر بنبرة منزعجة وهو يتخلى عن لباقته: “ليس عليك القلق بشأن ذلك. هل تريد القيام بذلك أم لا؟”.

رد ألدريان وهو يلمح الأميرة سيلفيا خلفه: “بالتأكيد، لما لا؟ على الأقل لقد حذرتك بالفعل. هذه أيضاً فرصة جيدة لي لمقاتلة أحد فرسان البالادين”. لا تزال سيلفيا تبدو مرتبكة بشأن سبب تصاعد الأمر إلى تحدٍ، لكن عندما التقت بعيني ألدريان الزرقاوين، تنهدت وقبلت الموقف على مضض.

غادرت الغرفة لتقابل والدها وتخبره بما حدث في الاجتماع.

—

وبالعودة إلى رئيس الأساقفة رافين، فقد راقب بذهول الرجلين وهما يستعدان لمبارزة بعضهما البعض. شارك الآخرون من الكنيسة رئيس الأساقفة نفس الرأي تقريباً.

فكر في نفسه: “كيف انتهى بنا المطاف هكذا؟”. لقد أراد فقط التفاوض مع الرجل الذي يمتلك الطاقة الذهبية وجذبه إلى جانبهم. الآن، كيف تحول هذا الاجتماع إلى مبارزة؟ لاحظ رئيس الأساقفة رافين نظرة آرثر المكثفة نحو ألدريان؛ فقد عرف مدى شغف آرثر بالمبارزة، وبعد استشعار نية السيف التي تركها ألدريان، كان من الواضح أن آرثر أراد مقابلة الشخص الذي يقف وراءها.

تساءل: “لماذا خطرت له فكرة المبارزة فجأة؟ أليست هناك طريقة أكثر تحضراً لإثبات أنه من منشئ نية السيف تلك؟”. ثم أعاد توجيه نظره نحو ألدريان.

“وأنت، لماذا قبلت هراءه بهذه السهولة؟”.

كان وجه ألدريان مليئاً بالابتسامات، بينما كان تعبير آرثر بعيداً كل البعد عن التسلية. فبعد شعوره بالاستهانة، شعر آرثر برغبة عارمة في لكم ألدريان على وجهه عدة مرات. الابتسامة الهادئة والسلوك المسترخي أثارا حنقه حقاً. ولكن بعيداً عن كل ذلك، كانت هذه أيضاً ساحة إثبات لآرثر؛ فإذا كان هذا “الصبي” هو الشخص المنشود حقاً، فيمكن لآرثر قياس مدى صموده أمام شخص من هذا العيار.

بعد الانتظار لفترة، عادت الأميرة سيلفيا إلى الغرفة وقالت لألدريان: “لقد أصبح جاهزاً”.

ودون مزيد من اللغط، تم اصطحابهم إلى ساحة تدريب أخرى، أكثر اتساعاً بكثير من تلك التي يستخدمها ألدريان عادةً لممارسته. يقع هذا المكان خارج مجمع القصر الإمبراطوري الرئيسي وكان متاحاً للإلف من خارج العائلة الإمبراطورية للتدريب. وبسبب شساعته، كان يُستخدم أيضاً لتدريب جيش الإلف.

عندما وصلوا، كان العديد من الإلف جالسين بالفعل حول ساحة التدريب، متلهفين لمشاهدة المبارزة. وكان من بين المتفرجين أمراء إمبراطورية العاج؛ آريون إيفرغرين، وآران إيفرغرين، واثنان آخران هما تريان إيفرغرين وآلاريس إيفرغرين، الابنان الثالث والثالث للإمبراطور لادوين. كانوا جميعاً متلهفين لمشاهدة قدرات ألدريان وأحد السيافين العظام.

أصبحت ساحة التدريب فجأة مركز الاهتمام، مع استمرار وصول المزيد من المتفرجين. لاحظ ألدريان الأمراء وهم يبتسمون ويرفعون إبهامهم له، ثم رأى الإمبراطور لادوين والإمبراطورة إيلاريا، اللذين كانا ينتظران المبارزة بفارغ الصبر.

كما صُدم أعضاء الكنيسة بعدد الإلف الذين تجمعوا. كان مستوى الحماس لمشاهدة ما اعتبروه “مجرد” تدريب يفوق توقعاتهم. كان جميع أفراد العائلة الإمبراطورية تقريباً حاضرين، بما في ذلك الإمبراطور والإمبراطورة. مستحيل أن يكون كل هؤلاء الشخصيات المهمة هنا لمجرد ظهور آرثر – فلا بد أن ألدريان قد بنى بالفعل علاقة قوية مع الإلف.

أظهر هذا بوضوح أن مكانة ألدريان بين الإلف كانت عالية بالفعل، مما يعني أن العائلة الإمبراطورية كانت تدرك تماماً حقيقة وجوده عندما وصلوا، وعلى الأرجح أرادوا الاحتفاظ به لأنفسهم!

وقف ألدريان على أحد جانبي المنصة، حاملاً سيفاً عادياً من رتبة السماء المتوسطة كان قد استعاره. لقد طلب بالفعل من الأميرة سيلفيا أن تحضر له سيفاً لاستخدامه لأنه، لسبب محدد، لم يتمكن من إخراج سيفه الخاص.

دخلوا المنصة مربعة الشكل ووقفوا في مواجهة بعضهم البعض من مسافة حوالي 100 متر – وهي مسافة تجعل مستويات صقلهما تتصادم على الفور بمجرد بدء المبارزة.

سأل آرثر: “هل تريدني أن أخفض صقلي ليكون الأمر أكثر عدلاً؟”.

أجاب ألدريان: “لا يا سيد الفارس. أفضل أن تحتفظ بصقلك الأصلي. أريد الأمر بهذه الطريقة”.

حذره آرثر: “ستندم على هذا”.

استل آرثر سيفه من غمده الذهبي الجميل، كاشفاً عنه بكل عظمته. السيف الطويل، بمقبضه الذهبي وصناعته المعقدة، يشع بهالة مقدسة، تضاعفت بفعل الطاقة المقدسة التي تنبعث منه. كان هذا هو السيف الذي جعله مشهوراً، “سيف الحكم السماوي”.

ألدريان، بسيفه العادي من رتبة السماء المتوسطة، استل سلاحه أيضاً وغلفه بطاقته لجعله أكثر صلابة. عندما كان كلاهما جاهزاً، خاطبهما الحكم – الذي كان، للمفاجأة، الإمبراطور نفسه.

“هذه المبارزة تهدف إلى أن تكون ساحة إثبات. سيُعلن الفائز عندما يستسلم خصمه أو يكون غير قادر على مواصلة القتال. القتل ممنوع”. نظر الإمبراطور بعد ذلك إلى كلا المتباريين، ورأى إيماءاتهما، فصرخ أخيراً:

“ابدأ!”.

كانت المنصة مغطاة بالفعل بدرع غير مرئي قادر على تحمل قوة إمبراطور في المرحلة المتوسطة، مما يسمح للمتبارين ببذل كل ما في وسعهم إذا رغبوا في ذلك. في اللحظة التي سكت فيها صوت الإمبراطور، تحرك آرثر بسرعة جعلته يبدو وكأنه اختفى، ووجه سيفه نحو ألدريان. ألدريان، الذي رأى الحركة، صد الهجوم القادم بسرعة بسيفه الخاص.

لا تقبل بالنسخ الرديئة المسروقة، النسخة الأصلية مكانها فقط في مـركـز الـروايـات.

*كلانغ!*

التقى سيفاهما، لكن آرثر ذهل لأن ألدريان صد الهجوم بسهولة. ورغم أن آرثر لم يطلق قوته الكاملة بعد، إلا أن الطريقة التي صد بها ألدريان الهجوم جعلت الأمر يبدو كلعبة أطفال. عازماً، زاد آرثر من سرعته وقوته في الضربة التالية، موجهاً سيفه نحو الجانب الآخر من عنق ألدريان – ليجدها قد صُدت مرة أخرى. استمروا في الاشتباك لبضع لحظات، لكن آرثر لم يتمكن من الاختراق.

أذهله هذا حقاً، حيث استطاع أن يشعر بوضوح أن الرجل الذي أمامه كان فقط في رتبة الفيكونت. عندما التقى سيفاهما، شعر آرثر أن ألدريان كان فقط في ذروة رتبة الفيكونت. الشيء الغريب هو أنه على الرغم من تأكد آرثر من امتلاكه لقوة أكبر في اشتباكاتهم، إلا أنه شعر وكأن ضرباته تصطدم بمعدن صلب، مما جعل قوتهما تبدو متساوية تقريباً.

شيء آخر لاحظه آرثر هو أن قوة الطاقة التي تغلف سيف ألدريان كانت كافية لصد “سيف الحكم السماوي”. فكرة أن سيفاً من رتبة السماء الذروة يمكن صده بسيف من رتبة السماء المتوسطة بدت سخيفة، ومع ذلك كانت هي الواقع أمامه.

تساءل آرثر وهو يواصل مهاجمة ألدريان من جميع الجوانب: “كيف فعل ذلك؟ هل تلك الطاقة الذهبية قوية حقاً؟”، بينما كان ألدريان يكتفي بالمراوغة أو صد ضرباته أحياناً. ما لم يدركه آرثر هو أنه في كل مرة كانت سيوفهم تشتبك، كان ألدريان يضاعف دفاع سيفه بقوانين المكان لتقليل التأثير. كان من المستحيل لسيف من رتبة السماء المتوسطة أن يصد سيفاً من رتبة السماء الذروة بمجرد تغليفه بالطاقة الذهبية.

طاقته الذهبية، التي تحمل قوة مقدسة أقوى تغلف سيفه، طمست أيضاً حواس آرثر تجاهها، مما منعه من إدراك أن قوانين المكان كانت تعمل. في حيرة من أمره، أوقف آرثر هجومه أخيراً. وبحركة سريعة، قفز بعيداً عن ألدريان واستعد لإطلاق تقنيته الأولى. قام بتنشيط نية سيفه ونفذ حركة قطع:

**القطع السماوي**

طار قطع الطاقة الذهبية نحو ألدريان بسرعة عالية، وتحرك آرثر خلفه لتنفيذ حركة طعن.

**الطعنة السماوية**

منشئ الهجوم ضربة طاقة أخرى على شكل خط، مما ضاعف من قوة هجومه. ابتسم ألدريان وهو يراقب التقنية.

فكر في نفسه: “أخيراً، لقد أطلق تقنيته”.

أطلق ألدريان نية سيفه، ونفذ قطعاً صاعداً سريعاً شق التقنية القادمة إلى نصفين. ذُهل آرثر عندما استشعر نية سيف ألدريان ولاحظ ارتجاف “سيف الحكم السماوي” في يده.

“نية سيفه أقوى من نيتي، حتى أنها جعلت سيف الحكم السماوي يتفاعل”.

أخيراً، اتخذ تعبيره الأكثر جدية. كانت كثافة وحدة نية سيف ألدريان كبيرة لدرجة أن آرثر شعر أنه سيُقطع إذا اقترب كثيراً. بالطبع، كان هذا مجرد وهم، حيث تعكس نية السيف فهم الصاقل لقوتهم وقوة السيف، فضلاً عن ارتباطهم بالسيف. ومع ارتجاف سيفه الخاص، أدرك آرثر أن نية سيف ألدريان كانت أقوى.

“لا، هذا لن يجدي”. مع إظهار ألدريان لنية سيفه، عرف آرثر أخيراً أن إرادة سيفه على الأرجح وحشية تماماً مثل تلك التي فكر فيها في بالين.

“إذا كنت حقاً الشخص الذي يمكنه إطلاق تلك التقنية…”. اتخذ آرثر وضعية ثابتة.

**الهالة السماوية!**

**نور الحارس!**

**إرادة السيف!**

فجأة اندفعت هالته وضغطه، مما منشئ قوة صاخبة مسحت فوق المتفرجين، وجعلت الرياح تلطم وجوههم. تألق جسده بضوء ذهبي، مما منحه هالة مقدسة. ثم رفع سيفه بكلتا يديه فوق رأسه. وفي مكان قريب، ارتجفت السيوف الموجودة ضمن مسافة كيلومتر من المنصة وبدأت تطفو من أغمدتها، متجهة نحو ساحة التدريب، مما أصاب المتفرجين وحاملي السيوف بالصدمة.

ذُهل أعضاء الكنيسة، وهم يشهدون الوضعية المهيبة والهالة والضغط المتصاعدين، بالتقنية التي كان آرثر على وشك إطلاقها.

صرخ رئيس الأساقفة رافين، واقفاً من مقعده: “آرثر، ماذا تفعل؟!”، خوفاً من أن يتصاعد هذا الأمر إلى شيء لا يريدونه.

الإمبراطور لادوين وعدد قليل من الآخرين، المطلعين على أسطورة هذه التقنية، صُدموا أيضاً ونظروا إلى ألدريان بقلق. التقنية التي أكسبت آرثر شهرته أُطلقت لأول مرة عندما كان لا يزال دوقاً أكبر عالياً، قادراً على قتل شياطين في رتبة إمبراطور منخفضة في أشكالهم الشيطانية.

صرخت الأميرة سيلفيا من مقعدها: “أبي، أوقف المبارزة!”.

أراد الإمبراطور لادوين إيقاف المبارزة لكنه تردد عندما رأى ألدريان يحدق فيه بابتسامة قبل أن يعيد نظره إلى آرثر. أراد لادوين الوثوق بألدريان، لكن هذه التقنية كانت شيئاً آخر. التقنية التي هزمت الهيدرا كانت قوية، لكن تقنية آرثر يمكنها قتل تلك الهيدرا عدة مرات. السيف في يد آرثر مغلف الآن بعمود ضخم من الضوء يرتفع إلى السماء، مخترقاً سقف الدرع الذي لم يعد قادراً على احتواء القوة.

فكر ألدريان: “إذن ستطلق تقنيتك القصوى بعد رؤية نية سيفي، هاه؟”. ورغم الضغط الهائل الذي جعل جسده يشعر بالثقل، إلا أنه حافظ على ابتسامته، وكأن الأمر ليس بذي شأن.

قال ألدريان: “يجب أن أعترف أنك قوي، أقوى من تلك الهيدرا، لذا يجب أن أرد بالمثل، أليس كذلك؟”.

كان المتفرجون متوترين مع تصاعد المبارزة إلى مواجهة حياة أو موت. أراد الكثيرون التدخل، لكنهم فجأة رأوا ألدريان يغمد سيفه ويغلق عينيه. تحيروا من فعله وتساءلوا عما إذا كان ألدريان على وشك الاستسلام.

راقب آرثر أيضاً أفعال ألدريان وظن في البداية أنه على وشك الاستسلام. ومع ذلك، أصيب فجأة بصدمة بسبب الارتجاف الشديد لسيفه، مما كاد يجعله يفقد السيطرة على تقنيته. كما ارتجفت السيوف الطائرة المحيطة، مشيرة نحو ألدريان، وأصبح الضغط ثقيلاً بشكل لا يطاق.

ودون علمهم، شعرت مدينة إيفرغرين بأكملها بالضغط، رغم أنه كان أقل شدة مما هو عليه في ساحة التدريب. طارت السيوف في جميع أنحاء المدينة في الهواء، مشيرة نحو ساحة التدريب.

صُدم المتفرجون بهذا الظاهرة، وامتلأت تعبيراتهم بالرعب وهم يحدقون في ألدريان. سارع الإمبراطور لادوين وشيوخ عائلة إيفرغرين برفع حواجز حول المتفرجين لحمايتهم، منذهلين من القوة الصرفة المنبعثة من ألدريان. لم يسبق لهم أن شهدوا القوة الحقيقية لمختارهم بشكل مباشر، لكنهم استطاعوا أخيراً رؤيتها الآن.

آرثر، الذي رأى ألدريان يغلق عينيه، كان يكافح أيضاً تحت الضغط الهائل. كان بالكاد قادراً على الحفاظ على تقنيته، وهو يكز على أسنانه بينما ينهمر العرق على وجهه.

“إرادة السيف هذه! إذن، الآن أو أبداً!”. نفذ آرثر حينها قطعاً هابطاً لإطلاق تقنيته.

**سيف الدمار السماوي**

في نفس اللحظة، فتح ألدريان عينيه واستل سيفه، منفذاً قطعاً أفقياً.

**نصل الفناء**

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.