الفصل 51

الفصل 51: رجال ذوو شعر أخضر وأسرار عائلية (على الأرجح)

لاحظت الجميع في غرفة الاجتماع اليوم، الدوق الأكبر ريجيس، الجد جريجور، المربية، رافيك، ثيون، ماريلا، وأوسريك، ومع ذلك… ذلك الشعور المرفرف لم يختفِ

في الواقع، كلما واصل ذلك الرجل الغريب ذو الشعر الأخضر التحديق بي، ازداد الأمر سوءًا. ليس بطريقة سيئة، بل بطريقة من نوع “أحتاج أن أنهار بشكل درامي على أريكة استرخاء وأهمس، ما معنى هذا؟”

تزحلقت قليلًا لأقترب أكثر من صدر بابا وضيقت عيني. وتقدم مارشميلو ببطء ثم ارتمى بجانب كرسي بابا تمامًا كحارس شخصي مصنوع من حلوى هلامية

والآن رمش الرجل ذو الشعر الأخضر وهو ينظر إلى مارشميلو، ثم اتسعت عيناه

آه. ربما هذا ما صدمه

ألم يرَ حيوانًا سماويًا من قبل؟ أم أنه فقط متفاجئ لأنه يبدو ككعكة أرز حية لها ساقان؟

كان يبدو أكثر ذهولًا كلما طال تحديقه. كأنه لم يستطع أن يقرر هل مارشميلو كائن سماوي أم شيء صالح للأكل

لكن بعدها… عاد ونظر إليّ

وفجأة امتلأت عيناه بـ… لمعات؟ لا، أسوأ

حب

ذلك النوع الذي تجده في الروايات الرومانسية السيئة. النوع الذي يرى فيه الرجل البطلة من الطرف الآخر للغرفة ثم يقول شيئًا دراميًا مثل، “لقد انتظرتك طوال حياتي”

باستثناء أن عمري كان 3 أعوام

أعني، لا أمانع أن يعجب بي أحد. أنا جميلة. لا بأس بذلك. لكن هذا؟

كان هذا الرجل بوضوح شديد يطلق أشعة حب من عينيه

إنذار غريب الأطوار

تقدم خطوة إلى الأمام، وكان صوته لطيفًا وناعمًا على نحو غريب. “جلالة الإمبراطور—”

لكن قبل أن يتم جملته، انساب الدوق الأكبر ريجيس بينهما كأنه رئيس خدم وحارس باب في الوقت نفسه، وعلى وجهه ابتسامة أنيقة إلى درجة تثير الشك

“قد أتفهم ذلك”، قال بأدب، “لكنني أظن أن من الأفضل أن يتحدث جلالة الإمبراطور مع الأميرة… على انفراد”

هاه؟

أملت رأسي مثل جرو مرتبك

ما هذا؟ ماذا يحدث؟ ولماذا أشعر فجأة أن مؤامرة ما تُطهى ببطء من حولي؟

حتى ثيون تدخل، واضعًا يده على كتف الرجل ذي الشعر الأخضر بكل هدوء. “نعم… أوافق. لعل الوقت قد حان لنمنحهما بعض الخصوصية”

هز الجميع رؤوسهم موافقين. بهذه البساطة

حتى أوسريك بدا مرتبكًا، وقد انعقد حاجباه وهو يتبع البالغين إلى الخارج مثل خروف يسير مع القطيع

في تلك اللحظة شعرت أنني أريد أن أمسك بأحدهم وأصرخ،

“عفوًا، ما الذي يحدث؟”

لكن بابا كان لا يزال دافئًا، وأنا كنت متعبة أكثر من أن أفتعل دراما

ومع انغلاق الباب خلفهم، بقيت وحدي مع بابا. حسنًا، وحدي تقريبًا، باستثناء مارشميلو الذي كان يشخر بطريقة درامية كأنه يريد دورًا في مسرحية عن القيلولات

ثم…

ألقيت نظرة أخرى. لم يكن الرجل ذو الشعر الأخضر قد أبعد عينيه عني. وقبل أن يغلق الباب تمامًا، التقطت آخر لمحة له وهو يحدق بي وكأنه…

وكأنه وجد للتو معنى الحياة… في فتاة عمرها 3 أعوام

ثم ربت بابا على رأسي بلطف. “هل تريدين شيئًا؟”

رمشت وأنا أرفع نظري إليه، وأنا أكاد أذوب على صدره. “لا… من الأفضل ألا أفعل”

رفع حاجبًا. “لماذا؟ ألا تحبين الوجبات الخفيفة؟”

أشرت بشكل درامي إلى مارشميلو، الممدد هناك كفطيرة منفوشة مغمى عليها. “ذلك الرجل هناك؟ في اللحظة التي يشعر فيها بوجود الوجبات الخفيفة، يتحول إلى وحش من النهم. سيلتهم كل شيء قبل أن أرفع إصبعًا واحدًا”

نظر بابا إليه ثم قال بوجه جامد، “فهمت. هل لهذا السبب يبدو مثل خنزير الآن؟”

أومأت بجدية. “نعم. لقد ضل طريق السمو”

سقطنا كلانا في صمت مريح، وأنا أستند إلى صدره، ويده لا تزال تمرر أصابعها في شعري برفق. راحت جفوني ترفرف… كان النوم قريبًا جدًا، كأنه بطانية ناعمة تُسحب فوق عقلي

ثم—

“هل تفتقدين والدتك يا لافينيا؟”

…ماذا؟

رمشت بقوة. عقلي الذي كان على وشك النوم أعاد تشغيل نفسه بالكامل

أي نوع من الأسئلة العشوائية التي تفجر الدراما فجأة كان هذا؟

ضاقت عيناي بريبة وأنا أحدق في وجه بابا. كان يبدو هادئًا تمامًا، يمرر يده في شعري وكأنه لم يلقِ للتو قنبلة عاطفية من العدم. أملت رأسي لأحلل الموقف

كان بابا يبدو طبيعيًا تمامًا. لا تعبير غريب. لا موسيقى كمان درامية. لا شيء

مجرد سؤال عابر أُلقي مثل حجر في بحيرة هادئة. أعدت خدي إلى صدره، لكنني صرت مستيقظة تمامًا

همم… هذا مريب جدًا

“… أنا لا أعرف من تكون أمي يا بابا”، قلت بعد لحظة، ثم تمددت مجددًا على صدره مع صوت خافت. “لم أرها من قبل”

صمت بابا

“لذا”، تابعت، “كيف أفتقد شخصًا لا وجود له أصلًا في حياتي؟”

بدا عليه شيء من المفاجأة. ثم ابتسم بلطف، لكن الابتسامة لم تصل تمامًا إلى عينيه

لكن ذلك كان صحيحًا. لم أسمع همسات، ولم أرَ صورة، ولم أتعثر حتى بالصدفة على أي تلميح. ولا حتى ذكر عابر في جلسات الشاي الخاصة بالخادمات كثيرات الثرثرة

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مـركـز الـروايـات، شكراً لدعمكم المتواصل.

لكنني كنت أظن أن الأمهات تخص الآخرين

وبقدر ما أعرف، من شائعات القصر ومن حبكة الرواية الأصلية معًا، فإن إحدى الخادمات أنجبتني، وهذا كل شيء. وانتهى الأمر

وبصراحة؟ لم يكن ذلك يهم. بابا وبقية الناس في القصر منحوني كل ما يمكن أن تمنحه الأم. الطعام، والدفء، والحب، وبعض الفوضى أحيانًا. كل الأساسيات

لذلك لا، لم أكن أفتقدها. لم تكن هناك فجوة في قلبي، ولا تنهدات طويلة وأنا أحدق في القمر. كنت بخير. بخير تمامًا

لكن—

“مع ذلك… يجب أن تعرفي عن المرأة التي أنجبتك”، قال بابا، مقاطعًا حديثي الواثق مع نفسي

نظرت إليه

ثم مد يده إلى جانب كرسيه وأخرج رزمة رفيعة من الأوراق. “هذه هي”

هاه؟ هي؟

رمشت. لا أعرف لماذا، لكن يدي تحركتا من تلقاء نفسيهما، كأن سحرًا ما يسحبهما. فوضع الصفحة العليا برفق بين يدي. وكانت هناك

المرأة التي أنجبتني

كان لها شعر طويل داكن يلمع مثل الحبر تحت ضوء الشموع، وعينان خضراوان إلى درجة أنهما بدتا مثل أوراق الغابة بعد المطر. ملامحها حادة وناعمة في الوقت نفسه، رشيقة ومتزنة وأنيقة. لم يكن هذا وجه “خادمة عادية” أبدًا

كان هناك شيء… مختلف… فيها

شيء يكاد يبدو كأنه ليس من هذا العالم. ولمدة عشر ثوانٍ كاملة، لم أستطع أن أقول شيئًا. اكتفيت بالتحديق

كانت جميلة جدًا فعلًا. ثم ضربتني الفكرة

لقد حصلت على جينات رائعة

أعني، انظروا إليها

كان مقدرًا لي أن أكون مدهشة

امتلأ قلبي بفخر هائل حتى ظننت أنني قد أنفجر. أعني، انسوا التواضع، هذا قدر واضح. لقد صممني الكون بوضوح لأمنح الإمبراطورية اللطافة والجمال في المستقبل

لكنني لاحظت شيئًا آخر بعدها

كانت تملك العينين نفسيهما اللتين لدى الرجل ذي الشعر الأخضر. الدرجة نفسها من الأخضر الناعم المتوهج، مثل أوراق غابة مسحورة بعد المطر. وبدأ عقلي الصغير يقوم بذلك الحساب المريب الخاص بالأطفال. أم جميلة… رجل ذو شعر أخضر… كلاهما يملك عينين خضراوين لامعتين… وكلاهما كان يحدق بي كأنني القمر وقطعة بسكويت في وقت واحد

هاه. هذا مريب

تنحنح بابا وهو لا يزال يحملني في حضنه. “لافينيا”، قال بصوت ألطف من المعتاد، “هذه الليدي سيلفين، المبعوثة من مملكة نيفال”

نيفال؟

لم أسمع بها من قبل. وهذا لا يعني الكثير، حسنًا؟ عمري 3 أعوام. معرفتي بالعالم تتكوّن في الغالب من البسكويت والقيلولات والمبالغة الدرامية

لكن مع ذلك… نيفال؟

بدا هذا الاسم بعيدًا. أنيقًا. وربما باردًا

أملت رأسي بريبة. “بابا، عمري 3 أعوام. لم أسمع بمملكة كهذه من قبل”

ضحك بابا بخفة وربت على ظهري. “إنها مملكة للجان في أقصى الشمال”

…

عفوًا، ماذا؟

مملكة للجان؟!

للجان

تصلب جسدي الصغير كله في ذراعيه كأن أحدهم غمرني في ماء بارد. وببطء، أدرْت رأسي من الصورة التي كنت أمسكها، ثم عدت أحدق في صورة الليدي سيلفين… أعني في صورة أمي التي أنجبتني مرة أخرى

كانت لا تزال تنظر إليّ. أنيقة. متزنة. لكن—

“… إنها لا تبدو كأنها من الجان”، تمتمت بريبة وأنا أضيق عيني أكثر. “أين الأذنان المدببتان؟”

أطلق بابا ضحكة خافتة ومسح بيده على رأسي برفق. “هذا لأنها كانت نصف جان”

رمشت. “نصف؟”

أومأ

حدقت أكثر. لا أذنان مدببتان. فقط العينان الخضراوان المتوهجتان اللتان تبدوان وكأنهما منحوتتان من اليشم

“إذًا…” عقدت حاجبي أكثر، وأنا أقبض على الصورة بكلتا يدي كأنها قد تشرح نفسها إذا حدقت فيها طويلًا بما يكفي. “أنت تقول إنني أيضًا… ربع قزم (إلف)؟”

“من الناحية التقنية، هذا ما يجعلك ربع قزم (إلف)”، قال بابا بابتسامة مستمتعة، “لكن نعم”

انفتح فمي. “وذلك الجد الغريب”، أشرت باتهام في اتجاه الرجل الغامض الذي كان يقف هنا ويحدق بي قبل قليل، “له صلة بأمي؟”

بدا بابا فخورًا. بذلك النوع من النظرات التي تقول بوضوح إن ابنتي عبقرية

أومأ. “ذلك الجد الغريب، كما تفضلتِ بلطفك وسميتِه، هو جدك من جهة الأم. والد والدتك. جني نقي الدم”

فتحت فمي

وتوقفت

ثم فتحته مرة أخرى. “إذًا… هذا يفسر الأذنين”

“بالضبط”

“والتحديق؟”

“حسنًا… ربما هذا يفسر الطباع أيضًا”

رمقته بنظرة. نظرة تقول إن هذا كثير جدًا على طفلة في الثالثة. وشددت قبضتي قليلًا على الصورة. كانت أفكاري الآن تطن بلا توقف. ربع قزم (إلف). جد من جهة الأم لم أسمع عنه من قبل. وأم أنجبتني وكان في عروقها دم الجان وعينان متوهجتان

لم أكن أعرف بعد ماذا يعني هذا بالنسبة لي، لكن شيئًا ما أخبرني أن… شيئًا جديدًا على وشك أن يبدأ