الفصل 50

الفصل الخمسون – الحديث مع رئيس الأساقفة (3)

“ماذا؟” صرخت الأميرة سيلفيا وإيلين معاً.

ظل ألدريان مذهولاً أيضاً لكنه التزم الصمت.

سألت الأميرة سيلفيا: “أليس هذا بمثابة نهاية لميراث الكنيسة؟ ماذا حدث؟”.

أجاب رئيس الأساقفة رافين: “في الواقع، نحن لا نعرف السبب. وكيف لنا أن نعرف؟ هذا أمر لا يعلمه إلا السماوات أنفسهم. إن نقص النقاء وتدهوره المستمر قد عرض كنيستنا للخطر بالفعل. بل إن البعض منا يعتقد أن السماوات قد تخلت عنا. الآن ترون مدى خطورة وضعنا”.

فهم ألدريان أخيراً مدى قتامة وضع الكنيسة. مجموعة دينية مثل أتباع كنيسة الاتجاه السماوي بنوا أساسهم على إيمانهم بالسماوات القديرة، ولكن ماذا سيحدث إذا بدأ الأتباع يشكون في أساسهم؟ ماذا لو كان تدهور طاقتهم المقدسة ناتجاً عن تخلي السماوات عنهم؟

ستنهار قوتهم، وسيصاب العديد من أتباعهم بشياطين داخلية، ويصيبهم الجنون مع سيطرة تلك الشياطين عليهم. سيُقطع ميراث الكنيسة الذي استمر لملايين السنين.

كان هذا الوضع مقلقاً أيضاً بسبب النبوءة حول القارة واحتمال أن يكون الشياطين هم مصدر التهديد. كل هذا جعل الكنيسة قلقة وغير صبورة، يائسة لظهور مخلصهم في أقرب وقت ممكن.

سأل رئيس الأساقفة رافين: “هل تعرف النبوءة التي شاركناها مع أقوى قوى القارة قبل 14 عاماً؟”.

تلا ألدريان: “الظلام يلف السماء والأرض، ورعب الموت يتبعه، وسلام الأرض لم يعد موجوداً، ولا يمكن للحياة ولا للموت الإفلات منه”.

“نعم، وكما تعلم، غالباً ما يرتبط الظلام بالشياطين. نحن نشك في أن للأمر علاقة بهم. لقد شاركنا هذه النبوءة فقط مع من يملكون القوة، مثل الأباطرة والنبلاء رفيعي المستوى، لتجنب التسبب في فوضى بين السكان ولتجنب تنبيه العدو”.

أومأ ألدريان برأسه؛ فقد اشتبه هو الآخر في أن الشياطين يخططون لشيء ما في المستقبل.

“لقد استعددنا بالفعل لما هو غير متوقع، لكن الأمر ليس مثالياً. قوتنا ليست كما كانت عليه. ساءت الأمور في السنوات الأخيرة، والعنصر الغريب في طاقتنا المقدسة قد لوثها حقاً. في بعض الأحيان، لا تستطيع طاقتنا المقدسة حتى صد طاقة الشياطين تماماً بسبب هذا”.

سأل ألدريان: “إذن ما هو دوري في نبوءتكم؟ ما علاقة طاقتي الذهبية بها؟”.

“هنا قد تلعب أنت، يا سيد ألدريان، دوراً حاسماً. لقد تلقينا نبوءة أخرى بعد الظاهرة التي حدثت قبل 12 عاماً، ولم نشاركها أبداً مع غير الأعضاء. حتى أولئك الذين هم دون رتبة أسقف لا يعرفون هذا. لقد تلقت قديستنا وحياً يقول: ‘سينزل النور، وفي ذلك الوقت سيرتجف الظلام، وسيشرق النور على الأرض. وأولئك الذين لا يتبعون النور سيهلكون'”. نظر رئيس الأساقفة رافين إلى ألدريان باهتمام.

“أنت، بطاقتك المقدسة الأكثر نقاءً وقوتها الهائلة، ظهرت فجأة بينما كنا في وسط الارتباك وعدم اليقين. قد يكون وجودك علامة على أن السماوات لم تتخلَ عنا”.

بدأ ألدريان في ربط النقاط ببعضها.

فكر في نفسه: “الظهور المفاجئ لشخص مثلي من شأنه أن يعزز معنوياتهم وإيمانهم بما هو آتٍ. وسيُنظر إلى ظهور أنقى طاقة مقدسة كعلامة على أن نبوءة النور هي مخلصهم. سيجدون الخلاص، ويمكن للكنيسة الحفاظ على وجودها”.

قال رئيس الأساقفة رافين: “الآن بعد أن شرحت كل هذا، أنت تفهم مدى أهمية وجودك بالنسبة لنا. قد تكون هناك فرصة لتطهير طاقتنا المقدسة كما كانت في السابق، أو ربما حتى لتصبح طاقتنا المقدسة مثل طاقتك”.

فكر ألدريان: “يا له من تفكير متفائل”.

سأل ألدريان: “إذن، ماذا تريد مني أن أفعل؟ لا تتوقع مني أن أصبح قائدكم أو شيئاً من هذا القبيل، أليس كذلك؟”. كاد وفد الكنيسة بأكمله أن يختنق من مزاح ألدريان. يطلبون منه أن يكون البابا؟ عادةً ما يغضبون بشدة من شخص يمزح حول منصب كهذا، لكنهم عرفوا أن الشخص الذي أمامهم ليس شخصاً يمكنهم تحمل إهانته.

أجاب رئيس الأساقفة رافين: “أنت تمزح يا سيد ألدريان. نحن نرغب ببساطة في أن نطلب منك المجيء إلى مقرنا الرئيسي في منطقتنا الرئيسية واستعراض قدراتك أمام المؤمنين. ما نحتاجه الآن هو رفع معنويات أتباعنا. يجب أن نخمد قلقهم ونمنع الشك من التهامهم. سيبتهج أعضاء الكنيسة بالتأكيد إذا رأوا شخصاً يمتلك طاقة مقدسة بهذا النقاء والقوة – وهو أمر لم يسبق له مثيل”.

سأل ألدريان: “إذن، سأكشف عن نفسي في المقر الرئيسي، وفي النهاية ستعرف القارة بأكملها بوجودي؟”.

“نعم، سنرتب الأمر بحيث تأتي بناءً على دعوتنا، تحت ذريعة أننا وجدناك من خلال توجيه من السماوات. سيمنع هذا أي أعضاء لم يدركوا هويتك بعد من التشكيك في شرعيتك. الشخص الذي يمتلك أنقى طاقة مقدسة سيستعرض قدراته. وسيكون ذلك أيضاً بمثابة رادع للشياطين، إذا علموا بوجودك”.

بدأ ألدريان في تأمل الموقف، غير مدرك لتعبير القلق على وجه إيلين خلفه.

فكرت إيلين: “تحد منطقة الكنيسة الرئيسية إمبراطورية فينداس، وإمبراطورية دوريا، وحتى أراضي دوقية ريفاس ودوقية فليمكريست الكبرى. أخشى أنه إذا علم السيد الشاب ألدري أو السيدة آيرين بهذا، فقد يتبعوننا”.

إذا انتشرت أخبار تفيد بأن الكنيسة قد دعت شخصاً يمتلك أنقى وأقوى طاقة مقدسة – طاقة تفوق حتى طاقة الأعضاء رفيعي المستوى أو البابا – فقد خشيت أن يتسبب ذلك في مشاكل هائلة لألدريان.

المعلومات ستصل بلا شك إلى آيرين وألدري، وبما أن عائلتيهما لديهما صلات بالكنيسة، فسيبحثون عن الشخص المعني. حتى مع تنكرهم، لم تستطع إيلين الاستهانة بغريزة الوالدين. ثم كان هناك ألدريان نفسه؛ بذكائه وسعة حيلته، يمكنه بسهولة اكتشاف أصل والديه وملاحقتهم.

لم تستطع سوى تخيل ما سيحدث إذا كُشف وجود ألدريان لعائلته. وبالنظر إلى قدرات وشخصيات ألدريان ووالديه، خشيت أن يؤدي ذلك إلى فوضى بين الدوقيتين الكبريين – وربما حتى بين الإمبراطوريتين.

بينما كانت إيلين تفكر في كيفية إقناع ألدريان برفض دعوة الكنيسة، كانت أفكار ألدريان في مكان آخر.

تأمل ألدريان: “إذا كانت خطة الكنيسة هي التعريف بظهوري في جميع أنحاء القارة، فسيسبب لي ذلك مشاكل. حتى الآن، لا يزال الكثيرون يبحثون عن الشخص الذي هزم الهيدرا، وإذا ظهر فجأة شخص يمتلك أنقى طاقة مقدسة، فسيخلق ذلك ضجة أخرى. ناهيك عن أنهم إذا أدركوا أنه نفس الشخص الذي هزم الهيدرا، فسيقلق الشياطين بشأن وجودي. لا يزال الوقت مبكراً جداً ليعرفوا أنني موجود”. تنفس الصعداء بعمق.

كادت إيلين أن ترسل له رسالة صوتية، لكن ألدريان تكلم أولاً.

“ليس الأمر أنني لا أريد المساعدة، لكن لدي ظروفي الخاصة. الطريقة التي تخططون بها للإعلان عن ظهوري لن تجلب لي سوى المتاعب. إنها مثل رسم هدف على ظهري. لا أريد أن أكون تحت الأضواء الآن—”.

“لا تريد أن تكون تحت الأضواء؟ إذا كان الأمر كذلك، فيمكننا مناقشة المزيد—”.

قاطعه ألدريان بتنهيدة: “دعني أكمل. لدي أيضاً اتفاق مع عائلة إيفرغرين الإمبراطورية، لذا سأحتاج لإبلاغهم بهذا الأمر. سيكون لديهم منظورهم الخاص حوله، وستحتاجون أيضاً لمناقشته معهم”.

عندما سمع الوفد هذا، أدركوا أن الموقف كان أكثر تعقيداً مما توقعوا. فمن الطريقة التي تحدث بها ألدريان، بدا أن إمبراطورية العاج لديها اهتمام أيضاً بهذا “الشاب” ومن المرجح أن تدعمه. شعر رئيس الأساقفة رافين بموجة من الإحباط؛ فالتعامل مع عائلة إيفرغرين سيكون شائكاً، لكنهم لا يزالون بحاجة لمجيء ألدريان إلى مقرهم واستعراض طاقته الذهبية وقدراته.

بينما انتظر ألدريان قرارهم، شعر بنظرة مكثفة مثبتة عليه، مثل صقر يراقب فريسته. التفت ليجد مصدر النظرة والتقى بالعينين الزرقاوين الثاقبتين لشاب وسيم المظهر.

———————————–

**آرثر ماكسيميليان**

العمر: 36,264 عاماً

العرق: بشر

الصقل: ذروة الملك

تقنية الصقل: النور السماوي المغلف للعالم

تقنيات الهجوم: حكم السيف، الملاك الحارس، القطع السماوي، الطعنة السماوية، سيف الدمار السماوي.

تقنية الدفاع: نور الحارس

التقنيات المساعدة: الهالة السماوية، بركة السماء

——————————-

فكر ألدريان في نفسه: “إنه ‘شاب’ إلى حد ما ليكون في رتبة ذروة الملك. لا بد أنه عبقري موهوب”.

سأل ألدريان، مما فاجأ الجميع: “هل لديك شيء لتقوله لي يا فارس الكنيسة؟”. التفت الآخرون للنظر إلى آرثر، الشخص الذي خاطبه ألدريان.

أجاب آرثر: “أنا هنا فقط كحارس. لا أستحق أن أعطي رأيي”.

قال ألدريان وصوته هادئ ومستفسر: “أهكذا الأمر؟ إذن لماذا، بعد كل هذا النقاش، لا أزال أشعر بشكك تجاهي؟”.

ذُهل آرثر. هل استطاع هذا “الصبي” قراءة أفكاره؟ ظل صامتاً للحظة قبل أن يتحدث أخيراً.

“لأقول لك الحقيقة، لست مقتنعاً تماماً بأنك الشخص الذي هزم الهيدرا. على الرغم من أنك تمتلك أنقى طاقة مقدسة، إلا أن نية السيف التي استشعرتها في ذلك الموقع كانت معقدة في الفهم ولكنها متجذرة في مفهوم بسيط – مذهلة حقاً لإنتاج مثل تقنية القطع هذه. لكنك أنت… أنا حقاً لا أرى كيف فعلت ذلك. لقد حاولت مراراً وتكراراً رؤية حقيقتك، لكن كل ما أراه هو صبي في رتبة الفيكونت لديه بعض الحيل”.

صُدم رئيس الأساقفة رافين والآخرون من الكنيسة بكلمات آرثر الجريئة. سارع رئيس الأساقفة بالاعتذار: “سيد ألدريان، أنا آسف بشأن آرثـ—” توقف فجأة عندما رفع ألدريان يده، مشيراً إليه بالتوقف. استمر ألدريان في النظر إلى آرثر، وظهرت ابتسامة على وجهه لأول مرة خلال هذا الاجتماع.

سأل ألدريان: “إذن، ماذا يريد السيد الفارس أن يفعل بما أنك لا تصدق أن هذا ‘الصبي في رتبة الفيكونت’ يمكنه أن يخلق نية السيف تلك؟ هل لديك اقتراح؟”.

ثبت آرثر نظره في عيني ألدريان دون تراجع.

“بارزني”.

_____________________

● المراتب الأساسية :

_ بشري: الشخص العادي الذي يستفيد جسده من الطاقة بشكل فطري دون ممارسة فنون الصقل.

_ فارس: أولى درجات الصاقلين المحاربين، حيث يبدأ تعزيز الجسد والسلاح بالطاقة بشكل ملموس.

_ بارون: مرتبة يكتسب فيها الصاقل حساسية عالية تجاه الطاقة ويبدأ بتطوير مهارات خاصة.

● المراتب المتوسطة :

_ فيكونت: مرحلة إتقان التحكم الداخلي بالطاقة، حيث يصبح الصاقل قادراً على خوض معارك طويلة.

_ إيرل: يتميز صاقل هذه المرتبة بكثافة طاقته وقدرته على مواجهة أعداد كبيرة من الخصوم بمفرده.

_ ماركيز: مرتبة كبار المحاربين، حيث تصبح الضربات القتالية قادرة على إحداث دمار واسع النطاق.

● المراتب العليا :

_ دوق: رتبة العمالقة؛ يمتلك الصاقل فيها هالة مرعبة وسيطرة هائلة على محيطه القتالي.

_ دوق أكبر: قمة النخبة في القارة، وغالباً ما يكونون القوة الرادعة لأقوى الممالك والطوائف.

_ إمبراطور: ذروة الهرم القتالي والسياسي؛ كائن يمتلك قوة كافية لتقرير مصير شعوب بأكملها وهز استقرار القارة .