الفصل 5

الفصل 5

بعيدًا في الأرض القاحلة

تنهد الرجل ذو الرداء الأزرق طويلًا بعدما تأكد أن الصبي لا يستطيع رؤيته من هذه الزاوية، ثم أخرج خريطة الجلد الغريب من جيبه مرة أخرى، واستعد لسلوك طريق ملتف نحو سوق شمال النهر

بحسب الطريق الذي رسمه، كان من المفترض أن يتجه شرقًا انطلاقًا من هذه المحطة

لكن

كانت الأرض القاحلة منبسطة إلى درجة تجعل الرؤية واضحة ومفتوحة تمامًا، وشعر أن سيره هذه المسافة الطويلة أمامهما مباشرة، وهو يتظاهر بأنه خبير غامض، سيقلل من هيبته قليلًا

فالخبير، بعد أن يفعل خيرًا، يجب أن يختفي في طرفة عين مع لوحة من كمه، كأنه لم يظهر أصلًا

“أنا حقًا…”

لم يستطع إلا أن يهز رأسه ضاحكًا من أفكاره الطفولية، وبعد لحظة تلاشت الابتسامة الخفيفة عن شفتيه، ولمع في عينيه شيء من التسلط والضيق وهو يستدير لينظر نحو محطة عشيرة تشن في شمال النهر رقم 37 ويتمتم

“لماذا لم يكن هناك أحد في ذلك الوقت يمد لي يد العون كما حدث اليوم…”

“لربما… لم يوجد قط شيطان ريفرنورث العجوز كما هو اليوم”

…

بعد أن تأكد تشن فان من رحيل الرجل ذو الرداء الأزرق، أسرع إلى كومة القش خلف الكوخ، وأخرج منها “فخ الحيوانات من المستوى 1” والمخلوق الغريب الذي اصطاده فيه الليلة الماضية

كان يمكن إعادة استخدام فخ الحيوانات مرات كثيرة، لكن عيبه أنه لا يؤدي مهمته إلا مرة واحدة كل ليلة

كان هذا المخلوق الغريب يشبه كثيرًا قردًا صغيرًا

وكان فم القرد يشغل ما يقارب ثلثي وجهه، وقد ازدحمت داخله أسنان كثيفة بدت مخيفة للغاية

كان كل مخلوق غريب يحتوي في داخله على حجر غريب، وهو أهم عملة في هذا العالم

“أيها السيد الشاب، هذا المخلوق الغريب يسمى ‘شبح رأس القرد’، وهو من المخلوقات الغريبة الشائعة منخفضة المستوى، ويكون عادة بين المستويات 1-3، وخطورته أقل نسبيًا، كما أنه بارع في السرعة، والحجر الغريب يوجد في مؤخرة رأسه”

“…”

استدار تشن فان نحو القرد الأعرج بقدر خفيف من الدهشة وقال “كيف تعرف هذا؟”

لم تكن في ذاكرته أي معلومة كهذه، فكيف عرف القرد الأعرج، الذي لم يكن سوى خادم في عشيرة تشن، هذا الأمر؟

“عندما جرى إلحاقي بك يا سيدي الشاب، كان جميعنا نحن الخدم قد خضعنا لتدريب استمر 3 سنوات، وتضمن ذلك دروسًا خاصة، تعلمنا فيها كثيرًا من المعلومات عن المخلوقات الغريبة”

“فهمت…”

نظر تشن فان إلى الخريطة في يده وهو يفكر، فقد كانت لديه ذكرى باهتة عن هذا الأمر، وفي الحقيقة كانت هناك أيضًا دروس خاصة لأفراد العشيرة الأساسيين، لكن تشن فان السابق كان محطمًا نفسيًا أكثر من أن يذهب إلى مثل تلك الأماكن

“تذكرت الآن، في ذلك الوقت منحتكم العشيرة حجرًا غريبًا لتمتصوه وتصبحوا متدربين، أليس كذلك؟”

“نعم”

انخفض صوت القرد الأعرج أكثر وهو يقول “بعد انتهاء التدريب، أُعطي جميع الخدم حجرًا غريبًا، وبعض المحظوظين أصبحوا متدربين خاصين، وأخذهم زعيم العشيرة بنفسه”

“ومنذ ذلك الحين، لم أحصل على أي حجر غريب آخر، وحالتي الجسدية لا تختلف عن السابق”

“مع أنني متدرب، فلا أملك أي هالة تخص المتدربين أصلًا”

أومأ تشن فان من دون أن يقول شيئًا آخر، فقد تذكر أيضًا أنه رغم تعرضه لبعض الاستهداف داخل العشيرة، فإن الأمر لم يكن واضحًا جدًا إلا بعد أن بلغ 16 عامًا، حين امتص حجرًا غريبًا لكنه فشل في إيقاظ موهبته ليصبح متدربًا خاصًا من أي نوع، وحتى زعيم العشيرة، الذي كان قد علق عليه بعض الأمل، تخلى عنه

بعد ذلك هبطت مكانته بسرعة

وسرعان ما حدث التالي

شمّر القرد الأعرج عن ساعديه، وأخرج سكينًا صغيرًا من جيبه، وشق جثة المخلوق الغريب، ثم استخرج حجرًا غريبًا مغطى بالدم، وبعد أن مسحه بثوبه الخشن سلمه إلى تشن فان

في هذه اللحظة

ومع الحجرين الغريبين الموجودين في “النار الغريبة”، أصبح لديه 3 أحجار غريبة في المجموع

…

“…”

أخرج تشن فان كرسيًا من داخل الكوخ وجلس بجوار النار الغريبة، يفكر في خطته التالية لكسب الأحجار الغريبة، فهو لم يكن بحاجة إلى توظيف مهندس معماري في سوق شمال النهر ليبني له المنشآت، لأنه يستطيع صنع هذه المباني الأساسية بنفسه

لكن

كان يحتاج إلى عدد كاف من الأحجار الغريبة

وكانت هناك طريقة سريعة ليحصل على الأحجار الغريبة

إنتاج “النار الغريبة” بالجملة

كان هذا البناء مستخدمًا على نطاق واسع في هذا العالم، وله سوق كبير، وكثير من المهندسين المعماريين كانوا يصنعون “النار الغريبة” خصيصًا لبيعها في السوق بسعر يقارب 60 حجرًا غريبًا

أما التكلفة فكانت نحو 50 حجرًا غريبًا

وكان كل مهندس معماري تقريبًا يعرف كيف يصنع هذا البناء، لذلك لم يكن هامش الربح كبيرًا جدًا

لكن

تكلفته هو لم تكن سوى 3 أحجار غريبة، وحتى لو باعها مقابل 50 حجرًا غريبًا، فسيجمع ثروة بسرعة

لكن…

سيكون ذلك ملفتًا للنظر أكثر من اللازم، كما أنه سيهز أرزاق كثير من الناس، وفوق ذلك فإن الطريق إلى سوق شمال النهر طويل، ولم يكن يستطيع السفر كل تلك المسافة في الوقت الحالي

لذلك كان عليه أن يركز على فخ الحيوانات في الوقت الحالي

كان فخ الحيوانات لا يصطاد إلا مخلوقًا غريبًا واحدًا كل ليلة، لكن السبب الرئيسي في ذلك أنه فخ يستهدف هدفًا واحدًا فقط، فإذا أمكن سحبه ثم إعادة ضبطه مباشرة بعد أن يصطاد مخلوقًا غريبًا، فسيستطيع الاستمرار في العمل

وبمجرد أن يحل الليل الأبدي، فمن المؤكد أنه لن يغامر بالدخول إلى الظلام لإعادة ضبط فخ الحيوانات

لكنه لم يكن بحاجة إلى الذهاب بنفسه

كل ما يتطلبه الأمر هو حبل قنب صغير يجر به فخ الحيوانات من الظلام إلى المنطقة الآمنة، حيث يمكن إعادة ضبطه

“أيها القرد الأعرج”

رفع تشن فان رأسه ونظر إلى القرد الأعرج وقال “هل تعرف كيف تنسج حبل قنب من العشب الجاف؟”

“أعرف”

“أنت عبقري”

لم يستطع إلا أن يهتف قائلًا “مهمتك اليوم هي أن تنسج عدة حبال قنب من العشب الجاف خلف الكوخ، لا حاجة لأن تكون طويلة جدًا، يكفي أن يبلغ طولها 3 أو 4 أمتار، سأخرج الآن لجمع بعض المعلومات، وبعد أن تنتهي عوض نومك في النهار، فلدينا ما نفعله الليلة”

“مفهوم”

وافق القرد الأعرج على الفور من دون أن يطرح أي سؤال

…

بعد أن كلف القرد الأعرج بالمهمة، أخرج تشن فان عدة فطائر جافة من داخل الكوخ، وابتلعها بسرعة مع ماء من وعاء نحاسي، وبعد أن ملأ بطنه غادر المحطة ممسكًا بخريطة الجلد الغريب، واتجه نحو أقرب نار غريبة

كان ينوي أن يرى كيف كانت أوضاع المحطات الأخرى

فالمشكلات التي يواجهها حاليًا لم تكن تقتصر على نقص الأحجار الغريبة، بل شملت أيضًا قلة الطعام والماء ومشكلات أخرى

كانت خريطة الجلد الغريب هذه مفيدة فعلًا، فهي لا تعرض حالة النيران الغريبة القريبة في الوقت الفعلي فحسب، بل تظهر أيضًا موقع حاملها على هيئة نقطة خضراء على الخريطة، مما يضمن ألا يضل الطريق، أما النار الغريبة الحمراء على الخريطة، التي كان لونها مختلفًا عن سائرها، فكانت تشير إلى محطته هو

بعد أن تجاوز تلًا ترابيًا صغيرًا، واصل التقدم غربًا

وبعد نحو نصف ساعة، رأى أقرب محطة نار غريبة

تمدد ملاصقًا للأرض القاحلة المتشققة وراح يراقب بحذر

“غالبًا هي نار غريبة من المستوى 2…”

“وإلا لما كانت المنطقة الآمنة تتسع لهذا العدد من الأكواخ، هناك 7 أكواخ في المجموع، اثنان كبيران و5 صغيرة”

“لكن لا يوجد سور دفاعي”

“وهناك أيضًا أرض زراعية صغيرة مزروعة”

“المجموع 4 أشخاص”

تمتم لنفسه وهو يراقب، فالأشخاص الأربعة بدوا جميعًا من سكان هذه المحطة، ولم يظهر أي مسافر، وكان الأمر كما قال الرجل ذو الرداء الأزرق، فهذه المحطة بدت فعلًا أفضل حالًا من محطتهم

ومع رسوم مبيت تبلغ حجرًا غريبًا واحدًا أيضًا، لم تكن لمحطته أي ميزة تنافسية