الفصل 5

.

كانت غرفة المدير خالية تماماً تقريبًا. لم تكن الغرفة بحد ذاتها صغيرة، لكن الأشياء الوحيدة بداخلها كانت سريراً وخزانة فارغة، بالإضافة إلى مصباح حائطي، وكان هذا كل شيء. لم يكن هناك ما يغطي ألواح الأرضية الخشبية، ولم يستطع ويليم العثور حتى على ستائر لتغطية النافذة أو أي شيء معقول من هذا القبيل.

كان المنظر خارج النافذة عبارة عن سواد حالك كالمداد؛ سواد طاغٍ يبدو وكأنه قد يبتلعه إن استمر في التحديق فيه، أو ربما يسحقه تماماً.

“أوه.”

فكر ويليم في نفسه أن الغرفة ليست سيئة. لقد عاش في شقق مخصصة لعمال الـ بوغارد حتى ذلك الحين، وبغض النظر عن مشاكل النظافة وما شابه، فقد كان هو والـ بوغارد يختلفان بشكل شاسع في تكوين أجسادهما. لقد واجه وقتاً عصيباً في النوم على الأسرة المتوفرة هناك، لذا كان يلف نفسه ببطانية كل ليلة وينام على الأرض. كانت معظم الغرف تعتبر جنة مقارنة بذلك.

ألقى بأشيائه على الأرض واستلقى على السرير. كانت المرتبة ناعمة، وتفوح من الملاءات رائحة الشمس بشكل خفيف. بدأ التعب يتسرب من جسده ببطء، وبدأ وعيه يتلاشى.

“…لكن أولاً.”

انتزع نفسه من السرير قبل أن يغط في نوم عميق.

أولاً، كان عليه خلع زيه العسكري الخانق. كما أراد وضع ملابسه العادية القليلة في الخزانة. لم يبدُ أن هناك مكاًناً مخصصاً لوضع مقتنياته، لكنه لم يكن يملك الكثير منها في المقام الأول، لذا سيكتفي بتركها في حقيبته.

ساد الهدوء؛ فرحب جسده، الذي اعتاد على صخب الجزيرة رقم 28، بهذا الصمت المريح. ثم—

“ما رأيكن؟ هل نام بالفعل؟”

“لا… لا أعرف. إنها المرة الأولى التي أرى فيها فتى.”

“اخفضن أصواتكن أكثر. الهدف سيسمعنا.”

شابت الصمت تلك الهمسات والتحركات الصغيرة خلف الباب. لا بد أنهم الأطفال الذين طردتهم نايغلاتو في وقت سابق؛ يمكن وصفهم بأنهم أقوياء المراس أو لا يستسلمون بسهولة، لكنهم بالتأكيد كانوا مفعمين بالطاقة.

خطا ويليم بهدوء واقترب من الباب. حبس أنفاسه، ووضع يده على المقبض، وبعد أن عد حتى ثلاثة، فتح الباب فجأة. ومرة أخرى، تهاوت الفتيات في انهيار، وسقطن داخل غرفته.

“مـ_ ماذا؟!”

“أ_أنا آسفة، أنا آسفة!!”

“أهلاً أيها المدير. ليلة جميلة، أليس كذلك؟”

انحنى ويليم، وعندما التقت عيناه بأعينهن، وضع إصبعاً على شفتيه. وبعد أن حدقن فيه بأعين واسعة، وضعن هن أيضاً أصابعهن على شفاههن، وكأنهن فهمن ما كان يحاول قوله.

“نايغلاتو ستأكلنا.”

همست نظرات الجميع المتبادلة هناك بنفس الشعور. لقد كان من الممارسات الشائعة في جميع أنحاء العالم تهديد الأطفال للانضباط بذكر وجود الشياطين، مهما اختلف العصر.

أشار للفتيات بالدخول إلى غرفته. لم يكن لديه وقت للتفكير بهدوء في نقص الكراسي؛ فبمجرد دخولهن، حاصرن ويليم.

“مهلاً، مهلاً، من أين أنت؟! وماذا تكون؟!”

“لماذا تعرف نايغلاتو؟ الأشياء التي كنتما تتحدثان عنها بدت مهمة حقاً!”

“هل لديك حبيبة؟! ما هو ذوقك في الفتيات؟!”

“أم، ما هو طعامك المفضل؟ وما الذي لا تحبه؟”

“من بين كل الأسئلة التي طرحناها للتو، أيها ستجيب عليه أولاً؟”

أمطروه بالأسئلة كأنها وابل عنيف من السهام. رفع ويليم يده بخفة ليوقف هذا الاستجواب المستمر.

“أول سؤال سأجيب عليه هو سؤالكِ أنتِ؛ ليس لدي حبيبة، وذوقي هو النساء الأكبر سناً، اللطيفات واللواتي يمكن الاعتماد عليهن. طعامي المفضل على الإطلاق هو أي نوع من أطباق اللحم الحارة. لا يوجد شيء لا أحبه —حسناً، هذا ما كنت أظنه لفترة، لكنني رأيت غداء أحد أفراد شعب السحالي في اليوم الآخر، ونعم، لا أظنني سأستمتع بذلك. علاقتي بـ نايغلاتو تشبه علاقة مزارع بخروف هارب. كنت في الصباح على الجزيرة رقم 28. أنا مزيج من أعراق كثيرة، لذا حتى أنا لست متأكداً مما أكونه حقاً.”

أشار إلى كل واحدة ممن سألن وهو يوزع إجاباته.

“أوووه.”

خرجت صيحات التعجب من أفواه الفتيات. لقد أبهرهن وأظهر ابتسامة لا تعرف الخوف؛ كانت تلك خدعة تعلمها من التعامل مع الأطفال الصغير في دار الأيتام. وبالمناسبة، كلما رأته ابنته، التي نشأ بجانبها، وهو يتصرف بهذا الشكل، كانت تكتفي بالتمتمة: “مقرف”.

يا رجل، الأطفال رائعون. على عكس البالغين، وخاصة أولئك الغيلان الأشرار، لا يتصرف الأطفال بدوافع خفية في محاولة لخداعه. لم يكن عليه أن يتساءل عما يكمن وراء الود أو العداء الذي يظهرونه تجاهه. يا لهم من مخلوقات ممتازة.

“اسمي ويليم، وسأبقى هنا لفترة.”

“ستعيش هنا؟”

“هذا هو عملي.”

تمتمت الفتيات مرة أخرى بتعجب. وبناءً على ما استطاع فهمه من كل ذلك الهمس، بدا أن بقاء شخص ما هنا كان أمراً غير متوقع على الإطلاق. أدرك أن السبب يعود لكون هذه هي الجزيرة رقم 68، وكما اختبر بنفسه في وقت سابق من ذلك اليوم، لم يكن من السهل المجيء إليها أو الذهاب منها. لذا، عندما يتواجد شخص لا يتواجد عادة، فإنه يجذب الانتباه.

وبينما كان يفكر في ذلك، سمع صوتاً يحمل نبرة عتاب خفيفة آتياً من الباب المفتوح.

“مهلاً، ماذا تفعلن يا رفاق؟”

تجمدت الصغيرات في مكانهن.

إنها__ ليست نايغلاتو. كانت الفتاة صاحبة الشعر الأزرق السماوي واقفة هناك.

«ألم تخبركن نايغلاتو بأنه متعب من السفر لمسافة طويلة؟»

«امم…، اه،…، إنها، امم…» قالت الفتاة ذات الشعر الدراقي.

«فضولي لا يموت أبدا!» قالت ذات الشعر البنفسجي.

«نعم! هذا لا يُقاوَم!» قالت ذات الشعر الوردي.

هذا الفصل ترجم من مَــركْـز الروايات فقط، وأي ظهور له خارجه يعني أنه مسروق. markazriwayat.com

تعالت الأعذار.

“ألم تخبركن؟”

“بلىىىىى!!”

ومرة أخرى، نفذت الفتيات خروجاً رائعاً. كان بإمكانه سماع أصواتهن وهي تبتعد في الممر: “وداعاً ويليييي، نراك غداً!”

“أقسم أنهن لا يصغين أبداً.”

تنفست الصعداء بخفة، وكأنها تعبر عن ضيقها، ثم لاحظت نظراته ورفعت عينيها نحوه.

قالت ببرود: “أنا آسفة لأن الصغيرات صاخبات جداً.”

“لا أمانع، فأنا معتاد على التعامل مع الأطفال… أعني، كنت كذلك على الأقل.”

“أقدر قولك هذا، لكن لا تكن متساهلاً جداً معهن، فسوف يستمررن هكذا للأبد إذا تركتهن وشأنهن.”

ضحك قائلاً: “ها ها، حسناً. سأكون أكثر حذراً.” ولسبب ما، ابتلعت الفتاة ريقها.

ساد صمت قصير بينهما. ظن أنها ستغادر بعد ذلك مباشرة، لكنها لم تتحرك.

قالت وكأنها تذكرت للتو: “و… أنا آسفة بشأن ما حدث في وقت سابق أيضاً —بشأن بانيبال. لديها الكثير من الطاقة، لكنها لم تفعل ذلك بدافع الخبث.”

“لست غاضباً. كان حمامي رائعاً وساخناً، لذا لن أمرض أو يحدث لي أي شيء.”

“حـ-حقاً؟ أم، إذن، حسناً…”

ومرة أخرى، سكتت. بدا أنها غير قادرة على التعبير عن نفسها بوضوح.

“…كوتوري.”

“همم؟”

“هذا… اسمي. أعني، أشعر أن الوقت متأخر قليلاً لقول ذلك، ومن الصعب قوله بعد أن طلبت منك أن تنساني، وفي الحقيقة لا يهمني إن كنت قد نسيت بالفعل، لكن بما أن الأمور انتهت إلى هذا النحو، فقد ظننت أنه يجب عليّ على الأقل إخبارك باسمي…”

“…حسناً.”

الآن وقد ذكرت الأمر، كانت محقة؛ فلم يكن أي منهما يعرف اسم الآخر.

“أنا ويليم. سُررت بلقائكِ يا كوتوري.”

للحظة، انحبست أنفاسها في حلقها.

“إذن، أم، حسناً…” بحثت عن كلماتها. “…لا بأس. آسفة لإزعاجك، طابت ليلتك.”

همّت بالمغادرة، وفي اللحظة التي رآها تستدير فيها، تذكر ويليم شيئاً. لقد نسي الأمر تماماً بسبب ارتباكه بعد لقائه غير المتوقع بـ نايغلاتو، لكن كان هناك سؤال يختبئ في مؤخرة ذهنه منذ وصوله.

“انتظري لحظة. تذكرت أن هناك شيئاً أود سؤالكِ عنه.”

“هاه؟”

بينما أوشك الباب على الانغلاق، فُتح ببطء مرة أخرى.

“لقد جئت إلى هنا بصفتي مديراً لأسلحة التحالف.”

“صحيح.” هزت الفتاة رأسها بلا مبالاة.

“وهذا هو المستودع المخصص لتخزين تلك الأسلحة.”

“صحيح.” هزت رأسها مرة أخرى.

“…لكن مهما نظرت حولي، لا يبدو هذا المكان كمستودع أبداً. أين هي تلك الأسلحة المفترضة؟”

ألقى نظرة خاطفة حول الغرفة، كما أمعن النظر خارج النافذة. ومهما حاول رؤية الأمر، لم تكن هذه سوى مساكن عادية. لم يستطع رؤية أي شيء ضخم يشبه المستودعات. عندما سمع لأول مرة أن هذه الأسلحة ستُستخدم في المعركة ضد الوحوش السبعة عشر، تخيل بشكل غامض شيئاً مثل غولم (Golem) عملاق، ولكن من المحتمل ألا يكون هناك شيء بهذا الحجم مخزناً هنا. بالطبع، كان من الممكن أن تكون كلها محشورة في غرفة أو خزانة ما في هذا المجمع الذي يشبه السكن الجامعي. ولكن كلا، حتى حينها، ظل هناك لغز آخر.

“و… لا أعتقد أنني يجب أن أسألكِ أنتِ شخصياً، ولكن من أنتم جميعاً؟ ولماذا أنتم في منشأة عسكرية؟”

بعد بضع لحظات من الصمت، نظرت إلى ويليم بعينين خاليتين من التعبير.

متمتمة وهي تضيق عينيها: “…لقد جئت إلى هنا دون أن تعرف حتى هذا القدر؟ وهل تحدثت مع هؤلاء الأطفال دون أن تعرف؟ لا تخبرني أنك من ذلك النوع من الأشخاص الذين ينجرفون مع التيار فحسب دون إعطاء تفكير عميق لأي شيء؟”

“أووه—” لم يكن الأمر أنه هو نفسه لم يكن يدرك ذلك، لكنه لم يجد الكلمات للرد.

“حسنًا، مهما يكن. ليس الأمر شيئاً يجب إخفاؤه، لذا سأخبرك. الإجابة على سؤالك الأول هي سؤالك الثاني، والإجابة على سؤالك الثاني هي سؤالك الأول.”

“هاه؟” كانت إجابة محيرة. “ما الذي يفترض أن يعنيه ذلك؟”

“لا داعي للتفكير بعمق في الأمر. إنه تماماً كما قلت؛ نحن هي الأسلحة المفترضة، كما تسميها.”

— ماذا؟

استغرق الأمر وقتاً حتى ينتقل معنى تلك الكلمات من أذنيه إلى عقله. لوحت كوتوري بيدها قليلاً وقالت:

“— حسناً إذن، أراك لاحقاً، أيها المدير.”

وهذه المرة، أغلقت الباب خلفها.

نهاية الفصل