الفصل 5

بعد مرور أربع سنوات

في قلب قارة “باريزان”، تقبع غابة شاسعة تدعى “غابة الصمت الأبدي”. غابة تلتف حولها أشجار شاهقة ذات أوراق كثيفة، وتسكن أعماقها وحوش وحيوانات برية لا حصر لها. تمتد هذه الغابة على مساحة مائة مليون كيلومتر مربع، وتعد موقعاً استراتيجياً للغاية، لذا لم يكن من المستغرب أن تخضع لسيطرة قوة ما أو تقسم إلى أقاليم مختلفة.

ومع ذلك، وفي الواقع، لا يملك هذه الغابة حاكم، وظلت مهجورة عبر العصور. تقول الأساطير إن أي قوة تحاول غزو هذه الغابة، حتى لو كانوا صاقلي طاقة في رتبة الإمبراطور، يختفون في ظروف غامضة ولا يعودون أبداً.

عند نقطة ما فوق جرف عالٍ يمكن رؤيته من مسافة عشرة كيلومترات، كان صوت الرياح يعصف بقوة عند القمة. وفي هذه اللحظة، كان شاب ذو شعر أحمر يجلس متربعاً فوق القمة، صامتاً وساكناً كالصخرة. ملامح وجهه الوسيمة والرفيعة، رغم صغر سنه، كانت بادية تحت أشعة الشمس الساطعة. وتشير الطاقة المحيطة به إلى أنه وصل بالفعل إلى الدرجة المنخفضة من رتبة الفيكونت، وهو ما يكفي لسكان هذه القارة لاعتباره في نقطة الانطلاق ليصبح خبيراً قوياً.

وبعد لحظات قليلة، فتح عينيه أخيراً، عينان لم تعد تحملا براءة الماضي. ففي السنوات الأربع الماضية منذ أن بدأ صقل طاقته بمحض إرادته، وقعت أحداث كثيرة.

أولاً، تلك الشاشة الغامضة التي تظهر أمامه:

ألدريان أستر

المجال: العالم السري بأكمله.

العمر: 10 سنوات.

الصقل: رتبة فيكونت منخفضة.

الطاقة الحالية: 140,160 (+1.2 كل 15 دقيقة).

الطاقة المطلوبة للمرحلة التالية: 170,001.

من بين المعلومات القليلة التي قدمها له هذا “الشيء”، كان أول ما لم يفهمه هو مفهوم “المجال”. لماذا كان في البداية يغطي القرية بأكملها فقط؟ لقد أجرى تجارب خلال السنوات القليلة الماضية على هذا المجال واكتشف أنه خارج حدوده، لا يكون تحكمه في الطاقة بنفس القوة التي يمتلكها داخله.

كان لا يزال يحتفظ بفهمه واستيعابه الفائق، ولكن في الخارج، كان يشعر وكأن شيئاً ما يحاول عرقلة حواسه وسيطرته على الطاقة المحيطة، رغم أن ذلك لم يكن يزعجه كثيراً. ومع مرور الوقت وازدياد قوته، توسع المجال أيضاً حتى تغير مؤخراً ليصبح “العالم السري بأكمله”.

كانت المرة الأولى التي يعلم فيها ألدريان أنه يعيش في “عالم سري” من خلال حكايات والده، وقد صُعق حينها لأنه كان يظن دائماً أن القرية تقع في مكان ما في حقل مفتوح وسط قارة باريزان. وقد شرح له والده بالفعل هياكل القوى ومواقعها في القارة.

في وسط القارة توجد غابة الصمت الأبدي الشاسعة، حيث تقع قريتهم. وإلى الشمال تقع إمبراطورية “فينداس”، وإلى الشمال الغربي إمبراطورية “أتريا”، وإلى الغرب تقع أراضي الطائفة البوذية، وإلى الجنوب الغربي تقع مملكة الأقزام.

أما الجنوب والجنوب الشرقي فهي أراضي الشياطين، وإلى الشرق تقع أراضي إمبراطورية “العاج”، وإلى الشمال الشرقي إمبراطورية “دوريا”. وأخيراً، وبعيداً عن مركز القارة في الجزء الشمالي، تحدها من الشمال إمبراطورية فينداس وإمبراطورية دوريا، تقع أراضي الأبالسة.

في الواقع، هناك قوة مستقلة أخرى، رغم أنها لا تملك مساحة شاسعة مثل الإمبراطوريات المحيطة، إلا أنها قوة حاسمة في القارة؛ وهي كنيسة “الاتجاه السماوي” التي تقع في الجزء الشمالي من غابة الصمت الأبدي، وتحدها من الجنوب إمبراطورية فينداس ومن الغرب إمبراطورية دوريا. سيطرت هذه القوى على القارة لفترة طويلة، وألدريان يتذكر هذا جيداً.

شيء آخر تعلمه هو كيفية زيادة سرعة صقله من خلال توسيع مجاله. إذا لم يكن توسع المجال كبيراً، فإن معدل زيادة الطاقة لا يتغير. ولتعزيز سرعة صقله، يتعين عليه إجراء توسع ملحوظ.

حالياً، يشمل مجاله العالم السري بأكمله، والذي تبلغ مساحته حوالي 1,000 كيلومتر مربع ويحيط به ضباب كثيف لا يمكن اختراقه. هذا الضباب يضلل الحواس؛ فكل من يحاول دخوله للعثور على مخرج ينتهي به الأمر عائداً إلى نقطة البداية. لذلك، من المستحيل الخروج منه إلا عبر بوابة الخروج المخفية.

ومع ذلك، هناك سؤال يراود ألدريان: هل توجد طريقة أخرى لتوسيع مجاله غير زيادة مستوى صقله؟ شعر بأنه سيكتشف ذلك قريباً، خاصة عندما بدأ يعقد حاجبيه فجأة.

تمتم قائلاً: “تلك الصور الغريبة تظهر مرة أخرى”.

لا يزال هذا لغزاً غير محلول بالنسبة له. فبينما كانت بعض الصور غير مفهومة، كان بعضها الآخر أكثر الأشياء بشاعة رآها في حياته، أشياء لا ينبغي أن تُعرض لطفل في عمره. في البداية، كان يشعر بالرعب ويبكي بمفرده؛ فمشاهدة هذه الصور كانت تشعره وكأنه يعيش ألف حياة في آن واحد، ولكن مع مرور الوقت، تجاوز الأمر. تسببت هذه المحنة في نضوج شخصيته بسرعة، مما جعله يبدو كشخص بالغ أكثر من كونه طفلاً.

ثم وقف، وحاول إعادة ترتيب أفكاره، وصفع وجنتيه بكلتا يديه.

قال لنفسه: “حسناً، لنواصل التدريب”، منتقلاً إلى موقع آخر داخل العالم السري.

في هذه الأثناء، في منزل ألدريان، جلس والداه وجهاً لوجه في غرفة الطعام، ليس من أجل الأكل بل لأمر آخر.

قال ألدري لزوجته: “عزيزتي، أعتقد أن الوقت قد حان”.

عند سماع ذلك، شددت إيرين قبضة يدها: “ألا توجد طريقة أخرى؟ ألا يمكننا فقط أخذ ألدريان معنا إلى الخارج؟ أعتقد أننا نستطيع حمايته بينما نحل مشاكلنا—”.

قاطعها ألدري: “لا يا إيرين، سيكون أكثر أماناً هنا. سينمو أيضاً ليصبح قوياً بما يكفي قبل أن يتمكن من الخروج بمفرده. ألا ترين مدى سرعة صقله؟ طفل في العاشرة من عمره في رتبة الفيكونت المنخفضة؟ العالم سينقلب رأساً على عقب”.

حاولت إيرين المجادلة: “ولكن—”، لكن ألدري أمسك وجهها بين يديه وابتسم لها.

“إيرين، هل تثقين في ابننا؟”

“بالطبع أثق به، إنه ابننا في النهاية!”

“إذن علينا أن نتركه ينمو بمفرده! أعلم أن الوقت مبكر جداً، ولكن ألم نره يتدرب كل يوم؟ إنه يتقن جميع تعاليمنا بسهولة كسمكة تتعلم السباحة. استيعابه وفهمه لا مثيل لهما، وكأنه يقرأ أبجدية بسيطة. حتى أنني بدأت أعتقد أنه ينضج بسرعة كبيرة”.

ظلت إيرين مترددة، فواصل ألدري إقناعها: “إذا جاء ألدريان معنا، تخيلي ماذا سيحدث إذا عثرت عليه عائلتنا. سيواجه متاعب لا داعي لها وسيُجر إلى ألاعيب عائلتنا. تذكري، عائلتنا لا تعرف بوجود ألدريان. هل تريدين ذلك؟ وماذا عن الأبالسة؟ لا يمكننا أن نكون بجانبه دائماً لحمايته”.

عضت إيرين شفتها السفلى وشددت قبضتها، كانت تكره اضطرارها للانفصال عن ابنها لأنها تفتقر إلى القوة لحمايته بالكامل. وبعد لحظات من التأمل، استسلمت أخيراً.

“حسناً، سأستمع إليك يا زوجي.”

شعر ألدري بالارتياح عندما سمع ذلك. كان قراراً صعباً عليه أيضاً، لكنه كان لا بد من اتخاذه.

بدأت الشمس تغوص في الأفق، معلنة نهاية جميلة لليوم وبداية وقت العشاء. كان ألدريان ووالداه بالفعل في غرفة الطعام. وبينما بدأوا في تناول الطعام، لاحظ ألدريان جواً غير معتاد بين والديه. لم يكن الجو المرح المعتاد، بل بدا أن شيئاً ما يزعجهما. وبعد انتهائهم من الأكل، بدأ ألدري يشرح لألدريان ما سيحدث في المستقبل.

“بني، لا أصدق أنه قد مرت أربع سنوات منذ أن بدأت الصقل وأصبحت بالفعل بهذه القوة… أحياناً، أتمنى لو يتباطأ الوقت لأتمكن من الاستمتاع بطفولتك أكثر.”

استمع ألدريان صامتاً لوالده.

“لكننا نعلم أننا لا نستطيع إبقاءك معنا للأبد. عندما أدركنا أنك مختلف عن الآخرين، علمنا أنك ستحلق عالياً، أعلى من أي شيء.”

استشعر ألدريان خطباً ما في الطريقة التي يتحدث بها والده.

“لقد علمناك كل ما نستطيع، لذا أؤمن أنك تستطيع الاستكشاف والتطور أكثر بمفردك. نحن نعرف حدود قدراتنا.”

سأل ألدريان: “أبي، ما الأمر؟ لماذا تتحدث هكذا؟”.

“بني، يجب أن أكون صادقاً معك. كما تعلم بالفعل، نحن في عالم سري. والدتك وأنا هنا بسبب ظروف معينة. وللأسف، لا تزال لدينا أعمال لم تنتهِ في العالم الخارجي.”

بدأ ألدريان يدرك ما سيأتي بعد ذلك.

“بني، صباح غد، عندما تشرق الشمس، سنغادر من هنا للاهتمام ببعض الأعمال—”.

اندفع ألدريان قائلاً: “سأذهب أيضاً يا أبي!”.

“لا يا ألدريان، ستبقى هنا حتى نـ—”.

“لا يا أبي! أنا مستعد لـ—”.

“قلت لا!”.

“ولكن لماذا؟”

“تنهد… أنت لا تزال ضعيفاً جداً يا بني. لا تظن أنك لمجرد كونك في رتبة الفيكونت، أصبحت خبيراً بالفعل. لا! لا تزال تفتقر للكثير! هناك العديد من الأعداء هناك في رتب أعلى منك بكثير. لا يمكننا أن نكون بجانبك دائماً لحمايتك يا بني!”.

عند سماع ذلك، قبض ألدريان على يديه. شعر بضعف شديد في هذه اللحظة. الصور التي كانت تظهر في عقله أظهرت له أيضاً الواقع البشع للضعيف في مواجهة القوي؛ لا مقاومة، لا رحمة. الضعفاء يُداسون، ويُذلون، والموت هو النهاية إذا لم تكن قوياً بما يكفي. ورغم ذلك، أراد ألدريان أن يحاول اتباع والديه إلى الخارج، فوجه نظره إلى والدته لكنها أشاحت بوجهها، مغطية فمها بيدها، والدموع تملأ عينيها.

في النهاية، أدرك ألدريان أنه مع اتفاق والديه، سيكون من الصعب تغيير رأيهما. خفض رأسه، وبدأت الدموع تنهمر على وجنتيه. ستكون المرة الأولى التي ينفصل فيها عن والديه لفترة لا يعلم مداها، وشعر بحزن عميق. مشى ألدري وإيرين نحو ابنهما واحتضناه من الجانبين، باحثين عن دفء بعضهم البعض لتجاوز تلك الليلة الباردة.

وفي اليوم التالي، عندما بدأت الشمس في الشروق، كانوا قد وصلوا بالفعل إلى الجزء الخارجي من القرية. تجمع القرويون، بعد سماعهم نبأ رحيل والدي ألدريان، لتوديعهم. كان ألدريان برفقة زوج الأطباء العجوز، اللذين تمنيا لألدري وإيرين حظاً موفقاً.

وعندما حان وقت الرحيل أخيراً، بدأ ألدري وإيرين في السير والالتفات للنظر إلى وجه ابنهما للمرة الأخيرة. لوحا بأيديهما نحوه ونحو القرويين، ثم سارا بعيداً فأبعد. ورغم حزنه، راقب ألدريان خيال والديه بتعبير مليء بالتصميم.

“أبي، أمي، في المرة القادمة التي نرى فيها بعضنا البعض، أعدكما أنني سأصبح ركيزتكما، شخصاً يمكنكما الاعتماد عليه، شخصاً سيشرق ويجعلكما فخورين. هذا وعدي— بل هو عهدي لكما!”.

هبت الرياح وتردد صدى طاقة السماء والأرض وكأنهما سمعا عهده، والسماء شاهدة عليه، ألدريان أستر سيفي بعهده!