الفصل 48

الفصل 48: اليوم الذي وُلد فيه الإمبراطور كاسيوس

[منظور ثيون]

“ثيون، تعرّف إلى ابني ريجيس وإلى الإمبراطور القادم، كاسيوس”

كانت تلك أول مرة أراهما فيها—تحت سماء أواخر الخريف المائلة إلى البرتقالي، في باحة مقاطعة إيفرهارت

كنت في 15 من عمري

مجرد فتى بيدين متصلبتين، وزي رسمي قاسٍ أكبر من مقاسي، وقلب لم يلتئم بعد من موت والدي

لقد مات في حرب… حرب لم يكن له بها شأن، لكنها كانت مرتبطة بالشرف بالكامل

كان والدي فارسًا ضحى بحياته وهو يحمي الدوق الأكبر غريغور. وفي المقابل، ضمّني الدوق الأكبر إليه—بدافع الامتنان، أو الواجب، أو ربما الذنب. لم أسأله يومًا. لقد منحني مأوى وطعامًا وتعليمًا… وغاية جديدة

أظن أن تضحية والدي لم تذهب سدى

لأن ذلك كان اليوم الذي أصبحت فيه أكثر من مجرد يتيم منسي

كان ذلك هو اليوم الذي التقيت فيه

بهما

ابتسم الأمير ريجيس في اللحظة التي التقت فيها أعيننا. وقال بابتسامة مرحة: “تبدو متوترًا. لا تكن كذلك. كاسيوس يبدو هكذا طوال الوقت”

وكان يقصد بذلك الصبي الذي وقف خلفه—بشعره الذهبي، وعينيه القرمزيتين، وسكونه الغريب، وملامحه التي لا تُقرأ

لم ينطق كاسيوس بكلمة في ذلك اليوم. بل اكتفى بالنظر إلي كما لو كان يقرر أين يجب أن أكون—تحت سيفه أم إلى جواره

ثم تعلمت لاحقًا أنه يبدو هكذا دائمًا. وحتى في السنوات التي تلت ذلك… لم يتغير أبدًا

لم يبتسم أبدًا

ولا مرة واحدة

كبرنا معًا، نحن الثلاثة، تحت أقواس إيفرهارت الحجرية القديمة. ريجيس بضحكته السهلة ومشاغباته. وكاسيوس بصمته الحاد كالخناجر

كنت أراقب كاسيوس وهو يتدرب وحيدًا في الظلام، يبارز الظلال كأن بينه وبينها دينًا من الدم. كان نادر الكلام إلا عند الضرورة، لكنني تعلمت أن أفهمه رغم ذلك—الارتجافة الخفيفة في فكه عندما يغضب، وضيق عينيه حين يكون منهمكًا في التخطيط

ودائمًا كنت أتساءل: لماذا تربى الإمبراطور القادم لإمبراطورية إيلاريون هنا، بعيدًا جدًا عن القصر؟ ولماذا كان ولي العهد يرتدي ملابس مستعملة ويأكل مع الجنود؟

ثم… رأيت الندوب

في إحدى الليالي، دخلت ساحة التدريب وأنا أحمل منشفة في يدي، ظنًا مني أنه قد يحتاجها. كان قد خلع قميصه، وصدره يعلو ويهبط بعد جولة أخرى من تدريبات السيف

وعندها رأيت ذلك

ظهره

كان يبدو كساحة معركة. آثار سياط قديمة متقاطعة، وقد التأمت بشكل سيئ. وكدمات غليظة تحكي عن لكمات وركلات

تجمدت في مكاني، وانزلقت المنشفة من بين أصابعي، وقد شعر بي

“لا تسأل”، قال ببرود، من دون أن يدير وجهه عن دمية التدريب

ولم أسأل أبدًا. لكن ريجيس هو من أخبرني أن كاسيوس كان الابن غير الشرعي للإمبراطور، وُلد من خادمة متواضعة

أما الإمبراطورة، المتكبرة والسامة، فقد رأت فيه وصمة. وكان أبناؤها—المدللون والقساة والضعفاء—يعاملونه أسوأ من كلب شارد

أما الإمبراطور؟ فقد سمح بحدوث ذلك

كان كاسيوس في 9 من عمره عندما عرف الدوق الأكبر غريغور بالحقيقة. وكان في 10 عندما أُخرج من القصر نصف ميت، ونُقل إلى مقاطعة إيفرهارت

أتذكر أول مرة سمعت فيها كاسيوس ينطق بحلمه بصوت عالٍ حين بلغنا 16

“سآخذ عرشه. وسأحرق قصره حتى الأرض. وعندما أرتدي ذلك التاج، فسيكون فوق عظام كل من خانني”

كانت تلك المرة الوحيدة التي رأيت فيها النار في عينيه

لا دفئًا

ولا أملًا

فقط انتقامًا خالصًا وحادًا، وفي ذلك الوقت ربما… قررنا أنا وريجيس أن ندعمه بأي طريقة استطعنا. لا لأننا كنا نخافه، بل لأنه كان صديقًا

كان النبلاء قد بدأوا بالفعل ينقلبون على الإمبراطور العجوز. فالطمع يصنع الأعداء، وقد احتكر كل شيء—المال، والسلطة، وحتى فضل القوة العظمى، أو هكذا كان يزعم

وبنفوذ الدوق الأكبر غريغور، كسب كاسيوس تأييد النبلاء. لكنه لم يعتمد عليهم أبدًا. ولم يثق بهم أبدًا

لقد كان فقط… ينتظر

ينتظر اللحظة المثالية ليوجه ضربته. لينهي الرجل الذي سمى نفسه

أب إمبراطورية إيلاريون

وفي كل ليلة، مهما تأخر الوقت، ومهما امتلأ جسده بالكدمات والدماء…

كان يتدرب

كنا نراقبه من النوافذ العليا أحيانًا، أنا وريجيس

كان القمر يتدلى ثقيلًا فوق الساحة، وكان كاسيوس يتحرك كالشبح—دقيقًا، لا يرحم

كان ريجيس يتنهد بجانبي، وذراعاه متشابكتان. “آه… ما زال يتدرب؟”

ولم أكن أجيبه

لأنني كنت أعرف

ذلك لم يكن مجرد تدريب

بل كان بقاء

وكان حربًا صامتة. وعندما بلغ كاسيوس 18…

انتهى الصمت

كان الدوق الأكبر غريغور هو من بدأ أولًا. بوثائق وشهادات ورسائل مزورة—كلها حقيقية، وكلها دامغة. كشف فساد الإمبراطور أمام البلاط كله. تحالفات سرية مع إمبراطوريات معادية. ضرائب انتُزعت من فلاحين جائعين. اختفاء من كشفوا الحقيقة. وشبكات اختلاس لكبار النبلاء الذين أقسموا له بالولاء بألسنة مزينة

أما الناس… فانفجروا

وانسكب الغضب في الشوارع كالنار المشتعلة. وانقلب النبلاء على بعضهم بعضًا، وكل واحد منهم يائس لإثبات أن يديه نظيفتان

وفي عين العاصفة، تحرك كاسيوس

مَركَز الرِّوايات: مشاهد القتال والعنف هنا لا تمت للواقع بصلة، حافظ على سلامتك النفسية. markazriwayat.com

بلا تحذير. بلا إعلان. فقط سيوف سُلّت في الظلام وجيش يسير نحو القصر الإمبراطوري

كنت هناك

كنا جميعًا هناك

ريجيس، والدوق الأكبر، ورافيك، والنبلاء الذين تجرؤوا على الوقوف معه

كانت الليلة تفوح برائحة الدم حتى قبل أن تسقط البوابات. وكاسيوس… لم يُظهر رحمة لأي واحد من الذين هاجموه

لا للإمبراطورة

ولا لإخوته من أبيه

ولا للإمبراطور الذي أنجبه

ما زلت أتذكر صوت الإمبراطور وهو جاثٍ على أرضية الرخام، مغمورًا بالدم، وتاجه ضائع في مكان ما وسط الفوضى

“كاسيوس… يا بني… أرجوك”، قال بصوت مبحوح، وهو يزحف نحوه على أطرافه الأربعة، وثيابه الذهبية ممزقة وملطخة. “أنا والدك. اعف عني… أرجوك…”

لم يرتجف كاسيوس

رفع قدمه وسحق

يد الإمبراطور الممدودة تحتها، وتكسر العظم كالأغصان اليابسة تحت القدم

“هل عفوت عني أنت؟”

صرخ الإمبراطور. واختلطت دموعه بالدم وهو يضم ما تبقى من يده

“كنت في 8 من عمري”، قال كاسيوس. وكان صوته هادئًا وباردًا. “عندما جلدت زوجتك ظهري بحديد محمى. وكنت في 9 عندما أمسك بي أبناؤك أرضًا وتراهنوا على المدة التي أستطيع فيها الصراخ”

“أنا…” اختنق الإمبراطور

ولم يدعه كاسيوس يتكلم ثانية

ولم يقتلهم هناك

لا

“رافيك، اسحبهم إلى قاعة العرش”، أمر، فأومأ رافيك برأسه

فسحبهم—أو ما تبقى منهم—إلى قاعة العرش. وتبعته من الخلف. كانت الممرات صامتة، وصامتة أكثر مما ينبغي، كأن القصر كله يحبس أنفاسه

كان الأميران التوأمان أولًا. ترجيا وبكيا. حتى إن أحدهما حاول الاختباء خلف عمود. ولم يرمش كاسيوس حتى عندما قطع رأسيهما معًا—ضربة واحدة لكل عنق، نظيفة ودقيقة

وتناثر الدم فوق أرضية الرخام

صرخت الإمبراطورة، وقد تشقق صوتها. “لا! أطفالي—لا!” كانت تولول وهي تزحف إلى الأمام وتخدش الأرض بأظافرها، كأنها تستطيع جمع جسديهما من جديد. وارتدت صرخاتها في قاعة العرش، عارية ومحطمة

تجاوز كاسيوس الجثث من دون كلمة واحدة وصعد الدرجات

ثم جلس على العرش الإمبراطوري

رفعت الإمبراطورة رأسها نحوه من خلف ستار من الدموع والدم، وكان جسدها يرتجف. وكان وجهها الذي كان جميلًا يومًا ما ملطخًا بالسخام والرماد، وكانت ثيابها المرصعة بالجواهر ممزقة وغارقة في الحزن

“كنت أعرف ذلك…” هسّت، وكان صوتها يرتجف غضبًا. “كنت أعرف منذ البداية—أنت وحش. وحش!”

أما الإمبراطور، الجاثي إلى جوارها، فظل صامتًا. يرتجف. وعيناه متسعتان. وفمه مرتخٍ. وبجانبه، كانت زوجته تكرر الجملة نفسها مرة بعد مرة، كأنها لعنة لا تنتهي

“وحش… إنه وحش… وحش…” واصلت الإمبراطورة التمتمة، وهي تتأرجح إلى الأمام والخلف، وعيناها زجاجيتان من شدة الرعب

أمال كاسيوس رأسه، وارتسمت على شفتيه ابتسامة بطيئة وقاسية

“وحش؟” كررها، بصوت منخفض ساخر

ثم، وهو لا يزال جالسًا على العرش، انحنى قليلًا إلى الأمام—وكان في عينيه شيء أبرد بكثير من الكراهية

“إذًا دعيني أريك بالضبط أي نوع من الوحوش صنعتم”

ثم تحولت نظرته نحوي

“ثيون”، قال، بهدوئه المعتاد. “أحضر لي السوط”

لم أتردد

فقط أومأت وأطعت. وعندما عدت، وضعت الجلد المجدول في يده. لكن كاسيوس لم يتحرك

بل التفت إلى رافيك، الذي كان واقفًا بالقرب منه

“رافيك”، قال وهو يرمي إليه السوط كما لو أنه لا شيء. “اجعلها تشعر بكل ندبة تركتها خلفها”

انحنى رافيك. “نعم، يا جلالة الإمبراطور”

صرخت الإمبراطورة صرخة حادة. “لا! لا يمكنك—أنا ال…”

فرقعة

شق الضرب الأول الهواء—وشق كلماتها معه. وتردد صوته في قاعة العرش كحكم نهائي

فصرخت

ثم مرة أخرى

ومرة أخرى

لكن كاسيوس ظل جالسًا على ذلك العرش، من دون حركة

ومن دون أن يرتجف

أما الإمبراطور—والده—فقد شاهد من على الأرض، مشلولًا من الرعب والعار، كيف تحولت المرأة التي كان يسميها يومًا بالإمبراطورة إلى ما يشبه الدم واللحم الممزق

حتى توقفت صرخاتها. وحتى لم يعد جسدها يرتعش. وحتى عاد الصمت إلى الغرفة، كثيفًا وخانقًا

جلس كاسيوس هناك، ساكنًا كالحجر

بلا أي تعبير

حتى أنا وريجيس وقفنا إلى جانبه بلا حركة. لا لأننا لم نكن مصدومين—بل كنا كذلك. لكننا فهمنا

ما فعلوه به—كان هذا هو الثمن

وفي تلك الليلة… مات ذلك الفتى الذي التقيت به وأنا في 15 من عمري—ذلك الذي لم يبتسم أبدًا، والذي كان ينزف في صمت—

وفي مكانه، وُلد إمبراطور

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.