الفصل 47

الفصل 47

بعد مغادرة الشيوخ

جلس البطريرك تشن وحده في قاعة المجلس. وفي غضون أيام قليلة فقط، بدا أكبر سنًا بكثير، وقد اشتعل الشيب عند صدغيه، وامتلأت عيناه بالإرهاق. ولم يبق مستقيمًا سوى ظهره، كظهر أسد

قبل عقود

أثناء ترحاله، التقى بوالدة تشن فان، وكانت مهندسًا معماريًا من المستوى 4 وغير مرتبطة بأحد

في ذلك الوقت، كان المهندس المعماري الأصلي لعشيرة تشن قد مات من الشيخوخة، وتركت وفاته العائلة في وضع صعب من دون مهندس معماري. لذلك بدأ فورًا في السعي إليها بكل حماس، وتزوجها، وأدخلها إلى عشيرة تشن، ثم أنجبا معًا تشن فان

وطوال فترة زواجهما، كان يعتز بها كثيرًا

ولم يجرؤ يومًا على إهمالها

لكن…

في مرض شديد، ماتت وهي لا تزال صغيرة السن

وعادت عشيرة تشن لتواجه مرة أخرى مشكلة غياب المهندس المعماري. وعندها عرضت “غرفة تجارة تسوية السماء” تزويجه ابنتهم، على أن يكون مهندس معماري من المستوى 5 هو المهر. وكان يعرف ما الذي تفكر فيه غرفة تجارة تسوية السماء

فمع أن غرفة تجارة تسوية السماء كانت تملك مهندسًا معماريًا، فإن امتلاك مهندس معماري وحده لا يضمن صعود أي قوة

كان يطمع في مهندسهم المعماري

وكانوا يطمعون في عشيرته، عشيرة تشن

وكان يعتقد أنه قادر على التفوق عليهم بالحيلة. فبمجرد أن يحصل على مهندس معماري جديد، سيكون قادرًا بسهولة على سحق غرفة تجارة تسوية السماء. وخلال عقود الصراع التي تلت ذلك، لم يكن لديه وقت للاهتمام بتشن فان. فقد كانت مهمته الأولى هي تطوير عشيرة تشن، لا أن يكون أبًا حنونًا

إلى أن…

أُرسل تشن فان إلى الأرض القاحلة، ثم أصبح مهندسًا معماريًا

فجعل ذلك كل سنوات جهده تبدو سخيفة

بل وأدى به إلى أن يشك في نفسه

لكنه تماسك من جديد

فإذا نجا تشن فان من موسم الأمطار، فسيذهب إليه بنفسه، ويتحدث معه طوال ليلة طويلة. وإذا كان تشن فان مستعدًا لخدمة عشيرة تشن بكل قلبه، فسوف يدمر فورًا غرفة تجارة تسوية السماء، ويدعم تشن فان دعمًا كاملًا

لكن إذا كان تشن فان يحمل في قلبه ضغينة بسبب سنوات الإهمال تلك، ورفض العودة إلى عشيرة تشن…

فلا بد من التخلص من هذا التهديد المحتمل مبكرًا

…

لم يبق أحد آخر في قاعة المجلس، ومع ذلك ظل غير مستعد لأن يحني ظهره المستقيم

لم يكن يعتقد أنه ارتكب أي خطأ

هو فقط…

كان سيئ الحظ

…

داخل قصر تشن

بعد أن غادر الشيوخ قاعة المجلس، تبادلوا النظرات. وتكلم الشيخ الأول أولًا، بصوت مبحوح: “لقد كبر البطريرك في السن. ومستقبل عشيرة تشن يحتاج إلى قائد جديد. فإذا نجا تشن فان من موسم الأمطار، فأنا أرى… ما رأيكم أن نعيد تشن فان ونجعله البطريرك؟”

“موافق”

لم يبدِ الشيوخ الآخرون أي رأي إضافي، واكتفوا بهز رؤوسهم قليلًا تحت المطر

ولم يذكر أحد تشن تشوان

فمن ناحية الدم، كان تشن فان هو الابن الأكبر الشرعي لعشيرة تشن

ومن ناحية القوة، فإذا نجا تشن فان من موسم الأمطار، فسيكون أفضل بكثير من تشن تشوان، الذي يعتمد على عائلة والدته

ومن ناحية الطبع، كان تشن فان قد تحمل سنوات طويلة فقط لانتظار وقته، أما مكائد تشن تشوان الطفولية فلم تكن تقارن به

ما دام تشن فان سينجو من موسم الأمطار

و…

ما دام مستعدًا لقيادة عشيرة تشن

…

قبل قرون، غزا الليل الأبدي العالم

وشهد العالم تغيرات هائلة قلبت كل شيء

بل إن الناس نسوا حتى الاسم الأصلي للقارة، ولم يعودوا يعرفونها الآن إلا باسم “قارة الليل الأبدي”

طلع الفجر

ومع تراجع الليل الأبدي، مر ليل آخر

…

وقف تشن فان على سور المدينة، وأخيرًا شعر ببعض الارتخاء. فلم يظهر الليلة الماضية أي مد غريب، بل اندفعت فقط عشرات متفرقة من المخلوقات الغريبة إلى داخل المخيم، وتركت وراءها أحجارًا غريبة وجثثًا

عند الفجر

وكعادته، بدأ بجرد ممتلكات المخيم

لكن عندما مر بجانب “النار الغريبة”، توقف. لماذا لم يبق في النار الغريبة سوى 45 حجرًا غريبًا؟

كان يتذكر بوضوح أنه أعاد ملأها حتى 50 بالأمس. وفي العادة، كان الحفاظ على النار الغريبة يستهلك حجرًا واحدًا فقط طوال الليل، كما أن أبراج الرماية بالكاد فُعلت. لذلك لم يكن ممكنًا أن تكون قد استهلكت 4 أحجار. وفوق ذلك، فإن الترقية الثانية للنار الغريبة كانت تقلل استهلاك المنشآت الدفاعية

وبعد مدة قصيرة

فهم الأمر فجأة، ولا بد أن السبب هو ذلك الطريق الذي يمتد 10,000 متر

فقد مد بالأمس طريقًا بطول 10,000 متر في البرية باستخدام الأنابيب النحاسية، وكان يخطط لاستخدامه طريقًا سريعًا بعد انتهاء موسم الأمطار لربط مدينة شمال النهر بمدينة بينغ. وكانت النار الغريبة تستطيع التدفق داخل الأنابيب النحاسية، فتحول ما حولها بعرض متر واحد إلى منطقة آمنة

وكان تدفق النار الغريبة ذهابًا وإيابًا عبر هذه المسافة الطويلة يستهلك الأحجار الغريبة بسرعة أكبر

وبعد أن فهم ذلك

قطع فورًا الاتصال بين المخيم والطريق

فالأنابيب النحاسية كانت ما تزال في طور التمديد، ولم تكن جاهزة للاستخدام بعد، لذلك كان استهلاك الأحجار الغريبة عليها مجرد هدر

ولم يكن هناك كثير من المخلوقات الغريبة الليلة الماضية

أما التي ظهرت، فقد بدت وكأنها تهرب بحياتها، واندفعت عشوائيًا إلى داخل المخيم. ولا بد أن البرية كانت مضطربة جدًا الليلة الماضية

عند حافة المخيم

“انتبهوا في الطريق”

وقف تشن فان خارج المخيم، ينظر إلى تشو مو وفتى صغير وهما يقودان الدراجة ثلاثية العجلات

وكان الفتى في الأصل مع وانغ المجدر، لكنه كُلّف الآن بمرافقة تشو مو

وقد جرى اختبار الدراجة ثلاثية العجلات

ولن تنهار

فحصن الرماية كان أخف بكثير من برج الرماية. ووضعه مع النار الغريبة على الدراجة ثلاثية العجلات خفّض السرعة قليلًا، لكنه لم يؤثر كثيرًا

وبات بإمكانهما الآن الذهاب إلى المحطات المهجورة البعيدة وجلب الموارد منها إلى البيت

“حسنًا”

أومأ تشو مو برأسه بحزم، من دون حماسه المعتاد. فقد جعله موت تابعه بالأمس يدرك أن البرية في موسم الأمطار ليست آمنة بالكامل حتى في النهار

وبعد أن ودع تشو مو

ألقى تشن فان نظرة على الناس المشغولين من حوله، وكان يستعد للعودة إلى الكوخ الخشبي لينام

وفي تلك اللحظة—

“مدير المحطة!”

جاء صوت تشي تشونغ فجأة من جانب الأرض الزراعية: “لقد أزهرت! الزهرة التي زرعها القرد الأعرج قد أزهرت!”

“أوه؟”

تجمد تشن فان لحظة، ثم تذكر الأمر. وابتسم وهو يسير نحو الأرض الزراعية ليرى الزهرة

فعندما جرى تنظيف الأرض الزراعية لتوها، أخذ القرد الأعرج بذرة من الكوخ ودفنها في التراب. وبعد ذلك، نبتت البذرة وتحولت إلى برعم. بل إنه بنى لذلك البرعم مأوى صغيرًا بسيطًا

“جميلة جدًا”

ابتسم تشن فان وهو يقف بجانب الأرض الزراعية وينظر إلى الزهرة الخارجة من التراب في الزاوية. كان ساقها صافيًا كالكريستال، أبيض مثل اليشم، وكانت بتلاتها الشبيهة بزهرة الفاوانيا حمراء زاهية وشفافة، كأنها مصبوغة

لكن…

سرعان ما تجمدت ابتسامته

لماذا… كانت هناك لوحة بجانب هذه الزهرة؟

اسم الكنز الاستثنائي: زهرة الدم البشري الغريبة

درجة الكنز الاستثنائي: الدرجة الخضراء

تأثير الكنز الاستثنائي: ناضجة، ويمكن استخدامها مادة خاصة للطرق

وبعد لحظة من الصمت، أخرج بهدوء قطعة من الجلد الغريب من صدره. وكانت المخلوقة الغريبة الأنثى قد أسقطتها. وكانت اللوحة على هذه القطعة الفارغة من الجلد الغريب تقول جزئيًا… “يتطلب إظهار محتواه ترطيبه بعصارة زهرة الدم البشري الغريبة”

لم يعرف يومًا أين يجد زهرة الدم البشري الغريبة

ولم يتوقع أبدًا أن تكون أمام عينيه مباشرة

لكن إذا كانت البذرة التي وجدها القرد الأعرج في ذلك الوقت كنزًا استثنائيًا من نوع البذور، فلماذا لم تظهر لها لوحة عندما رآها أول مرة؟

“مدير المحطة”

قال تشي تشونغ بحماس: “لم أرَ هذا النوع من الزهور من قبل. إنها تبدو زهرة نادرة وثمينة. وبعد انتهاء موسم الأمطار، ربما يمكننا استبدالها ببعض الأحجار الغريبة في سوق شمال النهر. إنها تبدو استثنائية فعلًا”

“إنها استثنائية فعلًا”

توقف تشن فان لحظة، ثم ابتسم وقال: “أعطوا القرد الأعرج ساق دجاج إضافية عند العشاء”

“وأنت لك واحدة أيضًا”