الفصل 47
الفصل 47: تقدمة حلوة
[منظور لافينيا]
كان المكتب الإمبراطوري مظلمًا
ليس لأن الأضواء مطفأة. لا—كانت المشاعل تومض على الجدران، وكانت النار ترقص في الموقد، وكل شيء دافئًا ومتوهجًا
لكن الجو؟
نعم. كان الجو يقول:
“أحدهم أغضب تنينًا للتو”
وكان ذلك التنين، بالطبع، هو والدي العزيز
كان بابا يبدو كأن أحدهم أهان روحه شخصيًا. وذلك الشخص… على الأرجح أنا
كانت على وجهه تلك النظرة البعيدة والمتوترة، كأنه خسر إمبراطورية للتو، أو ما هو أسوأ—اكتشف أنني كنت أتسلل إلى الخارج. مجددًا
أما ثيون؟ أوه، فقد بدا وكأنه يعيد ترتيب أعضائه الداخلية ذهنيًا لينجو من العاصفة التي كانت تتشكل
أحم
“بابا؟” ألقيت نظرة من داخل الغرفة، وأنا أضم سلتي المأساوية قليلًا والمليئة ببسكويت شبه ميت، كأنها تقدمة مقدسة من بطلة حرب صغيرة. أو رشوة. اختر ما شئت
دخل مارشميلو بجانبي بخطوات هادئة، وكانت كفوفه الصغيرة لا تصدر أي صوت فوق أرضية الرخام. وكان فراؤه الذهبي يلمع بخفة في ضوء النار، وعيناه المتألقتان تتوهجان مثل ضوء النجوم. دخل معي ببطء، ثم جلس على السجادة وبدأ يلعق كفوفه
أما بابا وثيون فاستدارا لينظرا إلي
وارتعش الاثنان في اللحظة نفسها
ثم تجمدا—كتمثالين نحتا من الرعب
تركزت عينا بابا على السلة بين ذراعي كما لو أنني أحمل وحشًا هجينًا صغيرًا
“ما هذا؟” سأل ببطء، بريبة، كأنني ربما أحضرت له قنبلة مغطاة بطبقة حلوى
“إنه بسكويت!” دخلت بثقة، رغم أن السلة كانت تفوح برائحة السكر والأمل المحترق والحلم الذي لم يكتمل خبزه. “لقد صنعته بنفسي!”
“…لقد فعلت
ماذا
؟” سأل، وكان صوته يقطر بعدم التصديق، كأنني أخبرته للتو أنني ركبت تنينًا من دون سرج عبر الجبال الغربية
وقبل أن أتمكن من الإجابة، نهض من كرسيه بسرعة و—بالطبع—رفعني عن الأرض بسهولة كاملة. ومرة أخرى—كنت أتدلى في الهواء كقطة أُمسكت للتو
أدارني يمينًا ويسارًا، يتفحصني من كل الجهات. “هل احترقت؟ هل جرحت نفسك؟ أين الضرر؟”
ثم انطلقت نظرته نحو المربية خلفي، وصار صوته حادًا. “لماذا كانت ابنتي في المطبخ؟”
لوحت بذراعي بسرعة. “كان ذلك بسببي! أنا من أصررت، والمربية لم تكن تريد السماح لي! لقد أجبرتها!”
تحولت عيناه نحوي—حادّتان ومريبتان ومبالغتان جدًا—ثم عاد يحملني بين ذراعيه
“…لماذا؟”
رفعت السلة بوقار. “من أجل نجاح عملية معاهدة سلام البسكويت”
رمش. “ما… ما هذه العملية؟”
“أنا أعرف يا بابا أنك غاضب جدًا مني”، قلت بجدية
لم يرد بابا. لم يتحرك وجهه. لكننا تحركنا نحن إلى أحد المقاعد وجلسنا معًا. كان باردًا وصامتًا ومتيبسًا. كأنه لا يريد أن يلين. لذا أطلقت هجمتي الأخيرة
“لقد صنعت هذا البسكويت لأقول آسفة”، تابعت، وأنا أدفع السلة نحوه برفق. “لقد أسأت فهمك أنت وثيون. ولم يكن ينبغي أن أتسرع في الاستنتاج”
ثم التفت وأشرت إلى ثيون بطريقة درامية. “لكن هذا
خطؤه
أيضًا! أنتما دائمًا متلاصقان مثل زوجين قديمين!”
سعل ثيون
وتابعت بلا توقف. “وبما أن بابا غير متزوج، فقد ظننت… ربما أنت تحب ثيون”
اختنق ثيون
واستدار بابا ببطء ليحدق فيه كما لو أن
هذا
خطؤه بطريقة ما
“إذًا”، قلت وأنا أدفع السلة أقرب، “هذا بسكويت اعتذار. مني أنا. لأنني افترضت أشياء غريبة ولأنني كنت مزعجة”
حدق بابا في البسكويت كما لو أنه قد يعلن الحرب على الإمبراطورية
“…لماذا يبدو كأنه خرج حيًا من معركة؟” تمتم
ابتسمت له بلطف، وأنا أقاوم كل رغبة في الصراخ
لا تغضبي يا لافينيا. هذا تفاوض. كوني دبلوماسية. كوني سفيرة السلام
“لماذا لا تتذوق واحدة يا بابا؟” قلت وأنا أميل رأسي بأكثر هيئة بريئة ولطيفة أستطيع صنعها. “أنا متأكدة أنك ستحبها”
التقط واحدة بحذر، كأنها قد تنفجر. ثم أخذ قضمة ببطء
حبست أنفاسي. هذه هي اللحظة. لحظة الحقيقة. راقبته كأن مستقبلي كله يعتمد عليها. كانت عيناي تلمعان بالأمل—قل إنها لذيذة يا بابا. قل إنها أفضل قطعة بسكويت في الإمبراطورية. قل إنك لم تتذوق مثلها من قبل
“…إنها حلوة أكثر من اللازم”، قال ببطء. “وفي الوقت نفسه… فيها مرارة بطريقة ما”
انطفأ بريق عيني فورًا
أوه… حقًا؟
“
إذًا لا تأكلها!
” انفجرت، وأنا أمد يدي نحو السلة
أبعدها عني. “لكنها لي، أليس كذلك؟ بسكويت اعتذار؟”
“نعم، لكنك لا
تقدره
!”
“ومع ذلك، فهو ملكي”، قال وهو يرفع السلة بعيدًا عن متناول يدي
“بابا!” تأففت
ثم عبست، وارتجفت شفتاي مثل جرو صغير حزين. “حقًا؟ لقد صنعته بكل قلبي. لماذا لم تتذوق قلبي؟”
ألقى علي نظرة مرهقة ومنتهية تمامًا وغير متأثرة على الإطلاق. “لم أكن أعلم أن القلوب أصبحت ضمن قائمة الحلوى الآن”
حدقت فيه
ثم تنهدت بطريقة درامية. “أنت مستحيل”
ثم مرر يده في شعري بعشوائية خفيفة. “أحسنت يا صغيرتي”
رمشت. “هاه؟”
“…ولم أكن غاضبًا منك”، أضاف
رمشت مجددًا. “…لحظة. إذًا أنت لست غاضبًا؟”
“لا”، قال، وكان صوته أهدأ هذه المرة. “أنا لست غاضبًا”
“لكنك لم تأت لزيارتي اليوم”، تمتمت
تنهد، ثم ألقى نظرة حادة نحو ثيون. “لقد علقت مع المسؤولين طوال اليوم. ولم أستطع حتى أن أتنفس كما يجب”
“حقًا؟”
“نعم”، قال وهو يومئ برأسه
ثم احتضنته بقوة. “الحمد لله. لقد ظننت حقًا أنك تتجاهلني عمدًا”
فأعاد لي العناق. ثم، وبقسوة عادية جدًا—
“مع ذلك… شكرًا لك على هذا البسكويت
الفظيع
تمامًا”
“أوف! أنت
مزعج
جدًا يا بابا!”
زمجر مارشميلو بخفة، وكأنه سئم من البشر المحيطين به
[منظور الإمبراطور كاسيوس]
لقد نامت أسرع من المعتاد
رفعت الغطاء حتى كتفيها، وكانت حركاتي دقيقة ومقصودة. بلا جهد زائد. بلا مبالغة. فقط بالقدر الكافي للتأكد من أنها لن تصاب بالبرد
كان تنفسها بطيئًا ومستقرًا. وكانت خصلات ذهبية من شعرها ملتصقة بخدها، وكانت يدها الصغيرة مستريحة برفق على خاصرة مارشميلو الدافئة
وقد اتخذ النمر السماوي مكانه المعتاد إلى جوارها
“لقد نامت بسرعة اليوم”، تمتمت
ومن خلفي، جاءني صوت هادئ. “لأنها خبزت لك البسكويت يا جلالة الإمبراطور”
استدرت قليلًا فوجدت نيرينا لا تزال واقفة إلى جانبي، ويداها مطويتان بأناقة أمامها، وعلى وجهها ابتسامة حنونة
انتقلت نظرتي إلى الطاولة الصغيرة بجانب المقعد. كانت السلة هناك كأنها تقدمة منسية نصف نسيان، وما زالت تطلق تلك الرائحة الغريبة من السكر و… شيء محترق. كان علي أن أعترف—لقد حاولت بصدق
“هل كانت منزعجة طوال اليوم؟” سألت بصوت منخفض كي لا أوقظ الزوبعة الصغيرة إلى جواري
ازدادت ملامح نيرينا لطفًا. وأومأت برأسها
“نعم… كانت كذلك. لقد ظنت أنك غاضب منها. لم تقل الكثير، بل جلست قرب النافذة معظم الوقت، تتمتم لمارشميلو، وتطعن قطع البسكويت كأنها خانتها”
نظرت إلى لافينيا مرة أخرى، وكانت يدها الصغيرة مستندة إلى فرو مارشميلو الكثيف
وتسللت ابتسامة إلى طرف فمي
جلست إلى جانب السرير، وأطلقت زفيرًا لم أكن أدرك أنني أحمله
كان هناك وقت كانت فيه هذه الغرفة الصامتة تبدو لي وحدة
باردة
وفارغة
لكن الآن…
الآن صار الصمت دافئًا
لأنها موجودة
لأنها تضحك، وتدوس في الممرات، وتحاول عقد السلام ببسكويت شبه ميت، وتنظر إلي كما لو أنني عالمها كله
“أظن أن علي أن أشكرها”، تمتمت
رمشت نيرينا. “هاه؟ تشكر من يا جلالة الإمبراطور؟”
“السيدة التي أنجبتها”، قلت بهدوء
ابتسمت نيرينا. وكان صوتها ناعمًا—بلطف ذلك الشخص الذي يحب طفلًا بصدق
“أنا أيضًا أشكرها دائمًا يا جلالة الإمبراطور. لأنها جعلتك أبًا”
لم أجب فورًا
بل انحنيت، وطبعت قبلة على جبين ابنتي، ثم همست: “نامي جيدًا”
وإلى جانبها، رمش مارشميلو بعينيه الذهبيتين نحوي، ثم تثاءب بكسل وعاد إلى النوم
الحامي
والنمر
والرفيق
والآن… جزء من هذه العائلة الصغيرة الغريبة التي لم أتوقع يومًا أن أملكها
نعم
أظن أن علي أن أشكرها
على هذه الهدية
وعلى هذا السلام
ولأنها سمحت لي أن أصبح شخصًا لم أظن يومًا أنني قادر على أن أكونه
أبًا
نظرت إلى نيرينا. “أريدك أن تعرفي كل شيء عنها”
رمشت. “تقصد…؟”
عادت عيناي إلى لافينيا، النائمة تحت الغطاء الناعم الذي وضعتُه لها للتو، وجسدها الصغير ملتف بجوار مارشميلو، حارسها السماوي
“نعم”، قلت بهدوء. “الفتاة التي جعلتني أبًا”
لم تسأل نيرينا مرة أخرى. بل ابتسمت بلطف فقط وخفضت رأسها. “سأتحدث مع رئيسة الخادمات مع أول ضوء، يا جلالة الإمبراطور”
أومأت إيماءة خفيفة
لا سجلات
لا اسم
لا وجه
فقط خادمة دخلت غرفتي ذات يوم، وهي تحمل مولودة بين ذراعين مرتجفتين، وتهمس:
“جلالة الإمبراطور… لقد وُلدت أميرة”
لم يكن أحد يعرف من كانت الأم. ولم يجرؤ أحد على السؤال. وأنا لم أهتم يومًا بأن أعرف
لكن الآن… ربما أهتم
ربما حان الوقت أخيرًا لأعرف الحقيقة عن المرأة التي منحتني
إياها
تعليقات الفصل