الفصل 46

الفصل السادس والأربعون تحرك كنيسة الاتجاه السماوي

مشى شين هاوتيان عبر الشوارع المزدحمة في المنطقة الداخلية لبالين. شهق البعض ممن عرفوا وجهه وأفسحوا له الطريق. لم يستطع الناس المحيطون استشعار أي شيء غير عادي من هذا الرجل ذي القبعة المخروطية، لكن أولئك الذين عرفوه أدركوا أن هذه كانت مجرد طريقته في إخفاء حضوره. واصل قديس السيف المشي حتى وصل إلى قصر العمدة. ارتجف الحارسان الإلفيان عند المدخل عندما عرفاه، لكنهما شحذا عزيمتهما.

سأل أحدهما: “هل لي أن أسأل عما يفعله قديس السيف الموقر هنا؟”.

أجاب شين هاوتيان بهدوء: “أخبر العمدة أنني بحاجة للتحدث معه. هناك شيء أحتاج لمعرفته”.

شعر الحارس بالصراع؛ فلديهم أوامر صارمة برفض أي زوار منذ بضعة أسابيع، ولكن ماذا لو كان الزائر هو قديس السيف؟ نهش الإحباط قلبه، لكن الأوامر كانت واضحة.

قال أحد الحراس، رغم أن العرق يتصبب من جبينه: “نعتذر، لكن العمدة مشغول حالياً ولا يمكن إزعاجه”. كيف لا يشعر بالتوتر؟ لقد كان يقف أمام الأقوى بين السيافين العشرة العظام في القارة – لقد كان مجرد نكرة بالمقارنة به.

نظر شين هاوتيان إلى الحارس وقال: “أهكذا الأمر؟ إذن سأنتظر حتى يتفرغ”. ثم مشى بعيداً نحو حانة قريبة.

تنفس الحراس الصعداء عندما غادر شين هاوتيان بالفعل، فقد خشوا إهانة هذا الصاقل المنفرد. ورغم أنهم لم يكونوا خائفين داخل أراضيهم المحمية ببركة شجرة العالم، إلا أنه كان من غير الحكمة معاداته. ودون علمهم، راقبهم العمدة ليفرين من نافذة قصره وتنهد.

تمتم ليفرين لنفسه: “لقد كان هذا الشهر الماضي حافلاً بالعمل”.

“يستمر الناس في المجيء إليّ، ويسألون عن حدث ما قبل شهر. ولكن مع وجود قديس السيف هنا الآن، لا يمكنني تجنبهم لفترة أطول. سيزداد عدد الضيوف في المستقبل فقط، لذا أحتاج لابتكار تفسير معقول لإشباع فضولهم”.

جلس على كرسيه، مفكراً في كيفية شرح الموقف. كان وجود ألدريان سراً صممت إمبراطورية العاج على إبقائه مخفياً عن العالم، وكان ينوي إبقاء الأمر على هذا النحو.

—

في جزء آخر من المدينة، كان هناك مبنى يختلف في أسلوبه عما يحيط به. صرح أبيض كبير بعمارة قوطية وهالة مقدسة، يبث شعوراً بالتقوى في نفوس المارين. أمكن رؤية كائنات من أعراق مختلفة تدخل وتخرج من المبنى، وجميعهم يرتدون أردية بيضاء تحمل رمز عين تشرق على العالم.

هذا هو الفرع الرئيسي لكنيسة الاتجاه السماوي في إمبراطورية العاج. ولأنهم لم يتمكنوا من البناء في العاصمة إيفرغرين، وجدت الكنيسة أن الموقع الاستراتيجي لبالين هو المكان المثالي لإنشاء فرعهم.

داخل إحدى الغرف في الكنيسة، جلس رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً أبيض مع وشاح أرجواني داكن ملفوف على كتفه الأيسر يقرأ وثيقة. وبين الحين والآخر، كان يعبس أثناء القراءة.

قبل شهر، عندما ظهرت الهيدرا فجأة بالقرب من بالين، شاهد تطور الحدث. الضوء الذهبي الذي شق الهيدرا إلى نصفين وأباد العديد من الناس، أو بالأحرى الشياطين، وحولهم إلى لا شيء قد أصابه بالصدمة. كما ذهل من الطاقة الذهبية التي ظهرت فجأة، ورغم أنها كانت للحظة فقط، إلا أنه استطاع الشعور بلمحة من الطاقة المقدسة فيها. لكن ما حيره هو كيف يمكن للطاقة المقدسة أن تكون كثيفة ونقية لدرجة أنها جعلت القوة المقدسة بداخله تهتز.

تأتي الطاقة المقدسة لصاقلي كنيسة الاتجاه السماوي من بركة السماوات التي يعبدونها. يبشرون بإرادة السماوات وينشرون إيمانهم للجماهير. ونتيجة لذلك، تمنحهم السماوات، التي تنظر إليهم بعين الرضا، طاقة مقدسة. ومع ذلك، واجهت كنيسة الاتجاه السماوي مشكلة منذ فترة طويلة: بركاتهم كانت تضعف عبر آلاف السنين. هذا التدهور التدريجي تسبب في فقدان قوتهم المقدسة لنقائها وقوتها.

الطاقة الذهبية التي رآها وشعر بها في ذلك اليوم كانت أنقى وأقوى طاقة مقدسة واجهها في حياته كلها. حتى الطاقة المقدسة التي يستخدمها البابا بدت باهتة مقارنة بنقاء هذه الطاقة. أمر فوراً بإجراء تحقيق، وأبلغ المقر الرئيسي بالحدث، وطلب مساعدتهم. والمقر الرئيسي، الذي أدرك الأهمية القصوى للموقف، لم يتردد في إرسال “بالادين” للمساعدة في التحقيق، معتقدين أن الأمر قد يكون مرتبطاً بنبوءتهم.

ولكن من التقارير الأسبوعية التي تلقاها، لم يجد بعد أي دليل على الشخص الذي هزم الهيدرا. قاده هذا الإحباط إلى الاشتباه في احتمال تورط الإلف. كان يعلم أنه في نفس الليلة التي هُزمت فيها الهيدرا، أجرى الإلف عملية سرية للقضاء على الشياطين في المدينة. فاجأه هذا أيضاً، حيث كان من غير المتوقع أن يتمكن الشياطين من التسلل إلى المدينة.

إذا كان الشخص الذي يبحثون عنه “إلفاً”، فإن ذلك سيعقد الأمور. لكنه شك في ذلك. لم يكن الإلف معروفين بمهاراتهم في المبارزة، والطاقة المقدسة التي استشعرها كانت دليلاً على أن الشخص قد نال بركة السماوات.

يعبد الإلف شجرة العالم السماوية، وهذا هو السبب في أن الكنيسة لم يكن لديها أي أتباع إلف حقيقيين. واصل التفكير في كيفية العثور على هذا الشخص دون لفت انتباه سلطات بالين أو عائلة إيفرغرين الإمبراطورية. يبدو أنه يحتاج للبحث بشكل أعمق في الإمبراطورية.

*طرق طرق*

جاء صوت من خارج الغرفة: “أعتذر لإزعاجك يا أسقف كريس، ولكن هناك تقرير عاجل”. وضع الأسقف كريس الوثيقة وزفر الهواء.

“تفضل بالدخول”.

دخل شاب يرتدي رداءً أبيض مع وشاح أرجواني فاتح، علامة الكاهن، الغرفة وحنى رأسه.

سأل الأسقف كريس: “ما هو التقرير؟”.

قال الكاهن: “أعتقد أننا وجدنا دليلاً على الشخص الذي نبحث عنه”.

الأسقف كريس، الذي كان محبطاً قبل قليل، وقف بنشاط وصرخ: “أهذا صحيح؟ أخبرني، أخبرني!”.

“نعم، كما نعلم، وصل المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية العاج والدوق الأكبر سيلفاريس في الصباح التالي لليلة الهجوم. لقد تجاهلنا ذلك كدليل لأننا اعتقدنا أنه تصرف متوقع من عائلة إيفرغرين الإمبراطورية، ولم نرغب في التحقيق في تورطهم في ذلك الوقت لتجنب لفت انتباههم”.

لهذا السبب لم يحاول أبداً التعمق في وصولهم. علاوة على ذلك، لم يكن وجودهم في بالين مفاجئاً؛ فقد جاء الدوق الأكبر لمنطقته لتفقد تداعيات المعركة، والمعلم الإمبراطوري لـ—

“انتظر، المعلم الإمبراطوري؟”. فجأة لمع شيء في ذهنه. لماذا يرافق المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية العاج الدوق الأكبر إلى هنا؟ حسب علمه، يشغل المعلم الإمبراطوري منصباً يحظى باحترام كبير بين النبلاء وحتى الإمبراطور نفسه، ونادراً ما يغادر العاصمة.

على الرغم من أن هجمات الهيدرا والشياطين فاجأتهم، إلا أنه لم يكن من الضروري إرسال المعلم الإمبراطوري لمجرد مرافقة الدوق الأكبر في تفقد التداعيات. كان بإمكانهم إرسال شخص أكثر ملاءمة لهذه المهمة.

“لكن ذلك كان خطأنا. لقد وجدنا دليلاً يشير إلى احتمال تورط العائلة الإمبراطورية. وفقاً لمعلوماتنا، نشتبه في أن المعلم الإمبراطوري جاء لاستعادة الشخص الذي نعتقد أنه هزم الهيدرا. ورغم أن سلطات بالين حاولت إغلاق المنطقة المحيطة بمحطة الانتقال الآني عندما عاد المعلم الإمبراطوري إلى العاصمة، إلا أننا اكتشفنا من شاهد عيان رأى بالصدفة مبعوث العائلة الإمبراطورية يدخل محطة الانتقال الآني مع شخصين إضافيين”.

عند سماع ذلك، شعر الأسقف كريس بالإثارة لأن الدليل كان كافياً لتضييق منطقة البحث وتحديد من يجب عليهم التواصل معه.

قال الأسقف كريس: “عمل جيد يا أندرو. جهودك مقدرة جداً”.

أجاب أندرو: “شكراً لك يا صاحب السعادة. سأواصل العمل بجد من أجل الكنيسة”.

بعد انصراف أندرو، سحب الأسقف كريس على الفور جهاز اتصاله بعيد المدى وأبلغ رئيس الأساقفة في المقر الرئيسي بالتطورات.

—

على بعد عشرة كيلومترات من سور مدينة بالين، وعلى أحد فروع الأشجار في الغابة التي تطل على حشد الناس المتأملين في نية السيف المحيطة، وقف رجل بفأس عملاق مربوط على ظهره. أعطى تعبيره الشرس وجسده الطويل العضلي انطباعاً بوحش بري مستعد لإطلاق عنانه.

شعره الأحمر القصير، الذي يشبه النيران الصغيرة، وعيناه السوداوان اللتان كانتا مخيفتين للغاية، زادت من حضوره المهدد. في هذه اللحظة، نظر باتجاه المتأملين وزمجر.

قال: “لقد تجمع السيافون العشرة العظام هناك بالفعل. هذا أمر غير متوقع حقاً”.

صرخ: “تباً، هذا العدد الكبير من الأقوياء سيحد من حركتي في هذه المدينة! تباً، تباً، تباً”.

وتابع بانزعاج شديد: “تباً لمن فعل هذا! بسبب ذلك، أمرني لورد الشياطين بالتحقيق شخصياً. هذا الوغد المجهول قد عرض خطتنا لإمبراطورية العاج بل وللقارة بأكملها للخطر”.

فكر في نفسه: “لكن من الغريب أن يتمكن الإلف من القضاء على هذا العدد الكبير من الشياطين في وقت قصير كهذا، وحتى الهيدرا اللعينة التي كانت في رتبة الملك المتوسطة! هل يوجد خائن بيننا؟ هل خانتنا تجارة البجعة الذهبية؟”.

“لا، هذا مستحيل. الشياطين لن يخونونا، وتجارة البجعة الذهبية ستواجه رد فعل عنيفاً إذا اكتُشف ارتباطها بنا، ولو قليلاً”.

حك رأسه بإحباط بسبب هذه الفوضى.

صرخ: “آه، تباً لمن أفسد خطتنا! سأسحقك سحقاً!”.

أما بالنسبة للشخص المسؤول عن كل هذا، فلم يكن يهتم بالمشاكل الخارجية وكان يتحدث بسعادة مع روحين جميلتين.