الفصل 44

الفصل 44

رنين! رنين! رنين!

دارت خانة تقييم الضربة المحظوظة بجنون، ثم استقرت في النهاية على الأرقام المصيرية 777

الثلاثة سبعات

انطلقت القوة الكاملة لهذا السلاح غريب الأطوار

“ما الذي يحدث، لماذا الآن؟!”

كنت أنا من شن الهجوم، ومع ذلك كنت أنا من يصرخ مذعورًا. لا، لا! ليس 777!

ضرر بهذا المستوى يستطيع القضاء على معظم الزعماء بضربة واحدة. إن أُصيب به شخص، فسوف يلقى نهايته!

“إيفانجلين! ابتعدي…”

بطبيعة الحال، كان الأوان قد فات

كانت خانة الضرر قد تفعّلت في اللحظة التي لامست فيها قبضتي ترس إيفانجلين

7، 7، 7!

[تهانينا!]

[الجائزة الكبرى!]

انفجرت الألعاب النارية عبر واجهة النظام احتفالًا بالفوز المحظوظ

اختفت نافذة النظام بالسرعة نفسها، وفي مكانها

زاپ-!

اندفع شعاع من يدي المقبوضة

“…”

لست أمزح، ولا أبالغ، لقد انطلق شعاع حقيقي بألوان قوس قزح. كان هذا جنونًا خالصًا

كوووونغ!

شق خط من الضوء المشع الغلاف الجوي، مضيئًا كل ما في طريقه

“كياك-؟!”

علقت إيفانجلين في مسار الشعاع، فقُذفت إلى مسافة بعيدة…

هوووش-

عندما استقر الغبار أخيرًا

كان مدخل الجدار الحجري للقصر قد تحطم بالكامل بفعل لكمتي، أو بدقة أكبر، بفعل الشعاع الذي انبعث منها

“…”

“…”

واقفًا مذهولًا على الأرض المحروقة، تفصد لوكاس عرقًا باردًا وهو يلمحني بطرف عينه

“تلك، سموك. كانت لكمة مذهلة. كيف فعلت… لا، هذا ليس المهم”

“…”

“مهما كان من بدأ الأمر، يا لها من قسوة…”

“لا، لم يكن الأمر كذلك! لم أقصد هذا!”

كنت أريد فقط أن أسدد ضربة لطيفة لألفت انتباههما

دافع نبيل ورحيم لإيقاف قتالهما! كيف كان لي أن أعرف أن الجائزة الكبرى ستظهر في تلك اللحظة؟

كانت إيفانجلين قد قُذفت مسافة لا بأس بها، فاصطدمت بالجدار الحجري للقصر، وحولت جانبًا منه إلى ركام، ودُفنت الآن تحت الحطام

ثود، ثود ثود…

لم تتحرك ولو قليلًا، حتى بينما كان الغبار يتساقط من الأعلى. كان ذلك مقلقًا جدًا

“هل، هل هلكت؟ هل انتهى أمرها؟”

ارتجفت، وقد عذبني الذنب لاحتمال أنني تسببت من دون قصد في نهاية الأم والابنة معًا

يا حاكم خانات الحظ! لماذا ظهر 777 الآن بحق الجحيم، تبًا!

ركض لوكاس إلى جانب إيفانجلين وقدم لي ابتسامة متوترة

“لا، إنها بخير. تتنفس بشكل طبيعي”

“حقًا؟!”

نجت من ضرر الضربة المحظوظة 777 بأقصى قوة، إذًا كانت فعلًا مدافعة حقيقية من الرتبة شديدة الندرة. غمرتني موجة ارتياح عندما أدركت مدى قوتها

“لديها إصابات طفيفة، لكن لا يبدو أن هناك ما يهدد حياتها. لكن…”

توقف لوكاس، وانزاح نظره إلى جانب واحد. تبعت خط بصره

هناك كان ترس النسر المتشظي ورمح الفرسان المكسور. كانت كلها أجزاء من عتاد إيفانجلين

لقد حطمت لكمتي المحظوظة أسلحتها بينما حمت صاحبتها

“هذا، هذا يبدو باهظ الثمن…”

“صحيح…”

كان واضحًا أنه كان سلاحًا من الرتبة فائقة الندرة على الأقل. حسنًا، كان سلاحًا، أما الآن…

تنهدت وأنا أمسك بقايا جناح النسر المحطم. ماذا أفعل الآن؟ هل يمكن إصلاح هذا؟

رفع لوكاس إيفانجلين فاقدة الوعي برفق من بين حطام الجدار الحجري

“على أي حال، جلالتك، كان ذلك مذهلًا. أن تسقط خصمًا عانيت في مواجهته بضربة واحدة”

“لم يكن أنا. كان حكام النرد يعبثون…”

“عفوًا؟”

“لا تهتم، هذه اللعبة اللعينة قائمة كلها على الحظ”

في تلك اللحظة، تردد صخب من جهة البوابة الرئيسية، وبدأ الناس يخرجون من القصر

صرخت على آيدر، الذي كان يقود الحشد

“آيدر! استدع معالجًا من المعبد فورًا! وجهز غرفة لها كي ترتاح!”

أطلقت تنهيدة عميقة وأنا أنظر إلى إيفانجلين، فاقدة الوعي ومنهارة في هزيمتها. يا للأسف

لنكن ممتنين لأن أحدًا لم يفقد حياته، وأن الوضع قد جرى احتواؤه بطريقة ما…

كانت إيفانجلين غارقة في حلم

حلم من طفولتها

في زاوية من قصر واسع عتيق. الغرفة التي كانت غرفة إيفانجلين منذ ولادتها

كانت أمها تزورها فجأة، وتلف إيفانجلين بإحكام في حضنها

وسرعان ما تعلمت إيفانجلين أن تتوقع هذه الزيارات

كان ذلك يحدث عندما يغادر أبوها إلى المعركة

كلما هاجمت الوحوش المدينة واندفع أبوها إلى الخطوط الأمامية، كانت أمها تودعه ثم تجد طريقها إلى غرفة إيفانجلين

وكانت تعانق إيفانجلين لساعات طويلة

‘جاءت أمك لتواسيك لأنك قد تخافين من الوحوش’

كانت أمها تشرح ذلك مبتسمة. لكن إيفانجلين كانت تعرف الحقيقة

لم تكن هي من تخاف من الوحوش، بل أمها

كانت أمها، وذراعاها ترتجفان حول ابنتها، هي الخائفة

كانت إيفانجلين تربت على ظهر أمها وتمنحها ابتسامة مطمئنة

‘أمي، أنت سخيفة. أبي سيهزم كل الوحوش، فلماذا تخافين؟’

كلما قالت إيفانجلين ذلك، كانت أمها ترد بابتسامة حزينة قليلًا

لم تفهم إيفانجلين إلا لاحقًا

ما كانت أمها تخافه لم يكن الوحوش

ما كانت أمها تخافه هو أن تفقد أباها

والمصير القاسي الذي ينتظر ابنتها، التي ستضطر يومًا ما إلى الوقوف في ساحة المعركة الوحشية تلك

“…ممم”

استيقظت إيفانجلين ببطء، مغمورة بضوء الصباح المتدفق

من بعيد، صدح طائر مجهول

“…هاه”

ترتيب الغرفة المألوف

رائحة البطانيات المغسولة حديثًا

الزخارف على السقف، المحفورة في ذاكرتها إلى الأبد

أدركت إيفانجلين، وهي تنظر حولها بشرود، أن هذه غرفتها في قصر عائلتها

“آه…”

صحيح، لقد عادت إلى البيت

قبل ثلاث سنوات، بعد وفاة أمها، هربت من هذا المكان، متجهة إلى العاصمة بلا وجهة واضحة في ذهنها

التحقت بالأكاديمية الملكية في عاصمة الإمبراطورية

وبعد أن أكملت كل دورات فرقة الفرسان خلال ثلاث سنوات وتخرجت بأعلى الدرجات…

“إذًا، إلى أين بعد ذلك؟”

بعد أن استلمت شهادتها، وجدت نفسها واقفة هناك، غارقة في التفكير. وكأن قوة غير مرئية قادتها، وجدت نفسها تعود إلى مسقط رأسها

لم يكن هناك سبب محدد وراء هذا القرار

كان الأمر ببساطة فرصتها الأخيرة لزيارة بيت طفولتها قبل أن تتولى رسميًا دورها كفارسة وتتجه إلى الخطوط الأمامية

قررت أن تزور هذا الركن العادي من المدينة مرة أخيرة، بلا أي نية للعودة أبدًا

وهكذا، في وقت متأخر من الليل، وجدت نفسها عائدة إلى كروسرود…

‘ما الذي حدث بعد ذلك… لا أستطيع التذكر’

تذكرت دخول البلدة، لكن ما بعد ذلك كان فراغًا. كيف انتهى بها المطاف في غرفتها؟

‘هل شربت شيئًا؟’

كانت ما تزال دون السن القانونية، ولم تتناول أي شراب حتى في يوم التخرج. هل يمكن أنها أرخَت حذرها عند عودتها إلى البيت وشربت قليلًا؟

بينما كانت تفرك جبينها النابض بالألم، شعرت إيفانجلين فجأة بوجود أحدهم. كان شخص ما جالسًا قرب سريرها

“…أمي؟”

تمتمت لا إراديًا، لكن الواقع القاسي ضربها بعد ذلك

لم تعد أمها موجودة. لقد غادرتهم قبل ثلاث سنوات

بدأت عيناها تلسعان. غطتهما إيفانجلين بسرعة بيدها، وكان صوتها أجش

“لا، إنه أبي”

“…”

“مرت ثلاث سنوات منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا. كيف كنت؟”

“…”

“حسنًا، لا حاجة أن أسأل. لا بد أنك كنت راضيًا، تقاتل الوحوش كل يوم، صحيح؟”

آه

لم تكن تقصد أن تتكلم بهذه القسوة

لكن الكلمات المريرة خرجت منها وحدها. عضت شفتها بإحباط

غرس نابها الحاد في شفتها

لم تكن هذه هي المحادثة التي توقعتها، كان ينبغي أن تكون أكثر قليلًا

أكثر قليلًا… تهذيبًا…

“سامحيني، إيفانجلين”

قطع صوت غريب شرودها

“لست أمك ولا أباك”

“؟!”

جلست إيفانجلين فجأة، ضاغطة ظهرها إلى لوح رأس السرير

مدت يدها غريزيًا نحو السلاح الذي تدربت على إبقائه دائمًا إلى جانبها، لكن يدها الملفوفة بالضماد قبضت على الفراغ

‘ضماد؟ هل أنا مصابة؟’

بينما كانت تحاول فهم الوضع، ظهر في مجال بصرها رجل جالس على كرسي بجانب سريرها

كان شابًا ذا شعر أسود ممشط بعناية

كان الرجل، المرتدي ملابس مريحة، يقلب بعض الوثائق. نظر إلى إيفانجلين وعبس

“أوف. هل ما زلت غير مستيقظة تمامًا؟ ربما ضربتك بقوة أكثر قليلًا من اللازم أمس…”

“آه”

عندها تذكرت. ما حدث أمس

اندفعت الذكريات إلى عقلها كشلال. أشارت بإصبعها إلى الرجل ورفعت صوتها

“أنت العجوز من الأمس!”

تحول تعبير الرجل فورًا إلى الاستياء

“لا، لست عجوزًا”

“أنت ذلك العجوز الذي كان يبدو ضعيفًا لكن لديه لكمة قوية!”

“لم أكن أبدو ضعيفًا… أوه، انسَي الأمر. لكنني لست عجوزًا!”

“حتى إنك سخرت من طولي! تبًا، أنت طويل جدًا! لا بد أن الطول مريح!”

“لا، أنت تفهمين الأمر كله خطأ… يؤسفني أن أخبرك، لكنني… لست عجوزًا…”

أزاح الرجل المتمتم كومة من الوثائق جانبًا ووضع يده على صدره

“اسمحي لي أن أعيد تقديم نفسي، آنسة إيفانجلين كروس. اسمي آش “الكاره بالفطرة” إيفربلاك. أنا الأمير الثالث للإمبراطورية، وحاليًا سيد كروسرود”

ضيقت عينا إيفانجلين الخضراوان الحادتان بشك

“توقف عن هرائك. إن كنت أميرًا، فقد أكون أنا أيضًا ملكة دوقية، مفهوم؟”

“تبًا، هذه الفتاة كثيرة الشك. لا تصدقين أنني الأمير؟ هل أريك شعار العائلة الحاكمة؟”

“نعم! أثبت ذلك! الآن!”

أومأت إيفانجلين بحماس

وبشيء من التردد، أخرج الرجل شعارًا مصنوعًا من يشم أسود من جيبه وسلمه لها

اتسعت عينا إيفانجلين وهي تفحص الشعار الذي سُلم لها

“إنه… إنه حقيقي”

“قلت لك إنه حقيقي!”

“لماذا هو حقيقي…؟”

تنقل نظر إيفانجلين بين الرجل، آش، والشعار في يدها، ثم عاد إلى وجهه، ثم إلى الشعار. كررت هذه الدورة عدة مرات

“هل هو أصلي؟ أنت… الأمير الثالث سيئ السمعة، آش؟”

“أنا سيئ السمعة…؟”

“بالطبع، أنت مشهور بسوء السمعة! أنت واحد من الأمراء الثلاثة الوحيدين في العائلة الحاكمة!”

قضت إيفانجلين السنوات الثلاث الأخيرة محصورة داخل الأكاديمية الملكية

ومع ذلك، كانت الشائعات عن الأمراء الإمبراطوريين تصل إليها كثيرًا. ففي النهاية، كانوا حديث الناس في العاصمة

الجندي الصارم والساخر، الأمير الأكبر

السياسي والساحر طيب القلب واللطيف، الأمير الثاني

والأمير الثالث الجامح والمتهور

كان الأمراء الثلاثة جميعًا مواضيع حديث دائمة. لكن القصص عن الأمير الثالث كانت الأكثر تكرارًا بفارق كبير

كان معروفًا بأنه يثير كل أنواع الفوضى داخل العاصمة

إن ظهرت أي مشكلة داخل العائلة الحاكمة، فبنسبة تسع مرات من كل عشر، كانت من عمل آش

“كنت غارقة في التحضير للتخرج المبكر وفاتتني الأخبار الأخيرة. لا أصدق أن أميرًا سيزور مكانًا نائيًا كهذا”

بعد أن أعادت الشعار، فتشت إيفانجلين في حقيبتها بجانب السرير، وأخرجت قلمًا وورقة، ثم دفعتهما نحو آش

“هل يمكنني الحصول على توقيعك؟”

“ما، ماذا…؟”

“قلت، أريد توقيعك! لا بد أن الأمير لديه توقيع، أليس كذلك؟”

“لا، حسنًا، نعم. لدي”

بشكل مرتبك، خط آش توقيعه على الورقة

لم يكن باللغة العامة، بل بكتابة غريبة غير مألوفة. ومع ذلك، لم تبد إيفانجلين أي اهتمام بذلك. طوت الورقة بعناية وخبأتها عميقًا في حقيبتها

ثم مدت يدها اليمنى إلى آش

“هل يمكنني مصافحتك؟”

“هاه؟ آه، بالتأكيد؟”

فوجئ آش، ومد يده بتردد وصافح إيفانجلين

أشرق وجهها حماسًا، وهزت يده بنشاط، وامتدت ابتسامة عريضة على وجهها

“أنا معجبة!”

“ماذا؟”

“أنا معجبة بك”

“معجبة؟ كما أفكر أنا؟”

“نعم! بين أفراد العائلة الحاكمة، أنا أكبر داعمة للأمير الثالث! حتى إنني احتفظت بسجل قصاصات لأخبارك من الصحيفة الأسبوعية التي تصدر في العاصمة!”

أخرجت إيفانجلين سجل قصاصات من حقيبتها وفتحته

عند الفحص، تأكد آش أن ذلك صحيح

كل أسبوع، كانت الحوادث والمشكلات البارزة التي تسبب بها آش مسجلة هناك بعناية…

“حسنًا، نعم، أنا ممتن جدًا لأن لدي معجبة”

سأل آش، عاجزًا عن التخلص من تعبيره المتوتر

“لكن لماذا؟ لماذا صرت معجبة بي؟”

“هذا واضح، هناك سبب واحد فقط!”

ابتسمت إيفانجلين ابتسامة مشرقة

كانت ابتسامة بريئة، لكنها ماكرة بعض الشيء، تليق بفتاة مراهقة

“لأنك، أيها الأمير، أكبر مثير للمشاكل في الإمبراطورية!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.