الفصل 44
الفصل 44: الوحش السماوي الذي سرق الأضواء
بعد أن فقس مارشميلو من تلك البيضة السماوية، حزم السلام حقائبه وغادر إمبراطورية إيلاريون
مجددًا
كنت بالكاد أبدأ بالاستمتاع بأيامي—أغفو تحت الشمس، وآكل الحلويات، وأحتضن وحشي الصغير الناعم بشكل مضحك والمتعلق بي قليلًا—حين انفجر القصر بالفوضى. تدفق النبلاء إلى الداخل كالجرذان نحو الجبن، يتعثرون ببعضهم فقط ليحصلوا على لمحة من مارشميلو. لكن هذه المرة، لم يكن الأمر مقتصرًا على النبلاء وحدهم
حتى المعبد المكرم جاء أيضًا. بملابسهم الذهبية، وآثارهم المكرمة المتوهجة، وملامحهم المهيبة، بدوا وكأنهم يستعدون للدخول في لوحة مرسومة
ظننت أنهم جاؤوا ليأخذوا مارشميلو ويقولوا شيئًا مثل:
“لا يمكن لأميرة صغيرة أن تربي وحشًا سماويًا من دون تصريح”
لكن لا
لقد انحنوا
لمارشميلو
أنا لا أمزح. لقد انحنوا بعمق لدرجة أنني ظننت أن أحدهم سينقسم إلى نصفين
واتضح أن مارشميلو الخاص بي ليس مجرد قط لطيف بفرو مليء بفتات الطعام وزئير صغير حاد. فبحسب الكاهن الأكبر، فإن مارشميلو هو آخر أفراد راكشار
إذًا… ما هو راكشار؟
حسنًا، وفقًا لسجلات المعبد المكرم القديمة، وُلد راكشار من
آخر أنفاس شمس تحتضر
أثناء حرب سماوية بين قوى الضوء والظلام. لم يُصنع بالسحر، بل صاغه
القدر
نفسه. يلمع فراؤه مثل غبار النجوم—بسطوع يكفي لإعماء رجل—وتتوهج عيناه الحمراوان مثل جمر لا ينطفئ
لا أجنحة، ولا قرون، ولا نفس ناري—فقط حضور سماوي خالص
منذ زمن بعيد، خلال عصر الإمبراطور الأول—سلفي الأسطوري—ظهر راكشار في أدغال منسية
مصابًا
محاصرًا
ويحتضر
أنقذه الإمبراطور الأول خلال إحدى رحلاته لنصرة الحق. ومنذ تلك اللحظة، لم يفارق راكشار جانبه أبدًا. أصبح حارسه، وظله، ورمز قوة إيلاريون
ولهذا يظهر في شعارنا الملكي وحش هادر. إنه ليس أسدًا ولا تنينًا. إنه
راكشار
—حارس الإمبراطورية وبركة الإمبراطور الأول
وهكذا، بعد وفاة الإمبراطور الأول، اختفى راكشار. ولم يره أحد مرة أخرى
حتى الآن
الجميع يقول إن مارشميلو هو عودة الوحش السماوي
وأن الحاكم الأول قد منح الإمبراطورية فضله مرة أخرى
وأنه علامة على فضل سماوي
ورمز على أن إيلاريون على وشك الدخول في عصر ذهبي جديد
…وهذا ضغط كبير جدًا على كائن ما زال يبول على أغطية سريري، ويقضم ذيله، و—ينام
طوال اليوم
. لا أصدق أن هذا القط الكسول
أسطورة
كنت مشغولة بأكل قطع البسكويت، متمددة على أرض غرفة الأطفال، وعيناي معلقتان بالسقف كأنه مدين لي بشيء. وكان مارشميلو… ممددًا بجانبي أيضًا. نائمًا. مجددًا. بطنه الممتلئ يرتفع وينخفض مثل وسادة صغيرة مصنوعة من الغيوم والفرو
“إنهما يشبهان بعضهما”، همست ماريلا للمربية، لكن
أنا
سمعتها بوضوح
ثم شعرت بنظرات المربية علي. وبعدها ضحكت بخفة وقالت: “تعلمين، هناك مقولة تقول—
الحيوان الأليف يعكس دائمًا صاحبه
“
هاه؟ ماذا يعني هذا؟ هل تصفانني بالكسل أنا أيضًا؟ يا للوقاحة
على أي حال. لقد شعرت بالملل
استدرت على جانبي، وحشرت آخر قطعة بسكويت في فمي، ثم حملت مارشميلو كأنه لعبة محشوة دافئة وحية. فأطلق أنينًا صغيرًا—
بيب؟
—ودفن وجهه في ذراعي
“حسنًا”، أعلنت وأنا أنفض الفتات عن فستاني. “حان وقت لقاء بابا”
وهكذا انطلقت، وأنا أحمل مارشميلو كأنه زينة ملكية طرية في مهمة، متجهة مباشرة نحو مكتب بابا. وكان ذيله يتدلى من ذراعي ويتمايل مع كل خطوة حاسمة
“حقًا… أنت ثقيل يا مارشي”، تمتمت
فأطلق ردًا كسولًا صغيرًا:
“مياوو”
عديم الفائدة فعلًا
خلفي، ضحكت ماريلا والمربية وكأنني عرض كوميدي يمشي على قدميه
وعندما وصلت إلى مكتب بابا، استقام الحراس الواقفون في الخارج وانحنوا. وقال أحدهم: “أعتذر يا أميرة، لكن جلالة الإمبراطور ليس موجودًا في المكتب”
“هاه؟” أملت رأسي. “إذًا أين هو؟”
“إنه في ساحة التدريب يا أميرتي”
“فهمت… شكرًا”
ضيقت عيني نحو الشمس لمزيد من الدراما، لأن هذا ما يفعله النبلاء حين يوشكون على فعل شيء مهم، ثم عدلت وضع مارشميلو بين ذراعي كأنه رغيف خبز يحدق بي باعتراض، ومضيت بخطوات ثقيلة من جديد
“إلى ساحة التدريب إذن”
القصر الإمبراطوري، ساحة التدريب
كانت الشمس مشتعلة فوقي حين وصلت وصولي العظيم إلى ساحة التدريب، وأنا أجر قدمي قليلًا لأن مارشميلو كان
بالتأكيد
يزداد وزنًا من كل الوجبات الخفيفة التي يسرقها
ملأ الهواء رنين السيوف، وأنين الجهد، وصيحات الألم المتفرقة. تحرك الفرسان في صفوف حادة، ودروعهم تلمع بالعرق والندم. وكانت الرائحة مزيجًا من المعدن واليأس
وبمجرد أن ظهرت للعيان، لاحظت رافيك
“مرحبًا يا رافيك!” لوحت له بسعادة
ترك رافيك فورًا أي شيء فارسي كان يفعله وسار نحوي، وحذاؤه يصدر رنينًا فوق الحجر
انحنى بعمق. “الأميرة لافينيا، ماذا تفعلين هنا؟”
“جئت لأرى بابا!” ابتسمت كأنني أعلن وصول الشمس وحبات السكر الملونة. ثم رمشت، ونظرت حولي، وأضفت: “أين هو؟”
ثم—
“جلالة الإمبراطور… ارحمنا!” —صرخ
أحدهم
اتجهت عيناي بسرعة نحو وسط الساحة—وكان هناك
الإمبراطور كاسيوس ديفيرو
والدي المخيف، والجميل، والمبالغ في كفاءته
وقف في الساحة كأنه سيد حرب هبط لمعاقبة غير المستحقين. كان معطفه الأسود ملقى جانبًا، وقميصه الأبيض منفلتًا من ترتيبه ومفتوحًا إلى نصفه، وعيناه القرمزيتان تتوهجان ببهجة مرعبة. وتحركت عضلاته تحت ضوء الشمس بينما كان يوجه سيفه نحو فارس مسكين بدا على وشك الإغماء
وحوله رجال مطروحون على الأرض. حسنًا، ليسوا
محطمين
تمامًا، لكنهم بالتأكيد كانوا مليئين بالكدمات ويعيدون التفكير في قرارات حياتهم
“
التالي!
” هدر بابا. “سأختبر كل واحد منكم اليوم! لا استثناءات!”
تألم الفرسان بصمت. بل إن بعضهم تراجع إلى الخلف. وكان التوتر كثيفًا لدرجة تكفي لشقه بسكين زبدة
تحرك رافيك بجانبي بتوتر. وعلى الأرجح ظن أنني سأنفجر بالبكاء أو أرجوه أن يجعل بابا يتوقف
لكن بدلًا من ذلك، ضممت مارشميلو أكثر، والنجوم تلمع في عيني، ثم صرخت:
“
وااااو! بابا يبدو وسيمًا جدًا!!
“
ساد الصمت
صمت كامل
توقفت الريح. ورمشت الشمس. وحتى الطيور هجرت المكان من شدة الإحراج بالنيابة. أسقط أحد الفرسان خوذته. وتعثر آخر في دمية تدريب. واستنشق رافيك الهواء وكأنه يختنق به
رمش مارشميلو مرتين، ثم دفن وجهه في صدري مع
“بيب”
خفيفة، وعلى الأرجح كان يحاول تجاهل ما يحدث
وفي وسط كل ذلك، بابا—
—تجمد
في منتصف الضربة
والسيف ما زال مرفوعًا، وملامحه لا تكشف شيئًا، كأن الزمن نفسه تعطل حوله. ثم، بعد لحظة، أطلق أعمق وأكثر تنهد مرهق سمعته من رجل غزا إمبراطوريات
“رافيك”، قال ببرود وهو يخفض سيفه، “تول أمرهم”
وانطلق رافيك، وهو يبدو كرجل نال عفوًا قبل لحظة من الإعدام، ليتولى أمر الفرسان المساكين
ثم استدار بابا نحوي، وعيناه القرمزيتان مثبتتان على هيئتي الصغيرة السعيدة. انحنى، وأمسك مارشميلو من مؤخرة رقبته بيد واحدة—فأطلق مارشي
“مييب”
ناعسة—ووضعه برفق على العشب
ثم، وباليد الأخرى، رفع
أنا
كأنني كيس دقيق
تدليت في الهواء، وفستاني يتأرجح، وأنا أضحك مثل مجنونة صغيرة
“أنت”، تمتم وهو يضيق عينيه نحوي، “هل تدركين أصلًا ما الذي قلته للتو؟”
ابتسمت باتساع. “نعم! يا بابا، لقد بدوت
وسيمًا جدًا!
مثل الفرسان في روايات ماريلا العاطفية! بل أفضل، لأنك
حقيقي!
“
شهقت ماريلا واحمر وجهها خجلًا
“قلت لك ألا تقرئي بصوت عال أمامها”، همست المربية
“أنا آسفة”، قالت ماريلا بذعر
أما بابا، فأغلق عينيه للحظة، وكأنه يحاول جمع ما تبقى من صبره
“من أين تعلمت أصلًا هذه الكلمة…”
لكنني لم أكن أستمع. “أتعلم يا بابا؟ لو رأتك مزيد من الفتيات هكذا، لأغمي عليهن في مكانهن وكتبن لك قصائد إعجاب!”
أطلق زفيرًا حادًا ثم أنزلني إلى الأرض
اقترب أحد الخدم باحترام وناولني قطعة قماش لأمسح بها عرق جلالة الإمبراطور. كان الأمر رسميًا جدًا. واحتفاليًا جدًا
لكن بدلًا من فعل ذلك، بدأت أدور حول بابا بطاقة معجبة متحمسة شربت كثيرًا من السكر
“بابا! أتعلم ماذا؟ عليك أن تتزوج!” قلت بجدية كاملة. “أنت لست كبيرًا في السن إلى هذا الحد، وأنت وسيم جدًا. حتى مارشي يوافق، أليس كذلك يا مارشي؟”
رمش مارشي من فوق الأرض ثم انقلب على جنبه مثل حبة بطاطس سمينة
“لافينيا—اصمتي”
“لكنني أقول فقط! أنا لا أمانع وجود زوجة أب! فقط يجب أن تكون جميلة. جميلة
جدًا
. ولطيفة أيضًا. و—”
فجأة حملني مجددًا بين ذراعيه، وعاد وجهه غير مقروء، ثم بدأ يمشي مبتعدًا بسرعة عن ساحة التدريب
“بابا!” نقرت على خده. “قلت إنني
لا أمانع
!”
ثم توقفت
لحظة
لحظة واحدة
اتسعت عيناي برعب حين ظهرت في رأسي ذكرى شديدة الأهمية
“أوه لا. أنا آسفة يا بابا. لقد نسيت!”
ألقى نظرة نحوي بفضول. “نسيت ماذا؟”
صفقت يدي فوق فمي بطريقة درامية. “أن بينك وبين ثيون
انسجامًا خاصًا!
“
ساد الصمت
توقف بابا عن المشي
توقف. في. مكانه. تمامًا
اشتدت قبضته قليلًا—بقدر يكفي فقط لأفهم أن الرجل كان يقاتل كي يحافظ على هدوئه
خلفنا، شهقت ماريلا كأنني أعلنت الحرب. وأطلقت المربية صوتًا مختنقًا بدا قريبًا جدًا من الضحك
ثم—ومن الطرف البعيد من الممر—انطلق صياح مذعور مدوٍ
“أميرتيييييي!!!”
أدرت رأسي ببراءة. وهناك كان ثيون. وجهه أحمر. عيناه واسعتان. وشعره غير مرتب قليلًا، كأنه اصطدم بحائط. مرتين
بدا كرجل اتهم للتو بأنه شديد القرب من الإمبراطور أمام البلاط كله
أما كاسيوس، فلم يتحرك بعد
“هاه؟ ماذا حدث؟” سألت ببراءة
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل