الفصل 43

الفصل 43

كان هذا هو النمط العام في هذه المنطقة طوال ما يقارب قرنًا كاملًا

لكن ابتداءً من الآن، سيتغير هذا بسببه. فلن تبقى هناك أي محطات في الأرض القاحلة

لقد كان يخطط لـ…

بناء طريق سريع بين المكانين–طريق سريع تحيط به “الأنابيب النحاسية”

ومع تدفق النار الغريبة داخل الأنابيب، سيغمر الطريق وهج النار الغريبة بعد حلول الليل، مما يسمح بالمرور ليلًا ونهارًا. وسيؤدي ذلك إلى تسريع تدفق البضائع بدرجة كبيرة، كما سيجلب له دخلًا كبيرًا

في السابق، كانت كل رسوم المرور تُجمع بواسطة هذه المحطات. لكن ما إن يُفتح الطريق السريع، فستصبح هذه العائدات كلها من نصيبه

بل وأكثر من ذلك

كان يستطيع أن يحل محل “سوق شمال النهر” بوصفه مركز التجارة الجديد

فعلى أي حال، كانت المنشآت التي يبنيها، مثل النار الغريبة وأبراج الرماية، أقل تكلفة، ولذلك كان يستطيع بيعها بسعر أرخص

وكان هذا يعني أرباحًا هائلة

170 كيلومترًا تساوي 170,000 متر

ولن يحتاج إلا إلى 17 يومًا فقط ليمد هذا الطريق السريع

لكن…

كانت كيفية حماية هذه المكاسب مشكلة كبيرة أيضًا. فسيواجه بلا شك رد فعل عنيفًا من القوى الثلاث الكبرى في مدينة شمال النهر. وكان عليه أن يجمع ما يكفي من الموارد خلال هذه الفترة الذهبية من موسم الأمطار

وبعد انتهاء موسم الأمطار، سيتخلص من القوى الثلاث الكبرى ويفتتح الطريق السريع

…

بعد نحو ربع ساعة، نظر تشن فان إلى الأنابيب النحاسية التي كان قد مدها بالفعل لمسافة تتجاوز 100 متر. وبعد لحظة من الصمت، ألقى نظرة على البرية من حوله ثم سار نحو مخيمه

كان الوضع أكثر تعقيدًا مما تخيله

فعلى الرغم من أن مد الأنابيب النحاسية كان مجانيًا، فإن صنع الأنابيب النحاسية نفسه كان يتطلب تدخله الشخصي. ولم يكن يستطيع أن يعهد بهذه المهمة إلى الآخرين. وكان مد الأنابيب النحاسية يعني عبور الأرض القاحلة عدة مرات، وهذا سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا

كان عليه أن ينتهي أولًا من تطوير العربة الصغيرة

وبعد ذلك، يستطيع قيادة المركبة لمد الأنابيب النحاسية وبناء طريقه السريع

“تشي تشونغ!”

“تعال إلى هنا، هناك شيء أريده منك”

دخل تشن فان المخيم ونادى تشي تشونغ، الذي كان منشغلًا في الحقول. فقد كان تشي تشونغ يعيد غرس كل القمح الذي جُلب من المخيمات الأخرى داخل الأرض الزراعية

“مدير المحطة، الأرض الزراعية صغيرة جدًا. هل يمكن أن نحصل على قطعة أرض زراعية أخرى؟”

“سنتحدث عن ذلك لاحقًا”

…

بعد ساعة

“هذا أفضل بكثير”

نظر تشن فان برضا إلى العربة الصغيرة المعدلة. وهذه المرة، أطلق عليها اسم “الدراجة ثلاثية العجلات 2.0”

لقد أزال إحدى العجلات، لتبقى عجلتان في الخلف وعجلة واحدة في الأمام

وكان هناك أنبوب نحاسي متصل بالعجلة الأمامية يصعد عموديًا عبر اللوح الخشبي. ومن خلال تحريك المقبض المثبت داخل هذا الأنبوب النحاسي إلى اليمين واليسار، كان بالإمكان تدوير العجلة، وبالتالي تغيير اتجاه المركبة

وبهذه الطريقة، أصبح بالإمكان توجيه المركبة

وكان تشغيلها يتطلب شخصين في الوقت نفسه

فأحدهما يقف في مقدمة اللوح الخشبي ليتحكم بالاتجاه، بينما يقف الآخر في الخلف ويواصل تشغيل “فخ الأشواك” لتوفير قوة الدفع إلى الأمام

ولم تكن هذه الدراجة ثلاثية العجلات تتسارع بثبات

فبسبب امتلاكها أسطوانة واحدة فقط، واعتماد القوة على سرعة انكماش فخ الأشواك، ظلت المركبة تتناوب بين اكتساب الدفع وفقدانه. أما النسخ ذات الأسطوانتين أو 4 أسطوانات أو 8 أسطوانات، فكانت أكثر تعقيدًا، وسيجري التعامل معها في وقت لاحق

وكانت قيادة المركبة لمد الأنابيب النحاسية أسرع بكثير

“اصعد إلى المركبة”

“سأتولى أنا التحكم بالاتجاه”

…

بعد نصف ساعة، كان تشن فان يقف على الدراجة ثلاثية العجلات، ويداه تستندان إلى ذراع التحكم، وهو ينظر إلى طول الأنابيب النحاسية خلف المركبة. وظهرت على وجهه ابتسامة رضا. فبمساعدة وسيلة النقل، أصبحت السرعة أعلى بكثير

وفي أقل من نصف ساعة، كان قد مد 10 كيلومترات من الأنابيب النحاسية، واستهلك كل الحصة المجانية لليوم

ولو كرر ذلك بضع مرات أخرى، لأمكن وضع الطريق السريع في الخدمة بعد انتهاء موسم الأمطار

“ما الأمر؟”

نظر إلى تشي تشونغ الذي كان يلهث خلفه. “ألم تعد قادرًا على الاستمرار؟”

“بلى، أستطيع بالتأكيد!”

كان تشي تشونغ يلهث بشدة، فأخرج قربة ماء من صدره وشربها دفعة واحدة. ثم حشر بسرعة عدة أرغفة مسطحة في فمه وبدأ يمضغها بنهم. وبعد أن مسح العرق عن جبينه، رفع ذراعه المتألمة ووقف أمام فخ الأشواك وهو يلهث: “أنا لست متعبًا. هذا لا يختلف عن نقل شتلات الأرز”

“جيد، إذن فلن… نعد إلى البيت!”

أدار تشن فان السعيد ذراع التحكم، وهو ينظر إلى الأفق من فوق اللوح الخشبي. وكان جسده قد اعتاد بالفعل على الاهتزازات خلال العودة نحو المخيم

لقد كان اختبار الدراجة ثلاثية العجلات كافيًا اليوم

وأصبحت جاهزة تمامًا للاستخدام العادي

وكان يخطط لصنع اثنتين إضافيتين

واحدة لتشو مو كي يسافر بها إلى المحطات الأخرى

وواحدة لنفسه كي يمد بها الأنابيب النحاسية

وواحدة لوانغ المجدر كي يخرج ويفحص إن كان هناك أي نشاط في الأرض القاحلة خلال النهار

…

بعد عودته إلى المخيم

تفقد تشن فان المخيم وهو في مزاج جيد. فقد كان اليوم سعيدًا، وأراد أن يرى ما إذا كانت هناك أي تحسينات أخرى لازمة في مكان آخر. وفي النهاية، استقر نظره على برج رماية من المستوى 3

ومع مرور موسم الأمطار يومًا بعد يوم، كانت المخلوقات الغريبة ستصبح أشد قوة وأكثر شراسة. هذا ما أخبره به تشو مو

وشعر أنه بحاجة إلى برج رماية أقوى

وبعد ذلك مباشرة، صعد إلى سور المدينة وأنفق 100 حجر غريب لترقية برج الرماية الذي لم يكن قد تعلم مهارة “عاصفة السهام” إلى المستوى 4

وفي اللحظة التالية—

تحول برج الرماية إلى شكل شفاف، وظل يتغير وينهار باستمرار

إلى أن انهار وتحول إلى… مكعب من الطوب البني بطول متر وارتفاع متر وعرض متر

ولم يعد يشبه برج رماية على الإطلاق

وعلى أحد جوانب المكعب الطوبي، كانت هناك فتحة مستطيلة داكنة، تكاد تندمج تمامًا مع سور المدينة. ومن خلال هذه الفتحة، كان يمكن رؤية آلية نبال بوضوح، وهي تلمع ببريق بارد

ارتقى برج الرماية إلى المستوى 4 وتحول إلى “حصن السهام”. ولا يمكن نقله بحرية. وقد ازدادت قوته

يرجى اختيار اتجاه الترقية

1: زيادة سرعة الإطلاق

2: زيادة القوة

3: تقليل استهلاك الطاقة

“…”

تأمل تشن فان “حصن السهام” أمامه بتفكير. فبعد الترقية، أصبح يحتل مساحة أقل بكثير، وصار أكثر صلابة وأكثر خفاء

واختار زيادة سرعة الإطلاق

فقد كان برج الرماية هذا قد تعززت قوته عدة مرات بالفعل. وما كان يحتاجه الآن هو زيادة سرعة الإطلاق. واستنادًا إلى خبرته في الألعاب في حياته السابقة، فإن المهاجم الذي يفتقر إلى سرعة الهجوم يكون ضرره أقل بكثير

ثم أصدر أمر الهجوم

فانطلقت الأسهم واحدًا تلو الآخر من الفتحة المعتمة، وكانت ملفوفة بنار حارقة، وأصابت بدقة الأرض القاحلة على بعد 30 مترًا خارج المدينة. وبدا أن القوة لم تتغير كثيرًا في الوقت الحالي، لكن سرعة الإطلاق كانت أسرع بوضوح

وفي تلك اللحظة—

“همم؟”

عقد حاجبيه وهو ينظر نحو تشو مو، الذي كان يركض نحو المخيم في حالة مزرية عبر الرذاذ. وسرعان ما اندفع تشو مو إلى داخل المخيم في نفس واحد، وهو يلهث بشدة أمام تشن فان

“اشرب بعض الماء، وخذ وقتك”

من الواضح أن تشو مو لا بد أنه واجه أمرًا غير متوقع

“لقد صادفنا مخلوقات غريبة!”

أخذ تشو مو قربة الماء التي ناوله إياها تشن فان وأفرغها دفعة واحدة. ومع لمعة خوف في أعماق عينيه، قال بصوت مرتجف: “في طريق عودتنا إلى المخيم، صادفنا مجموعة من الناس… كانوا يثيرون صخبًا بشكل غريب في الأرض القاحلة”

“كان عددهم أكثر من 30”

“وكانوا يعبثون هناك بشكل جنوني”

“وما إن رأيناهم من بعيد، حتى استدرنا وهربنا من دون أي تردد”

“وبما أننا كنا في وسط البرية، فلم يكن من الممكن أن يوجد بشر هناك. وهذا لم يكن يعني إلا أنهم كانوا ‘أشباح أشباه البشر’. وما إن رأونا حتى جن جنونهم جميعًا وطاردونا”

“ولحسن الحظ، أنا متدرب من المستوى الثاني، ولذلك كنت أجري بسرعة”

“لكن…”

“كان أخي الصغير أبطأ قليلًا، فلحقت به أشباح أشباه البشر. ثم مزقوه حيًا والتهموه. وحتى الموارد التي جمعتها من المخيمات الأخرى اليوم تُركت خلفي وسط هذه الفوضى”

“مدير المحطة… أنا…”

“…”

ربت تشن فان على كتف تشو مو ولم يتكلم فورًا. وبعد صمت طويل، نظر إلى “حصن السهام” بجانبه و… إلى الدراجة ثلاثية العجلات المركونة في المخيم. وفجأة، خطرت له طريقة لتوسيع مجال نفوذ المهندس المعماري

“الآن ليس وقت الحزن”

“هيا، لنعد ونقاتلهم”