الفصل 43

الفصل الثالث والأربعون – خطة الإمبراطور لادوين

تحركت الخيول ذات القرون الذهبية بسرعة نحو مدينة ثونياس، حيث شكل موكب العربات الإمبراطورية وحراسها مشهداً مهيباً في كل مكان يمرون به. وداخل إحدى تلك العربات، كان ألدريان يقص قصصه على الأميرة سيلفيا، بينما كانت إيلين تجلس بجانبه تستمع هي الأخرى. لم يكن بالإمكان قول كل الحقيقة، لكنه شارك الأجزاء المثيرة للاهتمام.

استمعت سيلفيا بانتباه، وكان وجهها الجميل يعبر أحياناً عن الذهول، وأحياناً عن الحزن، وأحياناً عن السعادة. فكر ألدريان في أن الأميرة كانت شغوفة حقاً بالمغامرة. قد يفترض الناس أن الأميرة سيلفيا مجرد أميرة عادية من إمبراطورية عظيمة، بوجهها الراقي والجميل، وشعرها الذهبي الذي يصل إلى ظهرها، وجسدها الرشيق.

لكنها أخبرته أنها تغامر أحياناً حول الإمبراطورية بل وتتجاوز حدودها لاكتساب الخبرة. وكان والدها يدعم هذه الأنشطة لأنها سمحت لها باختبار العالم الخارجي، وليس فقط القصر أو العاصمة.

لقد استخدمت تنكرها الخاص، لذا لم يعرف سوى قلة من الناس أنها تحب المغامرة في الخارج أيضاً. بالنسبة له، كانت أميرة غير عادية إلى حد ما. في البداية، كان يظن أن الأميرة سيلفيا ستتجنب مثل هذه الأنشطة وتفضل سماع قصص المغامرات بدلاً من المشاركة فيها، لكن سيلفيا كانت مغامرة في جوهرها.

وفي عربة أخرى، جلس الإمبراطور لادوين والمعلم الإمبراطوري إلثار وجهاً لوجه. راقب إلثار الإمبراطور بعينين مشككتين لأن التعبير على وجه لادوين لا يمكن وصفه إلا بالأبله.

سأل إلثار: “لقد كنت تبتسم كالأحمق منذ أن غادرنا غابة اليأس. ما الذي يدور في ذهنك؟”.

حافظ الإمبراطور لادوين على ابتسامته وأجاب: “ليس الكثير، أنا فقط في حالة مزاجية جيدة أيها المعلم”.

ضيق إلثار عينيه مفكراً. وفجأة، أدرك شيئاً كان قد فاته سابقاً. لم يعر الأمر اهتماماً كبيراً لأن ما أظهره ألدريان لهم كان صادماً حقاً، ولكن الآن بعد أن فكر في الأمر، كان هناك شيء آخر مهم لم يحدث من قبل.

كانت سعادة الإمبراطور بتقديم ابنته لألدريان غير عادية. لم يسبق له أن رأى لادوين يتصرف بهذه الطريقة من قبل. تباً، حتى عندما كان الأمراء والشباب النبلاء من داخل الإمبراطورية وخارجها يفتنون بجمال سيلفيا ويحاولون التقرب منها، كان والدها يطردهم دائماً بأعذار لا حصر لها.

كما سُمح لألدريان بدخول عربة سيلفيا، وهو أمر لم يفعله أي ذكر آخر باستثناء لادوين – ناهيك عن كونه بشرياً. إن سماح الإمبراطور لادوين لألدريان بدخول عربتها كان له بوضوح تداعيات استراتيجية.

سأل إلثار: “هل تحاول ربط ألدريان بهذه الإمبراطورية من خلال سيلفيا؟”. اكتفى الإمبراطور لادوين بالابتسام ولم يجب.

“يا إلهي يا لادوين، هل تفكر في ذلك بجدية؟ ألدريان في الثانية عشرة فقط، الثانية عشرة! هل تخطط لتجهيزه ليكون عريسها؟ نحن لا نعرف حتى ما رأيه في هذا النوع من العلاقات”.

عبس لادوين في وجه المعلم الإمبراطوري: “لماذا يتحدث المعلم وكأنني نوع من المفترسين الذين يستهدفون الصبية الصغار؟ اسمع، لقد رأينا بالفعل ما هو قادر عليه، أليس كذلك؟”. أومأ إلثار برأسه رداً على ذلك.

وتابع لادوين: “إذن، وبصرف النظر عن أصله المجهول، فإن صفاته في كل شيء تبدو مثالية. فكر في الأمر أيها المعلم – إنه في الثانية عشرة فقط! وقد حقق بالفعل الكثير لدرجة أن النبلاء لا يستطيعون فعل أي شيء له. إذا استطعنا ربطه بإمبراطوريتنا – لا، بعائلتنا – فسيكون ذلك أفضل نتيجة لنا! ومع الوقت، سيُعرف اسمه في جميع أنحاء القارة. حسناً، لقد أصبح اسمه المجهول بالفعل إشاعة بسبب بالين، لذا يجب أن أحاول ربطه هنا، حتى لو كان ذلك يعني عرض ابنتي عليه”.

رد إلثار: “لا تزال لا تعالج المشكلة الحقيقية. نحن لا نعرف ما يفكر فيه ألدريان أو كيف سيكون رد فعله”.

أوضح الإمبراطور لادوين: “لسنا بحاجة لإخباره! يمكننا جعله يشعر وكأنه في منزله هنا، وإحدى الطرق للقيام بذلك هي فخ الجمال. ورغم كل القدرات التي أظهرها ومدى نضجه بالنسبة لسنه، إلا أنه لا يزال ذكراً. وبمظهره وموهبته، إنها مسألة وقت فقط قبل أن تتدفق عليه العديد من السيدات من كل مكان. أخشى أن يكون لسيلفيا العديد من المنافسات، لذا يجب أن نحاول جذبه الآن. ومع الصبر، قد تجعله سيلفيا يقع في حبها. من يدري؟ الأفضل أن نحاول بدلاً من ألا نفعل شيئاً، أليس كذلك؟”.

وجد إلثار أن المنطق معقول ووافق عليه نوعاً ما. كما شعر أنه سيكون من المؤسف أن يذهب ألدريان إلى مكان آخر للاستقرار بعد انتهاء عمله هنا. كان من الأفضل استغلال كل فرصة لتشكيل رابطة قوية معه، وأي رابطة أفضل من العائلة؟ ومع ذلك، فقد أُعجب بتصميم الإمبراطور لادوين، المستعد حتى لتقديم ابنته الغالية لألدريان.

كان للإمبراطور لادوين ستة أطفال من زوجته الوحيدة، الإمبراطورة – خمسة أبناء وابنة واحدة، سيلفيا. وبصفتها طفلته الصغرى وابنته الوحيدة، كان من السهل تخيل مدى تدليل الإمبراطور لادوين لها. إن تراجعه أخيراً وتفكيره في علاقة بين سيلفيا وألدريان كان أمراً ذا شأن كبير.

فكر إلثار: “آه، حسناً، آمل أن ينتهي هذا بشكل جيد. حتى الآن، أشعر أن ألدريان مثالي للغاية، وسيلفيا ليست كافية لتكون شريكته”.

حافظ الموكب على سرعته ووصل أخيراً إلى محطة الانتقال الآني في مدينة ثونياس بعد ساعة. وبعد وداع الدوقة ميراليس، حاكمة المنطقة، انتقلوا إلى محطة الانتقال الآني للسفر فوراً إلى محطة الانتقال الآني الخاصة بالعائلة الإمبراطورية. كان للعائلة الإمبراطورية محطة انتقال خاصة لا يستخدمها سواهم، لذا كانوا بالفعل داخل مجمع القصر عندما خرجوا من تشكيل الانتقال الآني.

أمكن رؤية ألدريان لا يزال يتحدث مع الأميرة، وأثار تفاعلهما دهشة الإلف. فقد عرفوا كيف يحميها الإمبراطور لادوين ويدللها، ويحد من تفاعلاتها مع الجنس الآخر. والآن، برؤية الأميرة تتحدث بسعادة مع ألدريان وعدم ممانعة الإمبراطور للأمر، استطاعوا استشعار خطة تلوح في الأفق. لقد عرفوا بشكل أو بآخر ما كان يفكر فيه الإمبراطور لادوين وكان بإمكانهم فقط الانتظار لرؤية كيف سيتطور الأمر.

لم يبدُ أن ألدريان يمانع المحيط من حوله واستمر في التحدث مع الأميرة حتى وصلوا إلى قاعة العرش، حيث اتخذوا أخيراً سلوكاً أكثر رسمية.

قال الإمبراطور لادوين من عرشه بينما وقف خلفه المعلم الإمبراطوري إلثار والأميرة سيلفيا، اللذان كانا يبتسمان لألدريان: “ألدريان أستر، بصفتك مختارنا الذي سيساعدنا في المستقبل غير المؤكد، أقدم لك امتناني وأعتذر لك أيضاً لخضوعك لاختبارات غير معقولة لإقناع بعضنا، رغم أننا كنا نحن من دعاك إلى هنا. وكعويض، أنا، الإمبراطور لادوين إيفرغرين، أمنحك حق الوصول الكامل إلى الإمبراطورية بأكملها، بما في ذلك أقدس أرضنا، ضريح الشجرة السماوية. كما سنوفر لك كل سبل الراحة والإقامة خلال إقامتك. أنت ضيف خاص لإمبراطوريتنا، لذا يرجى الاستمتاع بوقتك هنا”.

قال ألدريان محنياً رأسه: “أنا، ألدريان أستر، أقدم امتناني لكرم جلالتك. كما أعبر عن امتناني للنبلاء الموقرين الذين قدموا لي الاختبار، فبسبب ذلك، اكتسبت العديد من الأشياء الثمينة”. النبلاء الذين جعلوا الأمور صعبة عليه في البداية لم يسعهم سوى أخذ نفس عميق وزفره دون إظهار الكثير من التعبيرات. نظر ألدريان إليهم، راغباً في مداعبتهم، ولكن يبدو أنهم كانوا حذرين للغاية بسبب القسم.

“إن شخصيتك جديرة بالثناء حقاً. والآن، يمثل هذا نهاية فترة تقييم ضيفنا الخاص. انصراف!”. مع ذلك، بدأ النبلاء في مغادرة قاعة العرش، لكن أحدهم وقف أمام ألدريان. نظر إليه ألدريان.

سأل ألدريان: “هل تحتاج لشيء مني يا دوق أكبر مايليس؟”.

تطلع جميع النبلاء، منتظرين رؤية ما كان الدوق الأكبر مايليس ينوي فعله. ثم شاهدوا الدوق الأكبر وهو يمد يده لدعوته للمصافحة.

قال الدوق الأكبر مايليس: “تهانينا على نجاحك، أنت تستحق ذلك حقاً”.

نظر ألدريان إلى اليد وقبل المصافحة: “شكراً لك على كلماتك يا دوق أكبر مايليس”.

اكتفى الدوق الأكبر مايليس بالإيماء وغادر قاعة العرش، وتبعه النبلاء الآخرون. مصافحة؟ حتى الدوق الأكبر مايليس اضطر للاعتراف بقدرة ألدريان، ولم يلمه الآخرون على ذلك، لأنهم شعروا أيضاً أن ألدريان يستحق هذا التقدير.

عندما خلت قاعة العرش، ولم يتبقَ سوى ألدريان، وإيلين، والإمبراطور لادوين، والمعلم الإمبراطوري إلثار، والأميرة سيلفيا، استرخى الجو أخيراً، وتنفس ألدريان الصعداء.

فكر في نفسه: “لقد انتهى الأمر حقاً الآن”.

سأله الإمبراطور لادوين فجأة: “ألدريان، هل يمكنك القدوم معي؟ هناك شخص يريد رؤيتك”.

فكر ألدريان بحيرة: “شخص يريد رؤيتي؟”، لكنه قبل الدعوة وتبع الإمبراطور لادوين إلى جزء أعمق من القصر. مشى الخمسة لبعض الوقت، عابرين عدة أبواب كبيرة، حتى رأى ألدريان مساحة شاسعة كان متأكداً أنها تقع تحت شجرة العالم. وفي منتصفها كان هناك هيكل خشبي جميل محاط بحديقة زهور وبركة مياه.

قال لادوين: “ألدريان، مرحباً بك في أقدس مكان لدينا، ضريح الشجرة السماوية”.

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.