الفصل 43
الفصل 43: حين تموت آداب السلوك ويفقس المارشميلو
“ماذا؟!” شهقت بصوت عال
“بابا، لا يمكنك أن
تحظر
التحيات هكذا!” لوحت بذراعي كأنني أحاول ضرب هذا الهراء وإبعاده عن الهواء. “هذه ليست الطريقة التي تعمل بها آداب السلوك!”
لم يرمش بابا حتى. “أنا الإمبراطور”
“هذا لا يعني أنك تستطيع تغيير
التاريخ!
“
“بل يعني أنني أستطيع تغيير
المستقبل
“، قالها بنبرة ثقيلة، كما لو كان يعلن بداية عصر جديد من الطغيان. “وسنبدأ بذلك الهراء الهمجي الخاص بتقبيل اليد”
حدقت فيه. هذا الرجل. هذا الرجل المبالغ والواهم. كيف يمكنه قول أشياء كهذه بهدوء فيلسوف ومنطق بطيخة؟
استدرت نحو رافيك، آخر أملي اليائس. “رافيك! أرجوك! قل شيئًا!”
لم يتردد حتى. “أنا أتفق مع جلالة الإمبراطور، يا أميرتي”
…
رمشت
مرة
مرتين
3 مرات
…هل هذان الشخصان بخير فعلًا؟! هل وضع أحدهم شيئًا غريبًا في الشاي هذا الصباح؟!
وفي تلك اللحظة انفتح الباب، ودخل ثيون وهو يحمل لفافة—غير مدرك تمامًا أنه يسير مباشرة إلى
جنون دبلوماسي
“ثيون!” صرخت، وأنا أمد يدي نحوه كفتاة وجدت قارب نجاة مصنوعًا من السخرية وخلايا دماغ تعمل
رمش. “ما الأمر يا أميرة؟”
“بابا أصابه الجنون. لقد تعطل. لقد ضاع عقله بالكامل!”
تحركت عينا ثيون نحو بابا ثم عادتا إلي. وابتسم بإرهاق رجل رأى الكثير في حياته. “أنا أعرف ذلك، يا أميرة”
رمقه بابا بنظرة كأنه يقرر بين
الإعدام أو النفي
سعل ثيون في قبضته. “…أعني، نعم. لكن ما الذي فعله
هذه المرة
بالتحديد؟”
أشرت بإصبعي نحو بابا كما لو أنني أقدم الدليل الأول في محاكمة كبيرة. “إنه يريد
حظر
تقليد تقبيل اليد عند التحية!”
واكتفى ثيون… بالتحديق
كان يستوعب
ويفكر
ثم—”ماذا! جلالة الإمبراطور، هل
فقدت
عقلك تمامًا؟!”
أخيرًا. شخص أكد أنني لست المجنونة هنا
“أرجو أن تخبرني أن هذه مزحة”، أضاف ثيون وهو ينظر حوله كأنه يتوقع خروج مهرجين يحملون لافتات تقول كذبة نيسان
قال بابا، ووجهه جامد وجاد كمرسوم إمبراطوري: “إنها عادة قديمة. غير ضرورية. وفيها تماس جسدي أكثر من اللازم”
“إنها
علامة احترام!
” اعترض ثيون. “إنها جزء من الدبلوماسية! وهي أقدم من هذه القلعة!”
“إنها
تهديد
“، رد بابا بحدة. “إنهم
يلمسونها
“
رفعت يدي إلى الأعلى. “إنها
يد
، وليست
كنزًا وطنيًا
!”
“
إنها
كنز وطني!” هدر، وعيناه تشتعلان بغضب صادق
شهقت. “بابا!! لا يمكنك قول أشياء كهذه أمام الناس! هل تريد أن
يختطفني أحد؟!
“
تمتم رافيك، وما يزال يبدو كتمثال حجري شديد الجدية: “أي شخص يحاول اختطاف الأميرة سيتوقف عن الوجود”
واو… لا أصدق أن هذه هي الطاقة التي تحيط بي كل يوم
تنهد ثيون وكأنه كبر 10 أعوام في 10 ثوان. “هل أرمي نفسي من النافذة الآن، أم بعد أن يسمع المجلس بهذا؟”
سنقفز معًا يا ثيون
تأوه ثيون. “جلالة الإمبراطور، مع كامل احترامي، لا يمكنك تغيير قرون من التقاليد فقط لأنك تشعر بالتهديد من المصافحة. وما الخطوة التالية؟ هل ستغير عادات الزواج أيضًا؟ في يوم ما ستضطر الأميرة إلى الزواج—فهل ستغير ذلك أيضًا؟”
نعم! هذه نقطة ممتازة يا ثيون
استدرت لأنظر إلى بابا. لكن بدلًا من أن يهدأ… تجمد بابا
ثم ضيق عينيه
ثم تمتم بصوت مظلم: “الزواج؟”
أوه لا
أوه لا، لا لا. لا تقل لي إنه—
“أنت تقول إن ابنتي يجب أن
تتزوج؟
في يوم من الأيام؟”
أعني… في النهاية، نعم؟ ليس الآن طبعًا. فأنا ما زلت—
طفلة صغيرة جدًا
. لكن في المستقبل، لا بد من ذلك
“نعم، يا جلالة الإمبراطور”، قال ثيون بحذر. “بعد نحو 24 عامًا مثلًا؟ عندما تصبح أميرتنا جاهزة؟ عندما تتوافق النجوم ويعم السلام العالم؟ عليها ذلك يا جلالة الإمبراطور”
اسودت ملامحه مثل غيمة عاصفة. “
ممن؟
ومن يجرؤ أصلًا على الظن بأنه يستحقها؟”
“بابا—”
“لا. قطعًا لا. لن تتزوج. وكيف تجرؤ على قول أشياء بهذا السوء أمامي؟” انخفض صوت بابا إلى تلك النبرة الإمبراطورية القاتلة—منخفضة وباردة ومليئة بتغييرات قانونية قادمة
ثم أضاف، بهدوء رجل فقد عقله تمامًا: “سأغير القانون ببساطة. سأجعل التقدم لخطبتها أمرًا غير قانوني”
“
ماذا—بابا!!
” صرخت كما لو أنه أعلن الحرب على الحب نفسه
انسوا حظر تقبيل اليد. نعم، كان ذلك سخيفًا، لكن
هذا
؟ هذا جريمة بحق مستقبلي كله
هل كان يحاول أن يجعلني عزباء إلى الأبد؟ ماذا فعل له الحب أصلًا؟
ولحسن الحظ، تدخل ثيون—آخر خط دفاعنا في وجه الجنون الملكي—وتمكن بطريقة ما من إعادته إلى شيء من المنطق. وعلى الأرجح استخدم النبرة نفسها التي يستعملها المرء حين يحاول إقناع نبيل بالتوقف عن مبارزة شجرة
“حسنًا، فهمت”، تذمر بابا وهو يفرك صدغه كأننا نحن من يسبب له
هو
الصداع. “توقفوا عن أكل عقلي”
وهكذا، انتهت أول أزمة في ذلك اليوم
أما أنا؟
فكنت أغرق في دوامة أفكاري
لأنه بينما نجت آداب السلوك القديمة، كنت جالسة هناك أفكر:
وماذا عن حياتي العاطفية؟!
كان بابا قد أعلن حالة طوارئ عاطفية. وبينما كان من المفترض أن أقلق من الناس الذين يقبلون يدي—كنت الآن أرتعب فعلًا من ألا أتمكن أبدًا من
إمساك
يد أي شخص. أبدًا. طوال حياتي كلها
لم تكن حياتي العاطفية متوقفة فقط—بل جرى القبض عليها، ورميها في السجن، والحكم عليها من دون محاكمة
كان بابا يستعد لفرض عزوبيتي الأبدية بالقانون
وما الجزء الأكثر رعبًا؟
أنه قادر فعلًا على فعل ذلك
كان بابا، أقوى رجل في الإمبراطورية، مستعدًا لصياغة قانون يحظر مستقبلي العاطفي. وفي هذه الأثناء، كنت أجلس هنا وأتساءل إن كنت سأتمكن يومًا حتى من
مغازلة
أحد من دون أن أتسبب في حالة طوارئ وطنية
وبينما كنت أنزلق أكثر في أحلامي المأساوية عن العزوبية الأبدية، دوى طرق حاد عند الأبواب
دخل أحد الحراس الملكيين وهو ينحني بعمق. “جلالة الإمبراطور، هناك أمر… غير معتاد يحدث في غرفة الكنوز”
هاه؟
غرفة الكنوز؟
وماذا الآن؟
عقد بابا حاجبيه. “ماذا تقصد بغير معتاد؟”
تردد الحارس، ومن الواضح أنه لا يعرف كيف يصوغ الأمر من دون أن يبدو مجنونًا. “هناك شيء متوهج في الداخل، يا جلالة الإمبراطور”
انعقد حاجبا بابا أكثر. وانتبه ثيون فورًا، وبدا عليه القلق مباشرة
ومن دون كلمة، بدأنا جميعًا نسير—أو بالأحرى
نتقدم بجدية واضحة
—نحو غرفة الكنوز. كانت مخبأة في أحد الأجنحة الداخلية للقصر، شديدة الحراسة، وممنوعة تمامًا على الجميع باستثناء العائلة المالكة وثيون—لأنه كان الشخص الذي يتابع كل شيء، من الآثار التي لا تقدر بثمن إلى عدد ملاعق الحلوى
وما إن انفتحت الأبواب الثقيلة مع صرير طويل، حتى انسكب وميض ذهبي ناعم من الغرفة المعتمة
تجمدنا جميعًا
“واو…” تنفست بحذر وأنا أخطو خطوة صغيرة إلى الأمام
وفي وسط الغرفة، فوق قاعدة مكسوة بالمخمل، كانت
البيضة الذهبية
—تلك التي أهداها لي الدوق الأكبر ريجيس في عيد ميلادي الأول. كنت قد نسيتها تقريبًا وسط دوامة الفوضى
لكن الآن…
كانت
تتشقق
وتتوهج
تقدمت خطوة أخرى بحماسة صافية وعينين متلألئتين، لكن بابا مد ذراعه أمامي كحاجز من رجل واحد. “لافينيا. ابقي في الخلف”
“لكن يا بابا—إنها
لي!
” نفخت بضيق وأنا أحاول النظر من حوله
ضيق عينيه نحو البيضة كأنها مدينة له بالمال. “نحن لا نعرف ما الذي بداخلها. قد تهاجمك”
رمشت وأنا أنظر إليه. يبدو كأنه يتوقع خروج دجاجة قاتلة
ثم—
طقطقة
انفصل شق رفيع من القشرة الذهبية
طقطقة
سقطت قطعة أخرى، كاشفة عن شيء لامع في الداخل
وملنا جميعًا إلى الأمام في اللحظة نفسها، ونحن نحبس أنفاسنا، حتى شق التشقق الأخير البيضة بالكامل. وانفجر ضوء ساطع ثم—
تحرك شيء في الداخل
شيء صغير
شيء…
زغبي؟
ضيقت عيني وأنا أرمش حتى زال الوميض وتكيف بصري
وهناك كان
يجلس وسط القشرة المكسورة، ويرمش لنا بعينين كهرمانيتين كبيرتين ومتألقتين…
“…قطة صغيرة
؟” شهقت
لم يكن تنينًا. ولا غريفين. ولا وحشًا مجنحًا من الأساطير. مجرد
قطة صغيرة
عادية
صغيرة. مستديرة. منفوشة. بأذنين أكبر قليلًا من اللازم، وفرو يلمع بخفة تحت الضوء. أمالت رأسها نحوي، وأطلقت
مواء
صغيرًا رقيقًا، ثم—
توهج ذيلها
لحظة
هذه
ليست
قطة صغيرة عادية تتجول في القصر
كان فراؤها يتلألأ مثل ضوء النجوم، وكانت خطوط خافتة—أقرب إلى رموز قديمة من مجرد علامات—تمتد على ساقيها وظهرها. وكانت كفوفها الصغيرة تلمع بدفء كلما لمست المخمل تحتها، كأنها تتوهج بحرارة سحرية ناعمة. أما ذيلها، الطويل والأنيق، فكان يطلق نورًا رقيقًا شفافًا، ويلتف في الهواء كخيوط دخان
لقد بدت أشبه بنمر سحري صغير من أي شيء آخر
لكن… مهما يكن هذا الكائن…
فهو لطيف جدًااا~!
وأخيرًا رمش ثيون، الذي كان يحدق في صدمة صامتة، ثم قال: “إنه وحش سحري، يا جلالة الإمبراطور. كان من المفترض أن تكون هذه المخلوقات قد انقرضت”
رمشت
فهمت. هل لهذا خرج من بيضة؟
وبمجرد أن استوعبت هذا، أطلقت القطة الصغيرة “مواء” أخرى عالية، ثم ترنحت خارجة من القشرة. كانت لطيفة للغاية، لكن—وقعت المأساة. تعثرت المخلوقة الصغيرة بكفها الكبير أكثر من اللازم، وسقط وجهها مباشرة على المخمل
صرخت، واندفعت إلى الأمام بغريزة خالصة، “يا للطفة!”
وقبل أن يتمكن أي أحد من إيقافي، حملتها بين ذراعي، وضممتها كما لو أنها كنز هش لا يقدر بثمن
منفوشة. دافئة. ومتوهجة قليلًا
قلبي انفجر من شدة اللطافة
“سأسميه مارشميلو”، أعلنت بسلطة مطلقة، كما لو أن هذا الاسم كان قدره منذ اللحظة التي رأيته فيها
تعليقات الفصل