الفصل 42

الفصل 42: ثمن جلد النمر (1)

لم تكن إصابات نيونغ جي بيونغ خطيرة للغاية.

ففي نهاية المطاف، كان فنانًا قتاليًا وصل إلى عتبة الذروة. لقد تعرض ذراعه وكتفه للخدش، ولكن بالنظر إلى مخالب نمر الشبح ذي الرأسين المرعبة، كان محظوظًا.

ومع ذلك، كانت الأوضاع مختلفة بالنسبة لاثنين من أعضاء فرقة بييون.

لقد تمزق بطن أحدهما بشدة. لحسن الحظ، لم تخرج أمعاؤه، لكنه كان في وضع قد تخرج فيه إذا لم يضغط بقوة على بطنه. أما الآخر، فقد قُطعت معصمه الأيسر؛ وبدون إرقاء مناسب للدم، كان من الممكن أن يموت.

ومما زاد الأمر تعقيدًا، أن العربة قد تحطمت بالكامل. لم يكونوا حتى في حالة تسمح بنقلهم بالخيل.

من هذا المنطلق، هل كان ذلك مساعدة سماوية؟ أو ربما عادت لهم الأعمال الحسنة التي قاموا بها بإنقاذ الصياد الشاب وعشيقته، اللذين كادا أن يقعا ضحية لنمر الشبح، كتأثير فراشة.

ظهر الصياد غواك، الذي أدار ظهره لعصابة قتلة النمور، مع مجموعته.

لقد اكتشفوا جثث النمرين اللذين هاجماه سابقًا.

وبما أنهم كانوا يستعدون لصيد النمور، فقد كانت لديهم الأدوات والمستلزمات الطبية، بما في ذلك مرهم الجروح المقطوعة.

لحسن الحظ، تمكن عضوا فرقة بييون المصابان من تلقي الإسعافات الأولية والحصول على عربة لركوبها.

الآن بعد أن انتهت الأزمة العاجلة، حان الوقت لتفقد مكاسبهم.

سأل نيونغ جي بيونغ الصياد غواك.

“كيف يبدو الأمر؟”

“حقا… إنها المرة الأولى في حياتي التي أرى فيها مخلوقًا مذهلاً كهذا. نمر ذو رأسين.”

أضاف يي غانغ، الذي كان يقف بجانبهما: “إنه ليس نمرًا عاديًا، بل هو يووكاي، لا بل وحش روحي، وحش روحي!”

“النمر العظيم هو في الأصل وحش روحي.”

“لولا القائد نيونغ ونحن، لما تمكنا من الإمساك به.”

أومأ الصياد غواك برأسه بجدية.

“صحيح. لقد كانت نتيجة واضحة لكـانغ ميونغ هو وصيادي عصابة قتلة النمور. لم يكونوا يعرفون ما الذي يتعاملون معه، فظنوا أنهم يستطيعون الإمساك بمثل هذا المخلوق بأقل من عشرة رجال.”

اقترب نيونغ جي بيونغ من الصياد غواك وجثة نمر الشبح ذي الرأسين.

“إذًا جلد هذا المخلوق يجب أن يكون غنيمة ثمينة.”

“هذا… شَم.”

قرص الصياد غواك أنفه دون قصد.

احمر وجه نيونغ جي بيونغ، وضحك يي غانغ بتوتر. على الرغم من أنهم غسلوه بالماء، إلا أن رائحة كريهة كانت لا تزال تفوح أمام نيونغ جي بيونغ.

سرعان ما غيّر يي غانغ الموضوع.

“آه، لا بد أن الأمر كذلك، أيها القائد نيونغ. أليس كذلك؟ الفراء ناعم وفضي أيضًا.”

“أحم، اسمح لي، إنه رمادي أكثر من كونه فضيًا… ولكن بالطبع، إنه ثمين. إنه ليس إلا جلد نمر ذي رأسين.”

كانت جلود النمور تُباع بسعر مرتفع في الأصل.

ساعد الصيادون في تفكيك جلد النمر. لو كان يي غانغ ومجموعته وحدهم، لما عرفوا كيفية سلخ الجلد وكان عليهم ترك جلد النمر الثمين، لذا كانت هذه مكسبًا غير متوقع.

قد يصبح هذا دخلًا جانبيًا مربحًا.

انتظر يي غانغ بهدوء مشاعر الصياد غواك.

“حسنًا، إذا أردنا بيع جلد النمر، علينا الذهاب إلى المدينة. إذا حاولت بيعه في مقاطعة شان يانغ فقط، فلن تحصل على قيمته الحقيقية.”

“مم، وماذا لو بعناه في المدينة؟”

“المعيار الأول هو مدى قلة الإصابات التي لحقت بالجلد، والثاني هو حجم النمر. يتراوح سعره من 10 نيانغ كحد أدنى إلى 70 نيانغ كحد أقصى. يمكنك الحصول على 200 نيانغ على الأقل لجلود أربعة نمور عادية مجتمعة.”

اتسعت عينا يي غانغ.

“ألا تقصد بالذهب؟”

“أوه؟ كنت أعني بالفضة.”

“آه، نعم، بالطبع.”

تغيرت نظرة الصياد غواك وهو ينظر إلى يي غانغ.

بدا أن هناك القليل من الإعجاب ممزوجًا بها. كان السبب واضحًا.

“حقًا، يجب أن تكون ابن عائلة مميزة.”

“هل أبدو كذلك؟”

“هه، في الواقع، تبدو كذلك.”

لا بد أنه تفاجأ بحس يي غانغ بالمال.

ومع ذلك، لم يكن يي غانغ أحمق ساذجًا لا يعرف طرق العالم.

في حين أن 200 نيانغ من الفضة لم تكن مبلغًا كبيرًا مقارنة بثروة عشيرة بايك، إلا أنها كانت لا تزال مبلغًا كبيرًا. على الأقل، ستكون مفيدة ليي غانغ شخصيًا.

علاوة على ذلك، أراد يي غانغ الاعتناء جيدًا بنيونغ جي بيونغ وخاصة المحاربين المصابين من فرقة بييون.

“إذًا، ماذا عن نمر الشبح ذي الرأسين هذا؟”

“لن أجرؤ على القول بدقة، ولكن…”

كان نمر الشبح ذو الرأسين ذا أهمية قصوى.

“شيء كهذا يستحق التقديم إلى البلاط الإمبراطوري. على الرغم من أن مظهره شرس بعض الشيء، إلا أن ما يفضله النبلاء… همم. إنها الندرة، أليس كذلك؟ ومع قلة الإصابات.”

من المدهش أن حالة جلد نمر الشبح ذي الرأسين كانت من بين الأفضل. كان ذلك بفضل قدرات المخلوق على التجدد.

“الجرح على ظهره قاتل. أحد الرأسين مقطوع إلى النصف، وهناك طعنة في الخاصرة، أوه؟ هناك ثقوب في جبهته.”

“هذه الثقوب هي… حسنًا، نعم.”

“ومع ذلك، مثل هذه الجروح الطفيفة لا تثير القلق. بالمناسبة، ألم تروا أنه توجد حالات يكون فيها للنمور العظيمة إكسير داخلي بداخلها؟”

“هذا… دعنا نتخطاه. إذًا، ما مدى قيمته؟”

الإكسير الداخلي. لقد كانت موجودة بالتأكيد.

في الصندوق الخشبي الذي كان يحتوي على عشبة شبح الروح الأرجوانية، كانت الآن توجد الكرات من نمر الشبح ذي الرأسين. وكان هناك اثنتان منها.

أولاً، سيقوم بتنقيتها في غابة الآزور، وإعطاء واحدة لـ جين ري يون، وسيستهلك يي غانغ الباقية.

الأشياء المستخدمة في الحيازة، بما في ذلك عشبة شبح الروح الأرجوانية، لم تكن سوى أدوات مقارنة بقيمة هذه الإكسيرات الداخلية.

“واحدة من هذه وحدها ستكون تساوي 300 نيانغ على الأقل. يبدو من الأفضل بيعها للقاضي المحلي.”

“ممتاز. ولكن، القاضي المحلي؟”

“في الواقع، تلقت عصابة قتلة النمور طلبًا من قاضي مقاطعة شان يانغ. كان طلبًا للإمساك بالنمر.”

“يطلب الصيادين شخصيًا من أجل الناس. يا له من مسؤول جدير بالثناء.”

“الأمر ليس كذلك… في الحقيقة، إنه طلب مزدوج. يبدو أن القاضي المعين حديثًا يريد تقديم جلد النمر لمن هم أعلى منه. لقد تلقى رسوم الطلب قائلًا إنه بحاجة إلى جلد نمر عظيم. ذلك كانغ ميونغ هو أخذ المال أيضًا من قرويي قرية تشانغ جيا.”

“إنه جشع حقًا.”

“نعم، إنه كذلك.”

على أي حال، من المؤكد أن هذا الجلد النمري الهائل سيجلب أكثر مما هو متوقع.

نظر يي غانغ إلى نمر الشبح ذي الرأسين، الذي تقلص الآن إلى جلده فقط، بوجه راضٍ.

ثم، أحضر الصياد غواك شيئًا بحذر، “لكن ذلك القاضي المحلي شرس للغاية ويكشف عن جشعه…”

“مم؟”

“ذلك الرجل سميك البشرة، كانغ ميونغ هو، لا بد أنه واجه صعوبة. إنه في الأصل من عائلة لها خلفية في العاصمة. إنه يجمع الرشاوى بضراوة، قائلًا إنه يريد الخروج من منصبه كقاضٍ لمقاطعة شان يانغ.”

هذا ما قاله الصياد غواك.

القاضي الجشع سيجد هذا وذاك العيب في جلد نمر الشبح ذي الرأسين وسيُحاول خفض السعر.

على الرغم من أنه مجرد قاضٍ لمقاطعة صغيرة، إلا أن وجود خلفية وكونه مسؤولًا يمكن أن يسبب المتاعب، كما قالوا.

كان رد يي غانغ على هذا بسيطًا.

“هاه.”

لقد سخر ببساطة.

الصياد غواك، الذي عاش طوال حياته في الجبال، لم يستطع أن يفهم تمامًا تلك الضحكة.

في عالم أسرة مينغ العظيمة، كان أولئك الذين يرغبون في تسلق مراتب المسؤولين لا حصر لهم.

قد يكون الرغبة في السير في طرق المدينة المحرمة وجذب انتباه جلالة الإمبراطور، ومناقشة شؤون الدولة، طموحًا مناسبًا لأي شاب لديه تطلعات.

ولكن كم عدد العباقرة الذين يستحقون انتباه الإمبراطور في السهول الوسطى الشاسعة؟

حتى لو تمكن المرء من اجتياز الامتحانات المقاطعية الصعبة وأصبح جورين، فإن عدد المناصب الرسمية كان محدودًا.

كان جانغ تشوم كيونغ، الذي أصبح قاضي مقاطعة شان يانغ كمسؤول من الرتبة السابعة العليا، محظوظًا بشكل موضوعي في هذا الصدد.

كان اجتياز امتحان المقاطعة إنجازًا هائلاً في حد ذاته، لكن تعيينه السريع في منصب رسمي في سن مبكرة كان يرجع إلى حد كبير إلى نفوذ عائلته. شخصيًا، لم يكن ممتنًا على الإطلاق.

أثناء كتابة رسالة بجد، انقسم طرف فرشاته.

كان جانغ تشوم كيونغ، الذي أُشيد بخطه على أنه خط خطاط بارع، منزعجًا.

“آه، اللعنة.”

بصق على الفرشاة، وهي عادة ليست جديدة عليه، وكان لسانه أسود بالحبر.

ثم عمل بالفرشاة بقوة مرة أخرى، وأكمل الرسالة بكل قوته.

“مم، جيد.”

بطبيعة الحال، لم يكن جانغ تشوم كيونغ مجتهدًا في واجباته كقاضٍ للمقاطعة.

كانت أكوام من الرسائل المشابهة لهذه مكدسة على المكتب الخشبي. كانت كلها رسائل موجهة إلى مسؤولين نافذين في محافظة شيان والعاصمة بكين.

محملة بالإطراء، كانت تقرأ: “هل أنت بخير؟ أرجوك، تذكر هذا جانغ تشوم كيونغ الوضيع.”

كان جانغ تشوم كيونغ يكره حقًا أن يكون عالقًا في مقاطعة شان يانغ.

حتى أنه كان في المنصب لمدة عام واحد فقط، وكان يشعر بهذه الطريقة. حقيقة أنه قد يضطر إلى إضاعة ثلاث سنوات أخرى للانتقال إلى مكان آخر جعلت الأمر أسوأ.

كان لديه طموحات. لم يكن بحاجة للذهاب إلى الحكومة المركزية؛ بل أراد فقط أن يكون في مكان أفضل. شبابه كان أثمن من أن يضيع في مثل هذه المقاطعة النائية.

“الآن، كل ما أحتاج إلى كتابته هو أنني سأتأكد من الزيارة لمرة أخيرة.”

كانت هذه الرسالة أكثر أهمية.

كانت رسالة إلى قاضي شيان، الأقرب إلى مقاطعة شان يانغ، وأيضًا اتصال مؤكد بالحكومة المركزية.

بينما كان على وشك إنهاء الرسالة—

“أيها القاضي!”

“آه!”

اندفع رئيس السجلات، وهو مسؤول أدنى رتبة، عبر الباب.

فزعًا، لطخ جانغ تشوم كيونغ الرسالة بالحبر عن طريق الخطأ.

“أيها الأحمق!”

“في الخارج، جاء أولئك الذين أحضروا جلد النمر العظيم!”

“ماذا؟”

بينما كان ينوي رمي حجر الحبر، خفض جانغ تشوم كيونغ يده بحذر عند كلمات رئيس السجلات.

“لقد أحضروا جلد النمر. إنهم يريدون بيعه للقاضي، أو بالأحرى، يريدون كشف الحقيقة.”

“أخيرًا!”

كان جلد النمر العظيم قد طُلب خصيصًا لإرساله كهدية عيد ميلاد لقاضي شيان. نهض جانغ تشوم كيونغ من مقعده، ناسياً غضبه.

“إذًا لماذا كل هذه الضجة؟ فقط أعطهم بضعة نيانغ من الفضة وخذها، أليس كذلك؟”

“المسألة هي… هؤلاء الأشخاص ليسوا الصيادين الذين اتصلنا بهم من قبل. إنهم أفراد مختلفون تمامًا…”

“ماذا يهم ما داموا يملكون الغنيمة؟”

“هذا صحيح. لكن الغنيمة مشبوهة نوعًا ما، وهم يطلبون سعرًا سخيفًا.”

كانت كلمة “سعر” هي التي لفتت انتباه جانغ تشوم كيونغ.

“ماذا؟ كم يطلبون؟ ألم أقل إنني سأكون على استعداد لدفع ما لا يزيد عن 100 نيانغ مقابل جلد النمر العظيم؟”

“حسنًا… إنهم يطلبون 500 نيانغ من الفضة.”

تشوه وجه جانغ تشوم كيونغ بالازدراء.

“ماذا؟ هؤلاء البؤساء.”

في الحقيقة، لم يكن ينوي أبدًا إعطاء كامل 100 نيانغ من البداية. لقد خطط لإيجاد عيب في الغنيمة وخفض السعر إلى أقل من 50 نيانغ، لكنهم كانوا يطلبون عشرة أضعاف حده الأقصى.

“هؤلاء الأوغاد يعاملون القاضي وكأنهم كلب. أرسل الضباط لضربهم واحتجازهم. سأنهي كتابة هذه الرسالة ثم سأخرج.”

“حقًا؟ ولكن…”

“شش.”

عندما حدق جانغ تشوم كيونغ، انحنى رئيس السجلات برأسه قليلاً وغادر الغرفة.

عندما مر وقت كافٍ لاحتساء كوب من الشاي، انطلقت صرخة من فناء مكتب الحكومة.

بالنظر إلى الصرخات المليئة بالألم وأصوات الضربات المُرضية، بدا أن الضباط كانوا يضربون الصيادين.

“إنهم يعطونهم درسًا حقًا.”

قد يكون هؤلاء الصيادون قد تعلموا بعض الفنون القتالية في حياتهم كطبقة دنيا، لكنهم كانوا مجرد عامة في النهاية. كان من الطبيعي أن يركعوا أمام سلطة الضباط ومكتب الحكومة.

بينما كان يعتقد أن الوقت قد حان لعودة رئيس السجلات، دخل رئيس السجلات الغرفة بالفعل.

“أيها القاضي!”

“…ما الأمر.”

ولكن بعد ذلك، رأى عيون رئيس السجلات مصابة بكدمات أرجوانية.

“لقد قاوموا بشدة…”

“ماذا كان يفعل الضباط إذن!”

“لقد كانوا هم من تعرضوا للضرب يا سيدي.”

“ها! لا أستطيع أن أصدق أن هناك أناسًا لا يستطيعون التمييز بين السماء والأرض تحت هذه السماء الشاسعة!”

كان جانغ تشوم كيونغ غاضبًا.

“سلحوا الضباط وأرسلوهم. لا، سأذهب بنفسي. أيها الأوغاد الوقحون!”

“يبدو أنهم ليسوا مجرد عامة.”

“ماذا في ذلك! أليسوا مجرد صيادين يصطادون الوحوش في أحسن الأحوال!”

اندفع جانغ تشوم كيونغ عبر ممر مكتب الحكومة. تبعه رئيس السجلات، غير متأكد مما يجب عليه فعله. أشار القاضي إلى جميع الضباط المرئيين، واستدعاهم.

سرعان ما رافق العشرات من الضباط الذين سحبوا سيوفهم جانغ تشوم كيونغ نحو الفناء الداخلي.

وكما كان متوقعًا، كان الفناء الداخلي، الذي كان يتعامل عادة مع استجواب المجرمين أو تلقي شكاوى المرؤوسين، يعج بالفوضى بالفعل.

كان الضباط، الذين تعرضوا للضرب بوضوح، يتدحرجون على الأرض، بينما جلس أولئك الذين بدا أنهم الجناة بجرأة في وسط الفناء الداخلي.

“هذا غير مقبول. هل جننت؟ تجرؤون على مقاومة الضباط لأنكم تعلمتم بعض الفنون القتالية؟”

تقدم جانغ تشوم كيونغ الغاضب بوقار.

كان الخصوم مجموعة تبدو مراوغة. كانوا جميعًا يرتدون ملابس بنية، وبدا أن اثنين منهم مصابان.

من المدهش أن الذي بدا كقائد كان صبيًا يجلس ممتطيًا حصانًا.

أخذ جانغ تشوم كيونغ نفسًا عميقًا وصرخ: “أيها الوضيعون، تجرؤون على التحدي دون معرفة مكانتكم. اركعوا فورًا…!”

ومع ذلك، لم يستطع إنهاء خطبته.

كانت عيناه المفتوحتان ترتعشان بلا سيطرة.

بينما وقف جانغ تشوم كيونغ متجمدًا كالثلج، تردد الضباط الذين كانوا على وشك الضرب برماحهم، متبادلين النظرات فقط. كانوا مستعدين للقبض على هؤلاء الأفراد الوقحين عند تلقي أمر، لكنهم لم يفهموا سبب التأخير.

ثم كان هناك نيونغ جي بيونغ، الذي كان قد أسقط للتو الضباط بجسده المصاب.

الفتى الذي وجهه بيد واحدة تحدث إلى الضباط: “من فضلك، أكمل ما كنت تقوله، أيها القاضي.”

كان وضعه جريئًا وهو ينظر إلى الأسفل من حصانه، لكن القاضي لم يجرؤ على الجدال.

لم يكن الأمر فقط لأنه أدرك سبب ارتداء مجموعتهم المراوغة اللون البني بسبب الدم والأوساخ.

على الرغم من عدم وجود عربة تحمل شارة عشيرة بايك، إلا أن القاضي تعرف على هوياتهم.

“كـ… كيف يمكن أن يكون هذا.”

الرجل الذي كان يقف وذراعاه مطويتان كان بلا شك نيونغ جي بيونغ، قائد فرقة بييون التابعة لعشيرة بايك.

كان أحد أول الأشياء التي قام بها جانغ تشوم كيونغ عند توليه منصبه في مقاطعة شان يانغ هو تقديم احتراماته للشخصيات المؤثرة في محافظة شيان.

حتى لو كان مسؤولًا يتمتع بالسلطة في المنطقة، إلا أنه كان شخصًا سيغادر في النهاية. لذلك، كان المكان الأول الذي أظهر فيه الاحترام هو عشيرة بايك، المعروفة بأنها العشيرة الأولى في شيان.

“أ-أنت السيد نيونغ، أليس كذلك.”

“لقد مر وقت طويل، أيها القاضي.”

أقر نيونغ جي بيونغ بتحية جانغ تشوم كيونغ بعرض.

“لماذا أنت في مثل هذا المكان دون أي إشعار؟ والأهم من ذلك…”

امتد نفوذ عشيرة بايك التاريخية بشكل طبيعي إلى المكتب. كان لديهم نفوذ كافٍ لعزل قاضي مقاطعة شان يانغ بلمسة واحدة.

وحقيقة أن فرقة بييون ونيونغ جي بيونغ كانا يرافقان شخصًا ما يعني أن هذا الفرد كان بلا شك…

“لا يمكنني الكشف عن ذلك لأنه من شؤون العشيرة. هذا هو السيد الشاب بايك يي غانغ.”

“يا للسماء!”

الفتى الذي لوح له كان الابن الأكبر لرئيس العشيرة بايك ريو سانغ.

بغض النظر عن مدى فظاظة الطفل، فإن مكانته داخل العشيرة لم تكن شيئًا يجرؤ جانغ تشوم كيونغ على التشكيك فيه.

“إنه لشرف لي أن ألتقي بك! أنا جانغ تشوم كيونغ، أخدم كقاضٍ!”

انحنى القاضي الذي كان شرسًا في السابق بعمق، مطويًا ذراعيه باحترام، وكان ذلك لصبي أصغر من أن يكون حفيده.

حدق الضباط والمسؤولون في ذهول.

ويي غانغ، دون أي إحراج، ترجل عن حصانه لتلقي التحية.

“أنا مجرد مواطن متواضع، بايك يي غانغ.”

“لقد أخطأت في كلامي!”

“حسنًا، أولئك الذين يخدمون الحكومة قد يرتكبون مثل هذه الأخطاء.”

شعر جانغ تشوم كيونغ وكأن العرق يتصبب من ظهره.

“قلت إنك ستشتري هذا.”

“نـ… نعم؟”

ثم أزال يي غانغ الغطاء عما وضعه على الحصان.

“آآآه!”

لم يستطع جانغ تشوم كيونغ حساب عدد المرات التي تفاجأ فيها طوال اليوم.

جلد نمر برأسين كان مذهلاً للغاية.

وضع يي غانغ يده على كتفي القاضي المرتجفين.

“سمعت أنك تنوي إرساله إلى قاضي شيان. لماذا تفعل ذلك؟ من المرجح أن ينتقل القاضي إلى الحكومة المركزية في غضون سنوات قليلة.”

“هذا صحيح، ولكن…”

قلب جانغ تشوم كيونغ عينيه، محاولًا فهم الموقف.

ثم، قال يي غانغ بابتسامة ماكرة: “اشتره مني بدلاً من ذلك. وأرسله إلى والدي.”

“عفواً؟”

ليس القاضي، بل رئيس عشيرة بايك.

تدحرجت خرزات العداد حول رأس جانغ تشوم كيونغ. ربما، قد يكون خيارًا أفضل.

“يبدو أنها فكرة جيدة.”

ثم، ربّت يي غانغ بجرأة على كتف القاضي المحلي.

“لكن لا تفكر حتى في خفض السعر.”

“نعم، سيدي…”

“مقابل 600 نيانغ.”

ارتفع السعر بمقدار 100 نيانغ عن السابق.

“…”

ومع ذلك، لم يستطع جانغ تشوم كيونغ ببساطة الرفض.