الفصل 42

الفصل الثاني والأربعون – العودة من غابة اليأس

عند ضواحي غابة اليأس، انتظر النبلاء من جميع الفصائل عودة ألدريان. كانت نقطة حمراء على الخريطة تشير إلى أن ألدريان قريب ويتحرك بسرعة كبيرة نحوهم. شعر الإمبراطور لادوين والمعلم الإمبراطوري بالبهجة لنجاحه، وكذلك فعل الفصيل الليبرالي. ومع ذلك، كانت وجوه أعضاء الفصيل المحافظ متصلبة وشاحبة؛ فبالنسبة لهم، انتهى الأمر بمجرد عبور ألدريان حدود غابة اليأس.

كان قسم شجرة العالم السماوية مطلقاً، وكان للحنث به عواقب وخيمة. لقد ندموا على عدم إعطائه اختباراً آخر أو الموافقة على القسم، لكن الآن، لم يكن هناك ما يمكنهم فعله. لم يتوقعوا أن يمتلك بشري الوسائل لإكمال هذا الاختبار.

وقفوا عند الضواحي عندما رأوا أخيراً شاباً يسير نحوهم بتعبير هادئ. صفق العديد من الإلف عندما خرج ألدريان من الغابة، بعد أن أنجز ما كان يُعتقد أنه مهمة مستحيلة. وبينما كان يخطو خارج الحدود، شعر كل من في الفصيل المحافظ ممن أقسموا اليمين بالقيود في أرواحهم. لم يكن هناك تغيير مرئي، لكن الروابط الكارمية وضعت الآن بصرامة في أرواحهم.

رأى ألدريان العديد من الوجوه المألوفة وابتسم، وسار أولاً نحو الإمبراطور لادوين.

قال الإمبراطور لادوين: “مرحباً بعودتك! أنت مذهل حقاً! لا، هذا لا يزال غير كافٍ لوصفك – أنت حقاً حالة استثنائية”.

أجاب ألدريان: “شكراً لك يا صاحب الجلالة. أنا محظوظ فقط لأنني اجتزت هذا الاختبار؛ لقد علمني الكثير حقاً”.

قال المعلم الإمبراطوري إلثار: “ليس عليك أن تكون متواضعاً. سيتم تسجيل إنجازك بلا شك في أرشيفنا الإمبراطوري. مستحيل أن تكون قد اعتمدت فقط على الحظ هناك”.

“حسناً، ماذا يمكنني أن أقول؟ إنه لشرف لي أن أحظى باعتراف العائلة الإمبراطورية. ربما الآن سيعترف بي الإلف أيضاً، أيها النبلاء الموقرون؟”. نظر ألدريان إلى النبلاء، وخاصة أولئك من الفصيل المحافظ.

“بالطبع، نحن نعترف بك. أنت حقاً المختار”.

“كما هو متوقع، لم يكن معلمنا الإمبراطوري مخطئاً في حكمه”.

“إن صعود أسطورة يحدث أمام أعيننا”.

أثنى العديد من النبلاء من الفصيل الليبرالي على ألدريان لإنجازه، مما هدأ قلوبهم المتوترة والعصبية، مؤكدين أن اختيارهم كان الصحيح. ظل الفصيل المحافظ صامتاً، وكانت تعبيراتهم أهدأ مما كانت عليه في السابق. كان ألدريان يظن أنهم سيظهرون وجوهاً قبيحة أو على الأقل يثورون، لكنهم كانوا هادئين بشكل مفاجئ.

أرسل المعلم الإمبراطوري رسالة صوتية إليه: “لقد دخل قسم شجرة العالم السماوية حيز التنفيذ عندما خرجت من غابة اليأس، لذا سيكونون حذرين من إضمار أي نية سيئة تجاهك بعد الآن”. أومأ ألدريان برأسه متفهماً.

فكر في نفسه: “حسناً، هذا جيد. لا أريد تذمرهم أو المتاعب التي قد يجلبونها”. ثم نظر إلى المرأة التي كانت تراقبه بتعبير فخور ومرتاح. كانت إيلين، التي انتظرت عودته بإخلاص، تراقب تقدمه دائماً على الخريطة. ابتسم ومشى نحوها.

“أختي الكبرى، لقد عدت”.

قالت إيلين: “الحمد لله، لقد عدت سالماً”، وعانقت ألدريان فجأة والدموع في عينيها. أدهش فعلها ألدريان، لأنه لم يسبق له أن رآها هكذا. شعر بمشاعرها الفوضوية – مخاوفها وتخيلها لأسوأ نتيجة ممكنة. ابتسم وعانقها بدوره، مواسياً إياها. ورغم قصر قامته عنها، لم يكن عناقهما محرجاً.

لقد تذبذبت مشاعر إيلين بشكل كبير خلال الشهر الماضي. كانت تقلق باستمرار، وتتخيل أنه يسير نحو موته. لقد لامت نفسها والإلف. كانت قد قبلت طلب سيدتها بحراسة ألدريان، لكنه كان دائماً يعتمد على نفسه لحل المشكلات التي تعترض طريقه. شعرت بالحزن والضعف وبأنها غير جديرة بأن تكون حاميته.

قال ألدريان بنبرة ناعمة: “لقد عدت”.

“همم”. ربما بعد إدراك ما فعلته، تراجعت على الفور، وهي تمسح الدموع من عينيها، ونظرت إليه بخجل. وقالت بابتسامة: “لقد فعلتها. تهانينا على نجاحك”.

أراد ألدريان التحدث أكثر عندما رأى عربة إمبراطورية أخرى بلون ذهبي وأخضر تقترب وتتوقف على مقربة منهم. لاحظ الإمبراطور لادوين العربة، وابتسم، ووقف بجانب ألدريان. وبمجرد توقف العربة وفتح الأبواب، خرجت ساق بيضاء ملفوفة بفستان أخضر جميل، لتكشف عن إلف مذهلة. كان جسدها الطويل والرشيق وملامح وجهها الحادة وليمة لمن رآها، وزاد من جمالها فستانها الأنيق الذي أبرز منحنيات جسدها. تألق شعرها الذهبي الناعم الذي يصل إلى ظهرها تحت ضوء الشمس.

سيلفيا إيفرغرين

العمر: 150 سنة

العرق: إلف

الصقل: فيكونت متوسط

تقنية الصقل: مباركة الشجرة السماوية

تقنيات الهجوم: التنين الخشبي، مطر الحمض، الوتد الأرضي، السهم الصامت، السهم الموجه.

تقنيات الدفاع: جدار الأرض، جدار الجذور

المترجم سيتوقف عن العمل إذا استمرت السرقة، ادعمه بالقراءة عبر مـركـز الـروايـات فقط. markazriwayat.com

تقنية الحركة: مسار الرياح

التقنية المساندة: مباركة الغابة

نظر ألدريان إلى الوجه الجديد، ورأى الإمبراطور لادوين يشرق بالسعادة وهو يقترب منها ويمسك بيديها.

قالت بحماس: “أين هو يا أبي؟ أريد أن أراه بنفسي”.

“إنه هنا. دعيني أعرفكِ به. هذا الشاب هو ألدريان أستر”. ابتسم الإمبراطور لادوين وقربها من ألدريان.

“ألدريان، دعني أعرفك بابنتي، سيلفيا”. نظر ألدريان إلى وجه سيلفيا الجميل والمتحمس وحنى رأسه.

“إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكِ يا سمو الأميرة”.

“ألدريان، أنت مذهل حقاً! كيف فعلت ذلك؟ ماذا فعلت في ذلك المكان؟ نحن نتحدث عن غابة اليأس!”. أذهله حماسها؛ اقترب وجهها الجميل من وجهه، وكان عليه أن يعترف بأن جمالها لم يتفوق عليه سوى الروح المجهولة في رؤيته.

أرسل الإمبراطور لادوين رسالة صوتية إلى ألدريان: “أرجو أن تعذرها يا ألدريان. إنها دائماً هكذا. عندما سمعت برهانك مع النبلاء، صُدمت وظنت أنك تسير نحو موتك. ولكن عندما سمعت بنجاحك، جاءت إلى هنا على الفور لمقابلتك. إنها تحب المغامرة وقصصها”. أومأ ألدريان متفهماً ثم قال لسيلفيا:

“يمكنني إخباركِ بالقصص يا سمو الأميرة، لكنها ستكون طويلة”.

ابتسمت قائلة: “يمكنني الاستماع إليها كلها”.

قال ألدريان وهو ينظر إلى الإمبراطور لادوين: “قبل ذلك، يا صاحب الجلالة، عندما وصلت إلى منطقة القلب، عثرت على سر الإمبراطور ثونياس. وباختصار، لقد تلقيت ميراثه”. صُدم الإمبراطور لادوين وجميع النبلاء، وأمسك المعلم الإمبراطوري بذراع ألدريان.

سأل بجدية: “ماذا؟ هل أنت متأكد؟”. أومأ ألدريان وأخرج قوس تحطيم الأرض. انتشرت الهالة ذات المستوى السامي للقوس، ومسحت فوق الإلف، مما جعلهم يرتجفون من الصدمة.

“هل هذا هو قوس تحطيم الأرض؟!”.

“مستحيل”.

“يا لها من هالة قوية”.

كان ذهولهم مبرراً لأن السلاح السامي الذي استخدمه الإمبراطور ثونياس فُقد معه في غابة اليأس. فبعد إنشاء هذه الغابة والاعتزال هناك حتى أنفاسه الأخيرة، لم ينجح الإلف أبداً في استعادة جسد الإمبراطور وسلاحه السامي. طُرد الجميع دون استثناء، حيث كان عدد الأرواح والوحوش هائلاً لدرجة أنهم إذا قرروا تشكيل موجة وحوش أو الهجوم في الخارج، فإن الجزء الشمالي من إمبراطورية العاج سيتدمر.

بالإضافة إلى ذلك، كان هناك كيان قوي بما يكفي لإبعاد جميع الصاقلين رفيعي المستوى، ولم يكن يتسامح مع أي شخص يسعى لموته. وبمرور الوقت، أُطلق على هذه الغابة اسم غابة اليأس لأن كل من يدخلها سيواجه يأس مواجهة العديد من الخصوم المتحدين والثابتين في معتقداتهم. شعر ألدريان أيضاً أن الغابة كانت أشبه بمملكة مستقلة داخل إمبراطورية العاج، ولها تسلسلها الهرمي الخاص.

قال المعلم الإمبراطوري بصوت مرتعش لألدريان: “هل يمكنني لمسه؟”. سكت ألدريان للحظة قبل أن يحاول إعطاء القوس لإلثار، ولكن قبل أن يلمسه القوس، أطلق القوس هالته بشكل أشرس وارتجف مظهراً تردده في أن يلمسه شخص آخر. رسم ألدريان الذي شعر بتردده ابتسامة مريرة:

“أعتذر يا صاحب السعادة، يبدو أنه لا يحب أن يلمسه الآخرون”.

تنهد إلثار الذي رأى القوس يرتجف فقط: “القوس يعتبرك حقاً السيد الحقيقي. حدث آخر غير مسبوق منك”. صُدم النبلاء الآخرون مرة أخرى؛ لقد صُدموا عدة مرات اليوم بسبب هذا البشري. السلاح السامي للإلف يعتبر بشرياً سيداً له؟ ما هذا الجحيم؟

قال ألدريان وهو يسلم خاتم التخزين الذي حصل عليه من المكان الواقع تحت الأرض للمعلم الإمبراطوري: “ليس القوس فحسب، بل إن ميراث الإمبراطور ثونياس يشمل أيضاً ثروته، وسأعيدها إلى إمبراطورية العاج”. وعندما نظر المعلم داخل خاتم التخزين بحواسه، صُدم مرة أخرى. حتى أنه ظن أن قلبه لن يتحمل أكثر وأنه قد يصبح أول صاقل يموت بنوبة قلبية.

احتوى الخاتم على جبال من أحجار الطاقة من مستوى الذروة، بما في ذلك بعض نوى أحجار الطاقة من مستوى الذروة، والعديد من الأدوات الأثرية التي تتراوح من رتبة السماء الذروة إلى رتبة السماء المتوسطة. كانت ثروة كافية لإعالة إمبراطورية العاج لمدة خمس سنوات.

ابتسم ألدريان الذي رأى كل تعبيراتهم المصدومة. كان هذا جزءاً من خطته ليظهر لهم ما حصل عليه من غابة اليأس. في البداية، شعر أنه بحاجة لإخفاء قوسه السامي وإعطاء ثروة الإمبراطور ثونياس سراً للمعلم الإمبراطوري أو الإمبراطور لادوين. ومع ذلك، بعد مزيد من التفكير، قرر تقديم كل شيء علناً، بما في ذلك القوس السامي الذي استخدمه إمبراطورهم السابق.

من شأن هذا أن يثبت أنه نال اعتراف إمبراطورهم السابق، وحتى من سلاحه السامي، وسيعمق نفوذه بين النبلاء. فمن خلال اجتياز الاختبار بنجاح واستعادة ما كان الإلف يتوقون إليه لفترة طويلة، سيكتسب مصداقية مطلقة ويكسب قلوبهم بشكل أكثر فاعلية. فبعد كل شيء، كان من الأفضل كسب اعترافهم الصادق بدلاً من مجرد قسم.

شعر ألدريان بالرضا ولم يشعر بالسوء حيال إعطائهم الثروة، لأن ما أعطاهم إياه لم يكن سوى ربع ما كان يملكه في المكان الواقع تحت الأرض. والآن بعد اكتمال مهمته، تنفس الصعداء. ووسط ذهولهم، استطاع أن يشعر بعيني الأميرة المتلألئتين اللتين تنظران إليه بإعجاب. لم يستطع سوى الابتسام والتنهد عندما نظر إلى تلك العينين.

“آه صحيح، يا سمو الأميرة، كما قلت، ستكون قصة طويلة”.