الفصل 42

الفصل 42: الدروع وآداب السلوك والمبالغات الملكية

كنت أقضم قطع البسكويت وأقلب صفحات كتاب صور، مستمتعة باللحظة بوضوح كنبيلة متقاعدة تقضي عطلتها

“الأميرة… هل تودين الخروج في نزهة؟” قالت المربية بلطف

“همم…” رفعت رأسي، وفتات البسكويت على خدي

“الجو جميل اليوم”، أضافت بابتسامة

وقفت بطريقة درامية. “حقًا؟”

أومأت المربية، ثم دخلت ماريلا إلى الغرفة كجرو سعيد. “ما رأيك أن نلعب بالكرة يا أميرتي؟”

ضحكت بخفة. كانت ماريلا تتحمس دائمًا كلما تعلق الأمر بالألعاب

“حسنًا، لنمرح!” رفعت كلتا يدي بحماس

في حديقة القصر

“هيا… لنذهب!” شددت يد أوسريك مثل تاجر مصمم على بيع مصباح سحري فيه عطل بسيط. أما أوسريك، الذي أصبح الآن في 9 من عمره وصار ببنية دب صغير، فلم يتحرك

“هيا نلعب يا أوسريك!”

لكنه لم يتحرك قيد أنملة

حقًا؟ ماذا يأكل؟ الحديد؟

بقيت قدماه ثابتتين، في اتجاه الجناح الشرقي للقصر. “لافي… لا أستطيع. لدي دروس سيف مع المعلم ليتو—قال إنه إن تأخرت مرة أخرى، فسيجعلني ألمع الدروع لأسبوع كامل!”

وقبل أن أتمكن حتى من الرد عليه بشهقة درامية أو رشوة من البسكويت، اندفع هاربًا مثل جندي يفر من واجب غسل الملابس

وقفت في مكاني

مصدومة. متروكة. وحيدة في ساحة معركة المرح

“…همف” نفخت خدي وحدقت إلى الكرة بين ذراعي. “حسنًا إذن. سألعب من دونك!” صرخت وراءه

أراهن أن الأمر يبدأ هكذا. أولًا يتركني وأنا في 9 من العمر، ثم يتركني لاحقًا في المستقبل، كما حدث في الرواية

ربتت المربية على رأسي بلطف. “لا بأس يا أميرة. يمكننا اللعب معك”

أومأت بكرامة ملكة صغيرة، ثم أسقطت الكرة وكأنني أبدأ حربًا. وركلتها ركلة نبيلة باتجاه ماريلا

وبالطبع، ارتدت الكرة الخائنة ولفت في الهواء وكأن لها عقلًا خاصًا، ثم انحرفت في الاتجاه المعاكس. ماذا فعلت لأستحق هذه الخيانة؟

وقفت ساكنة، والريح تعبث بشعري بطريقة درامية كأنني في عرض مأساوي. “يا له من حظ”، تمتمت

ارتبكت ماريلا. “لا بأس يا أميرة، سأحضر الكرة—”

“لا!” رفعت يدي مثل فارس يقسم عهدًا. “سأستعيد الكرة بنفسي! لأنني أنا من ركلها”

مشيت بخطوات متمايلة مثل بطة مصممة، وأنا أتمتم تحت أنفاسي. “أين ذهبت تلك الكرة الخائنة…؟ أوه، لن أثق بالمطاط مجددًا أبدًا”

ثم—رأيتها. قرب شجرة. “آها! وجدتك!”

اندفعت نحوها، لكن الكرة أفلتت مرة أخرى. “حقًا؟! هل أنت مسحورة أم وقحة فقط؟!”

لاحقتها، وساقاي القصيرتان تتحركان بأقصى ما تستطيعان. لكن قبل أن أمسكها، امتد ظل طويل فوق ضوء الشمس مثل ستارة درامية تهبط فجأة

توقفت الكرة بجانب زوج من الأحذية الداكنة الجادة واللامعة جدًا

رفعت رأسي. إلى الأعلى جدًا

رافيك

كان يحمل الكرة الآن، وبدا حجمها في يده ذات القفاز كأنها حبة عنب طرية في كف دب. “تفضلي يا أميرة”، قال بصوته العميق الهادئ

رمشت وأنا أنظر إليه. كانت هذه أول مرة أراه من هذا القرب. كان درعه الفضي يلمع، فارسًا جدًا، ومهيبًا جدًا—لكن وجهه لم يكن مخيفًا ولا باردًا. فقط هادئًا. ولطيفًا حتى

ابتسمت. “شكرًا”

رمش ثم أومأ، وأعاد لي ابتسامة صغيرة خجولة. نوع نادر جدًا من الابتسامات. ثم استدار ليغادر

“انتظر!” مدت يدي من دون تفكير، وأمسكت بطرف عباءته. كانت دافئة وثقيلة وتشبه… الأمان

توقف، واستدار، ثم ركع إلى مستواي مثل بطل حقيقي من كتب الحكايات. “ما الأمر يا أميرة؟”

واو… هذا الرجل وسيم جدًا

“هل تريد أن تلعب معي؟” سألت

أمال رأسه قليلًا ورفع حاجبًا. “ألعب؟”

“بالكرة”، قلت بسرعة، وأنا أرفعها بكلتا يدي كأنني أقدم هدية. “لفترة قصيرة فقط! أشعر بالملل وحدي”

ظل رافيك يحدق بي بصمت. هل سيقول لا هو أيضًا؟

“…حسنًا”، قال أخيرًا مع إيماءة واحدة

رمشت. “حقًا؟”

“نعم، يا أميرة”

وقف شامخًا كبرج، واتسعت ابتسامتي حتى شعرت بألم في خدي. “ياي!”

ثم مشينا إلى حيث كانت المربية وماريلا

“أوه، اللورد رافيك؟” شهقت ماريلا، ثم انحنت هي والمربية معًا وقالتا: “نحيي اللورد رافيك”

أومأ، ثم…

“حسنًا، لنلعب”، قلت بحماس كبير

ومن دون انتظار، ركضت بضع خطوات إلى الأمام ووضعت الكرة على الأرض. “حسنًا! عليك أن تقف هناك! لا—إلى اليسار أكثر. لا، لا! هذا كثير! عد قليلًا. نعم! هناك!”

اتبع كل تعليماتي بذلك التعبير الهادئ نفسه، من دون أن يشكك بي ولو مرة واحدة. وعندما وصل أخيرًا إلى مكانه، ركلت الكرة برفق. فتدحرجت نحوه

أوقفها بقدمه

“والآن أعد ركلها إلي!”

تردد رافيك. “لكنني لا أريد أن أؤذيك من غير قصد يا أميرة”

وضعت قبضتي على خصري. “أنا لست صغيرة إلى هذا الحد!”

“بل أنت كذلك”، قال، والطرف من فمه يتحرك قليلًا. “لكنني سأكون حذرًا”

كانت ركلته خفيفة جدًا، حتى إن الكرة لم تصل إلى نصف الطريق قبل أن تتوقف

“همف” ذهبت إليها بخطوات غاضبة، وحملتها، ثم عدت بها. “أنت تركل مثل أرنب صغير”

ساد صمت قصير… ثم ضحك بخفة

واو. انظروا إلى هذا—الفارس المخيف ضحك. بحرية!

حصرياً… هذا العمل مقدم لكم من مـركـز الـروايـات، أي وجود له خارج موقعنا هو اعتداء على حقوقنا.

تمامًا مثل بابا. خطير ولا يرحم من الخارج—لكن طري جدًا من الداخل

مثل كعكة لافا

لكن مع درع

ومنذ ذلك اليوم، بدأ رافيك يلعب معي كل يوم. في البداية، كان الأمر مجرد ركل الكرة. وكان يقف دائمًا تمامًا في المكان الذي أحدده له، حتى لو جعله ذلك شبه أعمى من الشمس

وسرعان ما انتقلنا من ركل الكرة إلى شيء آخر

“لنلعب المطاردة!” أعلنت ذات صباح، وأنا أشير بطريقة درامية كملكة تعلن الحرب

“…المطاردة؟” كرر رافيك، وكأنني طلبت منه للتو أن يؤدي حركة راقصة وهو يرتدي الدرع

“نعم! عليك أن تمسكني! لكن لا يمكنك الركض بسرعة كبيرة، اتفقنا؟ هذا غش!”

تردد ثم ابتسم. “حسنًا، يا أميرة”

“مستعدة… انتبهي… انطلقي!”

انطلقت مسرعة مثل بطة مهزوزة اندفعت بعد كثير من السكر، وأنا أطلق الصرخات والضحكات، وألتفت إلى الخلف كل 5 ثوان لأتأكد أنه يلاحقني

“يا أميرة، انتبهي—قد تسقطين”

و… كدت أفعل فعلًا. لكنه أمسك بي بسهولة، ورفعني كما لو أنني أخف من ريشة

رفعت عيني إليه

“…هل أنت مصنوع من حجر أم من غيوم؟” همست

رمش. “من درع”

ضحكت

ثم كانت هناك تلك المرة التي حاولت فيها أن أعلمه كيف يقفز بخفة

“نعم، هكذا!” قفزت بكلتا قدمي، وذراعاي تتخبطان مثل طائر محتار. “والآن جرب أنت!”

ظل يحدق بي. “يا أميرة… اللعب ليس من طبعي حقًا”

ضيقت عيني نحوه، غير معجبة بكلامه

تنهد بخفة، ثم أومأ إيماءة صغيرة. “حسنًا، سأفعل”

وفعل

من دون جدال

كانت تلك ميزته. هادئًا، جادًا، لكنه موجود دائمًا

كلما سقطت، كان رافيك موجودًا ليرفعني. وإذا أصبت بخدش صغير جدًا، بدا وكأنه مستعد لقلب العالم كله. وإذا تدحرجت الكرة بعيدًا جدًا، كان يستعيدها في 5 ثوان فقط ثم يعيدها إلي كما لو أنه يقدم هدية نبيلة

واليوم، بينما كنت ما زلت أقرر ماذا سنلعب، وصل

“رافيك… لنلعب”

ابتسم بلطف. “بكل سرور يا أميرة. لكن أولًا—جلالة الإمبراطور استدعاك إلى غرفة الاجتماع”

أوف. لماذا هناك؟

“حسنًا”، تنهدت بطريقة درامية. “لنذهب”

غرفة الاجتماع

مشيت مع رافيك نحو غرفة الاجتماع، وأنا أجر قدمي قليلًا

حقًا… لماذا يستدعيني بابا إلى هناك دائمًا؟ ألا يمكننا أن نلتقي في مكان

عادي

؟ مثل الحديقة؟

استقام الحراس وفتحوا الأبواب الكبرى مع صرير ثقيل. ألقيت نظرة إلى الداخل، ثم دخلت بخطواتي المتمايلة ورافيك خلفي

“نرغب في تلقي الإغاثة من مملكتكم، يا جلالة الإمبراطور”، قال رجل وهو ينحني بعمق أمام بابا

كان يبدو مختلفًا—قبعة أطول، وطبقات من القماش اللامع، وشيء متلألئ على حذائه. بالتأكيد ليس من هنا

كان بابا جالسًا على العرش، واكتفى فقط بإيماءة وهمهمة. ثم نظر جانبًا إلى ثيون وقال: “ثيون… أرسل كل ما تحتاجه مملكة فيلميرا”

فيلميرا…

أوه، صحيح! أعتقد أن تلك المملكة كانت تمر بمشكلات. كان هناك نقص في الحبوب… ربما هو من هناك؟

لم يرمش بابا كثيرًا حتى

تقدمت نحوه بخطوات صغيرة ومددت يدي إليه. ومن دون كلمة، رفعني بابا ووضعني في حضنه كأنني كنز ثمين. مقعد مريح، 10/10، وسأجلس هنا مجددًا

التقت عيناي بعيني الرجل القادم من فيلميرا، ولدهشتي انحنى بعمق وابتسم. “أحيي الحاكمة القادمة لإمبراطورية إيلاريون، الأميرة لافينيا”، قال بأدب

ثم—ثم! تجرأ ومد يده نحو يدي ليقبلها

كان ذلك مجرد تحية ملكية عادية. رأيتها في الكتب. وقالت ماريلا إنها عادة متوارثة. أعني، إنها من آداب السلوك الملكية المعتادة. شيء طبيعي. لا غرابة فيه

إلا أن ذراع بابا

التفت

حولي بسرعة هائلة حتى إنني أطلقت صوتًا صغيرًا. في لحظة كان الرجل يميل نحوي، وفي اللحظة التالية كنت مدفونة إلى منتصف جسدي في صدر بابا مثل سنجاب يختبئ من صقر

رمشت بحيرة. ثم نظرت إلى الأعلى… ويا للمشكلة

كانت عينا بابا حادتين. باردتين. خطيرتين

ورافيك؟

كان رافيك واقفًا خلف العرش، ويده على سيفه، يحدق بالرجل كما لو أنه يحاول تنفيذ اغتيال، لا مجرد إلقاء تحية

تجمد السفير المسكين القادم من فيلميرا في مكانه. وعلى الأرجح كان يندم على حياته كلها. أقسم إنني رأيت العرق يتصبب منه

ولحسن الحظ، تقدم ثيون بسرعة رجل يريد أن يبقى حيًا. “لنتحدث… عما يمكننا المساعدة به”، قال وهو يسحب الرجل المسكين بسرعة قبل أن يتحول إلى فطيرة

ساد الصمت

قطب بابا حاجبيه. “كيف تسمحين لرجال آخرين بلمس يدك بهذه الطريقة؟”

“بابا”، قلت بجدية شديدة. “هكذا يحيي الناس الأميرات. حتى نحن نفعل ذلك”

ساد صمت قصير، وكان غاضبًا بشدة

ثم…

“يجب أن أمنع هذا النوع من التحية في هذه الإمبراطورية”

“ماذا؟!” شهقت بصوت عال

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.